Chương 97: Đến núi Lôi Cổ

Trải qua hơn mười ngày lên đường, rốt cuộc đoàn người cũng tới Lôi Cổ Sơn.

Khi xe ngựa dừng lại, Vương Ngữ Yên bước xuống, nhìn cảnh sắc trước mắt, đầy cảm khái nói: “Cuối cùng cũng tới nơi, không ngờ thế đạo bây giờ lại hỗn loạn đến thế.”

Tây Môn Khánh đứng cạnh Vương Ngữ Yên, khẽ thở dài: “Nghe nói ở Sơn Đông, giặc Lương Sơn nổi loạn, triều đình phái đại quân đi dẹp phỉ, khiến bao người phải bỏ xứ lánh nạn, thậm chí có kẻ biến thành mã tặc cường đạo.”

Vương Ngữ Yên gật đầu như hiểu như không, trong ánh mắt lộ ra vẻ mê mang cùng bất đắc dĩ.

Tây Môn Khánh nhìn ra xa, thần sắc ngưng trọng, chậm rãi nói: “Ngữ Yên à, cuộc nổi loạn ở Lương Sơn này không đơn giản chỉ là khiến bá tánh lầm than. Đại Tống hiện nay có thể nói là loạn trong giặc ngoài. Ngoại địch vây hãm, Kim quốc ở phía Bắc, Liêu quốc ở phía Tây, Tây Hạ ở phía Tây Bắc, tất cả đều đang như hổ rình mồi. Chúng binh hùng tướng mạnh, luôn mơ ước mảnh đất phì nhiêu cùng tài nguyên phong phú của chúng ta.”

“Đáng lẽ đây là lúc quốc nạn lâm đầu, mọi người phải đồng lòng chống giặc, nhưng đám người Lương Sơn kia không lo bảo quốc, ngược lại còn gây nội loạn. Chúng chiếm núi làm vua, đối đầu với triều đình, buộc triều đình phải hao phí lượng lớn sức người sức của để bao vây tiễu trừ. Nàng có biết mỗi một cuộc chiến cần bao nhiêu lương thảo không? Đó là núi lương thực, là thành quả lao động vất vả cả năm trời của vô số bá tánh, chỉ để thỏa mãn nhu cầu ăn uống của binh lính trên chiến trường. Lại cần bao nhiêu binh sĩ? Hàng vạn thanh tráng niên phải rời bỏ quê hương, lao vào chiến trường sinh tử khó lường, rất nhiều người trong số họ không bao giờ trở về, để lại những gia đình tan nát, cha mẹ mất con, vợ mất chồng, con mất cha.”

“Triều đình vì bình định loạn Lương Sơn mà điều binh khiển tướng, khiến lực lượng vốn dùng để phòng ngự ngoại địch bị phân tán, biên cương trở nên bạc nhược. Những chiến sĩ vốn đang thủ vững nơi biên thùy, nay vì nội loạn mà phải chia quân ứng phó, khiến phòng tuyến xuất hiện lỗ hổng.”

“Đám hảo hán Lương Sơn kia, vốn có lẽ cũng mang một lòng nhiệt huyết, nếu biết dùng sức mạnh đó để chống ngoại địch thì tốt biết bao. Nhưng họ lại chọn đối đầu với triều đình, đẩy Đại Tống vào cảnh khốn cùng. Hiện nay, vì loạn Lương Sơn, nhiều nơi đồng ruộng hoang phế, không người cày cấy. Đất đai phì nhiêu mọc đầy cỏ dại, không thu hoạch được gì. Bá tánh mất kế sinh nhai, chỉ biết lưu lạc khắp nơi. Họ rời bỏ quê hương, dìu già dắt trẻ, gian nan cầu sinh trong loạn thế. Dọc đường đi, nàng cũng thấy rồi đó, những đứa trẻ đói khát gầy trơ xương, chìa đôi bàn tay bẩn thỉu cầu xin chút đồ ăn; còn những cụ già gầy yếu, bước đi tập tễnh, trong mắt đã mất đi tia hy vọng. Tất cả đều do trận nội loạn này gây ra, khiến cuộc sống vốn đã gian nan lại càng thêm khốn khổ.”

“Hơn nữa, cuộc nổi loạn này còn gây ra phản ứng dây chuyền. Quan phủ địa phương vì gom góp kinh phí dẹp phỉ mà tăng thêm thuế má, khiến bá tánh khổ không nói nổi. Những gia đình vốn đang chật vật duy trì cuộc sống, nay lại bị thuế nặng đè ép đến không thở nổi. Một số gian thương nhân cơ hội đẩy giá hàng, đại phát tài trên nỗi đau của đất nước, giá lương thực tăng cao, người dân bình thường căn bản không mua nổi. Những thành trấn vốn phồn vinh nay trở nên tiêu điều, thương nghiệp đình trệ, kinh tế suy yếu. Cửa hàng đóng cửa, đường phố vắng lặng, lạnh lẽo. Nhiều thợ thủ công cũng vì chiến loạn mà mất việc, tài nghệ thất truyền. Những kỹ nghệ tinh xảo, những di sản truyền thừa bao năm, cứ thế dần biến mất trong chiến loạn.”

