Chương 565: Thời gian không chờ đợi ta

Một vệt trắng như bụng cá xé toang màn đêm đặc quánh, theo vầng thái dương từ từ nhô lên, hình bóng kinh thành dần hiện rõ trong làn sương sớm.

Thế nhưng sự tĩnh lặng lúc rạng đông này lại bị tiếng giáp trụ va chạm đều bước trên đường phố phá tan.

Từng đội cấm quân tay lăm lăm trường mâu, vẻ mặt nghiêm nghị rảo bước qua các ngõ phố, vết máu chưa khô trên giáp trụ minh chứng cho một đêm mưa máu gió tanh.

Cứ đến mỗi một phủ đệ, cấm quân liền phá cửa xông vào, lôi kéo những kẻ dính líu đến cuộc cung biến đêm qua ra ngoài, bất kể là quan to quý hiển hay thứ dân bách tính, thảy đều bị áp giải về thiên lao.

Bách tính từ sớm đã đóng chặt cửa nẻo, đến kẽ cửa cũng chẳng dám hé nhìn, chỉ biết ở trong phòng thì thào to nhỏ, đoán xem đêm qua rốt cuộc đã xảy ra biến cố động trời gì.

Sâu trong hoàng cung, bên trong tẩm điện nồng nặc mùi thuốc.

Hoàng thượng dựa nghiêng bên đầu giường lót đệm mềm, sắc mặt tái nhợt gần như trong suốt, bờ môi cũng xám xịt như màu chì, phen giằng co đêm qua đã vắt kiệt toàn bộ tinh lực của người.

Cung nữ cẩn thận từng li từng tí bưng bát thuốc, dùng thìa bạc múc từng muỗng thổi nguội rồi mới khẽ khàng đưa tới bên môi Hoàng thượng.

Hoàng thượng khó nhọc nuốt vài ngụm rồi phất tay, giọng yếu ớt như ngọn đèn tàn trước gió: “Đỡ trẫm nằm xuống đi.”

Đợi cung nữ dọn dẹp xong lui ra ngoài, Hoàng thượng mới vẫy tay, ra hiệu cho Lý Chí và Triệu Vô Cực lui ra. Hai người khom mình hành lễ, rón rén rời khỏi tẩm điện, chậm rãi khép lại cánh cửa điện nặng nề.

Trên hành lang, nắng sớm xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ rọi xuống, phủ lên mặt đất những vệt sáng tối loang lổ.

Triệu Vô Cực chắp tay đứng đó, gương mặt căng thẳng từ đêm qua đến giờ vẫn âm trầm, chỉ khi nhìn về phía Lý Chí, đáy mắt mới lộ ra một tia cảm kích rõ rệt, hắn chậm rãi mở lời: “Lần này may nhờ có ngươi, bằng không, một khi để lũ nghịch tặc kia đắc thủ, Thánh thượng và Thái tử e rằng đã lành ít dữ nhiều.”

Lý Chí nghe vậy vội chắp tay cúi người: “Đại tư đầu quá lời rồi. Hộ giá bảo vệ giang sơn xã tắc vốn là chức trách của Dạ Du Ty, ty chức chẳng qua là làm tròn bổn phận mà thôi.”

“Bổn phận?”

Triệu Vô Cực cười khẽ một tiếng, xua tay nói: “Không cần quá khiêm tốn. Công lao lần này của ngươi, Thánh thượng đều đã thấy rõ, tất sẽ trọng thưởng. Nhưng việc ban thưởng tự có Thánh thượng định đoạt, ta không vượt quyền làm thay.”

Hắn khựng lại một chút, đưa mắt nhìn về phía xa bên ngoài tường cung, vẻ mặt dần trở nên ngưng trọng, tiếp tục nói: “Trước mắt phản loạn trong hoàng cung tuy đã dẹp yên, nhưng sự biến tạo phản ở các phân bộ Dạ Du Ty địa phương vẫn chưa giải quyết xong. Phản đảng cấu kết với tà tu, thế cục đã ngấp nghé bờ vực mất khống chế. Ta cần ở lại kinh thành thu dọn tàn cuộc, tra rõ dư nghiệt tham gia cung biến, cho nên...”

