Chương 646: Sắp đi gặp người tình cũ rồi, có chút kích động

Kusistan, đây là phòng tuyến cuối cùng ngăn chặn ma vật phương Nam tràn vào phương Bắc.

Cách đây vài năm, làn sóng ma thú hung hãn đã phá vỡ nhiều chiến tuyến ở phương Nam.

Sau trận chiến tàn khốc đó, quân đội Đế quốc đã vùi thây trên mảnh đất phương Nam này, ngay cả lãnh thổ cũng bị ma thú cuồng bạo chiếm đóng.

Từ thủ đô mạo hiểm giả cho đến vô số thành phố phía sau những đô thị tiên tiến, tất cả đều bị làn sóng ma vật san phẳng chỉ trong vài tuần ngắn ngủi.

Khi ấy, phương Nam lầm than, hoàn toàn biến thành địa ngục trần gian.

May mắn thay, sau khi nhận được tin phương Nam thất thủ, Đế quốc đã nhanh chóng phái một lượng lớn quân đội tới.

Họ kịp thời thiết lập phòng tuyến cuối cùng tại Kusistan, ngăn chặn làn sóng ma thú suýt chút nữa đã phá vỡ cửa ải.

Cho đến tận hôm nay, nguyên nhân bùng phát vết nứt ma vật năm đó vẫn là một ẩn số.

Mọi thứ xảy ra quá đột ngột, vết nứt mở rộng gấp nhiều lần chỉ sau một đêm, số lượng ma thú vốn đã khó chống đỡ lại tăng lên chóng mặt.

Binh lực phương Nam không đủ, ngay cả thủ đô mạo hiểm giả cũng bị hủy hoại trong chớp mắt.

Kể từ đó, những người có thể thoát khỏi vùng đất chết phương Nam để trở về Đế quốc hầu như đều được gọi là dân tị nạn.

Họ mang theo thân xác đầy thương tích hoặc nỗi đau buồn vô hạn, không ngừng tiến về phía Bắc.

Dọc đường đi, họ truyền tin về sự nguy hiểm đang cận kề cho cư dân các thành phố, thúc giục họ sớm rời đi.

Đất đai phương Nam rộng lớn bao la, dân số đông đúc.

Sự sụp đổ của các thành phố khiến vô số người gặp nạn ở phương Nam, nhưng số lượng dân tị nạn cũng đông đảo không kém.

Chính nhờ sự đổ bộ của những người tị nạn này, Đế quốc mới có thể nhận được tin tức sớm và thiết lập phòng tuyến tại Kusistan, tránh được nhiều cái chết thương tâm hơn.

Đáng tiếc là phương Nam giờ đây đã trở thành vùng đất hoang vu, không người ở, hoàn toàn biến thành thiên đường của ma vật.

Đây đã trở thành một vết nhơ khắc ghi trong lịch sử Đế quốc.

Tuy nhiên, nhờ có tháp ma và phòng tuyến biên giới, cộng thêm sự đấu đá nội bộ giữa các ma vật, vùng đất phương Nam tạm thời đạt được một thế cân bằng mong manh.

Số người ở lại phòng tuyến Kusistan rất đông, nhiều người mang trong lòng mối thù sâu sắc với ma thú vì quê hương bị hủy hoại.

Họ ở lại biên giới với hy vọng báo thù cho mảnh đất và người thân, đồng thời giành lại quê hương.

Đồng thời, các mạo hiểm giả phương Nam thời bấy giờ hầu như đều tụ tập tại đây.

Với sự hỗ trợ nhân lực khổng lồ như vậy, chiến tuyến biên giới Kusistan đã có được sự đảm bảo ổn định.

...

Một chiếc lều trắng rộng lớn sừng sững phía sau bức tường thành bằng thép.

Xuyên qua tấm màn buông rủ, có thể thấy bên trong lều chỉ có một chiếc bàn và vài chiếc ghế vây quanh.

Trong lều, chỉ có hai người đang ngồi trên ghế.

Một người phụ nữ ngồi phía bên trái chiếc bàn.

