Chương 67: Người khổng lồ tiến công (2)

Những sinh vật này đến từ một không gian dị biệt, thuộc ngành động vật chân đốt Lobopodia, sinh sống vào kỷ Cambri cách đây khoảng 530 đến 500 triệu năm. Chúng tiến hóa từ thời kỳ bùng nổ sự sống đầu kỷ Cambri, tồn tại bền bỉ đến tận thời hiện đại. Trải qua hàng trăm triệu năm tiến hóa, chúng sở hữu thần tính, dù là sinh vật không xương sống nhưng lại có khả năng ký sinh vào cột sống của các loài khác để thúc đẩy quá trình tiến hóa của vật chủ.

Ở một khía cạnh nào đó, những sinh vật này chính là vị thần duy nhất của thế giới đó. Nếu không phải vì nơi chúng sinh sôi nằm trong vùng nước ngầm dưới hốc của một cây cổ thụ, thiếu đi hệ sinh thái phù hợp và không có bất kỳ loài động vật có xương sống nào, thì toàn bộ thế giới đã sớm bị chúng thống trị.

Do sự giao thoa giữa các thế giới, chúng ở thời kỳ đỉnh cao đã giáng xuống thế giới này, xuất hiện ngay tại sông Rhine. Ấu trùng của chúng dài khoảng một mét, còn thời kỳ trưởng thành có thể kéo dài đến hàng vạn năm.

Có lẽ vì tìm thấy hệ sinh thái phù hợp, hoặc cũng có thể do vượt qua dòng thời gian, chúng nhanh chóng từ ấu trùng phát triển thành thể trưởng thành, đạt kích thước từ ba đến bốn mét. Chúng có thể ký sinh vào bất kỳ sinh vật nào, khiến vật chủ khổng lồ hóa và sở hữu khả năng lây nhiễm mạnh mẽ. Đường lây truyền không chỉ qua dịch cột sống ở giai đoạn ấu trùng, mà còn qua máu, dịch cơ thể, thậm chí là lây lan qua không khí.

Vào những năm 1870, người Phổ đánh bại quân Pháp trong các trận chiến tại biên giới chung, sau đó tiến quân thần tốc, bao vây và chiếm đóng Paris. Để loại bỏ mọi mối đe dọa quân sự từ Pháp trong tương lai, nước Đức thống nhất đã sáp nhập vùng công nghiệp trọng điểm Alsace và một phần Lorraine bao gồm thành phố pháo đài Metz, từ đó làm suy yếu đáng kể nước Pháp về mặt quân sự và kinh tế.

Để đáp trả, Pháp đã xây dựng một loạt pháo đài dọc theo biên giới Pháp-Đức dài 150 dặm, lấy bốn thành phố làm trung tâm, trải dài từ dãy Alps đến giữa Épinal và Toul, tạo thành một cái bẫy khổng lồ đón chờ kẻ thù.

Đối mặt với những pháo đài kiên cố khó lòng vượt qua, năm 1914, khi Thế chiến I bùng nổ, Đức đưa ra kế hoạch Schlieffen, hình mẫu sơ khai của chiến tranh chớp nhoáng. Tận dụng ưu thế huy động quân đội nhanh chóng, Đức đi qua nước trung lập Bỉ, tiến vào Pháp từ biên giới Bỉ-Pháp, dự kiến ngày thứ 22 sẽ vào đến Pháp, ngày thứ 39 chiếm Paris, đánh bại hoàn toàn nước Pháp rồi quay lại tập trung lực lượng đối phó với Nga.

Giai đoạn đầu chiến dịch, quân Đức tiến nhanh vào sâu trong nội địa Pháp. Tổng tư lệnh quân Pháp Joffre tổ chức rút lui và tái tổ chức lực lượng. Tư lệnh phòng thủ Gallieni phát hiện sơ hở chiến thuật ở cánh phải quân Đức, chỉ huy Tập đoàn quân số 6 của Pháp phản công, đồng thời huy động khoảng 600 xe taxi khẩn cấp vận chuyển 6.000 binh sĩ tăng viện cho tiền tuyến.

