Chương 602: 《Khúc Bi Ca Văn Minh Trong Đồng Hồ Cát Bằng Đồng》

Ở một góc thâm thúy nào đó của vũ trụ, một biển cát rộng lớn vô ngần trải dài, nơi này là ranh giới mơ hồ giữa hiện thực và cõi không biết, cũng là kho cất giữ thần bí của những mảnh tàn văn minh. Biển cát mô phỏng địa mạo thực địa của huyện Phú Chứa, đắp nặn nên những cồn cát kỳ dị trăm hình vạn trạng, giống hài cốt cự thú viễn cổ, lại như những người canh gác trầm mặc im lặng. Cuồng phong gào thét như oan hồn lướt qua, trong gió cuốn theo những hạt cát từ tính, có đặc tính rợn người — chúng nuốt chửng âm thanh. Khi ngươi cố gắng gọi, tiếng vừa ra khỏi miệng đã bị những hạt cát tham lam hút vào, biến mất không dấu vết, chỉ để lại sự yên tĩnh quỷ dị. Mỗi hạt cát dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng huyền bí, bên trong lại phong ấn tinh thể ký ức văn minh, như những viên nang thời gian nhỏ bé, chứa đựng mảnh ký ức của nền văn minh đã sớm trôi đi. Những tinh thể ấy lấp lánh trong cát, như vì sao xa xôi, lại như hơi thở cuối cùng của văn minh, chờ đợi được phát hiện, được giải đọc.

Đội của Tô Chín gian nan tiến bước giữa bão cát mù mịt, cuồng phong như một mãnh thú bạo nộ, gào rống muốn nuốt chửng họ. Cát bắn vào mặt đau rát, trước mắt ngoài cát vàng đầy trời gần như chẳng thấy gì. Đúng lúc họ gần như tuyệt vọng, một tòa tế đàn lục giác hiện ra trước mắt. Bề mặt tế đàn phủ lớp đá cẩm thạch vân lam như đá tầng nham thạch thác hải ca cao, toả ra hơi thở thần bí mà lạnh lẽo. Trong khe nứt rỉ ra quang tử dạng lỏng, lập loè ánh sáng kỳ dị trong bóng đêm bão cát, phảng phất tín hiệu từ một chiều không gian khác. Tô Chín vươn tay, khẽ chạm vào tế đàn, một luồng hàn ý truyền từ đầu ngón tay, nàng không kìm được rùng mình.

Thế nhưng, mảnh biển cát này ẩn giấu cơ chế nguy hiểm trí mạng. Mỗi khi tỷ lệ sai sót khi phá dịch vượt quá 7%, cồn cát liền xảy ra biến đổi quỷ dị, hình thành lốc xoáy kẻ tham lam được miêu tả trong Thần Khúc. Lốc xoáy xoay tròn với tốc độ kinh hoàng, phát ra tiếng gầm trầm thấp, như tiếng rít từ địa ngục, nuốt chửng entropy thời gian quá mức. Điều này khiến đội của Tô Chín trong quá trình phá dịch, mỗi bước đều như đi trên băng mỏng. Bạch Nghiên căng thẳng nhìn Tô Chín, tay siết chặt dụng cụ, sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào; Chìm Trong đứng một bên, cảnh giác quan sát những cồn cát xung quanh, trong mắt lộ ra một tia lo lắng, hắn hiểu rõ chỉ một sai lầm, họ sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Tô Chín nắm chặt tấm bùn, thần sắc vừa chuyên chú vừa căng thẳng. Văn tự trên tấm bùn là chìa khoá mở ra huyền bí văn minh. Những văn tự này dùng kỹ pháp hoạ nham của văn hoá Tắc Nhân khai quật ở huyện Phú Chứa, thực chất là “bia đá tự chỉ tính” do nền văn minh trước tạo ra, giải đọc khi đó sinh ra hiệu ứng lượng tử lui tương quan. Mỗi khi phá dịch được 1% nội dung, Tô Chín phải chịu đựng áp lực nội tạng như loại tuyết lở núi Alps, nỗi đau ấy như muốn xé toạc đầu nàng. Sắc mặt nàng tái nhợt, trán đầy mồ hôi, thân thể run nhẹ. May mắn Trình Thật đã thiết kế phương án giảm nhẹ bằng huyết thanh nọc rắn nói dối, giúp nàng có thể tiếp tục hành trình phá dịch gian nan. Tô Chín hít sâu một hơi, nén đau, lại hướng ánh mắt về tấm bùn.

