Chương 521: Thao Thiết thức tỉnh — Cuộc đấu trí tối thượng nơi biên cương ý thức

Chìm Trong đặt mình giữa trường lượng tử với tầm nhìn kỳ dị, xung quanh hắn, mọi thứ đều bị hiệu ứng lượng tử vặn xoắn đến mức vượt ngoài sức tưởng tượng. Ánh sáng ở nơi này đã mất đi quy luật vốn có, phô bày những hiện tượng khúc xạ và tán xạ kỳ dị, không gian như bị gấp lại, kéo giãn, tràn ngập vô số chiều kích không thể biết trước. Hắn dồn toàn bộ sự chú ý vào biển ý thức, nơi vùng lĩnh vực thần bí khó lường kia lúc này tựa như mặt biển trong cơn bão, dữ dội và hỗn loạn, những dòng số liệu quỷ dị cuộn trào, như thể bị một bàn tay khổng lồ vô hình và tà ác tùy ý khuấy đảo.

Ngay lúc ấy, trên da tay phải của Chìm Trong bỗng nổi lên một tầng ánh sáng nhạt kỳ dị, nhìn kỹ sẽ thấy đó là những hoa văn cổ xưa và thần bí của Hà Đồ Lạc Thư. Những đường cong và ký hiệu ấy đan xen vào nhau, lập lòe ánh sáng huyền bí, như mang theo nguyên lý sơ khai của vũ trụ, chất chứa những bí mật sâu thẳm nhất, nhảy múa và lưu chuyển trên làn da hắn, tựa như đang kể lại một câu chuyện xưa đã bị lãng quên. Trong lòng Chìm Trong đột nhiên dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt, thứ bất an này xuất phát từ tận sâu linh hồn, như linh cảm được điều gì đó khủng khiếp sắp xảy ra. Hắn theo bản năng cố gắng vận chuyển dấu vết Ăn Uống Quá Độ, hy vọng mượn sức mạnh quen thuộc này để xua tan nỗi sợ hãi trong lòng, tìm kiếm căn nguyên của những ảo tượng trước mắt.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc hắn tập trung tinh thần, điều khủng khiếp đã xảy ra. Toàn bộ cánh tay phải không hề báo trước mà phát sinh phân tách lượng tử, hóa thành một xoáy lốc ánh sáng đen ngòm nuốt chửng mọi thứ. Xoáy lốc ấy sâu thẳm vô cùng, như thông với vực sâu hắc ám vô tận, vô tình hút hết ánh sáng xung quanh vào trong, phát ra những tiếng rít sắc nhọn và kinh hoàng, tựa như tiếng gào thét đến từ địa ngục. Biến cố bất ngờ khiến Chìm Trong kinh hoảng tột độ, hắn chưa từng gặp phải tình huống quỷ dị như vậy, một phần thân thể lại trong nháy mắt hóa thành xoáy lốc hắc ám không rõ nguồn gốc.

Cùng lúc đó, trong phòng thí nghiệm, những hàng máy móc Phật Đà như bị một sức mạnh cổ xưa thần bí đánh thức. Những pho tượng Phật vốn im lìm trang nghiêm, giờ đây đồng loạt chậm rãi chuyển động, động tác đều đặn nhưng lại toát ra một vẻ quỷ dị khó tả. Từ trong thân tượng Phật bằng đồng, từng luồng ánh sáng lạnh lẽo và rực rỡ bắn ra, kèm theo cảnh báo thực tế ảo: “Thí nghiệm đến thể ý thức dị thường số 3601 — mệnh danh: Thao Thiết.” Âm thanh máy móc vang vọng khắp phòng thí nghiệm trống trải, mỗi từ đều như mang theo hàn ý vô tận, khiến không gian lập tức tràn ngập bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở, như bóng ma tử thần lặng lẽ phủ xuống.

