Chương 999: Cha ruột ơi, sao cha lại tới tẩn con nữa rồi

Khi đặt chân đến chân núi lửa, các kỵ sĩ đã bắt đầu sơ tán cư dân trong làng một cách trật tự.

Đồng thời, một nhóm pháp sư quý tộc vận những chiếc áo choàng rộng thùng thình cũng đã tụ họp lại, chào hỏi lẫn nhau.

Thế nhưng, Riv không hề xuất hiện trong số những pháp sư đó.

Lúc này, anh đang đứng cách ngôi làng không xa, dõi mắt nhìn cảnh tượng các pháp sư đang tụ tập.

Giữa đám đông đang trò chuyện, một vị pháp sư già tóc bạc trắng, gương mặt hiền từ, tay chống gậy tình cờ chú ý đến Riv.

Ông gật đầu ra hiệu xin lỗi các pháp sư bên cạnh rồi chống gậy chậm rãi bước về phía lối vào ngôi làng.

Vừa bước qua lớp đất phủ đầy tro bụi, ông vừa vẫy tay ra hiệu với Công tước Riv:

"Lại gặp nhau rồi, thưa Công tước."

Nhìn rõ người tới, Riv cũng mỉm cười chào hỏi:

"Phải rồi, ông Baker, lại gặp nhau rồi."

"Đa tạ các ông đã đến hỗ trợ nhiệm vụ lần này."

Vị pháp sư già vuốt chòm râu, cười khà khà, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng theo đó mà xô lại:

"Ngài nói gì vậy, Công tước, tất cả đều là vì đế quốc."

"Hơn nữa, chúng tôi cũng là công dân của đế quốc, đương nhiên nên dốc sức để loại trừ hiểm họa cho đế quốc."

Để ngăn chặn núi lửa phun trào, Hoàng đế đã khẩn cấp triệu tập tất cả các pháp sư từ bậc hai trở lên trong phạm vi kinh đô chỉ trong một đêm.

Riv gật đầu, ánh mắt nghiêm nghị quét nhìn ngôi làng một lượt.

Lúc này, pháp sư Baker tiến lại gần Riv vài bước, tiếp tục hỏi:

"Nhưng... trong nhiệm vụ có đề cập rằng bên trong núi lửa ẩn giấu một con ma thú, điều này rốt cuộc có thật không?"

Về điểm này, pháp sư Baker tỏ ra vô cùng nghi hoặc.

Riv lại không trả lời,

Anh chỉ lặng lẽ quan sát người dân trong làng dưới sự chỉ huy của các kỵ sĩ đang lần lượt rút lui về địa điểm an trí ở phía xa,

Không chỉ vậy, ngay cả gia súc cùng chó mèo trong nhà cũng được người của kỵ sĩ đoàn sơ tán đi cùng.

Ngay khi mọi việc đang diễn ra một cách ngăn nắp,

Một bà lão tay cầm gậy, bị hai kỵ sĩ khiêng ra ngoài, gương mặt đầy vẻ lo âu, không ngừng gào thét:

"Các người không được làm thế! Làm vậy sẽ mạo phạm đến thần núi lửa trong truyền thuyết!"

"Đến lúc đó, tai ương sẽ nuốt chửng cả ngôi làng này và tất cả sinh linh trong vòng trăm dặm!"

Giọng bà lão ngày càng chói tai, cơ thể bà run lên bần bật vì quá đỗi kích động.

Tiếng gào thét của bà cũng thu hút không ít pháp sư có mặt tại đó,

Họ quay đầu nhìn bà lão đang lo âu kia, nhíu mày,

Không khỏi nảy sinh sự tò mò mãnh liệt đối với cách nói về thần núi lửa trong miệng bà lão.

Dẫu sao, họ đều biết trong nhiệm vụ lần này có nhắc đến việc dưới núi lửa ẩn giấu một con ma thú.

Thấy tình hình như vậy, Riv bước nhanh đến bên bà lão, ra hiệu cho các kỵ sĩ hai bên đặt bà xuống.

Sau đó, anh vươn tay đỡ lấy cơ thể đang chao đảo của bà, quay sang hỏi các kỵ sĩ bên cạnh:

"Chuyện gì thế này?"

