Quyển 1 · Chương 23: ứng đối phương pháp

Chương 23: Ứng Đối Phương Pháp Bối Đương — Đây là một trấn nhỏ tên Bối Đương. Ở Lạc Duy trên đại lục, từ ngữ này mang ý nghĩa và biểu tượng tốt đẹp, tiếc thay chẳng ai để ý đến nó, giống như chẳng ai để ý đến cơn đói đột ngột đã cướp đi hơn một nửa dân số của trấn nhỏ này. Trấn vốn sôi động bỗng chốc chìm vào tĩnh mịch và tiêu điều, nhưng hôm nay lại náo nhiệt trở lại — dù cách thức náo nhiệt ấy hoàn toàn khác xa tưởng tượng. Không có nơi nào để đi, không có đồ ăn để ăn, dân trấn từng nhóm năm, nhóm ba ngồi lì trên phố, ánh mắt lờ đờ, chết lặng, nhìn chằm chằm vào đám người đột nhiên xuất hiện giữa trấn: một đám kỵ sĩ của Giáo hội. Những kỵ sĩ ấy, áo giáp tinh xảo đính huy chương Rhine, phô bày thân phận, nhưng chẳng hề tiết lộ ý đồ đến đây. Ban đầu, dân trấn tưởng họ đến cứu tế — chứng tỏ niềm tin vào Thần Rhine vẫn chưa hoàn toàn bị bỏ rơi, như thể trong bóng đêm, họ vừa thấy một tia sáng hy vọng. Nhưng ngay sau đó, tia sáng ấy tắt lịm. Vì họ phát hiện, thứ những kỵ sĩ mang theo không phải lương thực, mà là vũ khí. Rõ ràng, họ không đến để cứu tế — nhưng vì mục đích gì, chẳng ai biết. Vì đói khát đã cạn kiệt cả sức sống, huống chi là sức để tự hỏi. Họ chỉ còn cách ngồi yên, chẳng làm gì, chẳng nghĩ gì. Nhưng không hành động không có nghĩa sự việc sẽ không gõ cửa. Những kỵ sĩ ấy từng người từng người tiến đến, không thương lượng, không nói lời nào, thô bạo lôi người ra, quan sát, thảo luận chốc lát, rồi lại ném họ trở lại — không một lời giải thích. Có vài người định cãi vã, nhưng đều bị bỏ ngoài tai.

“Kỵ sĩ trưởng, phương pháp này thật sự hiệu quả sao?” Một kỵ sĩ đi theo Kelsey, vừa nhìn đồng đội sàng lọc dân trấn, vừa hỏi, “Người bị cắt ngón tay kia, hẳn đã không còn ở trấn này rồi?”

“Không, hắn chắc chắn ở đây.” Kelsey đáp, “Tất cả các con đường ra vào trấn nhỏ này đều đã bị chúng ta phong tỏa. Tối qua, kẻ giết người trong trấn này, không thể nào chạy thoát.” Nói xong, Kelsey dừng bước, vì trước mặt ông là vài xác chết đã bắt đầu bốc mùi thối (dân trấn đói chết). Ông nhíu chặt lông mày, rồi rút từ túi ra một chiếc khăn tay màu đỏ, che mũi, mắng:

“Đồ đáng chết, muốn chết thì chết ở góc đi! Nhất định phải chết giữa đường, có đạo đức công cộng không?”

Anh ta định quay đi, nhưng chợt nghĩ ra điều gì, quay lại ra lệnh cho thuộc hạ:

“Đi, kiểm tra mấy xác này, xem đồ vật có còn trên người họ không.”

Các kỵ sĩ nhìn nhau: “A?”

“Đần độn sao?” Kelsey gầm lên khi thấy thuộc hạ không hiểu ý, “Xem thử kẻ đó có giả chết ẩn trong đám xác này không?”

Các kỵ sĩ bừng tỉnh, vâng lời tiến lên. Dù mặt ai nấy đều không mấy tình nguyện, nhưng lệnh đã ra, chẳng còn cách nào.

“Đồ tà giáo, thích nhất là chỗ tối, chỗ hôi, liền chui vào đó.” Kelsey nói với đầy sự khinh miệt, “Giống như lũ chuột cống, chỉ sống được trong cống ngầm — nhưng lần này, dù chúng có ẩn ở hố nào cũng không trốn được.”

Các kỵ sĩ biết Kelsey không nói quá. Tối qua, sau khi dùng Thánh Hỏa thông tri Giáo chủ, Giáo chủ đã điều động hai đoàn kỵ sĩ đến trấn này suốt đêm, bao vây kín như bưng. Nhưng vẫn có kỵ sĩ nghi hoặc:

“Kỵ sĩ trưởng, trấn này chỉ nhỏ thế này, thật sự cần hai đoàn kỵ sĩ sao? Có phải… quá hưng sư động chúng?”

