Chương 373: Khi lão trung y bắt đầu lật sách...

Ngay khi Taren đang hồi tưởng lại những lời thánh mà "Thần tử" Ed từng nói trong tâm trí, một giáo sĩ vụt qua bên cạnh hắn.

Nhìn thấy đây là một trong số ít những giáo sĩ chưa bị tha hóa, Taren nhanh tay lẹ mắt túm lấy cánh tay đối phương:

"Đứng lại đó cho ta!"

Vị giáo sĩ ngơ ngác quay đầu lại nói:

"Thưa ngài Giám sát viên, chẳng phải ngài nói bên kia cần viện binh sao..."

"Người đã đủ rồi, không cần phải qua đó nữa."

Hắn nhìn người giáo sĩ đã bước vào tuổi trung niên nhưng vẫn chưa bị kéo xuống bùn lầy trước mặt:

"Đi theo ta, ta cần vài hộ vệ tạm thời."

"Thưa ngài, nhưng mà phòng tuyến..."

Vị giáo sĩ theo bản năng muốn từ chối. Lúc này ông cảm thấy có chút kỳ lạ, một người chỉ huy giàu kinh nghiệm chiến đấu và thích đích thân ra tiền tuyến như Taren, tại sao lại cần bắt tráng đinh như mình làm hộ vệ?

Chưa nói đến việc ông có biết đánh đấm hay không, ngay cả đám người Taren mang theo cũng có vài kẻ trông cao lớn vạm vỡ.

Nhưng cuối cùng ông vẫn chọn chấp nhận mệnh lệnh. Những trận chiến ác liệt khiến ông theo bản năng chọn tin tưởng vị Giám sát viên này. Dù đối phương có thái độ tồi tệ với các giáo sĩ, nhưng trong việc xây dựng tường thành và chống lại xác sống thì hắn hoàn toàn không hề lơ là.

Có lẽ hắn là kiểu lãnh đạo nóng tính nhưng lại có thể hoàn thành tốt mọi công việc trong tay...

Taren dẫn vị giáo sĩ trung niên bắt đầu tuần tra trên bức tường đất kéo dài trăm mét. Mỗi khi nhìn thấy một người trong sạch có tên trong danh sách, hắn sẽ thu nạp đối phương vào đội ngũ tạm thời của mình, sau đó tiện tay tống khứ những kẻ tha hóa tham sống sợ chết vào lò mổ của chúng.

Phía bên kia tường thành, lò mổ.

Sau khi đích thân trải nghiệm, Alod mới hiểu tại sao bất kể quốc gia nào trên thế giới thời cổ đại đều coi trọng việc phát triển kỹ thuật phòng thủ thành trì đến thế.

Ngay cả khi chỉ là bức tường đất cao bằng một người, lúc ngẩng đầu nhìn lên, hắn vẫn theo bản năng cảm nhận được một áp lực đè nặng.

May mắn thay, những đồng đội đang giơ cao tấm khiên gỗ dày nhìn thấy khung ID của hắn, hai người trong số đó giơ ngón tay chỉ vào một lỗ hổng không mấy rõ ràng, thế là Alod lập tức dẫn dắt đám xác sống bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt.

Không chút kiêng dè giẫm đạp lên một nhóm nhỏ xác sống đã mất khả năng chiến đấu, Alod tung một bước nhảy vọt lên tường thành.

Trong tầm mắt của Bennett, cảnh Alod leo lên tường thành tựa như thần binh giáng thế. Móng vuốt sắc nhọn của hắn cắm phập vào vũ khí của hai hộ vệ cầm khiên, đôi cánh tay vạm vỡ dùng sức hất văng cả hai người xuống khỏi tường thành.

Bức tường vốn đã chật hẹp giờ đây hoàn toàn bị xé toạc một lỗ hổng, đám xác sống phía sau Alod lập tức tranh nhau ùa lên.

Nhưng trận đánh thuận lợi này không kéo dài được bao lâu. Sau khi Alod giải quyết xong đám lính cầm khiên, rất nhanh đã có một nhóm chiến binh mặc áo choàng giáo sĩ lao tới, hai bên cứ thế bắt đầu cuộc chém giết tàn khốc trên tường thành.

Trong tầm mắt của Alod, đám giáo sĩ trước mặt đã sớm bị những người chơi khác gắn nhãn "Kẻ tha hóa". Theo kế hoạch trước đó, những kẻ phản bội Thần Cây này sẽ là bàn đạp để hắn lấy được sự tin tưởng của Bennett.

Hắn lập tức vung đôi móng vuốt lao lên. Mấy kẻ tha hóa tuy lộ vẻ sợ hãi nhưng không hề mất bình tĩnh, lần lượt sử dụng dị hóa định hướng, một tay cầm kiếm một tay cầm khiên, bày ra tư thế chuẩn mực của trường phái chính quy.

Một bên là chiêu thức bài bản, bên kia là sự săn mồi thuần túy dựa vào thú tính, xác sống và những kẻ tha hóa lao vào hỗn chiến.

"Bộp!"

Một kẻ tha hóa bị Alod húc văng ra ngoài, rơi xuống cách đó vài mét.

Trong ánh mắt mơ hồ của hắn phản chiếu một bóng hình cao lớn.

Là Taren, là Giám sát viên Taren, hắn nhất định có thể cứu mình!

"Ngài ơi!"

Kẻ tha hóa hét lớn, cố gắng thu hút sự chú ý của Taren đang ở ngay gần đó. Tuy nhiên, vị Giám sát viên cao lớn này chỉ đáp lại hắn bằng một ánh mắt lạnh lùng.

