Chương 396: dần dần tới gần cảnh trong gương

Chương 396: Dần dần tới gần cảnh trong gương

Trên tuần tra hạm, tất cả mọi người trợn mắt há hốc mồm nhìn con thuyền khổng lồ đột nhiên lao ra từ sương mù dày đặc. Nó cao gấp gần đôi so với tuần tra hạm, hầu như xoa mép thuyền mà qua. Thân thuyền rỉ sắt loang lổ chậm rãi về phía trước, phía trên tựa hồ vẫn treo những lá cờ xí cũ kỹ rách nát — những mảnh vải đã hoàn toàn nhìn không ra nguyên bản bộ dáng, lung tung lắc lư trong gió đêm, trông như những bọc thi thố rách nát.

Quan chỉ huy tuần tra hạm là người đầu tiên phản ứng lại.

"Tiếp tục chuyển hướng, gia tốc rời xa!" hắn hô lớn. "Không được để bị cuốn vào đuôi con thuyền đó!"

Ở khoảng cách này, để một con thuyền chủ lực chiến hạm đi ngang qua là cực kỳ nguy hiểm, đặc biệt đối với một con tuần tra hạm nhỏ bé — dòng nước xung quanh và phía đuôi thuyền lớn sẽ gây nhiễu cực đại cho hướng đi của thuyền nhỏ. Trong lúc lắc lư dữ dội, bất cứ va chạm nào cũng sẽ là trí mạng.

Động cơ hơi nước lại lần nữa gào rú. Tài công giờ đã cảm nhận được ảnh hưng khủng khiếp mà con thuyền lớn mang đến — thân tuần tra hạm đang nghiêng sang một bên, hắn phải dốc toàn lực mới có thể ổn định thuyền giữa dòng hải lưu bất thường, đồng thời gia tốc rời xa con quái vật khổng lồ ở ngay trước mắt.

Tài công nỗ lực suýt thất bại.

"Dũng Sĩ Hào" di chuyển nhanh hơn dự tính, trong khi dòng nước hỗn loạn xung quanh nó lại quái dị đến mức vượt qua kinh nghiệm nhiều năm tích lũy của tài công. Hắn cảm giác như có vô số sợi dây vô hình ở đáy biển quấn lấy mạn và đáy tuần tra hạm, đang giở nắng giữ mưa kéo con thuyền nhỏ lại gần con chiến hạm cũ kỹ như u linh kia.

Cả con thuyền bắt đầu phát ra tiếng kẽo kẹt bất an, tựa như đang bị thứ gì đó vô hình xé nát.

Tuần tra hạm vừa nhờ chuyển hướng đột ngột và động cơ chạy hết công suất giành được một chút khoảng cách, nhưng chỉ vài nhịp thở sau, cả con thuyền bắt đầu tiến về phía đuôi "Dũng Sĩ Hào" với tốc độ mắt thường có thể thấy. Mảnh sắt rỉ của "Huyền Nhai" nhanh chóng phóng đại trong tầm nhìn của mọi người, và càng có nhiều bóng người — hay đúng hơn là những thân ảnh đáng sợ giữa người và phi nhường — xuất hiện gần mạn "Dũng Sĩ Hào", dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống con thuyền nhỏ sắp lật úp.

"Sắp va rồi! Sắp va rồi!"

Có người kinh hô. Thủy binh lập tức chạy về phía lan can hoặc tay vịn gần nhất, cố giữ mình trong khoảnh khắc va chạm để không bị văng ra ngoài. Nhưng ngay khi mạn tuần tra hạm sắp chạm vào đuôi "Dũng Sĩ Hào" — con thuyền sau biến mất.

"Dũng Sĩ Hào" biến mất, biến mất ngay trước mắt mọi người.

Như một cơn ác mộng bừng tỉnh, con chiến hạm chủ lực cũ kỹ che khuất bầu trời vẫn còn ở đó một giây trước đó, giờ đã tiêu tan trước mắt bọn lính trong nháy mắt, chỉ để lại ấn tượng khủng bố và nỗi sợ hãi chấn động trong lòng mỗi người. Trên boong tàu và cầu chỉ huy, mọi người nhìn nhau, tựa như vừa tỉnh giấc mộng, mê man không biết mình đang ở đâu.

Sương mù tiêu tán. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống mặt biển. Gió biển rét buốt khiến nhiều người tỉnh táo lại. Trên mặt biển trống trải chỉ còn lại một mảnh sóng vỗ lấp ló, cùng với những mảnh băng nhỏ lẻ lơ lửng ở phía xa.

