Chương 68: Người khổng lồ tiến công (3)

Trước thời điểm đó, tình thế giữa phe Đồng minh và phe Hiệp ước đã rơi vào bế tắc. Sau ba năm chiến tranh, các quốc gia đều vô cùng kiệt quệ, nhân lực, vật lực và tài lực bị tiêu hao nặng nề, nhưng chẳng bên nào nhìn thấy ánh sáng của thắng lợi.

Khác với Thế chiến II, ngay từ khi bắt đầu cuộc chiến, tất cả các nước tham chiến đều tin rằng mình đang thực hiện một cuộc chiến chính nghĩa, đều cho rằng chỉ cần nỗ lực là có thể giành thắng lợi chóng vánh trong vài tháng ngắn ngủi. Thế nhưng, sự thật tàn khốc đã phơi bày trước mắt, các quốc gia đều đánh giá quá cao thực lực của bản thân và đều bị chiến tranh giày vò đến đau đớn tột cùng. Là mắt xích yếu nhất trong chuỗi đế quốc chủ nghĩa, Đế quốc Áo-Hung thậm chí còn đối mặt với nguy cơ tan rã.

Cuộc chiến với những gã khổng lồ đã nổ ra trong bối cảnh quốc lực của các quốc gia nhân loại đang suy tàn như thế.

Sau những cuộc thương thảo khẩn cấp, phe Đồng minh và phe Hiệp ước đều lùi một bước, từ bỏ một phần thành quả chiến tranh, dựa trên hệ thống chiến hào đồ sộ mà Đức để lại để xây dựng các công trình phòng thủ kết hợp giữa mìn và hầm súng máy nhằm ngăn chặn đợt tấn công của lũ khổng lồ.

Tính cả 80 sư đoàn bộ binh của Đức, 120 sư đoàn bộ binh cùng lượng lớn pháo binh, xe tăng và máy bay của liên quân Anh-Pháp vốn tập kết gần phòng tuyến Hindenburg lập tức di chuyển ra tiền tuyến để bố phòng, tạo nên một phòng tuyến vững chãi như thép nguội.

Ngày 19 tháng 8 năm 1917, nhân loại tập hợp hơn 200 sư đoàn bộ binh, 23.000 khẩu pháo, 600 xe tăng, hơn 2.000 máy bay, dựng lên những pháo đài tại vùng Alsace để phòng thủ trước sự tiến công của lũ khổng lồ. Với tư cách là chỉ huy tối cao của phe Hiệp ước và phe Đồng minh, Foch và Hindenburg cùng nhau chỉ huy chiến dịch này. Nhân loại tự tin vào ưu thế binh lực cùng sự áp đảo về công nghệ, nên vô cùng chắc chắn về thắng lợi của chiến dịch.

Sau khi chiến tranh bắt đầu, vô số mìn bị lũ khổng lồ kích nổ. Giữa những rãnh hào chằng chịt, 23.000 khẩu pháo đồng loạt khai hỏa. Những gã khổng lồ tiên phong hứng chịu hỏa lực pháo binh và súng máy có tổ chức, thương vong vô cùng lớn, từng tên một ngã xuống. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, nhân loại rơi vào tuyệt vọng, lũ khổng lồ quá đông, sức chiến đấu cá nhân cũng vượt xa tưởng tượng. Sau khi đạt được những thành quả hạn chế lúc đầu, chiến tuyến nhanh chóng rơi vào trạng thái giằng co.

Cuối cùng, sự sụp đổ của nhân loại đến rất đột ngột. Ngày 20 tháng 8, lũ khổng lồ chọn cách tấn công vào điểm mạnh, đánh úp vào Tập đoàn quân số 5, số 6 của Pháp và Tập đoàn quân số 3, số 5 của Đức. Theo sau ba tiếng gầm liên tiếp của Vua khổng lồ Renard, hơn 3.000 binh sĩ trong hàng ngũ nhân loại đồng loạt biến thành khổng lồ. Thậm chí có những gã khổng lồ sở hữu trí tuệ còn lái xe tăng và máy bay nã đạn vào con người. Chỉ trong chớp mắt, hàng loạt pháo đài và vũ khí của nhân loại bị phá hủy. Dù dựa vào những lớp hàng rào thép gai, những chiến hào và các cụm lô cốt bê tông để kháng cự, nhân loại cuối cùng vẫn rơi vào cảnh đại bại.

Mặc dù từ ngày 20 đến ngày 22 tháng 8, Foch và Hindenburg đã nhiều lần tổ chức phản công, nhưng đều không đạt được mục đích. Cuộc chiến đầu tiên giữa người khổng lồ và nhân loại kết thúc với con số 627.000 người thương vong, trong khi phía khổng lồ chỉ mất 3.719 tên.