“Đáng sợ hơn cả là cuộc nội loạn này khiến lòng dân Đại Tống bắt đầu dao động. Mọi người hoài nghi năng lực của triều đình, tương lai tràn ngập sợ hãi và bất an. Những bá tánh từng tin tưởng và yêu mến quốc gia, nay bắt đầu nghi ngờ liệu triều đình có thể bảo vệ họ, có thể cho họ một cuộc sống yên ổn hay không.”

“Nếu đám người Lương Sơn có thể buông bỏ thành kiến, hợp tác với triều đình để cùng chống ngoại địch, thì Đại Tống chưa chắc không thể chấn hưng, bá tánh cũng có thể sống những ngày an ổn. Đáng tiếc thay, lợi ích đan xen, nhân tâm phức tạp, tự xưng là chính nghĩa nhưng tầm nhìn hạn hẹp, mới khiến mọi chuyện trở nên gian nan như vậy. Ngoài ra, ta đã quyết định mỗi năm quyên một ngàn vạn lượng cho triều đình, chỉ là chút sức mọn mà thôi.”

Vương Ngữ Yên lặng lẽ lắng nghe, trong mắt dần hiện lên vẻ sầu lo: “Vậy tại sao họ không thể cùng nhau đối kháng ngoại địch?”

Tây Môn Khánh bất đắc dĩ lắc đầu: “Nguyên do phức tạp lắm. Có lẽ là do đám người Lương Sơn oán hận triều đình quá sâu, có lẽ họ bị lợi ích trước mắt che mờ mắt, hoặc cũng có thể họ quá tự tin vào sức mạnh của mình mà nghĩ rằng có thể chống lại triều đình. Nhưng dù thế nào, cuộc nội loạn này đối với Đại Tống mà nói, không khác nào dậu đổ bìm leo.”

Lúc này, gió núi thổi qua mang theo hơi lạnh. Hai người đứng đó, hồi lâu không nói, lòng đầy sầu lo cho loạn thế.

Một lát sau, Tây Môn Khánh ôn nhu nắm tay Vương Ngữ Yên nói: “Được rồi Ngữ Yên, đừng nghĩ nữa, những việc này còn quá xa vời với nàng. Trân Lung ván cờ sắp bắt đầu rồi, chúng ta vào thôi.”

Vương Ngữ Yên gật đầu, theo Tây Môn Khánh từng bước chậm rãi đi vào sâu trong Lôi Cổ Sơn. Cổ thụ che trời, xanh um tươi tốt, ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá, đổ xuống những vệt sáng loang lổ. Gió núi mang theo hơi lạnh thổi bay vạt áo mọi người.

Chỉ thấy Cưu Ma Trí đang hết sức chăm chú phá giải Trân Lung ván cờ. Hắn nhíu chặt đôi mày, mắt sáng như đuốc, gắt gao nhìn chằm chằm thế cờ rắc rối phức tạp. Mồ hôi lấm tấm trên trán cho thấy sự căng thẳng và tập trung cao độ. Ngón tay Cưu Ma Trí bồi hồi giữa các quân cờ, mỗi lần đặt xuống đều vô cùng cẩn trọng, như thể mỗi nước đi đều quyết định sự sống chết.

Hành Biện tiên sinh Tô Tinh Hà ngồi ngay ngắn một bên, thần sắc bình tĩnh an tường. Ánh mắt ông lưu chuyển giữa bàn cờ và Cưu Ma Trí, dường như đã nắm rõ từng nước đi của đối phương. Tô Tinh Hà mặc áo xanh, vạt áo bay bay, tiên phong đạo cốt, như hòa làm một với sự tĩnh lặng của núi rừng. Trên mặt ông không chút gợn sóng, chỉ có đôi mắt thâm sâu thỉnh thoảng lóe lên tia lo âu khó thấy.

Bên cạnh, Tinh Tú lão quái Đinh Xuân Thu dẫn theo Du Thản Chi cùng đám đệ tử Tinh Tú phái, tạo thành một khung cảnh khác biệt. Đinh Xuân Thu mặc áo tím hoa lệ, trên bào thêu những họa tiết quỷ dị, bên hông treo chuỗi lục lạc phát ra tiếng kêu thanh thúy mỗi khi hắn di chuyển. Khuôn mặt hắn âm chí, trong mắt lộ vẻ giảo hoạt và ngoan độc. Du Thản Chi đeo mặt nạ đi theo sau, thần sắc đờ đẫn, ánh mắt lộ vẻ mê mang bất lực. Đám đệ tử Tinh Tú phái thì kẻ nào kẻ nấy ăn mặc lố lăng, mặt đầy nịnh nọt, không ngừng a dua theo Đinh Xuân Thu.