Quyển 1 · Chương 692: cổ quái quốc sư

Chương 692: Quốc sư cổ quái

Khương Vân cùng đoàn người sau khi ra khỏi sa mạc, liền chính thức tiến vào địa phận Tây Vực.

Dọc đường đi, thỉnh thoảng có thể bắt gặp vài thương đội mang theo hương liệu đặc trưng của Tây Vực, chuẩn bị tiến về Chu quốc để đổi lấy tơ lụa cùng các vật phẩm khác.

Trên đường, những người Tây Vực này khi nhìn thấy đoàn người Khương Vân đều lộ vẻ ngạc nhiên, dù sao ở Tây Vực, rất hiếm khi thấy nhiều người Chu quốc như vậy.

Hơn nữa, đây lại là một đội ngũ hơn trăm người.

Lúc này, toàn bộ Cẩm Y Vệ đã thay bỏ phi ngư phục.

Khương Vân dẫn đầu đội ngũ hướng về phía thành Mạ Vàng, thế nhưng dọc đường đi, hắn lại phát hiện cái gọi là Phật quốc Tây Vực này hoàn toàn khác xa so với tưởng tượng.

Vốn dĩ trong mắt Khương Vân, nếu đã là Phật quốc, thì nơi đây hẳn phải đêm không cần đóng cửa, dân phong thuần phác, bá tánh lương thiện.

Nhưng thực tế, tại một số thôn trang hoặc chợ búa của Phật quốc Tây Vực, thường xuyên có thể thấy vô số nô lệ bị trói, bị tăng lữ hoặc thương nhân mang đi buôn bán.

Sau đó, Khương Vân vì tò mò nên đã tìm hiểu, mới biết trong Phật quốc Tây Vực này, đẳng cấp vô cùng nghiêm ngặt. Tuy bề ngoài chỉ có ba tầng lớp là tăng nhân, quý tộc và phú thương, bá tánh, nhưng thực tế số lượng những người này không nhiều.

Bên dưới còn có một tầng lớp tiện dân.

Toàn bộ Phật quốc Tây Vực, 80% dân cư đều thuộc tầng lớp tiện dân, nô lệ.

Phật quốc Tây Vực cũng có chế độ Phật pháp nghiêm khắc, ví dụ như giết người phải đền mạng, nhưng tiện dân và nô lệ thì không được xem là người.

“A di đà phật.”

Dọc đường đi, Biển Mây đại sư nhìn những cảnh tượng ven đường, thậm chí còn thấy cả những đống xương trắng, liền nhíu chặt mày.

Trong đoàn người, Biển Mây đại sư là người đặt nhiều kỳ vọng nhất vào Phật quốc này.

Dù sao cũng là người tu Phật, khi đặt chân đến vùng đất Tây Vực Phật quốc trong truyền thuyết, trong lòng ông tự nhiên mang theo vài phần mong đợi.

Nhưng hôm nay xem ra, nơi đây so với tưởng tượng chênh lệch quá lớn.

Cả đội ngũ rất ít khi dừng lại vì sợ đêm dài lắm mộng.

Chỉ khi nhanh chóng cầm được viên Thiên Vẫn Thạch cuối cùng trong tay, tảng đá lớn trong lòng họ mới có thể buông xuống.

Sau khi tiến vào địa giới Phật quốc Tây Vực, đoàn người lại đi thêm khoảng bảy ngày nữa.

Toàn bộ Phật quốc Tây Vực tuy không hoàn toàn là sa mạc, nhưng đại đa số địa phương đều là cát bụi.

Những thành thị hay thôn trang ven đường về cơ bản đều được xây dựng dựa vào các ốc đảo.

Cuối cùng, đoàn người cũng tới được ngoại thành Mạ Vàng.

Lúc này, nhìn từ xa, có thể thấy thấp thoáng một tòa thành trì to lớn.

Quy mô toàn bộ thành trì tuy không thể so với kinh thành Chu quốc, nhưng cũng không hề nhỏ, có thể sánh ngang với quy mô phủ thành nội địa Chu quốc.

Hơn nữa, từ khoảng cách rất xa đã có thể nhìn thấy ở giữa thành phố sừng sững một pho tượng kim thân Phật Tổ khổng lồ.

Toàn bộ pho tượng kim thân cao tới mười trượng, to lớn vô cùng, dưới ánh nắng chiếu rọi, kim quang rực rỡ lấp lánh, phản xạ ánh sáng bao trùm cả thành Mạ Vàng.

“Một pho tượng kim Phật lớn thế này, phải tốn bao nhiêu vàng mới đắp nên được chứ.” Nhìn pho tượng kim Phật khổng lồ, Tề Đạt trợn mắt há hốc mồm, nước miếng suýt chút nữa chảy ra.

“Đi thôi, vào thành!” Khương Vân trầm giọng nói.

Rất nhanh, đoàn người chậm rãi tiến về phía cổng thành Mạ Vàng.