Sau trận chiến, thêm 17 thành phố của nhân loại bị san phẳng, 1/6 lãnh thổ Đức và gần 1/3 lãnh thổ Pháp rơi vào tay địch. Số lượng khổng lồ lại tiếp tục bành trướng, nhân loại đón nhận một thất bại thảm hại chưa từng có.

Trận chiến này đã gióng lên hồi chuông cảnh báo, tình thế đã vô cùng nghiêm trọng. Cuộc chiến này rất có thể sẽ quyết định sự tồn vong của nhân loại, là cuộc chiến sống còn giữa hai chủng tộc.

Những gã khổng lồ này không chỉ có khả năng sinh sản và sức chiến đấu cá nhân mạnh mẽ, mà còn sở hữu trí tuệ không thua kém gì con người. Không ai có thể đứng ngoài cuộc, nhân loại buộc phải liên kết lại, hợp tác chân thành, đồng lòng đối ngoại, chứ không chỉ là sự tham gia của vài quốc gia đơn lẻ.

Đồng thời, thông qua việc tổng kết trận chiến trước đó, người ta rút ra kết luận rằng nếu chuẩn bị tốt việc phòng thủ chính diện từ trước, nhân loại hoàn toàn có khả năng ngăn chặn sự tiến công của lũ khổng lồ. Mối đe dọa lớn nhất nằm ở khả năng sinh sản và tính ẩn nấp của chúng.

Nếu có thể phân biệt được người thường và khổng lồ trong hàng ngũ nhân loại, nếu có thể nghiên cứu ra điểm yếu của chúng để tiêu diệt hiệu quả hơn, nhân loại mới có cơ hội chiến thắng.

Trong những trận chiến tiếp theo, nhân loại liều chết kháng cự nhưng vẫn không thể ngăn được bước tiến của lũ khổng lồ. Một nửa lãnh thổ Pháp thất thủ, phòng tuyến Hindenburg/Siegfried vốn được Đức xây dựng để đối phó với liên quân Anh-Pháp nay lại trở thành rào cản tự nhiên bảo vệ nhân loại trước lũ khổng lồ.

Nhân loại đã cùng nhau chi hơn 150 tỷ bảng Anh trong hai năm sau đó để mở rộng phòng tuyến này, đào hàng ngàn chiến hào, bố trí hệ thống phòng thủ cực kỳ phức tạp và đồ sộ, tạo thành phòng tuyến dài nhất trong lịch sử nhân loại.

Phòng tuyến này chạy dọc suốt biên giới Pháp-Đức, thậm chí vắt ngang qua cả Bỉ và Hà Lan, tổng chiều dài lên tới 3.000 km, bao gồm 42 khu vực phòng thủ kiên cố, trong đó có hơn 8.000 điểm hỏa lực vĩnh cửu.

Nhân loại còn dựng lên một bức tường thành dày 80 mét tại đây, bề mặt phủ đầy thép gai để phòng thủ trước sự tấn công của lũ khổng lồ. Khu vực này không chỉ có quân chủ lực phòng thủ mà còn được hỏa lực pháo binh bao phủ, được gọi là Bức tường Siegfried.

Ngay cả khi kẻ địch xuyên thủng Bức tường Siegfried, bên trong vẫn còn hệ thống đường hầm sâu tới 16 km, những chiến hào và pháo đài lớp lớp, kẻ địch bình thường gần như không thể vượt qua. Tại đây, Trung Quốc đã cử 14 vạn lao công cùng lượng lớn vật tư đến chiến trường, tham gia chiến tranh với chiến lược "lấy công thay binh". Mỹ, Nga, Ý và các quốc gia khác cũng cử binh sĩ đến đồn trú. Những bên vốn giao chiến với nhau nay trong chớp mắt đã trở thành chiến hữu, chân thành hợp tác, đồng lòng đối ngoại.

Điều này đã tạo nên một kỳ tích trong lịch sử chiến tranh thế giới, viết nên bản hùng ca về lòng dũng cảm của nhân loại.

Dựa vào phòng tuyến này, nhân loại đã nhiều lần đẩy lùi các đợt tấn công của lũ khổng lồ và tiêu diệt một lượng lớn kẻ thù. Trong quá trình đó, nhờ việc đánh thức những kẻ khổng lồ đang ẩn nấp, lũ khổng lồ đã vài lần suýt phá vỡ phòng tuyến, nhưng đều bị đánh lui bằng mọi giá.

