Chương 638: Đoạn sau đâu?

Sự tĩnh mịch chết chóc bao trùm lấy vương đô tráng lệ, trên đường phố chỉ còn lác đác vài người qua lại vội vã.

Ngay cả những chiếc xe hơi lơ lửng chạy bằng ma lực cùng những cỗ xe ngựa hoa lệ cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.

Các kỵ sĩ mặc giáp bạc chia thành từng đội mười người, xếp hàng chỉnh tề, đi tuần tra khắp các con phố.

Họ bước đi đều tăm tắp, thần sắc nghiêm nghị như thể đang đối mặt với kẻ thù lớn.

Tiếng va chạm của giáp sắt càng làm tăng thêm tầng sương mù nặng nề cho vùng đất rộng lớn này, đè nén mọi sức sống.

Vương đô rơi vào trạng thái phong tỏa toàn diện, trong thời gian tới, bất cứ ai ra vào vương đô đều phải trải qua sự kiểm tra danh tính nghiêm ngặt của lính canh.

Hai đội kỵ sĩ dàn trận sẵn sàng, canh giữ gần cổng thành vương đô.

Bên hông họ đều đeo một viên pha lê tỏa ra ánh sáng tím.

Khi có người định rời đi hoặc tiến vào thành, các kỵ sĩ sẽ lấy viên pha lê bên hông xuống, đặt nhẹ trước mặt người đó.

Chờ đợi vài giây, thông tin của người đó sẽ hiện lên trong viên pha lê.

Đúng vậy,

Viên pha lê này là đạo cụ ma thuật được vương đô chế tạo riêng để nhận diện thân phận công dân đế quốc.

Phàm là công dân đế quốc đã từng đăng ký hộ tịch, chỉ cần nhìn vào viên pha lê.

Thông tin cá nhân của họ sẽ tự động hiện ra trên viên pha lê trước mặt người kiểm tra.

Còn nếu là người chưa từng được ghi chép trong pha lê, một chuỗi dấu chấm hỏi đặc biệt sẽ hiện lên.

Đồng thời, nó sẽ gây ra sự cộng hưởng giữa các viên pha lê và vang lên tiếng báo động.

"Được rồi, người tiếp theo."

Kỵ sĩ đầu tiên phất tay ra hiệu, thu hồi viên pha lê tím trong tay.

Người ngoại lai kia thở phào nhẹ nhõm.

Chứng kiến cánh cổng thép trước mặt từ từ mở ra, người đó liền dẫn theo gia quyến và xe ngựa chậm rãi tiến vào vương đô.

Chẳng bao lâu sau, cánh cổng thép lại đóng kín.

Bầu không khí sát khí của vương đô khiến những công dân đang chờ đợi nhập thành phía sau không khỏi cảm thấy một trận ớn lạnh.

Vương đô hiện tại, áp lực đến cực điểm.

Mà nguyên nhân của tất cả mọi chuyện, đều bắt nguồn từ bộ giáp Địa Ngục Hỏa đột ngột xuất hiện trong vương đô.

Để đảm bảo an toàn cho công dân vương đô, Nữ hoàng buộc phải ra lệnh cho toàn bộ vương đô bước vào trạng thái cảnh giới cao nhất.

Bất cứ ai ra vào đều phải trải qua kiểm tra danh tính nghiêm ngặt.

Bởi vì kẻ có thể ngang tài ngang sức với Đại kỵ sĩ trưởng Gwen, thực lực chắc chắn vô cùng mạnh mẽ.

Nói cách khác, đối phương cực kỳ nguy hiểm.

Hiện tại trong ngoài vương đô, đâu đâu cũng là cảnh báo và lệnh truy nã.

Thế nhưng, thời gian đã trôi qua lâu như vậy, toàn bộ vương đô đến nay vẫn chưa tìm thấy dấu vết của bộ giáp đó.

Nhưng càng không có kết quả, sự bất an của cư dân vương đô lại càng ngày càng bành trướng.

Mối đe dọa ẩn giấu trong bóng tối mới là điều đáng sợ nhất.

