Chương 169: Hạm đội viễn dương trở về

Con người luôn có thói quen ngước nhìn lên, bất luận là đối với người hay vật, nhưng rồi lại luôn coi nhẹ việc khám phá hành tinh dưới chân mình.

Độ sâu trung bình của đại dương là 3.680 mét, nhưng chỉ có năm người từng đến nơi sâu nhất của biển cả - vực sâu Challenger, trong khi số lượng phi hành gia tiến vào vũ trụ đã vượt quá 600 người.

Đại dương bao phủ 71% diện tích Trái Đất, nhưng các cuộc điều tra cho thấy, chỉ số hứng thú của công chúng dành cho biển cả chỉ bằng một phần ba so với vũ trụ.

Rốt cuộc thì kế hoạch phóng xe điện vào không gian hay tự chôn mình trên Sao Hỏa đều đong đầy sự lãng mạn riêng biệt thuộc về biển sao mênh mông, và quan trọng nhất, đây là một hình thức quảng cáo cực tốt, có thể làm giá cổ phiếu cất cánh cùng với việc xây dựng hình tượng hoàn hảo.

Một doanh nghiệp vĩ đại không thể thiếu một "người sáng lập" ít nhất trông có vẻ vĩ đại. Thời đại tự truyền thông cùng sự sùng bái giàu sang của công chúng đã biến các doanh nhân thành ngôi sao, chỉ cần hình tượng chưa sụp đổ, dù có xích mích với Vạn Thuế Đế Quân hay Bạch Cổ Công Ty Thần Làm Băng, thì nền tảng cơ bản vẫn còn đó.

Nhưng nếu nói muốn chôn giấu thứ gì đó xuống biển sâu.. Chỉ cần bạn không biết bơi, tỷ lệ thành công luôn không nhỏ, lại còn có nguy cơ bị các tổ chức bảo vệ môi trường chỉ trích.

Trước khi thiên tai ập đến, ngoại trừ các tổ chức nhà nước tiến hành thăm dò, đo vẽ bản đồ biển sâu cùng nghiên cứu sinh vật biển và hệ sinh thái, các tổ chức tư nhân cũng chỉ hứng thú với tài nguyên đáy biển, tàu đắm và các di tích.

Khoản đầu tư tài chính khổng lồ, khó khăn kỹ thuật cực cao cùng với tính bất định của thành quả thu được, tất cả đều dẫn đến việc khám phá đáy biển diễn ra chậm hơn nhiều so với khám phá vũ trụ.

Tính đến trước khi thiên tai giáng xuống, mỗi năm người ta vẫn có thể phát hiện khoảng 2.000 loài sinh vật biển mới bao gồm cả vi sinh vật, và bản đồ địa hình đáy biển cũng chỉ mới bao phủ 25% diện tích đại dương.

Việc con người tụt hậu trong khám phá và nghiên cứu đại dương cũng dẫn đến việc thu thập tin tức và tình báo về các sinh vật biến dị dưới biển sau vụ thiên thạch tấn công bị chậm trễ.

Giới chức trách trước khi thiên thạch rơi xuống Trái Đất đã đề ra rất nhiều phương án dự phòng, có kế hoạch tái khởi động văn minh, tự nhiên cũng có kế hoạch ứng phó tai biến.

Hải quân được chia thành hơn mười hai phân hạm đội lớn nhỏ khác nhau, lao đến các cảng biển và khu neo đậu trên khắp thế giới để tránh né thiên tai, dĩ nhiên là không bao gồm Nam bán cầu xui xẻo.

Những hạm đội này có nơi tổn thất nghiêm trọng bởi trận sóng thần do thiên thạch gây ra, thậm chí bị hủy diệt. Nhưng cũng có 4 phân hạm đội sau thiên tai vẫn bảo tồn được sức chiến đấu cơ bản, liên tục lênh đênh trên biển theo dõi hướng đi của sinh vật biến dị, đồng thời duy trì liên lạc với trong nước thông qua hệ thống vệ tinh phục hồi sau tai nạn.

Trong các hạm đội này cũng được trang bị không ít thiết bị lặn không người lái, cùng với rất nhiều thức tỉnh giả chuyên hoạt động dưới nước, từ trước đến nay luôn là nguồn cung cấp tình báo quan trọng về sinh vật biến dị.

Tuy nhiên, bản thân tốc độ di chuyển của hạm đội khá chậm, lại thiếu tiếp viện ổn định và sự hỗ trợ hỏa lực từ đất liền, nên không thích hợp để giao phong trực diện với sinh vật biến dị, thậm chí còn phải chủ động né tránh những khu vực sinh vật biến dị tập trung đông đúc.

Vòng vèo một hồi, vẫn có hai phân hạm đội không thể thoát khỏi phạm vi tập kích của sinh vật biến dị, bị vây hãm trong phạm vi do lực lượng tiên phong kiểm soát, chỉ có thể tăng tốc rút lui về hướng khu vực Tây Lưỡng Quảng.