Trong số 6.000 binh sĩ này có một người lính da đen tên là Reynard, đến từ Dakar, thủ đô thuộc địa Senegal của Pháp. Trong cuộc chiến này, Reynard thể hiện sự dũng cảm, là người đầu tiên công phá vào lỗ hổng giữa Tập đoàn quân số 1 và số 2 của Đức. Sau chiến tranh, anh được thăng chức và trở thành tiểu đoàn trưởng của quân đoàn da đen.

Trong cuộc chiến này, liên quân Anh-Pháp đã huy động hơn 2 triệu quân, buộc quân Đức phải rút lui sau ngày 9 tháng 9 năm 1914. Việc ngăn chặn thành công cuộc tấn công của Đức đã khiến kế hoạch Schlieffen phá sản, chiến trường phía Tây từ đó chuyển sang chiến tranh chiến hào. Sử gọi đây là trận sông Marne lần thứ nhất. Nhưng cũng chính vì ảnh hưởng gián tiếp từ cuộc chiến này mà người khổng lồ đầu tiên đã xuất hiện.

Sau trận chiến, Reynard theo quân đoàn dọc theo kênh đào Marne-Rhine để chi viện cho pháo đài Lorraine, cố gắng đẩy tám sư đoàn cố định của Đức về phía sông Rhine. Tuy nhiên, trong quá trình chi viện, tàu vận tải chở Reynard bị tấn công, anh trúng đạn rơi xuống nước và tử trận.

Sau khi Reynard chết, loài sinh vật kỳ dị đã tiếp xúc với thi thể anh, ký sinh vào đó và biến anh thành một người khổng lồ cao 3 mét. Vì là ký sinh sau khi chết, Reynard không có trí tuệ thực sự, cũng không có khả năng ngôn ngữ, thời gian đầu thậm chí không thể điều khiển tứ chi, trở thành một sinh vật chỉ bị chi phối bởi bản năng sinh tồn và sinh sản.

Vì vậy, khi Reynard được một ngư dân phát hiện, anh nhanh chóng bị coi là bệnh nhân mắc chứng khổng lồ hiếm gặp và bị bán cho một rạp xiếc Áo tên là Bruna. Vào thời điểm đó tại châu Âu, dù bị bao trùm bởi khói lửa chiến tranh, việc xem xiếc vẫn là một trong những hình thức giải trí hiếm hoi.

Là một rạp xiếc lớn với các tiết mục biểu diễn chính là động vật và những người dị dạng, rạp xiếc này sở hữu hơn ba mươi người dị dạng và hàng trăm con thú, vì lý do chiến tranh nên tạm thời dừng chân tại vùng Alsace. Một sự lây nhiễm virus khổng lồ đáng sợ đã âm thầm lan rộng.

Trong quá trình này, Reynard với khả năng học hỏi kinh ngạc đã nhanh chóng học được cách đi đứng, cách vận dụng tứ chi, thậm chí học được một vài câu tiếng người đơn giản.

Người nhiễm bệnh đầu tiên là huấn luyện viên người Ấn Độ Hobbs, kẻ phụ trách huấn luyện Reynard. Trong quá trình dùng roi quất Reynard, hắn bị lây nhiễm kép qua máu và dịch cơ thể. Người thứ hai là một con kỳ đà Bengal của rạp xiếc, thú cưng của Hobbs. Sau đó là một con cừu, một con sư tử, rồi đến gã hề của rạp xiếc.

Trong thời gian cực ngắn, toàn bộ rạp xiếc đã thất thủ. Khác với Reynard, những người khổng lồ mới này có trí tuệ và có thể tự do biến trở lại thành người dựa trên ý thức bản thể. Chỉ là ở một mức độ nào đó, họ bị xiềng xích huyết thống của mẫu trùng kiểm soát, chiến đấu vì sự sinh tồn và sinh sản của loài khổng lồ.