Cùng lúc đó, bên ngoài cổng thành Mạ Vàng có hơn mười binh lính canh gác.

Những binh lính này mặc y phục mỏng, tay cầm đao kiếm, mang gương mặt đặc trưng của người Tây Vực.

Nhìn thấy đoàn người Khương Vân, họ lập tức huyên thuyên kêu to.

Hơn nữa, họ còn giơ tay ngăn cản đoàn người, trong ánh mắt tràn đầy cảnh giác.

Rõ ràng, họ cũng rất hiếm khi thấy một đội ngũ Trung Nguyên khổng lồ như vậy tiến đến thành Mạ Vàng.

Ánh mắt Khương Vân và Lưu Bá Thanh lập tức nhìn về phía hòa thượng Biển Mây.

Rất nhanh, Biển Mây hòa thượng nở nụ cười, chắp tay trước ngực bước lên phía trước nói: “A di đà phật.”

Những binh lính này nhìn thấy cử chỉ của Biển Mây đại sư, sau khi liếc nhìn nhau liền vội vàng quỳ xuống đất hành lễ.

Có Biển Mây đại sư ở đây, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều, bởi trong Phật quốc Tây Vực, địa vị của tăng nhân là cực kỳ cao.

Hơn nữa, không phải ai cũng có thể trở thành hòa thượng.

Sau đó, có người chạy vào trong thành, một lát sau mới tìm được một người thông thạo ngôn ngữ Trung Nguyên ra để giao thiệp.

“Vị đại sư này, các ngài từ đâu đến, muốn làm gì?” Người phiên dịch cung kính hỏi han, thái độ vô cùng khiêm nhường.

Biển Mây hòa thượng nói: “Chúng ta đại diện cho hoàng đế bệ hạ Chu quốc mà đến, mang theo hậu lễ, đặc biệt tới bái phỏng quốc chủ Phật quốc để kết bang giao hai nước.”

Nghe xong lời Biển Mây đại sư, người phiên dịch hơi sững sờ, tiêu hóa lời nói một hồi mới nói lại với đám binh lính xung quanh.

Sau đó, có binh lính tiến vào trong thành thông báo cho quốc chủ.

“Chư vị xin chờ một lát, các ngài muốn vào thành còn phải đợi tin tức từ quốc chủ.”

Về điều này, nhóm người Khương Vân cũng không nóng nảy, kiên nhẫn chờ đợi.

Thoáng cái, mọi người đã chờ bên ngoài thành Mạ Vàng khoảng nửa canh giờ, nhưng binh lính đi thông báo vẫn chưa mang tin tức trở về.

“Chuyện gì thế này, đại nhân?” Tề Đạt nhỏ giọng hỏi.

“Chờ, không cần sốt ruột.” Khương Vân bình tĩnh nói.

Nhiều người Tây Vực chuẩn bị vào thành khi đi ngang qua cũng không ngừng liếc nhìn đoàn người Khương Vân.

Đợi thêm khoảng một nén nhang nữa, từ trong thành chậm rãi đi ra một vị tăng nhân. Đám binh lính ở cổng thành lập tức đứng thẳng người, cung kính nhìn về phía người này.

Vị tăng nhân này khoảng 50 tuổi, khuôn mặt hòa ái, hơi béo, cười lên như gió xuân ấm áp.

“A di đà phật, bần tăng là quốc sư Phật quốc Hạ Ngọc Tín. Chư vị từ Trung Nguyên đường xa mà đến, quốc chủ sau khi nghe tin rất vui mừng, đặc biệt sai ta đến cung nghênh mọi người.”

Quốc sư Phật quốc?

Hạ Ngọc Tín nhìn về phía mọi người, hỏi: “Không biết là vị đại nhân nào dẫn đội đến?”

Lưu Bá Thanh bước lên một bước, lên tiếng: “Lão phu là Lễ Bộ thượng thư Cao Linh Sơn. Bệ hạ Chu quốc vừa mới đăng cơ, đặc phái ta làm sứ thần đến bái phỏng quốc chủ.”

Khương Vân và Lưu Bá Thanh đã bàn bạc trước, Khương Vân dù sao cũng quá trẻ tuổi…

Để Lưu Bá Thanh giả làm sứ thần đại nhân vẫn thích hợp hơn.

“Cao thượng thư.” Hạ Ngọc Tín nghe đến Lễ Bộ thượng thư thì nụ cười càng thêm rạng rỡ, khách khí đưa tay: “Chư vị mời, ngoài ra, nếu chư vị đại diện cho bệ hạ Chu quốc đến, vậy quốc dán đã mang theo chưa?”

Khương Vân hơi sững sờ, quốc dán?

Lưu Bá Thanh vẫn giữ vẻ mặt không đổi, nói: “Quốc dán, ngày mai khi bái phỏng quốc chủ, ta sẽ đích thân giao cho ngài ấy.”