Trong tình cảnh dải duyên hải bị bao vây toàn diện, việc giữ lại một lực lượng cơ động hoạt động ở bên ngoài là điều quan trọng nhất. Tái thiết lực lượng hải quân chắc chắn là một nhiệm vụ có độ khó địa ngục, vậy nên chỉ có thể tận lực bảo toàn những chiến hạm hải quân hiện có. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến tiền tuyến khu vực Tây Lưỡng Quảng bất chấp tổn thất cũng phải quét sạch sinh vật biến dị trong vịnh.

Một nguyên nhân khác là theo phân tích tình báo do các phân hạm đội thu thập, lần này sinh vật biến dị ở phương Nam tập trung tràn xuống phía Nam chủ yếu là sinh vật biển sâu, phần lớn là những sinh vật khổng lồ có kích thước to lớn và số lượng vô cùng đông đảo. Điều này có thể thấy rõ qua mức độ nghiêm trọng khi một nửa trong số bốn phân hạm đội đã bị bao vây.

Biển sâu là một trong những vùng lãnh thổ thần bí nhất và chưa từng được khám phá hoàn toàn trên Trái Đất, nhiều sinh vật to lớn do thích nghi với môi trường áp suất cực cao, tối đen và lạnh giá mà tiến hóa ra những hình thái độc nhất vô nhị.

Môi trường nhiệt độ thấp dưới đáy biển sâu làm chậm quá trình trao đổi chất của sinh vật, khiến việc tích lũy kích thước cơ thể lớn hơn trở nên khả thi. Sự khổng lồ hóa giúp nâng cao hiệu suất săn mồi, đáp ứng nhu cầu của cơ thể thể tích lớn, đồng thời để thích nghi với áp lực, chúng tiến hóa ra các tổ chức dạng keo dày đủ để chống lại áp suất cao biển sâu và chống đỡ thân thể đồ sộ.

Cự thú biển sâu là kỳ tích tiến hóa dưới môi trường cực đoan, chiến lược khổng lồ hóa của chúng hoàn toàn khác biệt so với sinh vật trên đất liền. Hiện tại con người mới chỉ khám phá chưa đầy 5% khu vực biển sâu, nơi vẫn còn tồn tại lượng lớn sinh vật đáy biển chưa từng được phát hiện.

Con bạch tuộc khổng lồ dài hơn 150 mét trong thần thoại Bắc Âu được gọi là hải quái, nguyên hình có thể là sự mô tả khoa trương từ loài mực ống khổng lồ.

Sinh vật "đầu rồng thân cá" mà các thủy thủ nhìn thấy vào thế kỷ 19, được gọi là rồng biển sâu, thực chất có thể là sự nhầm lẫn với cá mái chèo.

Mực khổng lồ Nam Cực có chiều dài cơ thể đạt tới 14 mét, nặng đến 750 kg, đường kính nhãn cầu lên tới 30 cm, xúc tua có móc câu xoay được, đủ sức đối kháng với cá voi móc răng.

Quần thể sứa ống khổng lồ có chiều dài liên kết lên tới 50 mét, giống như một con rắn khổng lồ trong suốt tạo thành, phát sáng để dụ dỗ con mồi.

Đây mới chỉ là một góc của tảng băng trôi về các sinh vật khổng lồ dưới đáy biển. Sau khi biến dị, việc thể xác của chúng phình to thêm vài lần là điều dễ như trở bàn tay, và điều then chốt hơn cả vẫn là số lượng vô cùng đông đảo của chúng.

Vốn dĩ đã ẩn nấp dưới biển sâu, trước khi phát động tập kích rất khó phát hiện ra tung tích, thân hình khổng lồ của chúng cũng không phải dạng hữu danh vô thực như sứa biến dị, mà là thực lực chân chính có thể bùng nổ ra sức mạnh to lớn.

Vào ngày thứ ba sau khi đường bờ biển được quét sạch, khi mặt trời mọc lên, hai phân hạm đội hải quân thất lạc bên ngoài hơn nửa năm rốt cuộc đã trở về với khu vực Tây Lưỡng Quảng trung thành của mình.

Hai phân hạm đội lấy tàu khu trục chở tên lửa cỡ lớn làm trung tâm, phối hợp với các tàu tuần dương và tàu tiếp viện tương ứng, tổng số lượng chiến hạm vượt quá 20 chiếc. Trong một khoảng thời gian ngắn, đây đã trở thành lực lượng hải quân quan trọng nhất tại khu vực Tây Lưỡng Quảng.

Tiến lên thì không thể vào, nhưng lùi lại một bước, họ vẫn có thể cung cấp sự áp đảo bằng hỏa lực hạng nặng từ các chiến hạm cho phòng tuyến vùng duyên hải.