Các kỵ sĩ vẻ mặt hơi khó xử, nhìn nhau một cái rồi mới thuật lại sự việc đúng như thực tế.

"Khi chúng tôi sơ tán cư dân, mọi người đều rất hợp tác,"

"Chỉ có bà lão này khăng khăng nói hành động của chúng tôi sẽ làm kinh động thần núi lửa, sống chết bám trụ ở đây không chịu đi."

Nghe lời giải thích của kỵ sĩ, Riv trầm tư, anh cúi đầu, nhẹ nhàng hỏi bà lão:

"Thưa bà, vị thần núi lửa mà bà nói là gì?"

Bà lão thấy thái độ của Riv hiền hòa, liền mở cái miệng gần như không còn răng ra, chậm rãi kể lại:

"Có lẽ các người không biết, đây là một câu chuyện được truyền lại qua nhiều thế hệ,"

"Trong truyền thuyết, dưới ngọn núi lửa này có một vị thần núi lửa đang say ngủ."

"Sự tồn tại của ngài khiến cả ngọn núi lửa giữ được sự tĩnh lặng, mang lại vùng đất đáng sống cho sinh linh trong vòng trăm dặm."

"Nếu có kẻ nào mạo phạm vị thần núi lửa nóng tính này, ngài sẽ từ bỏ việc trấn áp núi lửa, giải phóng dòng nham thạch tuôn trào không dứt, thiêu rụi tất cả."

Nghe xong lời bà lão, Riv nhìn vị pháp sư già bên cạnh, khẽ gật đầu.

Sau đó, Riv nói lại với bà lão:

"Tôi là Công tước Riv du Croy của đế quốc, chúng tôi đến đây lần này là phụng mệnh Hoàng đế đế quốc Calencia để giải quyết vấn đề của thần núi lửa, xin bà hãy yên tâm."

Nói xong, Riv vẫy tay ra hiệu cho các kỵ sĩ đưa bà lão đi.

Mặc dù vậy, bà lão bị kỵ sĩ khiêng đi vẫn không ngừng gào thét những lời cảnh báo về việc thần núi lửa sẽ hủy diệt tất cả.

Cho đến khi bóng dáng và giọng nói của bà lão biến mất khỏi tầm mắt, Riv mới lên tiếng:

"Ngay cả người bản địa ở đây cũng nói trong núi lửa ẩn giấu một vị thần núi lửa, điều này gần như trùng khớp với những gì Victor đã nói."

Xem ra bên trong ngọn núi lửa này, có lẽ thực sự tồn tại một vị thần núi lửa.

Lời anh vừa dứt, các pháp sư khác cũng đồng loạt ngẩng đầu, thần sắc trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Dẫu sao vừa rồi họ đều nghe rõ mồn một lời của bà lão, kết hợp với ma thú núi lửa được đề cập trong nhiệm vụ lần này,

Khiến những pháp sư vốn còn hoài nghi về khả năng tồn tại ma thú dưới núi lửa bắt đầu dao động, dần dần tin vào mối nguy của nhiệm vụ lần này.

Đồng thời, Riv cũng ngẩng đầu nhìn về phía ngọn núi lửa xa xa, bình thản nói:

"Cư dân trong làng chắc đã sơ tán gần hết rồi,"

"Đi thôi, chúng ta nên đi chuẩn bị thêm các bước tiếp theo."

...

Các kỵ sĩ chia thành hai đội,

Một phần nhanh chóng sơ tán đám đông dưới chân núi, còn một phần đã đặt chân lên sườn núi lửa, bắt đầu trinh sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh.

Nhưng dù các kỵ sĩ có điều tra kỹ lưỡng đến đâu, từng bước chân đều vô cùng cẩn trọng, họ vẫn không thể phát hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào liên quan đến núi lửa.

Chẳng bao lâu, vài kỵ sĩ bước nhanh đến báo cáo tình hình với Gwen.

"Báo cáo Kỵ sĩ trưởng, chúng tôi không phát hiện bất kỳ điều gì bất thường ở sườn núi, liệu có nên thâm nhập điều tra sâu hơn không?"