......

Hoàng cung.

Một luồng không khí lạnh lẽo phiêu lãng khắp các con phố vương đô, cũng nhấn chìm từng ngóc ngách của hoàng cung.

Các quý tộc đại thần tụ tập ở sâu trong hoàng cung.

Tiếng bàn tán của họ râm ran như tiếng chim hót, hỗn loạn và căng thẳng báo cáo các công việc khẩn cấp với Nữ hoàng.

"Bệ hạ, tình trạng nguy hiểm hiện tại của vương đô không phải chuyện đùa, thần mạnh mẽ đề nghị tăng cường tuần tra hơn nữa." Một vị đại thần kiên định nói.

"Bệ hạ, hay là cân nhắc phong tỏa hoàn toàn vương đô, cấm mọi sự ra vào. Nếu không, kẻ đó có thể tìm được cơ hội trốn thoát."

Một vị đại thần khác đề nghị, giọng điệu lộ rõ sự lo âu.

"Hồ ngôn loạn ngữ! Bệ hạ, nếu vương đô bị phong tỏa hoàn toàn, sẽ không thể nhận được hàng hóa và lương thực tiếp tế từ bên ngoài. Vương đô sao có thể trở thành một tòa thành cô độc bị thế giới bỏ rơi?"

Vị đại thần thứ ba vội vã phản bác, giọng nói tràn đầy hoảng loạn.

Trong điện, tiếng tranh luận của các đại thần nối tiếp nhau không dứt.

Ý kiến tán thành và phản đối đan xen thành một làn sóng âm thanh hỗn loạn, không ai chịu nhường ai.

Ngồi trên ngai vàng, Aurelian đội vương miện, chiếc áo choàng vàng kim trượt xuống từ vai nàng, trải dài thanh nhã trên tấm thảm đỏ.

Vanilla mặc bộ đồ hầu gái, cung kính đứng phía sau nàng.

Ánh mắt nàng cứ thế hướng về phía đám quý tộc già đang tranh cãi không ngớt bên dưới.

Mười năm thời gian tựa như một cái chớp mắt, trên khuôn mặt những đại thần này đã phủ đầy dấu vết của năm tháng.

Mà sự thay đổi của nhiều chức vị cũng đã chứng kiến sự trôi qua của thời gian.

Trước mười năm này, Aurelian đã sớm củng cố vững chắc sự thống trị của mình.

Kể từ khi tiên hoàng Aubry qua đời, Nữ hoàng bệ hạ đã như biến thành một người khác.

Mặc dù nàng chưa bao giờ tàn nhẫn, nhưng cũng không còn quá câu nệ tình cảm.

Đặc biệt là sau khi hoàng huynh của nàng là Albany thất thủ ở phương Nam, mang theo sự nhục nhã trốn về đế quốc.

Aurelian quyết đoán xử tử hắn trước mặt công chúng, triệt để thể hiện sự vô tình và quyết đoán của một bậc đế vương.

Kể từ đó, các quý tộc đa phần đều trở nên thu liễm hơn.

Còn những kẻ vẫn còn ngông cuồng không phục, cũng đã bị thanh trừng trong bóng tối.

Ngươi không muốn làm ở vị trí này thì có khối người muốn làm, đế quốc thứ không thiếu nhất chính là nhân tài.

Tuy nhiên dù là vậy, Aurelian vẫn thường xuyên phải nghe đám đại thần này cãi vã qua lại.

Mỗi khi đến lúc này, Vanilla đều cảm thấy rất nhàm chán, cái đuôi lén lút lắc lư phía sau.

Không biết chủ nhân đã trở về Braxton bình an hay chưa.

Sự trở về của chủ nhân khiến nàng cũng muốn về nhà xem thử.

Cuối cùng, sau khi mọi người đưa ra một loạt đề nghị không mấy hiệu quả, Aurelian khẽ nâng tay lên.

Sự lạnh lẽo tựa như sương giá đầu đông, trong nháy mắt khiến tiếng ồn ào của toàn bộ vương đô im bặt.

