Chương 298: Nạn dân

Giang Nam, khu vực còn có Tế Châu, Phụng Châu và Mẫn Châu, ba châu muốn ra đi.

Đầu tiên, khoảng cách gần nhất là từ Phụng Châu, tính ra là một ly, nhưng một chuyến đi mất nửa tháng mới tới; sau đó là Tế Châu và Mẫn Châu.

Tế Châu và Mẫn Châu nằm trong lưu vực sông Tuyên; đặc biệt, Mẫn Châu trong nhiều năm chịu lũ lụt xâm nhập, là nơi kinh tế phát triển nhất nhưng lạc hậu, nghèo nhất, trong khi Tế Châu vì gần nên ít bị ảnh hưởng; bên trong thành phố ngoại vi thường gặp dân đình trệ, kinh tế không phát triển, thậm chí an ninh còn kém.

Khi đó, giá sữa dê ở hai khu vực giảm nhẹ, nhu cầu sữa dê và mộc phát kèm mùi hoa cũng giảm, trong khi các mặt hàng nhuộm màu lại bán chạy nhất.

Những năm gần đây, hai khu vực không kiếm được nhiều bạc; nhưng khi lũ lụt thống trị, kinh tế sẽ dần hồi sinh, chậm rãi nhưng chắc chắn.

Đại ca Du Huyện, người đang ở Mẫn Châu, vừa qua lũ định kỳ; hiện tại nơi ấy khó diễn tả bằng lời.

Tô Hoàn cùng tám gã thị vệ, tất cả là người bảo vệ cho nàng, lên đường; họ lo ngại sẽ gặp nhiều dân chạy nạn, vì vậy cần mang thêm người bảo vệ.

Ngoài ra, không cần dùng xe ngựa xa hoa; nàng mua một chiếc xe ngựa nhỏ, trải thảm trên sàn, đủ cho nàng, Lưu Vân, Lưu Huỳnh và bốn người ngồi.

Thêm nữa, Lưu Vân và các thành viên khác cũng đi cùng trên xe ngựa.

Một chiếc xe ngựa khác dùng để chở vật tư và hành lý, dừng nghỉ giữa đường; bên trong chứa nồi, chén, gạo, mắm, muối và các vật dụng linh tinh.

Tám gã thị vệ cưỡi ngựa, không vội vã, đi bình thường, gặp trạm dịch thì dừng lại.

Lần này, năm người cùng nhau đi, con đường không nhàm chán; họ luôn hỗ trợ Tô Hoàn từ việc lớn đến việc nhỏ, không để nàng tự làm mọi việc, khiến nàng cảm thấy gánh nặng.

Ở Phụng Châu, họ ở lại một tháng; vấn đề cửa hiệu được giải quyết, rồi họ quyết định xuống Tế Châu.

Khi tới gần Tế Châu trên con đường quan đạo, rất nhiều dân chạy nạn tụ tập, hướng về thành phố.

Họ ăn mặc rách rưới, áo quần cũ nát, dính bùn, tóc hỗn độn.

Nhiều năm, những trẻ em mồ côi không ngừng khóc vì đói, muốn ăn, nhưng khi rơi vào hố thối, đã chết nhanh.

Trên quan đạo, một đội gồm hai chiếc xe ngựa xuất hiện; thị vệ cưỡi ngựa, bên cạnh người cầm kiếm, trông nghiêm túc.

Dân chạy nạn nhận ra đây là một đội có tiền; trong xe ngựa có người ăn, có thể là thiện tâm viên hoặc phu nhân tiểu thư.

Một người muốn đấu tranh, hạ mình xuống, hướng về xe ngựa chủ nhân.

“Người thiện tâm, xin cho ăn một chút.”

Họ xin ăn liên tục; Tô Hoàn mở cửa xe ngựa, đi thăm dò phía trước, phát hiện trên đường có hàng chục dân chạy nạn đang ăn xin.

Đoàn xe không thể không dừng lại; thị vệ hỏi Tô Hoàn nên làm sao.