Quan chỉ huy tuần tra hạm chậm rãi buông tay bám lan can, bước đến bên cửa sổ mạn tàu, nhìn ra biển rộng. Một sĩ quan đi đến bên cạnh hắn, lẩm bẩm như tự nói: "Ảo giác tập thể? Vừa rồi đó chỉ là ảo ảnh?"

"Không phải ảo giác," quan chỉ huy nói khẽ. Hắn giơ tay chỉ vào một chỗ trên vòng bảo hộ bên ngoài cửa sổ mạn tàu. "Thấy không? Vòng bảo hộ bị tổn hại — chúng ta vừa thực sự va phải nó."

"Vậy nó đi đâu rồi? Phía trước 'Hải Yến Hào' cũng không phải tình huống này... Hải Yến Hào thậm chí bị đánh nát hoàn toàn cũng không 'biến mất hư không' như vậy. Hơn nữa vừa rồi dòng hải lưu xung quanh chúng ta đột nhiên thay đổi, tài công thậm chí không thể kiểm soát hướng đi..."

Quan chỉ huy im lặng một lúc, rồi chậm rãi nói: "Có lẽ... chúng ta vừa lạc vào một khe hở nào đó. Việc đột nhiên xuất hiện rồi đột nhiên biến mất không phải là con u linh thuyền kia, mà là chính chúng ta."

Sĩ quan trên mặt lập tức lộ vẻ kinh ngạc và kinh hoàng, rồi theo bản năng nhìn về phía mặt biển phương xa, cùng hướng thành băng sương lạnh. Qua vài giây, hắn mới lên tiếng: "Vậy... chúng ta hiện tại đã trở về thế giới thực chưa?"

"Gọi ngay cho Hải Sương Mù Hào và đảo Sương Lạnh," quan chỉ huy trầm ngâm một lát, rồi nhanh chóng ra lệnh. "Xác định phản hồi của họ, đánh giá trạng thái của chúng ta. Trong tình huống chưa thể xác định, không được đến gần bất kỳ con thuyền nào xuất hiện trong vùng biển lân cận."

"Vâng."

...

"Bọn họ gặp một con chiến hạm đã chìm cách đây 40 năm? Rồi con chiến hạm đó sắp va vào họ thì đột nhiên biến mất?" Trong phòng thuyền trưởng Hải Sương Mù Hào, Đề Thụy An tựa trên ghế, nghe xong báo cáo của đại phó Eden rồi nhướng mày. "Hiện tại bọn họ vẫn đang lượn lờ trong vùng tuần tra — vì không dám xác nhận mình đã trở về thế giới thực?"

"Đúng vậy. Quan chỉ huy con tuần tra hạm kia dựa vào các hiện tượng khi đối mặt với 'Dũng Sĩ Hào' trước đó, đánh giá rằng bọn họ đã ngắn ngủi lạc vào một 'vùng biển dị thường'. Hiện tại bọn họ đang liên lạc đồng thời với hạm đội Hải Sương Mù và Sương Lạnh, cố gắng dùng cách này để xác định xung quanh có thật không," Eden gật đầu nói, rồi nhún vai. "Tôi cảm giác bọn họ có chút bị dọa quá, thần kinh quá nhạy cảm."

"Không, đây là sự thận trọng chính xác," Đề Thụy An lắc đầu, vẻ mặt rất nghiêm túc. "Chúng ta có thể không ưa Hải quân Sương Lạnh hiện tại, nhưng cần thừa nhận rằng bọn họ đã bảo vệ thành bang suốt 50 năm. Về kinh nghiệm đối phó với hiện tượng siêu nhiên, bọn họ không thua chúng ta. Phán đoán của quan chỉ huy kia hẳn là chính xác."

Nghe thuyền trưởng nói, Eden cuối cùng cũng chuyển sang vẻ nghiêm túc: "Vậy... bọn họ thực sự đã ngắn ngủi lạc vào một... vùng biển dị thường có thể trùng điệp với thế giới thực? Và ở đó gặp được Dũng Sĩ Hào?"

"Dũng Sĩ Hào à... Tôi vẫn nhớ con thuyền đó. Nó mới được đặt hạ thời điểm, Nữ Vương còn từng tự tay cắt băng cho nó," Đề Thụy An nói với giọng cảm khái. "Ngươi còn nhớ nó chìm như thế nào không?"

"Tất nhiên nhớ. Rốt cuộc chính là bị chúng ta đánh chìm," đại phó Eden gật đầu. "Con thuyền đó bị phản quân kiểm soát sau đã trải qua một phen cải tạo, rồi được phái đi tiêu diệt 'hạm đội bỏ trốn' của chúng ta. Kết quả trận đầu tiên đã bị ngài sắp xếp phục kích và đánh chìm ngoài khơi Sương Lạnh — vài vòng pháo kích trúng kho đạn dược và kho nhiên liệu, nó gần như bị bẻ gãy làm đôi."