Ánh mắt nàng như ánh trăng lạnh lẽo quét qua đại điện huy hoàng, xem xét khuôn mặt của từng vị đại thần.

Mọi người lần lượt cúi đầu, cơ thể cứng đờ, không dám chạm vào ánh mắt của nàng.

"Công tước Levi không có mặt sao?"

Giọng nói của Nữ hoàng vang lên rõ ràng và bình tĩnh, dường như mang theo cái lạnh của gió đông.

Theo câu hỏi của Nữ hoàng, một vị đại thần vội vã tiến lên đáp lời:

"Bệ hạ, Công tước Levi không đến. Nhưng ngài ấy có truyền lại một câu."

"Nếu có mệnh lệnh gì, chỉ cần thông báo một tiếng là được."

Lời nói này tuy giản đơn, nhưng lại bộc lộ rõ lập trường của Công tước Levi.

Ông sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh, nhưng không còn chủ động tham gia vào chính sự nữa.

Các đại thần trao đổi những ánh nhìn đầy ẩn ý, đều hiểu rõ dụng ý của Công tước Levi.

Sự xa cách của Công tước Levi không phải vì sau khi Sol đệ bát qua đời, ông không muốn phò tá Nữ hoàng đương nhiệm nữa.

Mà là bắt nguồn từ một khúc mắc trong quá khứ.

Khoảng tám năm trước, tại lễ trưởng thành của Aurelian.

Khi đó Victor đã qua đời được hai năm.

Công tước Levi cùng con gái cưng của mình đến chúc mừng.

Nhưng không hiểu vì sao, khi yến tiệc đi đến hồi kết.

Con gái của Công tước Levi đã cãi nhau một trận kịch liệt với Nữ hoàng.

Chi tiết về cuộc tranh cãi đó đến nay vẫn là một ẩn số.

Tóm lại, sau lần cãi vã đó, con gái của Công tước Levi đã rời khỏi đế quốc, cho đến tận bây giờ vẫn chưa từng quay lại.

Có lẽ vì chuyện này mà Công tước Levi vẫn canh cánh trong lòng, nên mới không muốn quay lại hoàng cung nữa.

Nữ hoàng nghe xong câu trả lời của đại thần, đôi mày hơi trầm xuống.

Trầm tư một lát, bà liền ban xuống mệnh lệnh mới:

"Vậy thì thông báo, bảo ông ấy đi phương Nam một chuyến."

Phương Nam?

Mệnh lệnh bất ngờ này khiến các đại thần có mặt tại đó tràn đầy nghi hoặc.

Họ nhìn nhau, cố gắng giải mã ý tứ sâu xa của Nữ hoàng.

Tại sao Bệ hạ lại đột nhiên nhắc đến phương Nam?

Nơi đó từ lâu đã trở thành vùng lãnh thổ bị lũ ma vật và tà giáo đồ chiếm giữ.

Đối với đế quốc, việc mất đi một vùng lãnh thổ phương Nam rộng lớn như vậy là một vết sẹo vĩnh viễn.

Mặc dù từng có người đề nghị dùng quân đội để thu hồi đất đai, nhưng đó đều là những lời nói thiếu tỉnh táo.

Những người thực sự tỉnh táo đều biết, sự tồn tại của khe nứt ma vật đồng nghĩa với việc kẻ địch sẽ kéo đến không ngừng.

Muốn đánh chiếm lại, căn bản không phải là chuyện chỉ cần nói suông là làm được.

Cho dù có thể tạm thời đoạt lại lãnh thổ, thì việc làm sao để giữ vững lâu dài lại là một bài toán khó khác.

Ngày nay, lũ ma vật phương Nam không thể tích tụ thành tai họa, phần lớn cũng nhờ vào việc chúng tự tàn sát lẫn nhau.

Dẫu sao, chúng cũng có chuỗi thức ăn của riêng mình.

Do phương Nam thiếu vắng con người làm thức ăn, để sinh tồn, ma vật buộc phải săn đuổi lẫn nhau, lấy máu thịt đồng loại làm thực phẩm.

