Chương 180: Đừng lo, Ed chắc chỉ chết thôi

Chỉ là lần này, ngọn nến đại diện cho nỗi thống khổ kia lại không hề tiến vào trong hang đá.

Sau khi gã giáo sĩ mở cửa sập, hắn đặt chân nến xuống mặt đất bên cạnh, rồi dùng hai tay gắng sức ném một vật thể to lớn vào trong.

Đó là một cơ thể người, lúc này anh ta vẫn chưa chết.

Việc cộng sinh với cây cối tuy sẽ làm giảm tuổi thọ và sức khỏe cơ thể, nhưng khi gặp phải sự tấn công từ bên ngoài, nó cũng khiến con người bộc lộ ra một phần đặc tính của thực vật.

Mà một trong những đặc tính của thực vật chính là sức sống vô cùng mãnh liệt.

Người đàn ông kia rơi xuống nền hang ẩm ướt, giống như một con cá trê rời khỏi dòng sông nhảy vào vũng bùn, bắt đầu vặn vẹo trong đau đớn không ngừng.

Sau khi đập nước trong vũng đọng văng tung tóe khắp nơi, cuối cùng anh ta cũng điều chỉnh xong tư thế của mình.

Mặc dù trên người vẫn bị vô số dây leo bìm bìm trói chặt, nhưng anh ta vẫn bắt đầu di chuyển về phía trước, dường như muốn xác định kích thước không gian mà mình đang ở.

Cảnh tượng này tuy quỷ dị, nhưng những thiếu niên từng trải qua sự đối xử còn đẫm máu và đáng sợ hơn thế đã sớm không còn cảm thấy kinh ngạc.

Nhờ vào ánh sáng mờ nhạt phản chiếu nhiều lần qua hang đá nhỏ hẹp, họ tê liệt nhìn bóng hình kia không ngừng bò trườn, cho đến khi…

“Tia!”

Sinh vật hình người kia gào lên cái tên này bằng giọng khản đặc.

Toàn bộ thiếu niên trong nhà giam dưới lòng đất đều rơi vào sự kinh ngạc không thể diễn tả bằng lời.

Qua vài giây, mới có một giọng nói đầy nghi hoặc truyền đến:

“…Cha?”

Âm thanh sột soạt trong bóng tối ngày càng lớn, những thiếu niên vốn đã tê liệt kia lần lượt di chuyển từ góc nhà giam đến gần cửa ngục.

Xuyên qua khe hở giữa những thanh gỗ tròn, họ vươn tay ra, có người là hai tay, có người thì chỉ một.

Họ gắng sức xé toạc những dây leo bìm bìm đang trói chặt người đàn ông, loài thực vật có khả năng bám rễ cực mạnh này đã sớm đâm rễ sâu vào da thịt anh ta.

Mỗi lần lũ trẻ giằng xé đều mang đến cho anh ta nỗi đau đớn tột cùng.

Nhưng chịu đựng nỗi đau ấy, người đàn ông vẫn không ngừng bò về phía trước, anh ta bò về hướng có giọng nói kia, cuối cùng giành được tự do trước căn phòng giam sâu nhất, đôi bàn tay đã khô héo vì bị dây leo hút cạn nhựa sống xuyên qua khe hở giữa các thanh gỗ, chạm vào một khuôn mặt quen thuộc.

“Tia, Tia…”

Đôi bàn tay khô héo thô ráp của người đàn ông vuốt ve khuôn mặt con gái mình:

“Con có sao không? Cha… không nhìn thấy gì nữa rồi.”

Những giọt nước mắt ấm nóng nhòe đi giữa vùng da tiếp xúc, Tia không trả lời câu hỏi ấy, chỉ lặng lẽ nức nở.

Đôi bàn tay người đàn ông không ngừng di chuyển xuống dưới, men theo chiếc cổ gầy guộc tái nhợt của con gái mà chạm đến bờ vai cô bé.

Anh muốn nắm lấy tay con, nhưng lại chạm vào khoảng không nơi ống tay áo.

Lúc này, người đàn ông đã mất đi da mặt và đôi mắt, nhận ra điều gì đã xảy ra, anh chỉ có thể phát ra một tiếng thét đau đớn thấu tận tâm can, rồi ngất lịm trên nền hang ẩm ướt.

Cảnh tượng này khiến những thiếu niên vốn đã chết tâm lại một lần nữa nhen nhóm ngọn lửa khao khát sống, nhưng cùng với ý chí sinh tồn trở về còn có cả những cảm xúc phong phú của tuổi trẻ.

Bấy lâu nay, nỗi sợ hãi và uất ức đè nén trong lòng họ cuối cùng cũng bùng nổ vào khoảnh khắc này.

Tiếng nức nở ngày càng lớn, ban đầu chỉ là vài tiếng hít hơi ngắn ngủi trầm đục, nhưng khi số người tham gia ngày càng nhiều, nhà giam dưới lòng đất dường như biến thành một buổi hòa nhạc…

Mười mấy phút sau, cảm xúc của các thiếu niên đã được giải tỏa xong.

Ngay cả khi chưa giải tỏa hết, thể lực hiện tại của họ cũng không cho phép khóc thêm lâu hơn nữa.