Trong cỗ máy xay thịt đẫm máu này, nhân loại gần như bù đắp sự thiếu hụt về sức chiến đấu bằng tỷ lệ thương vong 200:1, lấp đầy những chiến hào. Cuộc chiến giữa nhân loại và lũ khổng lồ cuối cùng rơi vào thế giằng co.

Chỉ là tất cả mọi người đều hiểu rằng, với khả năng sinh sản và sức chiến đấu cá nhân của lũ khổng lồ, chúng có thể thất bại vô số lần, nhưng chỉ cần thành công một lần, nhân loại sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Vì sự sinh tồn của nhân loại, hơn 400.000 nhà khoa học ưu tú đã tập hợp tại châu Âu, tại Lisbon (Bồ Đào Nha) – nơi tương đối an toàn. Ở đây, nhân loại không còn biên giới, không còn đấu đá, không còn những toan tính nhân tình thế thái. Họ cần nghiên cứu trong thời gian ngắn nhất cách phân biệt giữa người và khổng lồ, tìm ra điểm yếu của chúng và chế tạo vũ khí có khả năng tiêu diệt lũ khổng lồ trên diện rộng.

Thời kỳ này về sau được gọi là thời đại sử thi của khoa học nhân loại.

Cũng trong giai đoạn này, công nghệ nhân loại đã có bước nhảy vọt, hàng loạt thành tựu khoa học ra đời. Điều này thực ra dễ hiểu, bởi chiến tranh chính là chất xúc tác cho công nghệ. Trong thời chiến, việc ưu tiên điều phối nhân lực, tài chính và cơ sở vật chất để hỗ trợ nghiên cứu khoa học, cùng với việc tập trung nguồn lực toàn thế giới, thì sự phát triển thần tốc của công nghệ là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng có một điểm khó tin là hầu như tất cả các nhà khoa học đều khẳng định rằng họ đã nhận được sự khai sáng từ thần linh.

Một vị thần thực sự đã ban cho họ tri thức và trí tuệ, khơi dậy nguồn cảm hứng của họ.

Tháng 2 năm 1920, thông qua xác khổng lồ thu hồi được trên chiến trường, nhà sinh học người Mỹ Thomas Hunt Morgan đã phát hiện ra quy luật di truyền liên quan đến giới tính của lũ khổng lồ. Khác với con người, nhiễm sắc thể của lũ khổng lồ không phải 46 mà là 48 chiếc, các loại khổng lồ khác nhau có thể là do sự điều tiết gen gây ra. Thông qua việc giải phẫu nhiều xác khổng lồ, nhóm của ông đã tách chiết và xác định được các chất có thể ảnh hưởng đến chủng loại khổng lồ. Họ thiết kế một phương án nghiên cứu chặt chẽ, ví dụ như dùng các loại tia khác nhau chiếu vào tế bào khổng lồ, hoặc thêm vào đó các hóa chất đặc định để xem liệu có thể tạo ra sự sụp đổ gen hay tạo ra các biến thể hay không.

Dẫu vậy, họ vẫn không chắc chắn liệu thiết kế thí nghiệm có khả thi hay không. Do tốc độ trao đổi chất của lũ khổng lồ nhanh hơn con người bình thường rất nhiều, một cái xác khổng lồ chỉ có thể bảo quản tối đa 3 ngày. Morgan và một nhà sinh học khác là Beadle chỉ có chưa đầy 400 cơ hội thử nghiệm.

May mắn thay, khi họ thực hiện đến lần thứ 297, nữ thần may mắn đã đứng về phía họ, thí nghiệm đã thành công. Có một loại nấm mốc đặc biệt có thể phá hủy gen của lũ khổng lồ, hơn nữa loại nấm mốc này hoàn toàn vô hại với cơ thể người. Điều này đồng nghĩa với việc nếu sản xuất hàng loạt loại nấm mốc này, hòa tan thành thuốc tiêm, thì có thể phân biệt được người và khổng lồ, khiến lũ khổng lồ không còn nơi ẩn nấp.

Sau đó, họ tiếp tục xác nhận lại kết quả thí nghiệm và phát hiện ra rằng bức xạ cường độ cao cũng có thể tạo ra sát thương hiệu quả lên lũ khổng lồ. Chính vì vậy, một dự án mang tên "Kế hoạch Siegfried" đã ra đời. Mục tiêu là sử dụng lượng lớn Uranium để xây dựng lò phản ứng chuỗi hạt nhân, từ đó tạo ra nguồn năng lượng khổng lồ để tiêu diệt lũ khổng lồ.

Trước sự sinh tồn của nhân loại, kế hoạch này có quyền ưu tiên đặc biệt cao hơn tất cả mọi hành động khác, ngân sách không có giới hạn.