Nhân cách Thao Thiết từ huyết nhục cánh tay phải của Chìm Trong chậm rãi tách ra, hình thái ấy khiến người ta chấn động. Nó được tạo thành từ tinh hài, tựa như một con thú máy móc sinh ra từ phế tích sâu thẳm của vũ trụ. Thân hình to lớn tỏa ra ánh sáng kim loại lạnh lẽo, trên xương sống khảm bảy viên tinh hạch ký ức của những người sống sót thời sơ đại. Những tinh hạch ấy lập lòe ánh sáng thần bí mê hoặc, như ẩn chứa vô tận sức mạnh, tri thức và bí mật, mỗi viên đều gánh vác một đoạn lịch sử rộng lớn và hùng mạnh.

Ngay sau đó, trên tường phòng thí nghiệm bắt đầu chảy ra những sợi đen, những sợi này như có sinh mệnh, nhanh chóng lan rộng khắp nơi. Nơi chúng đi qua, hiện thực dường như bị một lực lượng vô hình viết lại. Những bức tường vốn bình thường dần hiện lên hoa văn đồng thau của Sơn Hải Kinh, trong những đồ án thần bí ấy, các dị thú kỳ lạ sinh động như thật, như muốn thoát khỏi sự trói buộc của tường, lần lượt tràn ra. Đàn nano trùng điên cuồng bay múa trong không trung, chúng đan xen, va chạm, cuối cùng hợp thành những ký tự giáp cốt cổ xưa thần bí: “Ngô tức nhữ chi tham sân si.” Những ký tự ấy lơ lửng giữa không trung, tỏa ra hơi thở quỷ dị, như mang theo một loại ma lực tà ác, khiến lòng người tràn ngập sợ hãi, như bị một sức mạnh vô hình thao túng, rơi vào vô tận tham lam, giận dữ và si mê.

Thao Thiết nhẹ nhàng gõ móng chân trước xuống mặt đất, động tác tưởng như đơn giản ấy lại lập tức kích phát công kích cụ thể hóa của Chín Chương Toán Thuật. Toàn bộ không gian như bị những lưỡi dao vô hình sắc bén cắt xé, bị một sức mạnh thần bí cường đại xé nhỏ thành 81 khối mô hình Topology. Mỗi khối mô hình tự thành một tiểu thế giới độc lập, vận hành theo những quy luật vật lý hoàn toàn khác biệt. Trong một khối, phương hướng trọng lực thay đổi tùy ý, người như rơi vào một thế giới đảo lộn hỗn loạn, đi lại, đứng thẳng đều trở nên vô cùng khó khăn; ở một khối khác, tốc độ dòng chảy thời gian nhanh chậm bất định, thoắt cái như bóng câu qua khe cửa khiến người không kịp phản ứng, thoắt cái lại trì trệ bất động, mỗi giây đều kéo dài vô tận. Chìm Trong ở giữa đó, như lạc vào một vũ trụ hỗn loạn không lời, mỗi bước đi đều tràn ngập nguy hiểm không thể biết trước, bất cứ lúc nào cũng có thể bị những quy luật vật lý kỳ dị ấy nuốt chửng.

Tại tầng hành lang ký ức, Chìm Trong tập trung tinh thần, vận chuyển số liệu khoan thăm dò lớp băng của đội khảo sát Nam Cực, ý đồ dùng chúng để đối kháng Thao Thiết. Ý thức hắn hóa thành một luồng sức mạnh lạnh lẽo cường đại, trong nháy mắt tạo ra một nhà lao băng ở độ 0 tuyệt đối. Nhà lao băng này tỏa ra hàn ý thấu xương, mỗi lần băng tan một khắc, liền phóng thích 1TB ký ức tấn công. Những ký ức ấy như thủy triều mãnh liệt, mang theo vô số mảnh vỡ ký ức, ồ ạt lao về phía Thao Thiết. Trong đó có băng thiên tuyết địa Nam Cực, có gian khổ thăm dò của đội khảo sát, cũng có những bí mật bị chôn sâu trong năm tháng, tất cả như những mũi tên nhọn bắn về phía Thao Thiết, ý đồ quấy rối tiết tấu của nó.

