Chương 273: Đại chủ giáo sẽ không nhận được một xu thuế nào nữa

Thủ phủ của tỉnh Adolin, thành phố Lãnh Sam.

Oda theo chân một nữ tu bước vào nhà thờ lớn nằm tại trung tâm thủ phủ này.

Khác với chốn khỉ ho cò gáy như thị trấn Bạch Lạp, nhà thờ lớn ở thủ phủ tỉnh được xây dựng với kết cấu gỗ là chủ đạo.

Mặc dù về lý thuyết, các công trình bằng đá sẽ bền bỉ hơn so với gỗ, nhưng đối với giáo phái Bái Thụ, nếu có thể dùng gỗ thì chẳng ai muốn dùng đá cả.

Oda chú ý thấy hầu hết các kết cấu gỗ xung quanh đều là gỗ linh sam, điều này quả thực rất phù hợp với tên gọi của thành phố.

Trong lúc đang mải suy nghĩ vẩn vơ, cậu được nữ tu dẫn đến trước một cánh cửa đôi.

Chính giữa cánh cửa là bức phù điêu chạm khắc Thế Giới Thụ, xung quanh được tô điểm bởi những rễ cây và dây leo quấn quýt, còn những đường nét chạm trổ nhô cao ở vị trí ngang thắt lưng người bình thường lại càng nổi bật hơn, tạo thành một chiếc tay nắm cửa hòa làm một với cánh cửa.

Nữ tu khẽ gõ cửa, từ bên trong truyền ra một giọng nói đầy từ tính:

"Ai đó?"

"Thưa Đại giám mục, có sứ giả từ thị trấn Bạch Lạp đến ạ."

"Ồ? Cho cậu ta vào đi."

"Vâng."

Vị nữ tu toàn thân bao bọc trong lớp vải đen trắng hơi cúi người, sau đó quay lưng rời đi.

Oda đặt tay lên cánh cửa trước mặt, cảm nhận nhịp tim mình đang đập nhanh dần.

Theo suy đoán của ngài Thần tử và đội trưởng Dorin, kẻ ở bên trong không nghi ngờ gì chính là một kẻ sa đọa.

Mà với tư cách là một Đại giám mục có thể nắm quyền cả một tỉnh, thực lực của đối phương đương nhiên nằm trên cậu, thậm chí nếu nghĩ một cách đại nghịch bất đạo, có khi ông ta còn lợi hại hơn cả ngài Thần tử hiện tại.

Giờ đây, chính mình lại sắp phải đối mặt trực diện với một kẻ như vậy...

"Xin lỗi đã để ngài chờ lâu."

Oda dùng nghi thức tiêu chuẩn của đội hộ vệ Thánh thành đẩy cánh cửa trước mặt, rồi cung kính đứng sang một bên thay vì đứng chính giữa.

"Ngẩng đầu lên."

Giọng nói đó cất lên.

Oda ngẩng đầu, chạm mắt với người đàn ông có mái tóc và râu đã điểm bạc trước mặt.

Vị Đại giám mục trông chừng bốn mươi, năm mươi tuổi, dù mái tóc đã không còn màu sắc của thời trẻ, nhưng độ dày của tóc thì hoàn toàn không thua kém gì những hộ vệ chưa đầy ba mươi tuổi như họ.

Tóc mái của ông ta được chải ngược ra sau, vừa trông vô cùng chỉn chu vừa để lộ vầng trán chỉ có vài nếp nhăn. Vị Đại giám mục này có đôi môi dày, bộ râu bao quanh miệng được chăm chút tỉ mỉ, có đường viền rõ ràng, còn bờ vai của ông ta rộng hơn lão già Eden rất nhiều, gần như gấp đôi đối phương.

Trước mặt ông ta, vô số tài liệu gần như chất đầy cả chiếc bàn.

Oda cứ thế nhìn người đàn ông trung niên có bờ vai rộng hơn cả mình, nhất thời không biết nên nói gì.

"Nhịp tim cậu rất nhanh, cậu đang căng thẳng sao?"

Đại giám mục đặt chiếc bút chấm mực xuống, đột ngột hỏi.

Oda cảm thấy lúc này mình như đang bị nhìn thấu từ mọi phía, gần như không thể chịu đựng nổi áp lực tinh thần đó.

Cậu nuốt nước bọt rồi nói:

"Chỉ là... rất vinh hạnh được gặp ngài, nói thật lòng, ngay cả khi ở Thánh thành, tôi cũng không có cơ hội được đứng gần một vị Đại giám mục đến thế."

"Ừm, ta nhìn ra được."

Đại giám mục cầm bút chấm mực lên tiếp tục viết vẽ trước mặt:

"Cậu đến để đưa thư, đúng không?"

"Vâng."

Tay phải Đại giám mục vẫn viết không ngừng, nhưng tay trái đã vươn thẳng ra phía trước. Oda không dám chậm trễ, lấy bức thư báo cáo do chính tay Dorin viết và bức thư riêng từ trong túi áo ra, đặt vào tay Đại giám mục.