Gwen đứng trên sườn núi, đôi mắt khép hờ,

Lắng nghe báo cáo của kỵ sĩ, một lúc sau mới mở mắt ra, hỏi người kỵ sĩ trước mặt:

"Victor đâu? Anh ta đi đâu rồi."

Ban đầu, Victor cùng họ đến kỵ sĩ đoàn để điều tra ngọn núi lửa này.

Có sự hỗ trợ ma pháp của một pháp sư bậc bốn như anh ta, việc điều tra toàn bộ ngọn núi lửa của đoàn thám hiểm lẽ ra phải dễ dàng hơn.

Huống hồ, chính Victor là người đưa ra giả thuyết về việc dưới núi lửa có thể tồn tại ma thú, anh ta là người thích hợp nhất để tìm kiếm manh mối về sự khác lạ của núi lửa.

Dẫu vậy, khi đoàn kỵ sĩ leo lên đến sườn núi, Gwen nhận ra đã rất lâu rồi cô không nhìn thấy Victor.

Vì thế, cô mới đặt câu hỏi này với vị kỵ sĩ kia.

“Đội trưởng Gwen, ngài Victor bảo chúng tôi nhắn lại với cô rằng, ngài ấy đã đi trước một bước lên đỉnh núi để điều tra.”

“Ngài ấy còn đặc biệt dặn dò, cô không cần phải tìm ngài ấy, nếu ngài ấy lâu không quay lại thì cũng không cần lo lắng.”

“Ngài ấy còn bảo chúng tôi nói với cô, một khi phát hiện vị trí của ma thú núi lửa, hãy lập tức quay về chân núi báo cáo với Công tước Riv.”

Đỉnh núi?

Gwen nhíu mày.

Quả thực, với thực lực của Victor, đã nói không cần lo lắng thì cô đúng là không cần phải lo.

Điểm này, Gwen vẫn vô cùng tin tưởng người chồng đã sớm tối bên mình suốt bao năm qua.

Chỉ là, anh lên đỉnh núi làm gì?

Trên đỉnh núi lửa thì có thể có cái gì chứ?

Gwen cúi đầu, tay chống cằm trầm tư hồi lâu.

Suy nghĩ một lúc lâu, sau đó cô đột ngột mở to mắt, như thể nhận ra điều gì đó.

“Núi lửa… miệng núi lửa?”

…

Cùng lúc đó,

Trên đỉnh núi lửa Vesuvius.

Lúc này Victor đã đứng ở vị trí mép miệng núi lửa từ bao giờ.

Cơn cuồng phong thổi từ trên cao xuống không ngừng làm chiếc áo khoác đen sau lưng anh tung bay phấp phới.

Luồng hơi nóng hừng hực trào ra từ bên trong núi lửa, nhiệt độ kinh người khiến không khí xung quanh run rẩy không ngừng, hơi thở nguy hiểm khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Victor đứng bên mép miệng núi lửa, nhìn xuống cái hố sâu không thấy đáy phía trước, không khỏi có chút cảm khái.

Trước đây, anh đã từng vô số lần một mình đến nơi này.

Khi đó, anh là một ‘người chơi’, đến để thách thức tai ương của lửa.

Cho đến khi thực sự lần đầu tiên đặt chân đến thế giới này, Victor mới thực sự có được một người đồng hành cùng anh thách thức con trùm.

Đáng tiếc, lần trở lại này, tiếng ồn ào và tiếng chim hót quen thuộc bên tai đã hoàn toàn biến mất.

Vật còn đó nhưng người đã khác.

“Nhưng, chỉ cần còn cơ hội.”

Nói rồi, Victor nhìn lòng bàn tay mình, sau đó nắm chặt lại.

Vẫn câu nói đó, anh cần nhiều sức mạnh hơn nữa.

Thế là, anh bước bước tiếp theo về phía miệng núi lửa sâu không thấy đáy kia.

Cơ thể vì bước hụt mà rơi tự do xuống đáy thung lũng núi lửa.

Luồng nhiệt nóng bỏng đập vào mặt Victor, chích vào má anh đau rát.

Không biết đã qua bao lâu, hoặc có lẽ cũng chẳng mất bao lâu.