Triệu Vô Cực quay đầu nhìn Lý Chí, nhấn mạnh từng chữ: “Ngươi lập tức lên đường, lấy thân phận Đại tư đầu tới các nơi bình định mối loạn ở các phân bộ, tuyệt đối không được để thế cục chuyển biến xấu thêm nữa.”

“Đại tư đầu?”

Trong lòng Lý Chí khẽ động, ngẩng đầu nhìn Triệu Vô Cực. Hắn không ngờ đối phương lại trao cho mình quyền hạn lớn đến thế, đây không chỉ đơn thuần là giao phó nhiệm vụ, mà giống như một sự ủy thác trao quyền.

Triệu Vô Cực dường như nhìn thấu tâm tư của hắn, gương mặt hiếm hoi lộ ra nụ cười nhẹ nhõm, đưa tay vỗ vai hắn: “Đi đi, cẩn trọng trong mọi việc. Tương lai của Dạ Du Ty, có lẽ phải trông cậy vào những người trẻ tuổi như các ngươi rồi.”

Dứt lời, hắn chẳng nói thêm lời nào, xoay người sải bước rời đi. Ánh mặt trời kéo dài bóng lưng hắn, lại lộ ra vài phần cô độc và hiu hắt.

Lý Chí nhìn bóng lưng ấy, khẽ nheo mắt lại, trong nháy mắt đã hiểu rõ then chốt bên trong.

Lần cung biến này lại có hai vị hộ pháp là Đoạn Cương và Lâm Thiên Sơn tham gia, thân là Đại tư đầu của Dạ Du Ty, Triệu Vô Cực khó tránh khỏi liên đới. Dù hắn đã kịp thời cứu viện dẹp yên phản loạn, rốt cuộc cũng khó thoát tội sơ suất trong việc giám sát.

Đợi sau khi sóng gió lắng xuống, mười phần thì có đến tám chín hắn sẽ phải dâng sớ nhận tội xin thoái vị.

Việc Triệu Vô Cực để Lý Chí đi dẹp yên biến loạn ở các phân bộ, vừa là khảo nghiệm năng lực, vừa là dọn đường tích lũy chiến công và uy vọng cho hắn.

Chỉ cần Lý Chí có thể xử lý thỏa đáng chuyện này, việc tiếp quản vị trí sau này sẽ là lẽ đương nhiên.

“Dạ Du Ty... Đại tư đầu sao...”

Lý Chí lẩm bẩm tự nói.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời khi sương sớm đã tan biến, vầng thái dương đang từ từ nhô lên, ánh vàng rực rỡ rải khắp tường cung.

Hít sâu một hơi, Lý Chí xoay người rảo bước hướng ra ngoài cung.

......

“Mau, mau lên!!”

“Nhanh lên, mẹ kiếp, đừng vác đồ đạc nữa, đi mau!”

“Mẹ kiếp đừng có lề mề nữa... Phía trước nhanh lên, đằng sau theo sát vào!”

“Nhanh lên, nhanh lên...”

Khắp các đường lớn ngõ nhỏ thành Hoàng Cương ngập tràn những tiếng gào thét liên hồi, hơn chục nha dịch gào rát cả cổ vừa chạy thục mạng vừa văng cả bọt mép, tay cầm gậy gộc liên tục đập xuống đất thúc giục đám dân chúng đang chậm chạp lần lữa.

Trong dòng người, người già chống gậy lảo đảo bước đi, trẻ con bị mẹ ghì chặt trong lòng, tiếng khóc than, tiếng chửi bới cùng tiếng đồ đạc va đập đan xen vào nhau, hỗn loạn như một nồi cháo.

Trên đầu tường thành, Tri phủ Hoàng Cương là Vương Hoài Nhân bám chặt lấy lỗ châu mai, các khớp ngón tay trắng bệch.

Hắn nhìn đám đông đang nhích từng chút một bên dưới, chân mày nhíu chặt lại, quay sang nhìn người đàn ông vạm vỡ bên cạnh: “Lưu Đội chính, bách tính trong thành thực sự quá đông, một chốc một lát e là khó lòng sơ tán hết được...”