Viết xong một dòng chữ, Đại giám mục lập tức mở bức báo cáo ra, ánh mắt đảo qua đảo lại trên đó, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Oda đang căng thẳng đến đổ mồ hôi.

Rất nhanh, ông ta đặt báo cáo xuống, nở một nụ cười gần như không thể nhận ra:

"Xem ra các cậu phối hợp với Eden rất tốt."

Oda gật đầu nói:

"Vâng, giáo sĩ Eden đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, kinh nghiệm của ông ấy là một tài sản quý giá."

"Ừm."

Đại giám mục nhìn lên nhìn xuống vị hộ vệ trẻ tuổi trông có vẻ chưa từng trải qua biến cố lớn nào trước mặt:

"Trong thư nói, cậu là viên thuế vụ mới nhậm chức?"

"Vâng."

Cơ thể Oda căng cứng như dây đàn.

"Vậy tại sao tiền thuế của tháng trước không được gửi kèm theo?"

Giọng điệu của Đại giám mục vẫn không hề thay đổi, nhưng câu hỏi lại đủ khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

Tuy nhiên, may mắn là trước khi khởi hành, Oda đã chuẩn bị kỹ lưỡng, trong đó bao gồm cả những câu hỏi mà Đại giám mục có thể sẽ đặt ra, và chuyện tiền thuế vừa vặn nằm trong số đó.

Trên thực tế, giáo khu thị trấn Bạch Lạp có lẽ từ nay về sau sẽ không còn tiền thuế nữa, dù có, cũng sẽ không nộp vào tay vị Đại giám mục trước mặt này.

Nhưng Oda rõ ràng không thể nói như vậy. Cậu nghĩ một chút về câu trả lời mà mấy người đã cùng nhau xây dựng, có chút khó xử nói:

"Thưa Đại giám mục, về nguyên nhân cái chết của vị giám mục tiền nhiệm và viên thuế vụ, tin rằng ngài đã biết."

Đại giám mục gật đầu:

"Chết vì lửa rồng, ta biết, con hắc long đó ta cũng chưa từng nghe qua, sau này Thánh thành sẽ kiểm tra lại hồ sơ để xác minh thật giả."

Thấy đối phương gật đầu, Oda không khỏi thở phào nhẹ nhõm:

"Viên thuế vụ không may bị thiêu chết đó mang theo số tiền thuế vừa thu được. Sau khi tôi nhậm chức, tôi từng nghĩ đến việc thu lại, nhưng tình trạng sức khỏe của những tín đồ không cho phép thu thuế lần nữa trong thời gian ngắn. Giám mục Dorin cũng bảo tôi thay mặt ngài gửi lời xin lỗi đến ngài."

"Người trẻ tuổi mà, mềm lòng là chuyện bình thường."

Đại giám mục ngẩng đầu nhìn Oda:

"Vậy, cậu nghĩ sao?"

Ý này là sao?

Oda cảm thấy trán mình đã bắt đầu đổ mồ hôi. Vị Đại giám mục trước mặt trông như đang dò xét mình, phải làm sao đây?

Cậu chợt nhớ đến từ khóa mà ngài Thần tử đã nhắc nhở - tâm bình thường.

Hãy nghĩ xem nếu những gì mình nói đều là thật, thì một viên thuế vụ như vậy lúc này nên có phản ứng thế nào?

Cậu mím môi, nghiêm túc nói:

"Thưa Đại giám mục, thực ra tôi không hoàn toàn đồng ý với ý kiến của giám mục Dorin, dù sao thì thu thuế vẫn là ưu tiên hàng đầu, nhưng giám mục đã quyết như vậy, tôi thực sự... lực bất tòng tâm."

"Ừm, tư duy của một viên thuế vụ rất tốt, rất vui khi biết cậu đã thoát khỏi khuôn khổ của một hộ vệ."

Đại giám mục đặt bút xuống, ngẩng đầu, dùng giọng điệu chỉ bảo hậu bối nói:

"Chỉ khi xác định rõ vị trí của mình, mới có thể làm tốt công việc chuyên môn, đúng không?"

"Ngài nói rất đúng."

"Đội trưởng của các cậu, ừm, Dorin, cậu ta và Eden ở với nhau thế nào?"

Cuối cùng cũng đến vấn đề này, Oda hắng giọng đáp:

"Đức giám mục và giáo sĩ Eden có nhiều bất đồng trong nhiều phương diện, nhưng họ luôn có thể trao đổi một cách đầy đủ, trước khi tôi đến đây thì những tranh chấp giữa họ đã ngày càng ít đi rồi."

Nghe câu trả lời của Oda, vị tổng giám mục khẽ gật đầu, đồng thời mở bức thư riêng từ Dorin ra, trầm ngâm một lát rồi nói:

"Tại sao không phải là những giáo sĩ vốn có ở thị trấn Bạch Lạp đến đưa thư?"