Dưới quy luật tự nhiên tàn khốc này, kẻ yếu liên tục bị những tồn tại mạnh mẽ hơn nuốt chửng.

Hết thế hệ này đến thế hệ khác, những tồn tại mạnh mẽ thay phiên nhau trỗi dậy.

Sau mười năm, những ma vật còn trụ lại được ở phương Nam đều là những tồn tại đáng sợ bậc nhất.

Mặc dù chiến tuyến phương Nam có thể ngăn chặn sự xâm lấn của lũ ma vật này.

Nhưng thứ thực sự khiến chúng không thể bước qua dù chỉ nửa bước, vẫn là tòa ma tháp bí ẩn sừng sững trên vùng đất đó.

Ma vật ở đó cùng một gốc rễ với những ma vật khác, nhưng dường như lại bị một loại ma lực đặc biệt nào đó thao túng.

Chúng không chỉ tấn công những ma vật xâm nhập, mà thậm chí còn bảo vệ những con người vô tình lạc vào lãnh địa, rồi hộ tống họ trở về đế quốc an toàn.

Chính vì thế, nơi đó mới được gọi là ma tháp.

Phương Nam chẳng có thứ gì, ngoài ma vật ra, thì chính là ma tháp.

Vậy ý của Nữ hoàng bệ hạ là...

"Để Công tước thử xem, liệu có thể đàm phán với chủ nhân của ma tháp hay không."

Trong giọng nói của Aurelian lộ ra một tia lạnh lùng và uy nghiêm, lời nói toát lên khí chất không cho phép khước từ.

Đôi mắt bà bình thản, sắc mặt dửng dưng.

"Những kẻ cuồng tín không thể vượt qua phương Nam để tiến vào vương đô, ta tin rằng chủ nhân ma tháp có khả năng phân biệt được chúng."

"Chúng ta không thể để vương đô mãi trong trạng thái cảnh giác. Tìm kiếm sự giúp đỡ là cách giải quyết trực tiếp nhất của chúng ta hiện tại."

Các đại thần nhìn nhau, trong lòng tuy còn nghi ngại nhưng cũng đồng tình với quyết định của Nữ hoàng.

Đây quả thực là một cách giải quyết đơn giản và nhanh chóng, chỉ cần Công tước Levi có thể đàm phán thành công với chủ nhân ma tháp.

Thế nhưng, điều này dường như rất khó.

Dẫu sao thì Bệ hạ Aurelian cũng từng thử qua, nhưng ngay cả mặt mũi cũng chưa từng được diện kiến.

Aurelian nhìn các đại thần đang bàn tán xôn xao dưới đại điện, đa số mọi người đều gật đầu tán thành.

Thấy các đại thần không có ý kiến gì, bà chậm rãi đứng dậy khỏi ngai vàng.

Thanh lịch phủi đi bụi bặm trên vạt váy, nét mặt lãnh đạm, giọng nói trang trọng cất lên:

"Nếu các ngươi không có cách nào tốt hơn, thì cứ quyết định như vậy đi."

"Đi thông báo cho Công tước Levi, tốt nhất là hôm nay xuất phát luôn."

Dứt lời, bà xoay người rời khỏi ngai vàng.

Kéo theo chiếc váy dài lộng lẫy thêu họa tiết vàng, bà lặng lẽ rời đi dọc theo hành lang sâu thẳm phía sau đại điện.

Chiếc áo choàng nhẹ phía sau khẽ lướt qua tấm thảm đỏ, dần dần xa khuất theo từng bước chân của bà.

Nhìn bóng lưng Nữ hoàng rời đi, Xiang Zilan cũng nhẹ nhàng xoay người.

Cái đuôi của cô khẽ đung đưa, theo sát bước chân của Aurelian.

Đại điện chìm vào một khoảng lặng trang nghiêm.

Theo sự rời đi của hai người, chỉ còn lại các quần thần cúi đầu kính cẩn tiễn biệt bóng dáng Nữ hoàng đang đi xa.