Lưu Nhị Ngưu, người được gọi là Lưu Đội chính, đôi mày rậm cau chặt, bộ kình trang màu đen theo quy chế của Dương Hoạn Doanh sớm đã đẫm sương mai, thanh phác đao bên hông ánh lên hàn quang dưới nắng. Hắn trầm giọng cắt ngang: “Không có e là gì hết! Bắt buộc phải sơ tán thật nhanh! Nếu bọn họ không muốn chết thì động tác phải nhanh hơn nữa!”

Sắc mặt Tri phủ tái mét, mấp máy môi không thốt nên lời, hắn cũng hiểu vị Đội chính Dương Hoạn Doanh này nói chẳng sai chút nào, lúc này chỉ cần chậm trễ một khắc là có thể định đoạt sinh tử của hàng ngàn sinh mạng.

Cuối cùng hắn thở dài thườn thượt, vén vạt áo quan chạy thục mạng xuống dưới thành, bụng nghĩ lấy thân phận Tri phủ đi đốc thúc, chắc sẽ không còn người dân nào dám dây dưa nữa.

Nhị Ngưu không quay đầu nhìn theo vị Tri phủ vừa rời đi, ánh mắt hắn vẫn nhìn chằm chằm vào màn sương sớm bảng lảng ngoài thành.

Lớp sương trắng ngà như hơi thở của cự thú bao trùm con đường quan đạo phía xa, mơ hồ có thể nghe thấy từ sâu trong sương mù truyền lại những tiếng gầm gừ trầm đục, âm thanh đó không phải tiếng người, mà tựa như muôn vàn dã thú đang nghiến răng hút máu, theo gió thổi tới khiến đám thủ quân trên thành ai nấy mặt mày trắng bệch, bàn tay cầm binh khí run bần bật.

Hắn hít sâu một hơi, đè nén nỗi nặng trĩu trong lòng.

Đêm qua khi tin tức thủ tướng thành Đông Cảng dẫn ba vạn đại quân dưới trướng bỏ thành tháo chạy truyền tới, Nhị Ngưu còn tưởng đó là lời đồn nhảm.

Mãi đến khi huynh đệ được phái đi thám thính trở về với vẻ mặt hoảng loạn tột độ, hắn mới nhận ra sự việc chẳng lành.

Mấy vạn yêu quái tràn vào thành Đông Cảng không người phòng thủ, chỉ trong một đêm đã tàn sát và cắn nuốt sạch sẽ toàn bộ người trong thành!

Mà thành Đông Cảng thất thủ cũng khiến cho thành Hoàng Cương ở ngay phía sau phơi bày hoàn toàn trước tầm mắt của lũ yêu quái mà chẳng còn bất cứ chướng ngại nào che chắn.

So với thành Đông Cảng vốn là tiền tuyến có trọng binh trấn thủ, lực lượng quân bị của thành Hoàng Cương kém xa muôn phần, toàn bộ thành chỉ có vỏn vẹn nghìn tên thành vệ phụ trách giữ gìn trị an thường ngày.

Nếu không nhờ tiểu đội thứ mười bảy thuộc Dương Hoạn Doanh do hắn dẫn đầu vừa khéo đi ngang qua nơi này, thì với sự cảnh giác của thành Hoàng Cương, e rằng đến tận khi yêu quái đánh tới cửa cũng chưa hay biết gì.

Dẫu cho Dương Hoạn Doanh là tinh nhuệ bậc nhất của Vĩnh Quốc, nhưng trong tay Nhị Ngưu lúc này cũng chỉ có ngót nghét trăm người.

Ngần ấy người chẳng khác nào muối bỏ biển, làm sao có thể cản nổi lũ yêu quái kia.

Vì vậy, sau khi nhận được tin tức, Nhị Ngưu lập tức tìm tới Tri phủ thành Hoàng Cương, yêu cầu hạ lệnh cho toàn bộ dân chúng sơ tán khỏi thành Hoàng Cương.

Ngặt nỗi, mấy chục vạn bách tính trong thành há phải nói rút lui là có thể đi ngay lập tức.

Vẻ mặt Nhị Ngưu không khỏi lộ ra một tia sốt ruột.

Thời gian chẳng đợi người!