Nhờ có hàng loạt sinh vật khổng lồ và người khổng lồ hiếm thấy, rạp xiếc ngày càng nổi tiếng, quy mô ngày càng lớn. Hầu như không ai để ý rằng số lượng thành viên trong rạp xiếc vẫn không ngừng tăng lên.

Tiếp đó là ba năm chiến tranh. Là một trong những ngòi nổ của Thế chiến I, vấn đề chủ quyền vùng Alsace-Lorraine luôn là khúc mắc không thể hòa giải giữa Đức và Pháp. Trong thời kỳ Thế chiến I, dù khu vực này bị Đức chiếm đóng nhưng thực tế lại không công nhận sự cai trị của Đức, việc quản lý vô cùng hỗn loạn. Thêm vào đó, trong lòng sông không chỉ có một con sinh vật kỳ dị mà chúng còn không ngừng ký sinh và sinh sôi. Trong khói lửa, bóng tối và sự hỗn loạn, một quốc gia của người khổng lồ dần hình thành trong bóng tối.

Đến năm 1917, khi Thế chiến I đi vào giai đoạn cuối, nhân loại cuối cùng cũng bắt đầu cảnh giác thì tại bang Westphalia và vùng Alsace hai bên bờ sông Rhine đã xuất hiện một quốc gia do người khổng lồ tạo nên.

Phần lớn trong số họ là cư dân bình thường của bang Westphalia và vùng Alsace, chiếm 80% dân số hai khu vực này, thậm chí một bộ phận là binh lính đồn trú tại biên giới, có khả năng sử dụng vũ khí nóng và trang bị của con người. Phần lớn họ có trí tuệ, một số là người khổng lồ siêu lớn cao trên 60 mét, sở hữu nhiều năng lực siêu phàm. Cũng có những người khổng lồ bình thường không có trí tuệ, nhưng sức sát thương vẫn khác biệt so với người thường.

Lúc này, phe Hiệp ước đã chuyển từ phòng ngự sang tấn công. Tổng tư lệnh quân Pháp Nivelle vạch ra "Cuộc tấn công Nivelle", huy động 1,2 triệu quân liên quân Anh-Pháp và 7.000 khẩu pháo, nhưng quân Đức đã thiết lập phòng tuyến Hindenburg để ngăn chặn. Liên quân Anh-Pháp thương vong 40 vạn người, hai bên vẫn ở trạng thái giằng co. Cùng lúc đó, Nga bùng nổ Cách mạng Tháng Hai và Cách mạng Tháng Mười, chính phủ Sa hoàng bị lật đổ, Nga rút khỏi cuộc chiến.

Người khổng lồ đã hoàn toàn không cần che giấu. Dưới "tiếng gọi" của Reynard, vô số người vốn được coi là "người bình thường" đồng loạt biến thân thành người khổng lồ, tràn ngập các thành phố lân cận.

Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, sáu thành phố như Strasbourg, Mulhouse, Colmar... bị phá hủy, biến thành đống đổ nát. Ba quân đoàn đồn trú gần đó cùng 118 xe tăng bị tiêu diệt hoàn toàn, gây chấn động toàn thế giới.

Đối mặt với kẻ thù hùng mạnh chưa từng thấy, liệu nhân loại có thể dừng chiến tranh để cùng chống lại kẻ thù chung?

Câu trả lời là khẳng định. Vốn dĩ ở giai đoạn này, Mỹ sẽ tham chiến, Trung Quốc cũng sẽ tuyên chiến mang tính biểu tượng với Đức-Áo, sau đó tham gia tái thiết trật tự sau chiến tranh với tư cách là quốc gia chiến thắng. Nhưng trong dòng thời gian này, sau khi nhận thức được mối đe dọa từ người khổng lồ, phe Đồng minh và phe Hiệp ước đã đàm phán hòa bình khẩn cấp tại Paris, tuyên bố chấm dứt chiến tranh, hướng mũi nhọn vào những người khổng lồ ở biên giới Đức-Pháp.