Quyển 1 · Chương 224: Thị trường tương lai (Bảy)

“Chỉ dựa vào đôi bàn tay của người Belobog, các người cần bao nhiêu thế hệ nữa mới có thể trở về vòng tay của những vì sao? Ai có thể đảm bảo mỗi vị Đại Thủ Lĩnh tương lai đều thận trọng và cởi mở như cô? Ai có thể khẳng định thảm họa tương tự như Stellaron sẽ không giáng xuống một lần nữa?”

“Tôi đã giành lấy cho các người phương án tốt nhất. Chỉ cần đặt bút ký vào bản hợp đồng này, mọi khoản nợ mà Belobog gánh chịu đều có thể được xóa bỏ. Ngoài ra, công ty sẽ thành lập một nhóm chuyên trách để hỗ trợ công cuộc tái thiết Jarilo-VI.”

Topaz thấu hiểu sự khó khăn trong lựa chọn của Bronya, nhưng cô vẫn hy vọng đối phương đưa ra quyết định đảm bảo lợi ích cao nhất cho thần dân của mình.

——

Runeterra.

Tại một phòng thí nghiệm nào đó ở Piltover.

Những ngón tay của Viktor khẽ gõ lên mặt bàn, đôi mắt phản chiếu hình ảnh bản hợp đồng kia.

“Jayce.” Giọng anh trầm thấp và bình ổn, “Nội dung đại khái của bản hợp đồng này… rất có giá trị tham khảo. Hỗ trợ kỹ thuật, cải tạo môi trường, đưa người Zaun trở lại với Piltover. Nếu như… chúng ta có thể thuyết phục Hội đồng thực hiện một phương án tương tự với Zaun—”

Jayce rời mắt khỏi bầu trời, đôi mày khẽ nhíu lại, đầu ngón tay vô thức mân mê những tờ giấy nháp tính toán dày đặc trên bàn.

“Zaun không phải là Belobog, Viktor.” Jayce khẽ thở dài, “Địa hình, con người, và thậm chí là… những kẻ lãnh đạo ở đó, đều hoàn toàn khác biệt.”

Trong đôi mắt mệt mỏi của Viktor hiếm hoi lộ ra chút ánh sáng, anh khó nhọc đứng thẳng người, bước về phía Jayce, tiếng “cộc cộc” của cây gậy chống gõ xuống nền gạch nghe đặc biệt rõ ràng trong phòng thí nghiệm.

“Môi trường có thể cải tạo, thứ người Zaun cần là một cơ hội. Còn về người lãnh đạo…”

“—Ý cậu là Silco sao?” Jayce xua tay, dù không muốn đả kích sự nhiệt tình của người bạn thân, nhưng sự thật là không thể chối cãi, “Một tên trùm ma túy dựa vào Shimmer để kiểm soát tầng lớp dưới đáy? Hay là đám Nam tước Hóa kỹ suốt ngày gào thét đòi san bằng Piltover?”

Viktor im lặng một lúc, ánh đèn phòng thí nghiệm đổ xuống đôi gò má hóp lại của anh hai vệt bóng tối lạnh lẽo.

“Tôi cũng là một đứa trẻ của Zaun, Jayce.” Giọng anh rất khẽ, khẽ như một tiếng thở dài: “Tôi hiểu rõ hơn bất cứ ai, người ở đó không phải sinh ra đã điên cuồng, mà là bị dồn đến mức điên cuồng.”

Đối mặt với sự cố chấp của người bạn già, Jayce cũng vô cùng bất lực: “Nghe này, Viktor, tôi hiểu suy nghĩ của cậu. Nhưng vấn đề của Zaun không thể giải quyết bằng một tờ giấy hợp đồng—họ kháng cự trật tự, kháng cự sự tiến bộ… e rằng ngoài hai chữ ‘độc lập’ ra, thứ gì họ cũng sẽ kháng cự.”

“Hơn nữa, muốn ký hợp đồng thì ít nhất đôi bên phải lý trí. Nhưng đối mặt với vấn đề Zaun, dù là Hội đồng hay Silco… thứ họ thiếu nhất chính là sự lý trí.”

——

“Giọng điệu của Topaz trong thư nghe chân thành thật đấy… Stelle, cậu nghĩ sao?”

“Cô ấy rất hiểu nghệ thuật giao tiếp.” Stelle gật đầu.

Bronya hiểu rất rõ sự khó khăn của lựa chọn này, vận mệnh của hành tinh này, nền văn minh, quá khứ và tương lai đang gánh vác… giờ đây đều đang treo lơ lửng trên đầu ngón tay cô.

Đây tuyệt đối không thể—và cũng không nên—là quyết định của riêng một mình cô.

Vì vậy, cô muốn nhờ hai người đi đến khu Thượng tầng và Hạ tầng để lắng nghe tiếng lòng của người dân, thu thập ý kiến, cô muốn biết vào thời khắc này, người dân sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào.

