Chương 382: Nguyên nhân tiêu hao quá nhanh

Nơi Cùng Kỳ doanh cất giữ vật tư nguồn nước.

Đám người Lý Chí quây quanh một chiếc xe ngựa chở thùng gỗ.

“Đại nhân mời xem!”

Một binh lính Cùng Kỳ doanh, thần sắc khẩn trương mà trịnh trọng, vươn ngón tay hơi hơi run rẩy, chỉ về phía thùng gỗ hơi cũ nát trên xe ngựa.

Thùng gỗ này quanh thân bị gió cát ăn mòn, bề mặt thô ráp vô cùng, bên trên khắc vài đường vạch ngang rất sâu, dưới ánh sáng ảm đạm trông đặc biệt bắt mắt.

Tên binh lính đó nuốt nước bọt, hầu kết lên xuống phập phồng, chỉ vào vạch ngang trên cùng, giọng nói hơi run run: “Đây là lúc ta phát hiện lượng nước bất thường, tự tay khắc vào đây. Lúc đó lượng nước trong thùng vừa vặn ở vị trí này, ta nhớ rõ rành rọt.”

Trong mắt hắn lộ ra một tia sợ hãi cùng bất an, hắn biết phát hiện này của mình đáng sợ đến mức nào.

Ở nơi thế này, một khi nguồn nước dự trữ của họ bị tiêu hao sạch sẽ, thứ chờ đợi họ sẽ là cái chết.

Tiếp đó, hắn dời ngón tay xuống vạch ngang phía dưới, nói tiếp: “Mà hôm sau khi ta kiểm tra lại, lượng nước đã giảm xuống đến đây.”

Sau đó, hắn bước nhanh sang phía bên kia thùng gỗ, chỉ vào hai vạch ngang dưới cùng, nói dồn dập: “Hai vạch này là ta mới khắc vào hôm qua và hôm nay. Ngài xem, khoảng cách giữa các vạch này, ngày sau lại rộng hơn ngày trước rồi!”

Nét mặt hắn tràn đầy vẻ nôn nóng, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi lấm tấm, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Ánh mắt Lý Chí gắt gao chằm chằm vào bốn vạch ngang kia, lông mày nhíu chặt thành chữ “Xuyên”.

Từ bốn vạch ngang mà binh lính này khắc ra có thể thấy, khoảng cách giữa chúng ngày sau càng rộng hơn ngày trước, điều này hiển nhiên cực kỳ bất thường.

Trong tình huống bình thường, lượng nước tiêu hao phải tương đối cố định, đội ngũ của họ không đột ngột tăng thêm người, cũng không có tình huống dùng nước đặc biệt, lượng tiêu hao sao có thể đột nhiên tăng mạnh như vậy?

“Liệu có phải gần đây tốc độ hành quân của chúng ta nhanh hơn, dẫn đến uống nước cũng nhiều hơn một chút?” Chương Văn Sở cau mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc nói. Ánh mắt hắn lộ ra một tia không chắc chắn, dường như đang nỗ lực tìm kiếm một lời giải thích hợp lý.

Trần Hoa nghe vậy, cũng vội vàng gật đầu hùa theo: “Đúng đó, mấy ngày nay trời nóng như vậy, biết đâu là do chúng ta uống nhiều hơn...”

Lý Chí sắc mặt ngưng trọng, chậm rãi nhìn về phía tên binh lính, lên tiếng hỏi: “Mấy ngày nay, lượng nước chúng ta tiêu hao có giống ngày thường không?”

Nào ngờ tên binh lính vẻ mặt kiên định, không chút do dự gật đầu, hắn nghiêm nghị trả lời chắc như đinh đóng cột: “Để bảo đảm lượng nước đủ duy trì cho chúng ta ra khỏi hoang mạc, khẩu phần nước mỗi ngày đều có hạn ngạch nghiêm ngặt. Mỗi người dùng bao nhiêu nước đều quy định rõ ràng. Nếu dùng hết trước, dù có khát đến cháy cổ họng, chúng ta cũng tuyệt đối không phát thêm một giọt.”

Câu trả lời của hắn khiến sắc mặt Chương Văn Sở và Trần Hoa lập tức cứng đờ, hai người nhìn nhau, sau đó cùng hướng ánh mắt về phía Lý Chí, trong mắt tràn ngập hoang mang cùng bất lực, như thể đang chờ ông đưa ra giải pháp.

Lý Chí nhìn thùng gỗ khắc các vạch ngang kia, trong lòng ngổn ngang nghi vấn.

Hắn biết, ở nơi hoang mạc này, nguồn nước liên quan đến sinh tử tồn vong, nay xuất hiện bất thường như vậy, tuyệt đối không phải việc nhỏ.

“Chuyện nguồn nước tuyệt đối không thể tiết lộ, tránh gây ra hoảng loạn.”

Lý Chí hạ thấp giọng, thần sắc lạnh lẽo nhìn về phía Dương Bách hộ cùng đám người Đoạn Hoành: “Từ giờ trở đi, ngoại trừ mấy người chúng ta, không được tiết lộ cho bất kỳ ai khác, kẻ vi phạm xử theo quân pháp!”