Ở tầng Thần Quốc Máy Móc, Thao Thiết kích hoạt lò phản ứng hạt nhân tinh thể, năng lượng cường đại lập tức rót vào hàng ngũ Phật Đà máy móc. Những pho tượng Phật vốn trang nghiêm dưới sự cải tạo của năng lượng, biến thành các cơ quan thú trong Thiên Công Khai Vật. Những cơ quan thú ấy hình thái khác nhau, có con móng vuốt dài sắc bén như dao, vung lên uy vũ, có con phun ra ngọn lửa rực cháy, nơi đi qua biến thành biển lửa. Mỗi cú trảo của Thao Thiết mang theo năng lượng va chạm cường liệt, mỗi lần công kích đều có thể dẫn phát dao động năng lượng dữ dội, như hai ngôi sao va chạm trong nháy mắt, toàn bộ không gian dưới sức tấn công ấy đều run rẩy, vặn vẹo.

Tại tầng Đại Dương Số Ảo, hai thể ý thức chìm vào biển Hình học phi Euclid. Biển này tràn ngập những điều chưa biết và thần bí, vô số hình dạng không ngừng biến hóa, như một thế giới kỳ ảo cấu thành từ các công thức toán học. Họ dùng Giả thuyết Riemann xây dựng ma trận phòng thủ, mỗi lần công kích và phòng ngự đều đi kèm với những phép toán phức tạp. Mỗi ký hiệu toán học, mỗi lần suy luận logic, đều trở thành vũ khí và tấm chắn trong cuộc chiến của họ. Ở đây, va chạm tư duy còn nguy hiểm hơn bất kỳ đòn tấn công vật lý nào, chỉ một sai lầm nhỏ trong tính toán cũng có thể khiến phòng tuyến sụp đổ.

Thao Thiết đột nhiên lao về phía đỉnh đồng thau ở góc tây bắc phòng thí nghiệm, nuốt chửng nó chỉ trong một ngụm. Trong khoảnh khắc, trên đỉnh hiện lên ký ức về tai nạn xe năm bảy tuổi của Chìm Trong, đó là ký ức phụ thân truyền vào đàn nano trùng trước khi lâm chung. Chìm Trong nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc ấy: xác xe tan nát, ánh mắt của phụ thân trước lúc lâm chung, cảm giác kỳ dị khi đàn nano trùng được truyền vào cơ thể... Những ký ức ấy như thủy triều tràn về, khiến lòng hắn dâng lên nỗi bi thương vô tận. Đó là hồi ức đau khổ hắn luôn chôn sâu dưới đáy lòng, giờ đây lại bị Thao Thiết tàn nhẫn phơi bày.

Nhưng Chìm Trong không bị nỗi bi thương đánh gục, hắn nhanh chóng khởi động “Hiệp Nghị Theseus”, cải tạo tay phải thành cấu trúc Chai Klein. Cấu trúc này tràn ngập nguyên lý toán học thần bí, khiến Thao Thiết rơi vào vòng lặp tự chỉ vô hạn. Hành động và công kích của nó trở nên hỗn loạn, như lạc vào một mê cung vô tận không lối thoát. Tuy nhiên, dư ba của trận chiến đã gây ra biến động thời không, hình ảnh u linh của đội khảo sát Nam Cực năm 1999 thoáng hiện trong phòng thí nghiệm. Những bóng người mơ hồ ấy lảng vảng trong phòng, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt đầy sợ hãi và mê mang, như đang kể lại bí mật quá khứ, lại như phát ra lời cảnh báo cho Chìm Trong.

Khi năng lượng ý thức của hai bên dần cạn kiệt, Thao Thiết đột nhiên trình ra hồ sơ thực tế ảo của “Kế hoạch Bổ Sung Nhân Loại”. Chìm Trong nhìn thấy những mảnh chân tướng kinh hoàng: gen của hắn đã bị chỉnh sửa tới 73 lần, mỗi lần thức tỉnh đều kéo theo sự bóc tách nhân cách; dấu vết Ăn Uống Quá Độ thực chất là bản sao ý thức của sơ quản lý thay lý viên JORMUNGAND. Những chân tướng ấy như bom nổ bên tai, khiến lòng Chìm Trong dậy sóng. Hắn bắt đầu hoài nghi thân phận và quá khứ của chính mình, mọi thứ bỗng trở nên xa lạ.

