Quyển 1 · Chương 19: hắn thật sự đã chết sao?

Chương 19: Hắn thật sự đã chết sao?

“Nguyện Rhine chi phong vĩnh viễn vờn quanh bên cạnh ngươi.”

Giáo chủ khoa mỉm cười nhìn thiếu nữ nhắm mắt trước mặt, rồi từ từ đưa tay, nhẹ nhàng vuốt ve gáy cô:

“Nguyện bệnh tật, ôn dịch, ác mộng vĩnh viễn không thể chạm tới ngươi.”

Ban đầu, biểu cảm thiếu nữ còn chút bất an, chút đau đớn, như đang chìm trong một cơn ác mộng kinh khủng. Nhưng khi giáo chủ khoa vuốt nhẹ, thần sắc cô dần bình tĩnh lại.

Điều này khiến người phụ nữ quý tộc đứng bên cạnh bỗng nhiên xúc động:

“Giáo chủ đại nhân, giáo chủ đại nhân, con gái tôi…”

Giáo chủ khoa giơ tay kia lên làm dấu im lặng, rồi nhẹ nhàng nói:

“Không vội gì một lúc này, phải không?”

Người phụ nữ gật đầu liên tục, lập tức ngậm miệng. Nhưng trong lúc nàng không để ý, một con sâu màu đen từ sau gáy thiếu nữ bò ra, trườn lên bàn tay phải giáo chủ khoa, rồi như về tổ, biến mất trong làn da lòng bàn tay hắn.

Chợt, biểu cảm thiếu nữ hoàn toàn bình lặng.

Khi giáo chủ khoa rút tay về, cô từ từ mở mắt, như vừa tỉnh khỏi một cơn ác mộng kéo dài vô tận, ánh mắt còn đọng chút mờ mịt:

“Tôi… đây là…”

“Đừng suy nghĩ nhiều.” Giáo chủ khoa mỉm cười, “Chỉ là một cơn ác mộng mà thôi. Giờ nó đã kết thúc. Em nên ôm lấy cuộc sống mới. Những đau khổ quá khứ, đừng nhớ lại nữa.”

Thiếu nữ lơ đãng gật đầu. Người phụ nữ quý tộc lập tức lao đến ôm chầm lấy cô, giọng nghẹn ngào:

“Con yêu dấu, con cuối cùng cũng không sao rồi.”

Thấy sự việc đã xong, giáo chủ khoa đứng dậy, định rời đi. Nhưng chưa bước được hai bước, người phụ nữ lại lao tới:

“Giáo chủ đại nhân, giáo chủ đại nhân!”

Giáo chủ khoa quay người, lập tức bị nàng ôm chặt:

“Tôi… tôi không biết phải cảm tạ ngài thế nào!”

Trước hành động đột ngột ấy, giáo chủ khoa không hề hoảng hốt, cũng không mất đi sự điềm đạm. Như đã thành thói quen, hắn nhẹ nhàng vỗ lưng người phụ nữ, an ủi:

“Được rồi, phu nhân. Ai nói bà chưa cảm tạ tôi? Những món quà bà dâng lên, đã đủ chứng tỏ lòng thành kính với tôi. Vậy thì, tôi làm sao nỡ nhìn tín đồ của mình bị ác mộng hành hạ?”

“Tôi biết, nhưng những thứ đó vẫn chưa đủ… vẫn chưa đủ để thể hiện lòng thành của tôi.”

Người phụ nữ ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ giờ đây lại toát lên một vẻ quyến rũ khác thường:

“Ngài không biết tôi đã tốn bao nhiêu công sức, bao nhiêu thời gian mới không thể chữa khỏi căn bệnh quái ác của con gái tôi. Ngài biết không, sau khi chồng tôi qua đời, gánh nặng cả gia tộc đều dồn lên một mình tôi. Con gái chính là kỳ vọng lớn nhất của tôi. Nếu không có ngài, tôi thật sự… tôi thật sự… tôi không biết phải làm sao để cảm tạ ngài.”

Nói xong, ánh mắt nàng lấp lánh.

“Thật sự, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì con gái tôi.”

Nhưng trước lời ấy, giáo chủ khoa chỉ mỉm cười.

Sau khi ở lại một lúc, an ủi tình cảm của hai mẹ con, giáo chủ khoa mới nhìn theo bóng dáng người phụ nữ quý tộc và cô con gái rời đi, trên môi vẫn nở nụ cười.

Nhưng ngay khi hai mẹ con khuất bóng, hắn lập tức thu lại nụ cười, mặt trở nên vô cảm.