Sau khi nhận nhiệm vụ, Stelle và March 7th trước tiên đến khu Thượng tầng, tìm gặp Pela ở quảng trường. Sau khi kể lại toàn bộ đầu đuôi câu chuyện, Pela nhanh chóng bình tĩnh lại sau cơn hoảng loạn.

Sau một thoáng suy nghĩ, cô bày tỏ rằng mình có thể sẽ đồng ý với phương án của công ty.

Về lý do, với tư cách là sĩ quan tình báo của Silvermane Guards, cô đã quan sát tốc độ tan biến của đợt rét đậm, nếu hoàn toàn không có bất ngờ nào xảy ra, hành tinh này ít nhất cần ba, bốn thế hệ nữa thì gió tuyết mới dừng lại.

“So với một tương lai không thể tận mắt chứng kiến… tôi quan tâm đến hiện tại hơn, quan tâm đến những người bên cạnh mình hơn.” Pela thành khẩn nói, “Nếu phương án của công ty thực sự có thể thấy ngay kết quả, thì cái giá phải trả theo tôi là xứng đáng.”

“Dùng đôi tay để xây dựng nền móng cho hậu thế—nghe có vẻ vĩ đại lắm đúng không? Nhưng đối với những người trực tiếp tham gia vào công trình này, trong đó có bao nhiêu niềm vui?”

Sau khi ghi chép lại ý kiến của Pela, Stelle và những người khác lại tìm gặp Serval. Sau khi thông báo về cuộc khủng hoảng mà Belobog đang đối mặt, phản ứng và quyết định của cô giống hệt Pela.

…Điều này khiến March 7th vô cùng ngạc nhiên.

“Hì hì, lý do rất đơn giản. Ký vào bản hợp đồng này đồng nghĩa với việc chúng ta không cần phải lo lắng về việc ‘sống sót’ nữa. Đối với hầu hết cư dân ở đây—đặc biệt là người ở khu Hạ tầng, chỉ riêng điều này thôi đã đủ để thuyết phục họ rồi.”

“Còn về việc làm thuê cho công ty ư—chà, con người dù sao cũng phải làm việc, làm ở đâu mà chẳng là làm? Nếu người của công ty dám bắt nạt chúng ta, đến lúc đó cùng nhau phản kháng cũng chưa muộn!”

——

Attack on Titan.

“Phản kháng?”

Eren không nhịn được hừ lạnh một tiếng, “Đến lúc đó liệu còn có thể phản kháng được không? Nếu trở thành nhân viên của công ty, giao vận mệnh vào tay kẻ khác, từ bỏ tự do, hôm nay họ có thể cho cậu một mẩu bánh mì, ngày mai có khi sẽ dùng cơn đói để uy hiếp cậu.”

“Eren, không phải ai cũng có thể chiến đấu như chúng ta.” Armin lắc đầu, “Đa số người dân Belobog đều là người bình thường, dù có muốn phản kháng cũng không phải là đối thủ của công ty. Chẳng lẽ cậu không thấy sao? Topaz chỉ cần động ngón tay… đám cơ khí bên cạnh Gepard đã có thể bị cô ta sử dụng.”

“Cái gọi là lựa chọn, chẳng qua chỉ là cho Bronya một thể diện… cô ấy ngay từ đầu đã không có lựa chọn nào khác. Hơn nữa, với kinh nghiệm của Topaz, tôi tin công ty sẽ tuân thủ thỏa thuận—”

Eren nhìn cậu bằng ánh mắt sắc bén: “Thỏa thuận? Armin, dù những gì Topaz nói là thật, cũng không thể tin đám người công ty đó sẽ thực sự tuân thủ—trước sự chênh lệch thực lực tuyệt đối, chưa bao giờ có cái gọi là công bằng, công ty sẽ chỉ tuân thủ khi họ cần phải tuân thủ mà thôi.”

“Cậu thấy đám nhân viên công ty đó chưa? Họ cậy mình có trang bị tiên tiến nên hoành hành ngang ngược ở khu mỏ lớn, cái thái độ hống hách đó… nếu không có Stelle và March đứng ra ngăn cản, dưới họng súng máy và tên lửa, ai dám nói lý lẽ, bàn công bằng với họ?”

Không khí đột nhiên trở nên căng thẳng, Armin im lặng một lúc, cuối cùng thở dài: “…Có lẽ cậu đúng, Eren. Nhưng nếu là tôi, tôi vẫn sẽ chọn ký hợp đồng. Không phải ai cũng có thể như cậu, vì tự do mà vứt bỏ tất cả.”

“Như Hook, Clara… tôi vẫn hy vọng một ngày nào đó, họ có thể nhìn thấy mùa xuân xanh tươi sau khi đợt rét đậm tan đi.”