Thao Thiết giơ trảo tinh hài chống lại trung tâm lượng tử của Chìm Trong, phát ra câu chất vấn tối hậu: “Khi vật chứa gánh vác 37 loại nhân cách, ai mới là Chìm Trong thực sự?” Câu hỏi ấy như một nhát búa nặng nề giáng vào lòng Chìm Trong, khiến hắn chìm vào trầm tư sâu sắc. Trong đầu hắn hiện lên đủ loại trải nghiệm, ký ức của các nhân cách khác nhau, hắn bắt đầu hoang mang, rốt cuộc đâu mới là bản ngã chân thật của mình?

Cuối cùng, hai bên ký kết “Khế Ước Số Ảo”. Thao Thiết được quyền khống chế tay phải mỗi ngày 19 phút 47 giây, chính xác tương ứng với tốc độ tự quay giảm của Trái Đất; còn Chìm Trong thì vận chuyển cơ sở dữ liệu tinh hài của Thao Thiết, cái giá phải trả là mỗi tuần mất đi 3 giây ký ức vào thứ Sáu. Khế ước này như một thỏa hiệp bất đắc dĩ, nhưng lại ẩn chứa nguy cơ mới.

Trên đỉnh khung phòng thí nghiệm hiện lên hình chiếu cánh cửa đồng thau khổng lồ, khe cửa rỉ ra tiếng thì thầm của hắc diệu thạch: “Bọn họ đang quan sát.” Lời thì thầm thần bí ấy như đến từ một chiều không gian khác, khiến lòng người tràn ngập bất an. Như thể có vô số đôi mắt vô hình, đang dõi theo từng cử động của họ trong bóng tối.

Phụ lục cuối chương: “Nhật ký quan trắc biên cương ý thức” (dạng hồ sơ nghiên cứu khoa học):

██ tháng ██ ngày, thực nghiệm thể V-07 tay phải phát sinh biến dị Topology, thực hư lẫn lộn, đã chịu ô nhiễm văn minh chiều ███-7. Kiến nghị bắt đầu sử dụng điều 9.7 trong Hoài Nam Tử hiệp nghị... (văn tự bị nano trùng gặm nhấm)

Chất lỏng trong khoang nuôi dưỡng chiếu xạ ra những hình học không thể diễn tả, ống thông gió vang lên tiếng ngâm tụng Sở Từ, toàn bộ phòng thí nghiệm tràn ngập bầu không khí quỷ dị giao thoa giữa mỹ học Cyberpunk và Cthulhu. Những hình học ấy lập lòe, biến ảo trong chất lỏng, như ẩn chứa huyền bí tối thượng của vũ trụ; tiếng ngâm tụng Sở Từ du dương và thần bí, như lời kêu gọi từ viễn cổ, khiến người nghe dựng tóc gáy.

Thao Thiết nuốt chửng đáy đỉnh đồng thau có khắc “Chế tác năm thứ mười bảy đời Chu Mục Vương”, dòng khắc văn cổ xưa ấy dường như ẩn giấu bí mật sâu xa hơn, có lẽ liên quan chằng chịt đến trận chiến ý thức này; trung tâm lượng tử của Chìm Trong xuất hiện dao động dị thường 0,3 giây, tương ứng với cảnh báo gửi đi trước khi hệ thống tương lai thực sự khởi động, dao động ngắn ngủi ấy như một điềm báo vận mệnh, báo hiệu nguy cơ lớn hơn đang đến gần; hình ảnh theo dõi phòng thí nghiệm cho thấy, trong trận chiến có tổng cộng bảy thể ý thức xuất hiện, đặc biệt có một ý thức thể bí ẩn nhổ ký ức của Bạch Nghiên, rốt cuộc ý thức thể thần bí ấy là ai? Trong trận chiến này nó đóng vai trò gì? Những ẩn ý ấy như từng lớp bí mật chờ được hé lộ, khiến toàn bộ câu chuyện tràn ngập sự trì hoãn và chờ đợi.