Hắn rút khăn tay, cẩn thận lau sạch mọi nơi từng tiếp xúc với người phụ nữ quý tộc — thậm chí cả quần áo, như sợ nàng để lại một vết bẩn nhỏ trên người mình.

Chẳng lâu sau, một chàng trai trẻ da trắng nõn, khuôn mặt tinh xảo tiến đến trước mặt giáo chủ khoa, cung kính nói:

“Giáo chủ đại nhân, kỵ sĩ trưởng vừa liên lạc với ngài bằng Thánh Hỏa cách đây mười phút.”

Giáo chủ khoa nhíu mày, có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng không nói gì, chỉ gật đầu:

“Ta hiểu.”

Chàng trai gật đầu, định rời đi, lại bị giáo chủ khoa gọi lại.

Giáo chủ khoa bước đến bên chàng trai, từ từ đưa tay, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt cậu — như đang vuốt ve một tác phẩm nghệ thuật:

“Thật là… tuyệt mỹ.”

Chàng trai không nói gì, chỉ đứng yên lặng.

Giáo chủ khoa vuốt ve khoảng một phút, rồi thu tay lại:

“Được, ngươi đi trước đi.”

Chàng trai mới rời đi.

Sau đó, giáo chủ khoa trở về phòng mình, lập tức tiến đến trước bàn thư.

Trên bàn là một pho tượng đồng cao hai mét, hình người.

Cái tượng đồng này trắng tinh hai cánh, biểu tượng sự thánh khiết, thả… không có giới tính. Đây chính là tượng đồng của Rhine Chi Thần. Tượng đồng Rhine Chi Thần giơ hai tay về phía trước, trong lòng bàn tay giữ một ngọn lửa màu lam. Giáo chủ Khoa vươn tay, đưa ngón tay vào ngọn lửa, rồi ngọn lửa tắt, hóa thành một mảnh giấy nhỏ. Ông trải mảnh giấy ra, trên đó hiện ra từng hàng ký tự kỳ dị. Nhưng những ký tự ấy không tồn tại lâu, nhanh chóng như tro tàn tan biến. Dù vậy, Giáo chủ Khoa vẫn ghi nhớ nội dung, chép lại cẩn thận. Sau đó, ông ngồi lại trước bàn thư, lấy cuốn nhật ký ra, bắt đầu giải mã những ký tự đó. Càng giải mã, lông mày ông càng nhíu chặt. Khi hoàn tất, ông nhìn câu vừa giải ra, vẻ mặt phức tạp, lẩm bẩm: “Hai ngón tay? Sao có thể?”

Sau chốc lát kinh ngạc, Giáo chủ Khoa lại đọc kỹ tin tức Kelsey gửi về, rồi hiểu ra tình huống. Kelsey nói “có khả năng tồn tại hai ngón tay”, nhưng không khẳng định, chỉ nói rằng kẻ cướp ngón tay lộ cát hiện thiếu hai ngón — chính là ngón giữa tay trái và ngón cái tay phải. Nói cách khác, đúng là có thể là hai ngón tay, nhưng cũng có thể là kẻ cướp ngón tay ném xuống sương khói đạn. Duy nhất có thể xác định là: ít nhất một ngón là thật. Ngón tay mà thương nhân chợ đen bán đi là thật, bằng không Lửa Rừng Giáo đã không bị cuốn vào. Nhưng kẻ cướp ngón tay… thật sự là Lộ Cát? Giáo chủ Khoa hơi ngạc nhiên. Với Lộ Cát, ông khá quen thuộc. Biết tên này lập tức phải về hưu, vài ngày trước họ còn trao đổi thư từ. Về lý, Lộ Cát không có lý do nào tiếp xúc với vật nguy hiểm như thế. Nhưng cũng không cần quá ngạc nhiên — dù sao đó cũng là Thi Khối Duy Tát Tư. Bất kỳ ai vì nó điên cuồng cũng chẳng đáng lạ.

Điều quan trọng nhất hiện tại là xác định ngón tay đó rốt cuộc rơi xuống đâu. Lửa Rừng Giáo đã trộn lẫn vào tin tức này, không thể giấu mãi. Nếu không nhanh chóng thu hồi ngón tay lưu lạc bên ngoài, hậu quả sẽ ngày càng phức tạp. Theo quan điểm của Giáo chủ Khoa, xác suất hai ngón tay cùng xuất hiện quá nhỏ — tám chín phần trăm là đối phương tung sương khói đạn để đánh lừa họ. Nhưng điều này cũng chứng tỏ: kẻ cướp ngón tay là người trong nghề, bởi chỉ người trong nghề mới hiểu rõ về Duy Tát Tư Thi Khối.