Kelsey liếc nhìn kỵ sĩ hỏi, nói:

“Ngươi nghĩ chúng ta chỉ đang truy tìm kẻ đó sao?”

Kỵ sĩ suy nghĩ, hỏi:

“Còn cả đám tà giáo đồ? Ngài cho rằng Lửa Rừng phái chỉ gửi một người?”

“Ha ha, đó chỉ là một lý do, nhưng không phải lý do chính.” Kelsey chỉ xuống mặt đất, “Nơi này không phải do tà giáo đồ kiểm soát. Họ nhận tin tức muộn hơn chúng ta, phản ứng chắc chắn chậm hơn nửa nhịp — nên dù có phái người, cũng chẳng nhiều.

“Vậy chúng ta…?”

“Đừng quên, vùng này giáp ranh với giáo phái nào?” — Kelsey nói — “Ta nói đến Chính Giáo.”

Kỵ sĩ bừng tỉnh:

“Ngài nói… Thiên Cầm?”

“Minh bạch là tốt.” Kelsey nhàn nhạt nói, “Như vậy giúp máy móc quái vật tránh được việc đối đầu với tà giáo khó chơi hơn nhiều.” Lúc này, hai tên kiểm tra xong thi thể kỵ sĩ đứng dậy, hướng Kelsey báo cáo: “Kỵ sĩ trường, đã kiểm tra xong rồi, bọn họ đều là người chết, ngón tay cũng bình thường.”

“Biết rồi.” Kelsey vẫy tay, hơi bực bội nói, “Tìm chỗ thiêu thi thể đi, ném cái chỗ đen đủi này đi.” Rồi hắn định đi đến địa điểm kiểm tra tiếp theo, nhưng chưa bước được hai bước, dư quang đã liếc thấy một kỵ sĩ vội vã chạy tới.

“Kỵ sĩ trường, giáo chủ đại nhân đã hồi âm.” Kỵ sĩ tuy đang chạy nhanh, nhưng vẫn cẩn thận che chở thứ gì đó trong tay. Khi đến gần, mới phát hiện hắn che chở chính là một ngọn nến đang bốc cháy.

Kelsey nhướng mày, dường như đoán được đó là gì, nên đưa ngón tay vào trong ngọn lửa. Lửa không bỏng rát hắn, mà ngay khi chạm vào ngón tay, nó hóa thành một mảnh giấy nhỏ.

Kelsey lướt qua nội dung, lập tức lấy ra một quyển sổ đen để phiên dịch. Chỉ vài giây sau, hắn đã hoàn thành.

“Quả nhiên, giáo chủ đại nhân đã tra ra quy tắc phong ấn của hai ngón tay đó, cùng biện pháp đối phó.”

Nghe Kelsey nói vậy, đám kỵ sĩ bên cạnh trao đổi ánh mắt, rồi cùng thở phào nhẹ nhàng. Dù là kỵ sĩ của Giáo hội, họ vẫn mang nỗi sợ nhất định đối với những tồn tại trong truyền thuyết, bởi những “quy tắc” phong ấn trong những thi thể đó, dù không phải ai cũng biết hết, nhưng họ đều biết vài lần tai nạn từng xảy ra. Nhưng quan trọng hơn cả là sự không biết — nỗi sợ sinh ra từ sự vô danh. May mắn thay, giáo chủ vĩ đại đã biết rõ “quy tắc” của hai ngón tay đó, và đã có biện pháp đối phó — vậy thì không còn là điều vô danh nữa.

“Đầu tiên, nếu là ngón giữa tay trái, quy tắc phong ấn của nó hẳn là ‘Ngưng Hẳn’. Nó có thể được kích hoạt thông qua ‘Khai Hỏa Chỉ’ cùng các ngón tay khác — nghĩa là, khi sử dụng pháp thuật hay thần thuật, tuyệt đối không được nghe thấy tiếng nói của nó. Vì vậy, giáo chủ đưa ra biện pháp đối phó là...”

Kelsey dừng lại giữa chừng, chậm rãi quay người nhìn về phía người vừa đến:

“Ông bạn già của ta, sao ông không ở yên trong giáo đường, lại chạy đến đây làm gì?”

Phía sau Kelsey, Ô Lỗ đang cười ngượng ngùng. Nhưng ngón giữa tay trái ấy, từ từ ló ra đầu, im lặng nhìn chằm chằm vào Kelsey.

(Tấu chương xong)