Victor đột nhiên mất đi cảm giác rơi xuống.

Trong mơ hồ, anh dường như đã xuyên qua một thế giới, đứng ở nơi sâu nhất của núi lửa.

Xung quanh là một mảng tối tăm sâu thẳm, đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón.

Không chỉ vậy, trong bóng tối này còn vang vọng một tiếng ngáy vô cùng quen thuộc.

Khò khò—— khò khò——

Âm thanh vang lên vài lần rồi đột ngột dừng bặt.

Victor nheo mắt nhìn vào bóng tối trước mặt.

Ngay sau đó, sinh vật khổng lồ ẩn mình trong bóng tối dường như đã nhận ra có người đến, đột ngột mở to đôi mắt.

Ù——

Trong khoảnh khắc, ánh sáng vàng rực xua tan bóng tối của cả không gian, chiếu rọi những tảng đá đỏ rực xung quanh rõ mồn một.

Sau đó, Victor có thể cảm nhận được mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội.

Trong chốc lát, mặt đất bắt đầu nứt toác từng mảng, nham thạch cuồn cuộn trào ra từ các khe đá, từng đợt sóng nhiệt lập tức lan tỏa khắp đáy núi.

Ầm ầm ầm——

Giây phút này, chấn động mạnh mẽ tựa như một ngọn núi nhỏ đổ sập xuống.

Âm thanh đinh tai nhức óc, điên cuồng bạo liệt, khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Gào rống——

Con quái thú ngẩng đầu, gầm lên một tiếng, phát ra tiếng hú kinh hoàng chấn động tâm can.

Vách đá xung quanh cũng vì thế mà rung chuyển dữ dội, hồi lâu không dứt.

Những tảng đá lớn đổ ập xuống đất, tung lên từng đợt bụi mù.

Cùng lúc đó, nó đứng thẳng đôi chân thô to như cột trụ, từ từ nâng cái thân hình đỏ rực cao lớn kia lên.

Trong chớp mắt, sắc đỏ đã tràn ngập khắp đáy núi lửa.

Victor cuối cùng cũng nhìn rõ dáng vẻ hùng vĩ của đối phương.

“Ta biết rõ, lần này, đánh bại ngươi có lẽ sẽ không dễ dàng như vậy.”

Vì không nhìn thấy thanh máu và cấp độ của đối phương, thậm chí trạng thái của chính mình cũng mơ hồ không rõ.

Mặc dù hiện tại anh là pháp sư cấp năm, cao hơn hai cấp so với lần thách thức trước.

Nhưng có những khoảng cách không phải cứ cấp độ là có thể bù đắp được.

Anh không có túi đồ người chơi, không thể sử dụng bất kỳ vật phẩm nào, bao gồm cả thuốc hồi phục.

Không có bất kỳ kế hoạch nào, chỉ có thể đánh một trận khô máu từ đầu đến cuối.

“Cho nên.”

Giây tiếp theo, ánh mắt Victor lóe lên, một luồng sáng xanh thẳm lướt qua đáy mắt anh.

Ma lực nơi tay phải anh tăng vọt, một thanh trọng kiếm lấp lánh xuất hiện trong tay, ánh sáng rực rỡ chói lòa.

Anh nắm chặt thanh cự kiếm, từ từ nâng cánh tay lên, nhắm thẳng vào con Gulerton khổng lồ vô cùng tận.

Không gian xung quanh nham thạch gầm thét, những tảng đá đỏ rực nhiệt độ cao cũng không ngừng bong tróc khỏi vách đá, rơi xuống dòng nham thạch, bắn lên từng giọt nóng bỏng.

Áo khoác của Victor tung bay trong gió nóng, ánh sáng đỏ rực chiếu lên khuôn mặt anh nóng rát.

Trước mặt con quái thú này, dù anh chỉ như một ngôi sao đen nhỏ bé,

Nhưng ánh sáng rực rỡ tỏa ra lại có thể sánh ngang với ánh trăng sáng.

“Ta sẽ dùng hết tất cả những gì mình đã học được,”

Dùng mọi thủ đoạn để đánh cho ngươi phải khuất phục.