Mọi người dồn dập gật đầu, sắc mặt ngưng trọng.

......

Đợi mọi người lục tục giải tán, Lý Chí lại chẳng hề có ý định rời đi.

Vẻ mặt hắn ngưng trọng, giơ tay giữ người binh lính đầu tiên phát hiện sự bất thường lại, hạ giọng nói: “Đi, chúng ta kiểm tra kỹ lại toàn bộ thùng gỗ cùng túi nước dự trữ khác một lần nữa.”

Binh lính kia vội vàng gật đầu, trong mắt cũng lộ rõ vẻ lo lắng cùng bất an tương tự, hai người liền bước nhanh đi về phía nơi cất giữ nguồn nước.

Dưới ánh mặt trời gay gắt, họ cúi người tỉ mỉ kiểm tra từng cái một.

Sau một hồi bận rộn, Lý Chí phát hiện ngoại trừ thùng nước phát hiện vấn đề đầu tiên, lượng tiêu hao nguồn nước dự trữ khác đều ở mức bình thường.

Để tránh nguồn nước bị ô nhiễm, từ trước đến nay họ đều lấy dùng theo thứ tự từng thùng một, nước chưa dùng đến cũng được niêm phong nghiêm ngặt.

Dù vậy, giữa hoang mạc nắng gắt thiêu đốt, nóng nực khó chịu này, hơi nước khó tránh khỏi bị bay hơi tự nhiên một phần.

Nhưng kết quả kiểm tra trước mắt cho thấy, các phần nước dự trữ niêm phong cẩn thận khác đều có mức tiêu hao bay hơi ở trạng thái bình thường.

Vì sao cớ gì chỉ riêng thùng nước dự trữ đã mở nắp này lại xuất hiện tình trạng hao hụt nhanh hơn?

Lý Chí âm thầm suy tính trong lòng, càng nghĩ càng thấy kỳ quặc.

Hắn quay đầu nhìn binh lính bên cạnh, cất tiếng hỏi: “Thùng nước đó có thể bị rò rỉ hay không?”

Binh lính kia nghe xong vội lắc đầu lia lịa, quả quyết nói: “Đại nhân, không có chuyện đó đâu. Từ khi phát hiện lượng nước không đúng, ta đã tỉ mỉ kiểm tra cả trong lẫn ngoài, tuyệt đối không có chỗ nào rò rỉ.”

Lý Chí không đáp lại, mà bước lại gần thùng nước khả nghi kia một lần nữa.

Hắn cúi người xuống, mắt sáng như đuốc, soi xét từng tấc từng tấc trên thùng nước, từ thân thùng đến đáy thùng, từ khe ghép ván gỗ đến đai thùng, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.

Nhưng quan sát hồi lâu, hắn vẫn chẳng thể tìm ra thùng nước này có chút dấu vết rò rỉ nào.

“Chẳng lẽ là vấn đề ở nước?” Lý Chí nhỏ giọng lẩm bẩm.

Hắn suy nghĩ một chút, rồi khom lưng, nhanh nhẹn nhảy lên chiếc xe ngựa chở thùng gỗ dự trữ nguồn nước.

“Đưa ta cái gáo múc nước.”

Lý Chí giơ tay đòi binh lính đồ dùng múc nước.

Cầm lấy gáo múc nước, hắn đưa vào trong thùng múc lên một ít.

Làn nước dưới ánh nắng trong suốt vắt, không chút tạp chất. Lý Chí đưa nước lại gần mũi cẩn thận ngửi thử, ngoài mùi thanh nhàn vốn có của nước ra thì chẳng thấy khí vị kỳ lạ nào khác.

Lý Chí nhíu chặt mày, rơi vào trầm tư.

Một lúc sau, như hạ quyết tâm, hắn ngẩng đầu đổ hớp nước vừa múc vào miệng.

Dòng nước trôi xuống cuống họng mang theo cảm giác mát rượi ngọt lành, thế nhưng chân mày Lý Chí lại càng nhíu chặt hơn, bởi vì hắn vẫn không hề nhận ra nguồn nước này có vấn đề gì.

Hắn ngồi yên trên xe ngựa hồi lâu, trong đầu vô số ý nghĩ cùng những sự việc trải qua suốt dọc đường cứ như đèn kéo quân hiện lên, cố gắng tìm ra nguyên nhân khiến nguồn nước vơi đi bất thường, nhưng dẫu nghĩ nát óc vẫn chẳng tìm được chút manh mối nào.

Ngay lúc hắn tràn đầy uể uải, định nhảy xuống xe ngựa rồi tính tiếp thì đột nhiên trong đầu Lý Chí lóe lên một tia linh quang.

Lý Chí đột ngột đứng dậy, hắn quay đầu nhìn về phía thùng nước kia.

Không, là nhìn vào nước trong thùng.

Lý Chí nhếch môi lộ ra nụ cười lạnh lẽo, vẻ mặt hắn xám xịt, chậm rãi cất tiếng: “Ta đã bảo làm sao ngươi lại chịu thả chúng ta đi sảng khoái như vậy, thì ra là tính bám theo chúng ta để dòm ngó cái này!”