Chiếc quạt trong tay nàng dựng đứng trước mặt, khéo léo che khuất phần lớn ngũ quan, chỉ để lộ đôi mắt đầy vẻ huyền bí.

Đôi mắt ấy vô cùng kỳ lạ, những hoa văn chuyển động bên trong tựa như những đóa hoa hư ảo đầy quỷ dị, không ngừng biến đổi thành những hình thù khó nắm bắt.

Người phụ nữ ngồi trên ghế, uyển chuyển cất lời với người đàn ông trước mặt:

"Sao thế, tướng quân Vladimir, hôm nay lại có nhã hứng gọi tôi đến để tán gẫu sao?"

Ngồi đối diện với nàng, chính là vị tướng quân trấn giữ phương Bắc của Đế quốc.

Vladimir Lebedev.

Lúc này, ông khoanh tay trước ngực, cơ bắp cuồn cuộn lộ ra qua lớp áo, trông như một con bò mộng cường tráng.

Dù đã mười năm trôi qua, vẻ ngoài của ông dường như không thay đổi nhiều.

Ngay cả khi nhiệt độ mùa xuân phương Nam rất cao, ông vẫn không quên khoác trên mình chiếc áo lông rộng thùng thình quen thuộc.

Ông tựa lưng vào ghế, miệng ngậm một điếu xì gà to bản.

Theo lời ông nói, từng làn khói thuốc bay lên:

"Không phải ta muốn gặp cô, ta chẳng có gì để nói với những kẻ mạo hiểm giả chỉ biết đến tiền bạc như các người cả."

Vốn dĩ, Vladimir đã có thể nghỉ hưu.

Thế nhưng sau khi chiến tuyến phương Nam bất ngờ bị phá vỡ và Đại hoàng tử bị Nữ hoàng xử lý theo quân pháp.

Vị tướng quân này đã khôi phục chức vụ cũ, quay trở lại phương Nam để chỉ huy quân đội.

Không phải Đế quốc thiếu người, mà là Vladimir đã chủ động yêu cầu được đến đây.

Dù tuổi tác đã cao, nhưng ông không thể ngồi yên nghỉ hưu khi nghe tin Đế quốc lâm nguy.

Huống chi mười năm thời gian đối với ông hoàn toàn không có ảnh hưởng gì.

Ông không phải chiến binh, không cần tiêu hao khí huyết.

Dù ngày nào cũng hút thuốc, uống rượu, ăn thịt mỡ, ông vẫn có thể tiếp tục chiến đấu thêm hai mươi năm nữa.

Vì vậy, Vladimir đại diện cho chính quyền Đế quốc tại Kusistan.

Ngược lại, ông đương nhiên không ưa gì những mạo hiểm giả như Hera, những kẻ không nơi nương tựa, sống dựa vào việc giết ma vật mỗi ngày rồi bán nguyên liệu của chúng để kiếm sống.

Cùng lắm thì cứ trực tiếp chấp nhận sự chiêu an của Đế quốc, đãi ngộ của Đế quốc dành cho những mạo hiểm giả có thực lực mạnh như vậy cũng không tệ.

Nhưng Hera tỏ ra khá bất lực trước điều này.

Đôi mắt độc đáo của nàng liếc nhìn vị tướng quân già tóc bạc trắng, thản nhiên nói:

"Nói với tôi những điều này thì có ích gì, đâu phải tôi không cho họ trở thành quân nhân của Đế quốc."

Hiện tại, Hera là cư dân chính thức của Đế quốc, thân phận của nàng đã được ghi vào kho dữ liệu ma đạo của Đế quốc.

Đồng thời, nàng còn là gia thần của gia tộc Clevenna.

Khi quản gia Hailnason của nhà Clevenna dẫn dắt á nhân rời khỏi phương Nam, nàng đã không đi theo.

Dù sao thì thủ đô mạo hiểm giả cũng là nơi tích lũy gần như toàn bộ gia sản của Hera, đương nhiên không thể dễ dàng từ bỏ.