Duy Tát Tư còn rất nhiều thi khối lưu lạc ngoài đời, điều này không phải bí mật. Chỉ cần vào bất kỳ quán rượu nào ở thành phố, tìm một kẻ say rượu không còn biết gì, cũng có thể nghe được chuyện này. Nhưng điểm bí mật nằm ở chỗ: đại đa số người không biết những thi khối bị đánh rơi ngoài kia chính là bộ vị nào.

Chư Thần xử lý thi thể Duy Tát Tư không hề tùy tiện. Họ phân giải, phong ấn không chỉ là thi thể, mà còn là sức mạnh của hắn. Những thi khối bị phân giải, không chỗ nào không mang theo đặc tính đặc biệt cùng… quy tắc thời Duy Tát Tư còn sống. Và thông tin này — ngay cả trong các đại giáo hội — đều là tuyệt mật.

Giáo chủ Khoa lấy từ kệ sách một quyển sách cổ bị khóa bằng xích sắt, không có tên tựa. Ông nhẹ nhàng vuốt gáy sách, rót lực lượng Rhine vào trong. Rồi “răng rắc” một tiếng, xích sắt bung ra, nội dung trong sách hiện ra trước mắt ông.

Quyển sách này do bốn đại chính giáo liên thủ biên soạn, ngay từ đầu thậm chí có bốn vị chính thần tự mình tham gia bổ sung nội dung. Nó mang theo sức mạnh của chư Thần, người tâm chí không kiên định chỉ cần liếc một cái đã có thể tinh thần thất thường.

Công dụng của quyển sách này là ghi chép tất cả các “Vật Cấm Kỵ” từng xuất hiện trên thế giới này. Những “Vật Cấm Kỵ” này phần lớn mang đến tai họa khủng khiếp — hoặc thiên tai, hoặc nhân họa — mỗi khi xuất hiện, đều để lại mùi máu tươi nồng nặc.

Mà này đó “Cấm Kỵ Chi Vật” đã bị Tứ Đại Chính Giáo thu dụng, nhưng còn có rơi xuống hay không thì không rõ. Có thể nằm trong tay Tứ Đại Mật Giáo, cũng có thể còn lưu lạc trong dân gian. Nhưng bất luận là loại nào, chỉ cần xuất hiện, Tứ Đại Chính Giáo đều có nghĩa vụ thu hồi và phong ấn. Những “Cấm Kỵ Chi Vật” này cũng là Thiên Kỳ Bách Quái, nhưng vẫn có phân cao thấp: nguy hiểm thấp có thể mê hoặc vài linh hồn, nguy hiểm cao có thể khiến toàn bộ thành bang rơi vào dị thường. Vì vậy, Tứ Đại Chính Giáo căn cứ mức độ nguy hiểm, xếp những vật yếu hơn ở phía trước sách, vật mạnh hơn ở phía sau, rồi ghi lại một trăm “Cấm Kỵ Chi Vật” nguy hiểm nhất ở mười trang cuối cùng của cuốn sách cổ này. Mà tất cả Thi Khối của Duy Tát Tư đều nằm trong một trăm vị này. Dựa vào ký ức, Giáo Chủ Khoa lật cuốn sách, đếm ngược đến trang thứ ba — trang này ghi lại hai ngón tay của Duy Tát Tư rơi ra ngoài.

【Cấm Kỵ Vật 29 —— Duy Tát Tư Ngón Tay (trái, ngón giữa)】

【Cấm Kỵ Vật 24 —— Duy Tát Tư Ngón Tay (phải, ngón cái)】

Đối với những vật trong top trăm Cấm Kỵ, việc thu hồi và phong ấn phải cực kỳ thận trọng, đồng thời phải chuẩn bị khác nhau tùy đặc tính của chúng. Hai ngón tay này, đặc tính và quy tắc chúng mang theo hoàn toàn khác biệt.

“【Cấm Kỵ Vật 29 —— Duy Tát Tư Ngón Tay (trái, ngón giữa)】: Lần xuất hiện cuối cùng vào năm 201, một thi nhân lưu lạc dùng nó đánh vang chỉ, ngưng hẳn thần thuật ‘Thiên Giới Huyền Ti’ của Đại Chủ Giáo Thiên Cầm Giáo. Đại giới là nhân vật nổi tiếng — thi nhân lãng tử — hóa thân thành tro bụi, từ đó ngón tay rơi rụng. Phỏng đoán: Ngón tay này mang quy tắc ‘Ngưng Hẳn’, có thể phá vỡ mọi phép thuật, kể cả thần thuật, hủy bỏ mọi gia tăng của pháp sư, nhưng không có khả năng công kích trực tiếp, đồng thời gây tổn thương không thể phục hồi cho người sử dụng.”