Đầu tiên được giải đọc là tin tức của nền văn minh thứ nhất — kỷ nguyên máy móc. Văn tự hiện ra cấu trúc bánh răng cắn khớp, như đang kể về sự theo đuổi cực hạn máy móc của nền văn minh ấy. Trên đó ghi lại nghịch biện động cơ vĩnh cửu dẫn tới suy biến chân không. “Khi hiệu suất vượt qua η＞1, chúng ta tự tay phá giải phương trình khối lượng - năng lượng”, câu nói then chốt này công bố nền văn minh ấy vì quá theo đuổi hiệu suất, phá vỡ quy luật cơ bản của vũ trụ, cuối cùng dẫn tới suy biến chân không, đi đến diệt vong. Theo quá trình giải đọc, trong cát hiện ra một động cơ hình chai Klein rỉ sét, bên trong ẩn giấu kỳ điểm hố đen, toả ra hơi thở đáng sợ, như nhân chứng cho sự hủy diệt của nền văn minh ấy. Chìm Trong bước tới, tò mò đánh giá động cơ, nhưng không dám chạm vào, hắn cảm nhận được sức mạnh cường đại mà nguy hiểm ẩn chứa trong đó.

Tiếp theo là nền văn minh thứ ba — bí mật cộng sinh linh năng. Văn tự hình dây leo uốn lượn khúc khuỷu, ghi lại quá trình sụp đổ của mạng lưới ý thức tập thể. Ở nền văn minh ấy, sự dung hợp tâm linh quá mức gây ra nghịch biện “ta tư cố ngươi tại”, ranh giới thân thể dần biến mất. Con người không còn phân biệt được mình và người khác, cả nền văn minh rơi vào thảm hoạ nhận thức. Đột nhiên, trên bờ cát hiện ra mười vạn pho tượng khóc thút thít với gương mặt hoà trộn, cảnh tượng rợn người, phảng phất có thể nghe thấy tiếng khóc thét đau đớn của chúng, kể lại nỗi tuyệt vọng khi văn minh bị hủy diệt. Tô Chín kinh hoàng nhìn những pho tượng, tay vô thức che miệng, trong mắt tràn đầy sợ hãi, những pho tượng ấy như có ma lực, khiến nàng chìm vào tuyệt vọng sâu thẳm.

Cuối cùng là nền văn minh thứ sáu — câu chuyện mục đàn lượng tử. Văn tự nơi này tự mang hiệu ứng người quan sát, Tô Chín buộc phải dùng dao phẫu thuật che khuất một phần tự phù mới có thể ổn định thông tin. Hoá ra, nền văn minh này để tránh đòn đánh Nhị Hướng Bạc, đã chọn cách hạ duy, nhưng không ngờ bị mắc kẹt trong mê cung cỡ Planck, vĩnh viễn không thể thoát ra. Lâm Diều nhíu mày suy tư về cảnh ngộ của nền văn minh ấy, hắn không khỏi cảm thán, sự sinh tồn trong vũ trụ thật gian nan, mỗi nền văn minh đều đau khổ giãy giụa vì sinh tồn.