Hạ Ngọc Tín khẽ gật đầu, dẫn mọi người chậm rãi vào thành.

Trên đường đi, Hạ Ngọc Tín đi bên cạnh Lưu Bá Thanh, ánh mắt thỉnh thoảng lại nhìn về phía đội ngũ đi theo phía sau.

Hạ Ngọc Tín có thể kế nhiệm chức quốc sư sau khi Hoành Làm Vinh Dự sư qua đời, thực lực tự nhiên không tầm thường.

Hắn có thể nhìn ra, những người trong đội ngũ này không phải hạng tầm thường, về cơ bản đều là những võ giả được huấn luyện bài bản.

Tất nhiên, điều này càng làm Hạ Ngọc Tín tin tưởng vào thân phận của những người trước mắt.

Mạ Vàng thành ở khắp chốn Tây Vực này vốn đã coi là phồn hoa, nhưng đối với những người đến từ kinh thành Chu quốc mà nói, thật ra cũng chẳng có gì lạ lẫm.

Chẳng qua dọc đường đi này, cũng có thể nhìn thấy rất nhiều vật lạ, ví dụ như những món ăn đặc sản nơi đây.

Ở giữa Mạ Vàng thành là một tòa vương cung, tôn tượng Phật vàng khổng lồ kia sừng sững ngay trong vương cung.

Hạ Ngọc Tín đưa đoàn người bọn họ đến một khách điếm quy mô không nhỏ trong thành nghỉ chân, lúc này mới nói: “Sáng sớm ngày mai, quốc chủ sẽ có thời gian gặp chư vị.”

“Trước sáng mai, chư vị tốt nhất đừng tùy tiện rời khỏi nơi này.”

Nói xong, Hạ Ngọc Tín liền nhanh chóng rời đi.

Toàn bộ khách điếm có mấy chục gian phòng khách, hai ba người một gian, chen chúc một chút cũng đủ chỗ ở.

Rất nhanh, sau khi mọi người lần lượt tìm được phòng của mình, Khương Vân liền dẫn Tề Đạt đi vào phòng của Lưu Bá Thanh.

Hòa thượng Biển Mây, Ngải Đường Đường cùng Miêu Đại Tài cũng ở bên trong.

“Ngồi đi.” Sau khi Lưu Bá Thanh mời Khương Vân và Tề Đạt ngồi xuống, liền hơi nhíu mày nói: “Đối phương ngược lại rất coi trọng, chúng ta chỉ xưng là sứ thần Chu quốc, mà Quốc sư đã đích thân ra mặt tiếp đón.”

Tề Đạt ở một bên hơi ngẩng đầu nói: “Uy danh Chu quốc chúng ta vang danh tứ hải, chúng ta đã là đoàn sứ thần do bệ hạ phái tới, bọn họ há có thể không coi trọng?”

Lưu Bá Thanh nghe vậy, lông mày hơi nhíu lại, nhìn về phía Khương Vân hỏi: “Ngươi thấy thế nào?”

Khương Vân sờ sờ cằm nói: “Đúng là có chút cổ quái, thân phận Quốc sư không hề thấp, nghe tin chúng ta tới, bình thường mà nói, nên là quan viên vương cung tới nghênh đón mới phải.”

Nói đến đây, Khương Vân cau chặt mày, luôn cảm thấy trong chuyện này có điểm kỳ lạ.

Đôi mắt Lưu Bá Thanh hơi lóe lên, như thể đoán được điều gì đó, cười nói: “Vị Quốc sư này, thật ra rất thú vị.”

“Chỉ sợ quốc chủ của bọn họ, còn chưa biết tin tức chúng ta tới.”

Nghe vậy, sắc mặt Tề Đạt hơi đổi: “Quốc chủ còn chưa biết chúng ta tới?”

“Nhưng vừa rồi vị Quốc sư kia chẳng phải đã nói…”

Lưu Bá Thanh bình tĩnh đứng dậy, rót một chén trà trong phòng: “Không cần vội, cứ từ từ xem sao, vị Quốc sư kia sợ rằng sẽ còn tới một chuyến nữa.”

Mấy người nhìn nhau, đành rằng tới đâu hay đó.

Nghĩ nhiều cũng vô ích, tất nhiên Khương Vân vẫn bảo Tề Đạt thông báo cho thuộc hạ, chú ý cảnh giác để tránh xảy ra sai sót.

Nơi đây mặt trời lặn muộn hơn so với Chu quốc, đặc biệt là sau khi mặt trời lặn, nhiệt độ sẽ giảm mạnh.

Sau khi trời tối hẳn, Khương Vân trở về phòng đả tọa nghỉ ngơi.

Gần đến giờ Tý, đột nhiên Khương Vân nghe thấy ngoài hành lang truyền đến một trận tiếng bước chân rất nhỏ.

Khương Vân lập tức mở mắt, nhìn về phía ngoài phòng.