Huống chi còn có bao nhiêu thuộc hạ đi theo nàng.

Kết quả là phương Nam bị thú triều tấn công, Hera liền dẫn dắt các thành viên của Hội Dã Thú.

Dũng cảm bảo vệ những cư dân khác, hộ tống họ suốt chặng đường đến phòng tuyến Kusistan để dựng trại.

Sau đó, các mạo hiểm giả khác hầu như cũng đều tụ họp về đây.

Họ cũng cần một người lãnh đạo để đảm bảo quyền lợi mạo hiểm giả của chính mình.

Vì vậy, cuối cùng mọi người đều nhất trí chọn vị hội trưởng Hội Dã Thú này làm đại diện.

Chỉ có thể nói, Hera hiện tại vẫn còn liên quan đến mạo hiểm giả, nhưng không nhiều.

Tất nhiên, sự bất mãn của Vladimir đối với mạo hiểm giả cũng có lý do của nó.

Mặc dù mạo hiểm giả cùng quân đội bảo vệ phòng tuyến, nhưng giữa hai bên tồn tại sự khác biệt rất lớn.

Mỗi một người lính trong quân đội đều coi việc bảo vệ Đế quốc là trách nhiệm của mình.

Họ sở hữu khí phách kiên cường, lấy chiến thắng làm niềm tin, coi cái chết là vinh quang.

Dù phải hy sinh tính mạng cũng không hề hối tiếc.

Mục tiêu của các nhà thám hiểm lại hoàn toàn khác biệt.

Họ phần lớn vì muốn kiếm tiền trên mảnh đất này, hành vi bị lợi ích chi phối tạo nên sự tương phản rõ rệt với tinh thần vinh dự của quân đội.

Thậm chí một số nhà thám hiểm, sau khi quân đội quét sạch ma thú, sẽ nhân cơ hội đó để lột lấy nguyên liệu từ xác ma vật.

Trong mười năm qua, giữa các nhà thám hiểm thậm chí còn nảy sinh một nghề nghiệp mới - người nhặt rác.

Vùng đất phía Nam ngày nay mỗi ngày đều chìm trong sự hỗn loạn tột cùng, ma thú tàn sát lẫn nhau, thi thể không ai xử lý, chỉ đành mặc cho chúng thối rữa.

Một số nhà thám hiểm vì muốn có được nhiều tài phú hơn, không tiếc mạo hiểm tiến sâu vào vùng lõi phía Nam để thu thập nguyên liệu.

Tuy nhiên, những kẻ tham lam hoặc coi tiền như mạng sống cuối cùng thường trở thành thức ăn cho ma thú.

Đây là một nghề nghiệp có rủi ro cực kỳ cao.

Dẫu sao bất kể trong tình huống nào, nguyên liệu của ma vật vẫn luôn là nguồn tài nguyên quý giá.

Những nguyên liệu này dù có nguồn gốc thế nào, ngay cả quân đội cũng sẵn lòng bỏ tiền ra mua.

Bởi vì những nguyên liệu này có thể dùng để chế tạo vũ khí và giáp trụ cho binh lính của đế quốc.

Nếu không phải vì nơi đây có giá trị của một lượng lớn nguyên liệu ma thú, e rằng số lượng nhà thám hiểm đã giảm đi quá nửa.

"Nhưng cô nói cô không phải cố ý muốn gặp ta?"

Hera cảm thấy có chút nghi hoặc, nhướng mày, tò mò nhìn Vladimir ở đối diện.

Cô không hiểu rõ, ngoài vị lão tướng quân này ra, còn có ai sẽ đến gặp cô.

Đúng lúc cô đang bối rối, tấm màn của chiếc lều bị vén lên, một người đàn ông bước vào trong.

Tiếng ma sát giữa mặt đất và tiếng bước chân thu hút sự chú ý của Hera và Vladimir.

Hai người quay đầu theo hướng âm thanh, vừa vặn nhìn thấy Công tước Levi bước vào.