“【Cấm Kỵ Vật 24 —— Duy Tát Tư Ngón Tay (phải, ngón cái)】: Lần xuất hiện cuối cùng vào năm 178, người sử dụng là đồ đệ Mật Giáo. Họ thực nghiệm tại hai quán rượu trên cùng một con phố: một quán giơ ngón cái lên (chào mừng), quán kia giơ ngón cái xuống (khinh thường). Kết quả hoàn toàn khác biệt. Khách được giơ ngón cái lên trở nên hăng hái, tích cực sống, phần lớn thành công trong sự nghiệp. Khách bị giơ ngón cái xuống rơi vào cực đoan tuyệt vọng, lần lượt tự sát trong vòng một tháng. Phỏng đoán: Ngón tay này mang quy tắc ‘Nhiễu Loạn’, dễ dàng xáo trộn tâm trí con người — đáng sợ nhất là, nó không cần dùng bất kỳ ma lực hay thần lực nào, và hiện tại chưa ai biết người sử dụng phải trả giá thế nào. Nhưng chính vì thế, bất kỳ ai giơ ngón cái lên — dù là lên hay xuống — trước mặt bạn, đều có thể là lực lượng Duy Tát Tư đang tiếp cận. (Ghi chú thêm: Năm 188 đến nay, mười năm trước, những khách được cổ vũ tích cực đều đã tử vong. Linh hồn họ vẫn nỗ lực tiến lên, nhưng thân thể không theo kịp, nên phần lớn chết vì quá lao.)”

Hai ngón tay này, Giáo Chủ Khoa đã xem quá nhiều lần, nhưng mỗi lần nhìn đều không khỏi thán phục trước sức mạnh huyền diệu ấy, rồi tưởng tượng xem người truyền thuyết ấy, khi còn sống, đã tồn tại như thế nào. Trách không được ngay cả chư thần đều không tiếc liên thủ tru sát hắn.

Rốt cuộc, sức mạnh và quy tắc này, chỉ cần nhìn qua một lần trong cuốn sách cổ, cũng đã khiến lòng người rung động…

Giống như xả xa. Giáo Chủ Khoa lật cuốn sách cổ, vẫn đang tìm kiếm ngón tay kia. Hắn tin rằng kẻ cướp ngón tay nhất định hiểu rõ về Thi Khối Duy Tát Tư, bởi vì viên sương khói đạn này không phải bắn lung tung. Hai ngón tay này có quy tắc và sức mạnh hoàn toàn khác nhau, nên chiến lược đối phó cũng khác biệt. Ví dụ, ngón giữa có thể phá phép thuật nhưng không có khả năng công kích, nên dùng thủ đoạn vật lý sẽ hiệu quả hơn. Ngón cái lại gây nhiễu loạn tinh thần và linh hồn, nên khi đối phó cần tăng cường phòng vệ tinh thần. Kẻ cướp ngón tay ném ra viên sương khói đạn này, chính là khiến người ta không biết nên chuẩn bị gì. Kelsey cũng hiểu rõ điểm này, nên đã dùng Thánh Hỏa khẩn cấp liên lạc với Giáo Chủ Khoa — bởi vì trên tay Giáo Chủ Khoa có vật có thể giải quyết tình cảnh này: “Chân Thực Chi Mắt”, chính là mắt trái của Duy Tát Tư.

“Chỉ có Thi Khối mới có thể đối phó Thi Khối.”

Giáo Chủ Khoa mỉm cười nhẹ, chạm vào mắt trái mình — con mắt ấy lấp lánh ánh sáng kỳ lạ.

Ngón tay kia, dù là ngón giữa hay ngón cái, ta đều sẽ thu hồi lại.

Giáo Chủ Khoa nghĩ thầm.

Và ngay khi hắn sắp khép cuốn sách cổ lại, vẫn vô thức liếc qua trang cuối cùng — trên đó chỉ có một câu:

“【Cấm Kỵ Vật 000 —— Duy Tát Tư Linh Hồn: Hắn có thật sự chết không?】”

BANG.

Cuốn sách khép lại, xiềng xích từng tầng từng tầng khóa lại.

Câu nói vừa rồi, dường như chưa từng xuất hiện bao giờ.

(Tấu chương xong)