"Đúng vậy, bẻ gãy làm đôi. Nhưng con tuần tra hạm kia nhìn thấy Dũng Sĩ Hào là một con thuyền hoàn chỉnh," Đề Thụy An nói. "Vậy rõ ràng — cùng loại đồ dỏm như Hải Yến Hào."

"Phía Sương Lạnh vẫn luôn đang tìm kiếm nguồn phát ra của những 'đồ dỏm' đó, vì chúng luôn xuất hiện như thể 'từ hư không'..." Eden như đang suy nghĩ gì đó. "Chẳng lẽ... một không gian trùng điệp ẩn giấu?"

"Phía Sương Lạnh hẳn sẽ sớm nhận được tin tức. Bọn họ có người thông minh sẽ phân tích ra khả năng đó. Còn chúng ta, không cần lo lắng cho bọn họ — chúng ta có nhiệm vụ của mình."

"Ngài muốn báo cáo chuyện này cho Lão Thuyền trưởng không?"

"Tất nhiên. Hắn vẫn luôn đang chờ tin mới từ tôi," Đề Thụy An nói, giơ tay chỉ ra ngoài. "Ngươi ra ngoài trước, đóng cửa lại, đừng để ai vào."

"Vâng, thuyền trưởng."

...

"Đề Thụy An bên kia báo cáo một tình hình mới."

Trong thành bang Sương Lạnh, tại nơi ở tạm trên phố Tượng Mộc, Đặng Chịu ngồi đối diện với Morris và Phàm Na.

Bên cạnh hắn, Nina đang ôm mộn quyển sách lịch sử đọc say mê. Tiểu Lị Tắc, theo chủ nhân lang thang nửa đêm, đã nằm vật vờ bên cạnh.

"Tình hình mới?" Morris lập tỉnh ngồi thẳng lên. "Trên biển xảy ra chuyện gì?"

"Một con tuần tra hạm của Sương Lạnh ở vùng biển Tây Nam đã gặp một con chiến hạm hải quân đã chìm cách đây 40 năm. Hư hư thực thực giống như 'đồ dỏm' Hải Yến Hào, nhưng hai bên không bùng nổ chiến đấu — sau một va chạm cường độ thấp, con chiến hạm 'đồ dỏm' đó đã biến mất hư không ngay trước mắt tuần tra hạm. Hiện tại chưa biết là lại có đồ dỏm mới đột nhiên xuất hiện trên biển khơi, hay là con tuần tra hạm đó đã ngắn ngủi lạc vào một vùng biển dị thường song song với thế giới thực — khả năng thứ hai lớn hơn một chút."

"Vùng biển dị thường song song với thế giới thực..." Morris phân tích những lời này, vẻ mặt chậm rãi trở nên trịnh trọng. Hắn ngẩng đầu: "Điều này dường như xác minh những gì ngài phát hiện tối nay..."

"Đúng vậy. Trong gương xuất hiện một Sương Lạnh khác. Nếu tất cả đồ dỏm, thậm chí các hang ổ của tà giáo đồ, đều ẩn náu trong một 'cảnh trong gương', thì có thể giải thích tại sao lục soát khắp thành vẫn không tìm thấy nguồn ô nhiễm," Đặng Chịu chậm rãi nói. "Còn con quạ đen một lần đi về không rõ lối, số lượng lớn người nhân bản xuất hiện không rõ nguồn gốc trong thành bang, một nhân viên mất tích... Tất cả đều có thể giải thích được."

Morris và Phàm Na nhìn nhau, từ ánh mắt đối phương, họ thấy cùng một vẻ nghiêm trọng.

"Dị đoan và ác ma tôi đều có thể đối phó, dù địch mạnh đến đâu, triệu tập thêm người và hỏa lực cũng tổng giải quyết được. Nhưng kẻ thù trong gương..." Phàm Na nhíu mày, trông có chút đau đầu. "Tôi nhất thời không nghĩ ra phương án giải quyết... Tôi thậm chí không nghĩ ra những dị đoan đó đang đến đây bằng cách nào."

"Nếu đây cũng là quyền bính của Thánh Chủ Sâu Thẳm, thì thần lực rõ ràng không chỉ lan truyền từ biển sâu lên mặt biển, mà còn đang khuếch tán ở quy mô lớn. Điều này đã không còn là 'tiểu đánh tiểu nháo' như chế tạo mấy cái phục chế phẩm đơn giản," Morris cũng mở miệng.

Hai "chuyên gia" dường như đều rơi vào trầm cự. Đặng Chịu thấy vậy liền cười: "Kỳ thực tôi đã thả một câu câu về phía bên kia gương."

Morris & Phàm Na: "...Hả?"

(Hết chương)