Lúc này, ông đang gật đầu với người lính phía sau mình, bày tỏ sự cảm ơn:

"Đa tạ cậu đã dẫn đường."

Người lính đó tỏ ra vô cùng kích động, vì sự cảm ơn của Công tước, vội vàng thực hiện một nghi lễ quân đội để đáp lại:

"Không có gì, thưa ngài Công tước!"

"Tôi quay về vị trí trước đây, có việc ngài cứ gọi tôi!"

Nói xong, cậu ta liền nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Nhìn bóng lưng người lính rời đi, Levi xoay người, ánh mắt ôn hòa quét qua hai người trong lều.

Cuối cùng dừng lại trên gương mặt của Vladimir, lộ ra một nụ cười.

"Chúng ta lại có một khoảng thời gian không gặp nhau rồi, Vladimir."

Vladimir dường như có chút không vui, khẽ hừ một tiếng.

"Đã lớn tuổi như vậy rồi, còn giữ vẻ ngoài trẻ trung như thế để làm gì."

"Binh lính nói với ta là ông muốn gặp ta, ta thật sự đã bị giật mình, không ngờ lại chính là ông."

"Có chuyện gì thì nói nhanh lên đi."

Lúc này, Hera lặng lẽ ngồi một bên, không chớp mắt quan sát Levi từ trên xuống dưới, trong ánh mắt tràn đầy sự tò mò và dò xét.

Thực tế, cô không hề quen thuộc với vị... Công tước đế quốc này.

Chỉ là, vị Công tước này lại muốn gặp cô?

Cô chứng kiến Levi chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Vladimir:

"Cô chắc cũng đã nghe nói về chuyện ở Vương đô."

"Thực tế, Nữ hoàng bệ hạ phái ta đến để giao lưu với chủ nhân Ma tháp, hy vọng tìm ra một phương pháp có thể phân biệt được tín đồ."

Trong giọng nói của ông mang theo một tia bất lực, Hera và Vladimir cũng đều có thể hiểu được lý do ông thở dài.

Dẫu sao họ đều biết.

Ngay cả khi Nữ hoàng bệ hạ đích thân đến thăm, cũng không thể khiến chủ nhân Ma tháp lộ diện.

Để Levi đến là có thể gặp được chủ nhân Ma tháp sao?

Mà lúc này, trong lòng Hera cũng đã có suy đoán.

Tại sao Levi muốn gặp cô, bởi vì cô đại diện cho toàn bộ cộng đồng nhà thám hiểm.

Cho nên...

"Là định bảo tôi đi kích động các nhà thám hiểm, khiến họ tiến về phía Ma tháp, xông vào Ma tháp sao?"

Không ai biết bên trong Ma tháp trông như thế nào, bởi vì không ai có thể tiến vào trong đó.

Vùng ngoại vi đều bị bao bọc bởi những con ma thú mạnh mẽ, mặc dù những con ma thú này không chủ động tấn công con người mà còn bảo vệ những người lưu vong đi về phía Bắc.

Thế nhưng một khi đến gần Ma tháp, dù là con người hay ma vật đều không thể tránh khỏi việc bị chúng tấn công.

Giống như là, chúng đang bảo vệ thứ gì đó vậy.

Nghe thấy lời của Hera, lông mày Levi khẽ nhíu lại, tỏ ra có chút bối rối.

"Tại sao cô lại đưa ra ý tưởng xông vào Ma tháp này?"

Hera cũng hơi ngạc nhiên, rõ ràng là có chút bất ngờ trước phản ứng của Levi.

Nhưng Vladimir ở bên cạnh lại đột nhiên cười lớn, như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười cực kỳ vô lý.

Levi nhất thời rơi vào sự bối rối sâu hơn, chỉ có thể lặng lẽ quan sát nụ cười của Vladimir.

Đợi tiếng cười của Vladimir dần dứt, ông ho hai tiếng, thần sắc nghiêm lại, nói với Levi:

"Levi, có một chuyện có lẽ ông không biết."