Khoảnh khắc tiếp theo, một con xác sống phá vỡ sự phòng thủ của kẻ tha hóa, cắm móng vuốt vào khoang bụng hắn.

Một cơn đau dữ dội ập đến, kẻ tha hóa dùng chút ý thức cuối cùng còn sót lại phát ra lời chất vấn đầy oán độc:

"Tại sao... ngài chỉ đứng nhìn..."

Chỉ đứng nhìn sao?

Nhìn thấy kẻ tha hóa trước mặt trút hơi thở cuối cùng, tay phải Taren lập tức dị hóa thành trường đao, một nhát chém bay đầu con xác sống vừa giết kẻ tha hóa.

Hắn nhìn kẻ tha hóa chết không nhắm mắt trên mặt đất, đầy tiếc nuối cảm thán:

"Chà, đến chậm một bước rồi."

---

Giáo phái Thờ Cây, Thánh thành, Thánh Hồn sảnh.

Hồn thụ của tất cả các giáo sĩ đã đăng ký trong toàn bộ Giáo phái Thờ Cây đều được phân loại và sắp xếp theo thứ tự Thánh thành - Tỉnh - Thị trấn.

Mỗi một Hồn thụ như vậy đều chứa đựng một tia hồn phách của một vị chức sắc. Hồn thụ cùng sống cùng chết với giáo sĩ, luôn hiển thị rõ ràng tình trạng sức khỏe của họ. Đây cũng là lý do Ed không định đích thân ra tay giết những kẻ tha hóa trong thời gian ngắn.

Hồn thụ không cần tưới nước, chỉ cần nhận sự nuôi dưỡng của ánh nắng mỗi ngày là có thể sống sót, vì vậy đây cũng là một cách để Giáo phái Thờ Cây nắm bắt tình hình toàn giáo quốc. Chỉ cần bất kỳ Hồn thụ nào chết đi, nó sẽ lập tức thu hút sự chú ý của họ, và cuộc điều tra tương ứng sẽ ngay lập tức được khởi động.

Người canh giữ Thánh Hồn sảnh đang trực đêm bừng tỉnh sau một cơn thắt tim. Hắn đưa tay ấn lên ngực mình, cảm nhận nhịp tim đập dữ dội, một dự cảm chẳng lành lập tức trào dâng.

Hắn bò dậy khỏi giường, tay phải vươn về phía trước, cây cộng sinh cũng nhanh chóng vươn dài ra. Chỉ trong vài nhịp thở, một chiếc đèn lồng bằng gỗ đã xuất hiện bên tay hắn. Chiếc đèn tỏa ra ánh sáng huỳnh quang mờ ảo, soi sáng Thánh Hồn sảnh đầy rẫy những Hồn thụ trong đêm đen.

Người canh đêm kiểm tra từng Hồn thụ một, cảm nhận nguồn gốc của cơn thắt tim kia.

Hắn lướt qua Thánh thành và vài tỉnh gần khu vực trung tâm, nhanh chóng đi đến vị trí của tỉnh Adolin, bắt đầu quan sát từng Hồn thụ.

Ánh đèn lồng quét qua một chỗ, người canh đêm nhìn thấy một cảnh tượng khiến hắn không thể tin nổi.

Chỉ thấy một Hồn thụ lúc này đã chết không thể chết hơn, mà dáng vẻ cái chết lại là thứ hắn chưa từng thấy trong suốt bốn mươi năm làm việc tại Thánh Hồn sảnh.

Ngay chính giữa Hồn thụ xuất hiện vết nứt rõ rệt, gần như toàn bộ phần trên của cây đã tách rời khỏi phần dưới.

Tại vết cắt, những vết cào màu đỏ sẫm vẫn còn lờ mờ hiện rõ, mỗi chiếc lá đều hiện lên màu xám đen chứ không phải màu vàng khô, rõ ràng là có liên quan đến một loại độc tố nào đó.

Người canh đêm suýt nữa ngã ngửa ra sau, nếu không phải chiếc đèn chiếu sáng trong tay cũng là do cây cộng sinh của hắn dị hóa mà thành, e rằng lúc này nó đã rơi xuống đất rồi.

Hắn cẩn thận xem xét lại dáng vẻ cái chết của Hồn thụ đó một lần nữa, sau đó dời tầm mắt sang tấm biển tên bên dưới:

[Tỉnh Adolin - Thị trấn Liễu Rủ - Giáo sĩ cấp một Candel (Sinh năm 879 Vương lịch tại thành Linh Sam, tỉnh Adolin)]

Giáo sĩ canh đêm nhanh chóng bưng chậu Hồn thụ này lên, mang nó đến trước giá sách của Thánh Hồn sảnh.

Hắn rút ra một cuốn cổ thư đã ố vàng, bắt đầu đối chiếu từng nguyên nhân cái chết của Hồn thụ được ghi chép trên đó với cái cây vừa chết trước mặt.

Các trang sách được lật ngược từ sau ra trước, vẻ mặt trên gương mặt người canh đêm ngày càng nghiêm trọng.

Cuối cùng, tay hắn dừng lại ở một trang ghi chép từ gần trăm năm trước:

[(Hình vẽ tay): Thân Hồn thụ bị hư hại rõ rệt, có vết răng hoặc vết cào, mặt cắt có vết đỏ còn sót lại, lá cây xám đen, có mùi máu tanh nồng nặc — Xác sống (Biến chủng ma cà rồng)]