Tô Hoàn nhìn qua khe hở cửa xe, thấy tình hình: lương thực hiện có không đủ, còn hàng trăm ngàn dân chạy nạn; nếu không cho ăn, sẽ tranh giành, có thể gây hỗn loạn.

Tâm thiện cũng có cách, nhưng thời gian ngắn, không muốn gây phiền phức.

Tuy nhiên, nếu không cho ăn, dân chạy nạn sẽ không nhường đường; họ có thể tấn công.

Vì vậy, Tô Hoàn suy nghĩ một lúc, đưa ra biện pháp, thì thầm với thị vệ qua cửa sổ.

Thị vệ gật đầu đồng ý.

Sau đó, hắn hô to với dân chạy nạn:

“Chủ nhân chúng tôi nói, hiện tại trên xe không có lương thực cho các ngươi, nhưng xin các ngươi nhường đường, cho chúng tôi vào thành Tế Châu; chúng tôi sẽ mang lương thực tới, mở ba ngày cháo lều cứu dân chạy nạn, nói được thì làm được!”

Thị vệ không tiết lộ danh tính của Tô Hoàn.

Dân chạy nạn nghe xong, nhìn nhau, thầm bàn luận liệu lời này thật hay giả.

Họ cân nhắc, nếu là lừa, sẽ không ăn; nếu thật, ba ngày cháo lều sẽ cứu họ, nên họ quyết định tin.

Năm nay, dân chạy nạn ít hơn so năm trước, vì chính quyền đã đưa ra các biện pháp lớn, giúp dân tìm được công ăn việc làm, không còn chết đói; nhiều người hợp lực, quân dân thống nhất, tốc độ cứu trợ nhanh hơn, chỉ còn ít người còn cứng đầu.

Dần dần, con đường trung gian đầy dân chạy nạn nhộn nhịp, đoàn xe đi qua.

Từ Tế Châu đến nơi rời đi mất nửa ngày, nhưng Tô Hoàn chỉ mất một giờ mới tới.

Nàng nói được thì làm được; vào thành, ngay lập tức mua lương thực, chuẩn bị mở cháo lều tại cửa thành.

Cháo lều là thực phẩm thường thấy, không cần sự cho phép của quan phủ; tự mang vật tư là được; Tế Châu ngoài thành đã có sẵn cháo lều vì mỗi ngày đều có thi cháo.

Nếu có người thiện tâm muốn tiếp tục cứu trợ, có thể mang lương thực về đây.

Hiện tại, biên giới đang chiến tranh; các châu kho lúa mỗi tháng đưa lương thực tới biên giới; lưu vực sông Tuyên vẫn chịu lũ lụt; triều đình đã nhiều lần cứu trợ lương thực và bạc, nhưng vẫn còn nhiều dân chạy nạn trôi dạt khắp nơi.

Chỉ có thể nói, mỗi tầng, mỗi lần sàng lọc, luôn có những người già thử vớt nước luộc, nhưng tình trạng vẫn khó khăn.

Kho lúa Tế Châu đã cạn kiệt, thương nhân mang gạo lứt lên giá cao.

Nếu Tô Hoàn đã đáp ứng, muốn mở cháo lều, thì nói được là làm được.

Cửa thành Tế Châu mỗi ngày đều có thi cháo; đây là lệnh thường lệ, mỗi ngày ít nhất một đốn cháo, dù là canh suông cũng tốt, không cho dân chạy nạn chết đói khát.

Tô Hoàn mua lương thực trực tiếp, đưa tới cháo lều; phần còn lại không cần nàng quản lý.

Dân chạy nạn không thể vào thành, chỉ ở ngoài, chờ khi tình hình ổn định, họ sẽ trở về.

Tô Hoàn mua hai ngàn cân gạo lứt, đưa trực tiếp tới cửa thành; một ngày cung cấp hai đốn, đủ cho ba ngày.

Hiện tại, một cân gạo lứt ở đây bán mười văn, ở Tương Châu chỉ bốn văn; ở đây giá gấp đôi.

Hai ngàn cân gạo lứt khiến Tô Hoàn mất hai trăm lượng bạc; ở Tương Châu, hai trăm lượng có thể mua 2 500 cân gạo tẻ.