Cha của Tia cũng đã tỉnh lại sau cơn hôn mê, những kẻ đến từ bên ngoài và những vật thí nghiệm chưa từng rời khỏi nhà thờ từ khi có ý thức cũng bắt đầu hỏi han sự việc bên ngoài với giọng điệu yếu ớt.

Lãnh thổ của Giáo phái Thờ Cây luôn chết chóc ảm đạm, rất ít người chủ động trồng trọt, rất ít người săn bắn hay buôn bán.

Mọi người luôn phơi nắng, uống chút nước, nếu không phải người thân trong gia đình thì gần như giao tiếp cũng là điều có thể tránh được thì tránh.

Mọi người dường như thực sự bị tha hóa thành thực vật, ở yên trong lãnh địa nhỏ bé của riêng mình, chờ đợi kẻ thu gom mang tên quan thuế đến thu thuế.

Cha của Tia chỉ kể vài chuyện bên ngoài, những thiếu niên từng ở bên ngoài một thời gian đã chẳng còn hứng thú.

Thị trấn Bạch Lạp quả thực là không có gì thay đổi, chẳng có lấy một chuyện mới mẻ.

Chỉ có những thiếu niên chưa từng đặt chân ra thế giới bên ngoài mới nghe những chuyện cũ rích này một cách say sưa.

Đúng lúc này, trong bóng tối bỗng có một giọng nam trẻ tuổi truyền đến:

“Bên ngoài… có người nào tên là ‘Số Ba’ không?”

“Số Ba?”

Cha của Tia suy nghĩ một chút rồi nói:

“Chưa từng nghe qua.”

“Được rồi.”

Giọng nói kia lập tức trầm xuống, sau đó lại như nhớ ra điều gì:

“Vậy… này này, có ai còn nhớ cái tên mà anh ta tự đặt cho mình không?”

Trong hang đá rơi vào một khoảng lặng, các vật thí nghiệm lần lượt chìm vào ký ức.

Một giọng nói cất lên:

“Tôi nhớ là tên là Ede gì gì đó.”

“Ede Adrian.”

Tia khẳng định chắc nịch:

“Tôi nhớ anh ấy từng nói, cái tên này là do anh ấy nghĩ ra vì buồn chán lúc bị đem đi cắt lát.

“Cha, bên ngoài có tin tức gì về người này không?”

Người đàn ông nằm trên mặt đất vẫn lắc đầu, nhận ra mình có lẽ đang ở trong một vùng tăm tối nên mới nói:

“Không có, cái tên này bình thường hơn ‘Số Ba’ nhiều, nhưng cũng chưa từng nghe qua.

“Vậy cậu ta là ai?”

“Là vật thí nghiệm duy nhất trốn thoát khỏi nơi này.”

Nghe thấy cha cũng không biết tung tích của đồng bạn, Tia buồn bã cúi đầu:

“Có lẽ… anh ấy đã bị bắt lại rồi.”

Thiếu nữ cùng phòng giam nhận ra sự chán nản của cô, người có một chân đã bị thay thế bằng thân cây vặn vẹo, cô bé nhích từng chút một lại gần, vươn tay vỗ nhẹ lên vai Tia:

“Sẽ không đâu, đừng nghĩ lung tung, biết đâu Ede chỉ là đã chết rồi thôi.”

Những đứa trẻ trong các phòng giam khác cũng lần lượt phụ họa:

“Đúng vậy, những gã giáo sĩ đó lợi hại như thế, biết đâu Số Ba chỉ là đã chết rồi, như vậy chẳng phải cũng tốt sao.”

Người chủ quán trọ nằm trên mặt đất nghe hồi lâu mới phát hiện ra những đứa trẻ này không hề mỉa mai, chúng thực sự hy vọng từ tận đáy lòng rằng vật thí nghiệm trốn thoát kia đã chết.

Có lẽ những cuộc thí nghiệm kéo dài đã bóp méo nghiêm trọng quan niệm của chúng, khiến những người này nảy sinh sự mong chờ đối với cái chết.

Sống chỉ toàn đau khổ, nhưng bản năng sinh tồn lại khiến chúng sợ hãi việc tự sát, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào việc các giáo sĩ cho mình một cái chết nhanh gọn.

Trong quan niệm của các vật thí nghiệm, địa vị của việc “sống lay lắt sau khi bị bắt” và “chết ngay tại chỗ” đã hoàn toàn đảo lộn.

Mà con gái của ông cũng đã chấp nhận quan niệm này.

Nghĩ đến đây, trong lòng người đàn ông không khỏi dâng lên một nỗi bi thương.

Lúc này, một giọng nam có phần non nớt lại cất tiếng hỏi:

"Nếu số ba vẫn còn sống, anh ấy sẽ đến cứu chúng ta chứ?"

Đám vật thí nghiệm lập tức bàn tán xôn xao.

Có người khẳng định chắc nịch:

"Anh ấy đã hứa là sẽ đến mà."

Lại có kẻ ôm thái độ hoài nghi:

"Đừng nằm mơ nữa số mười, anh ta lo giữ được cái mạng mình đã là may lắm rồi."

Cũng có người thì thầm:

"Tốt nhất là anh ta đừng quay lại..."