Cùng lúc đó, máy can thiệp laser do Trình Thật lắp đặt bỗng hiển thị tần số cộng hưởng 7.17Hz, tần số này trùng với ngày khởi động hệ thống, như một sự trùng hợp của số phận, lại như một ám chỉ thần bí nào đó. Trình Thật chăm chú nhìn dụng cụ, trong mắt đầy nghi hoặc, nàng bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa ẩn sau tần số này, cố tìm mối liên hệ với tình cảnh hiện tại. Khi Chìm Trong cắn nuốt ký ức từ hạt cát, đồng tử mắt phải của hắn chớp nhoáng biến thành chất liệu đá lịch Maya, những hoa văn cổ xưa huyền bí lập loè trong mắt hắn, như nối liền những không-thời gian khác nhau. Trong đầu hắn hiện lên vài hình ảnh mơ hồ, những hình ảnh ấy dường như ẩn chứa bí mật về khởi nguyên và chung kết của văn minh, nhưng hắn không thể nắm bắt. Lâm Diều thì kích hoạt bẫy của trinh sát binh đời đầu, bờ cát chậm rãi dâng lên một chiếc hỗn thiên nghi đồng thau, chiếu ra sáu hình ảnh đồng thời về tận thế của các nền văn minh. Trong những hình ảnh ấy, có tinh cầu nổ tung, có sinh vật tuyệt chủng, mỗi cảnh đều tràn ngập tuyệt vọng và sợ hãi, khiến mọi người thấm thía sự mong manh của văn minh. Bạch Nghiên nhìn những hình ảnh ấy, lòng ngũ vị tạp trần, hắn bắt đầu phản tư về sự phát triển và vận mệnh của văn minh, tự hỏi liệu những gì họ theo đuổi có thực sự có ý nghĩa.

Trong quá trình phá dịch, Tô Chín dần phát hiện một chân tướng đáng suy ngẫm: mọi nền văn minh đều bị hủy diệt bởi thành tựu tối cao của chính mình. Sự theo đuổi hiệu suất của văn minh máy móc, sự bành trướng cộng tình của văn minh linh năng, đều trở thành đạo hỏa tác đưa chúng đến diệt vong. Điều này không khỏi khiến người ta tự hỏi về vấn đề cực hạn của Con tàu của Theseus: khi mọi bộ phận cấu thành của một nền văn minh đều bị thay đổi, “tính liên tục của văn minh” liệu còn tồn tại? Dòng cuối trên tấm bùn cảnh báo: “Đợt thực nghiệm thứ bảy, các ngươi đang trở thành người giữ mộ của chính mình”, câu nói ấy như một búa tạ, giáng mạnh vào lòng mọi người. Mọi người chìm vào im lặng, họ đều đang suy tư về hàm nghĩa của câu nói, lòng tràn đầy lo lắng và mê mang.

Cuối cùng, ngay khoảnh khắc phá dịch hoàn tất, tế đàn bỗng chìm xuống, kích hoạt phản ứng dây chuyền. Biển cát hiện ra cấu trúc dải Mobius khổng lồ, những đường cong quỷ dị lan tràn trên mặt cát, như muốn cuốn cả thế giới vào vòng tuần hoàn vô tận. Trình Thật đo được sóng hấp dẫn chảy ngược, toàn bộ không-thời gian như bị bẻ cong. Bầu trời bỗng đổ xuống mưa pha lê hoá, đó là tàn dư của tầng khí quyển hoá cố từ nền văn minh trước, người tiếp xúc sẽ sinh ra sai vị ký ức vượt thời không, như trong nháy mắt xuyên qua những không-thời gian khác nhau, chứng kiến sự hưng suy của các nền văn minh. Chìm Trong bị nước mưa bắn trúng, trong đầu hắn hiện ra những hình ảnh xa lạ mà quen thuộc, những hình ảnh ấy có cảnh tượng và nhân vật hắn chưa từng gặp, nhưng hắn lại cảm thấy có một mối liên hệ nào đó với chúng.

Sau khi bão cát lắng xuống, mọi người phát hiện những cồn cát sắp xếp thành dấu chân báo tuyết, điều này tương ứng với loài động vật được bảo hộ của huyện Phú Chứa, như một chỉ dẫn thần bí do tự nhiên để lại. Cuối dấu chân sừng sững một bia tiên tri khắc tên của tất cả nhân vật. Tô Chín đột nhiên nôn ra hạt cát ánh kim loại, mặt sau tấm bùn hiện ra văn tự mới: “Quản lý viên JORMUNGAND trông đợi chư vị bổ xong”, đây chính là từ khoá then chốt mà Chìm Trong đã cắn nuốt ký ức ở đầu cuốn. Vị quản lý viên thần bí ấy, cùng với cái gọi là “bổ xong”, rốt cuộc nghĩa là gì? Mọi thứ đều chìm trong sương mù thần bí, chờ họ đi vén màn.