Trong giọng nói của Vladimir lộ ra một tia bí ẩn,

"Ngay vài ngày trước, phía Ma tháp lần đầu tiên chủ động thiết lập liên lạc với chúng ta."

"Phía bên đó chủ động xông ra một con ma vật biết bay, nhưng nó không tấn công người, chỉ ném lại một phong thư rồi chạy mất."

Nói đoạn, Vladimir lấy từ trên người ra một phong thư, đưa cho Levi.

Levi nhận lấy phong thư, cẩn thận mở ra rồi nhanh chóng lướt qua một lượt.

Nét chữ trên phong thư tao nhã và trang nghiêm, thậm chí còn được viết bằng ngôn ngữ của đế quốc.

Ông liền bắt đầu đọc kỹ lại.

"Ông cũng thấy những chữ viết trên này rồi đấy, nếu không phải con người thì cũng là một chủng tộc có trí tuệ, ít nhất không thể nào liên quan đến đám ma vật kia."

Vladimir ở bên cạnh nhìn Levi, tiếp tục nói:

"Hơn nữa trong thư đã đề cập rõ ràng, họ sẵn lòng tiếp xúc với chúng ta, nhưng với điều kiện là chúng ta phải có khả năng tiến vào Ma tháp."

Nhưng độ khó để tiến vào Ma tháp là cực lớn, trông có vẻ như là cửa ải khó khăn mà đối phương cố tình thiết lập.

Nếu đội quân được phái đi có thể tiến vào, thương vong nặng nề sẽ trở thành vấn đề không thể tránh khỏi, đến lúc đó đừng nói đến việc có thể rời đi an toàn hay không.

Chưa kể đến việc bên trong Ma tháp có thể tiềm ẩn những nguy hiểm chưa biết, không khéo lại là cái bẫy mà đối phương đã chuẩn bị sẵn.

Lúc này, Levi cuối cùng cũng hiểu được lý do thực sự khiến Hera hiểu lầm rằng ông muốn cô kích động các nhà thám hiểm xông vào Ma tháp.

Dẫu sao trong mắt đế quốc, những kẻ mạo hiểm giả này chẳng qua chỉ là bia đỡ đạn, chết bao nhiêu cũng chẳng khiến họ xót xa.

Thế nhưng, Rivier vẫn giữ nụ cười trên môi, nhẹ nhàng đặt phong bì xuống.

“Trước đó, tôi quả thực không hề hay biết gì về chuyện này.”

“Còn một việc nữa, thực ra cũng không phải tôi muốn gặp cô.”

Nghe thấy câu này, nỗi nghi hoặc trong lòng Hera càng thêm sâu đậm.

Đôi mắt khảm những hoa văn quỷ dị của nàng dường như trở nên thâm trầm hơn trong khoảnh khắc ấy, những đường vân bên trong tựa như đang vặn vẹo theo sự hoài nghi của nàng.

Rốt cuộc là ai muốn gặp nàng, đến chính nàng cũng chẳng thể phân định nổi nữa.

Đúng lúc này, một cơn gió lạnh đột ngột ùa vào trong lều, khiến tấm màn che dựng đứng lên.

Toàn bộ không gian rung chuyển theo, như thể cả chiếc lều đang chao đảo trong gió, những lá thư trên bàn cũng bay tán loạn trong luồng khí cuồng loạn ấy.

Hera khẽ điều chỉnh lại chiếc quạt của mình.

Vladimir thì hơi giơ tay lên, cố gắng chống đỡ luồng khí lạnh buốt đang ập tới.

Ngay sau đó, một cơn lốc xoáy màu đen chậm rãi tụ lại bên cạnh ghế của Hera.

Một bóng người khoác áo choàng đen dần hiện ra giữa những hạt bụi đang nhảy múa.

Viktor ngồi trên ghế, vươn một tay ra, bắt lấy lá thư đang đặt trên bàn.

Dưới ánh nhìn kinh ngạc của Vladimir và Hera, hắn chậm rãi lên tiếng.

“Đừng ngạc nhiên, là ta muốn gặp cô.”