Quyển 1 · Chương 25: Cống ngầm

Bầu không khí trong phòng điều khiển chính của nhà máy nước đặc quánh đến cực điểm.

Bên cạnh nắp cống vừa bị đá văng, những luồng khí đen mà chỉ mình Lục Uyên nhìn thấy vẫn đang cuộn xoáy.

"Xác nhận rồi."

Hans thu hồi ánh mắt, sắc mặt âm trầm: "Đây có lẽ là nguồn cơn. Đám người đó đã lợi dụng một nghi thức nào đó để đả thông các nút thắt tại đây."

"Sau đó men theo đường ống xâm nhập vào nhà máy nước, biến nơi này thành căn cứ của chúng."

Hắn xoay người, ánh mắt quét qua từng người có mặt, nhanh chóng đưa ra chỉ thị.

"Toby."

Hans nhìn về phía người trẻ tuổi nhất, cũng là người nhanh chân nhất trong đội tuần đêm.

"Cậu lập tức quay về, báo cáo tình hình nơi này cho căn cứ."

"Nói với Mary, nhà máy nước đã thất thủ, hệ thống nước ngầm bị ô nhiễm nghiêm trọng, hơn nữa còn phát hiện dấu vết của nghi thức có tổ chức."

"Bảo bà ấy nhất định phải phái thêm ít nhất một đội trưởng cấp viện trợ tới, tôi lo là chỉ mấy người chúng ta không giải quyết nổi."

"Rõ."

Chàng trai trẻ tên Toby không nói lời thừa thãi, đeo thanh cự kiếm ra sau lưng rồi xoay người lao ra khỏi phòng điều khiển chính.

Hans nhìn ba người còn lại, tiếp tục nói:

"Ed, Grey, quy tắc cũ. Một người đi trinh sát, một người đoạn hậu, ai đây?"

Người đàn ông có vóc dáng gầy gò, bên hông đeo hai thanh đoản đao bạc đứng ra, anh ta kéo mặt nạ xuống, chỉ để lộ đôi mắt sắc bén: "Tôi phụ trách trinh sát."

Đây là Ed, người khá giỏi về việc do thám.

Còn người đàn ông trầm mặc ít nói, vóc dáng vạm vỡ như một con gấu thì trầm giọng đáp: "Tôi đoạn hậu."

Anh ta là Grey, cũng là hỏa lực hạng nặng của đội, trên lưng đeo một tấm khiên tháp dày cộm và một khẩu hỏa súng giả kim.

"Ron." Hans nhìn về phía thành viên cuối cùng, một người đàn ông trung niên có vẻ mặt cảnh giác,

"Anh phụ trách bảo vệ Lục Uyên. Cậu ấy là phó đội trưởng, cũng là bác sĩ và học giả duy nhất của chúng ta, tôi không muốn thấy cậu ấy mất dù chỉ một sợi tóc."

"Đã rõ." Ron gật đầu, bước tới vị trí cách Lục Uyên nửa bước, tay đã đặt lên chuôi kiếm bên hông.

Sắp xếp xong xuôi, Hans quay đầu nhìn Lục Uyên, giọng điệu dịu lại đôi chút.

"Bác sĩ Lục, về cách phân bổ chiến đấu này, anh có đề nghị gì không?"

Lục Uyên lắc đầu.

"Người chuyên nghiệp làm việc chuyên môn." Lục Uyên kiểm tra ổ đạn của khẩu súng lục, "Tôi chỉ chịu trách nhiệm cung cấp cho các anh những kiến thức trong sách vở, còn việc chém giết thế nào, đó là sở trường của các anh."

Hans nhếch mép cười, có vẻ rất hài lòng với câu trả lời này.

"Vậy thì hành động thôi."

...

Lối vào cống ngầm nằm ngay dưới tầng hầm nhà máy nước.

Mọi người dọn dẹp vài sinh vật dị hóa lẻ tẻ ở cửa vào, sau khi đảm bảo đường rút lui an toàn và để lại hai sợi dây leo chuyên dụng, họ mới lần lượt tiến vào.

Hệ thống thoát nước ngầm của cảng Grimm vô cùng đồ sộ.

Nơi này không chỉ gánh vác việc xả thải của cả thành phố mà còn kết nối với những con đường buôn lậu từ thời cũ.

Đường trục chính rộng rãi đến mức ba người trưởng thành có thể đi dàn hàng ngang, hai bên còn có lối đi bảo trì cao hơn mặt nước.

Nhưng lúc này, nơi đây đã hoàn toàn thay đổi.

Những bức tường vốn dĩ phải ẩm ướt, tối tăm, giờ đây phủ đầy một lớp rêu xanh đen dày đặc.

Chúng trông như một loại da sống, khẽ ngọ nguậy dưới ánh đèn pin, thậm chí còn tiết ra chất lỏng nhớt nhát.

Trong không khí nồng nặc mùi tanh tưởi, hòa lẫn với mùi thối rữa khiến người ta ngửi thấy không khỏi nhíu mày.

"Dừng lại."

Ed đi đầu đột nhiên giơ nắm đấm lên, đó là ám hiệu dừng tiến quân.

Anh ta ngồi xổm xuống, thanh đoản đao bạc trong tay cẩn thận chạm nhẹ vào lớp rêu trên tường.

"Xèo xèo——"

Một tiếng ăn mòn chói tai vang lên, mép thanh đoản đao thế mà lại bốc lên một làn khói xanh.

"Thứ này có tính ăn mòn, hơn nữa..." Ed quay đầu nhìn lại, "Nó dường như muốn quấn lấy đao của tôi."

Mọi người thắt lòng lại.

Hans nhìn về phía Lục Uyên.

Lục Uyên không nói gì, anh lấy từ túi y tế ra một chiếc nhíp dài, kẹp lấy một mẫu rêu nhỏ rồi bỏ vào ống nghiệm đã chuẩn bị sẵn.

Dưới sự gợi ý màu xám trắng, thứ trông như thực vật này lập tức lộ ra bộ mặt thật.

【Phát hiện sinh vật dị hóa: Rêu xác (quần thể cấp thấp)】

【Đặc tính: Có khả năng hoạt tính yếu và bản năng săn mồi, thích bám vào thịt thối hoặc vật thể sống để hút dưỡng chất. Chất nhầy tiết ra có tác dụng gây tê và tiêu hóa.】

【Điểm yếu: Axit mạnh, lửa.】

"Rêu xác."

Lục Uyên lắc lắc ống nghiệm, nhìn khối vật chất màu xanh đang điên cuồng va đập vào thành thủy tinh bên trong, giọng điệu bình thản,

"Thứ này không phải thực vật, nó còn sống."

"Chúng thích ăn thịt, chỉ cần các anh dám áp sát vào tường, không quá mười phút, các anh sẽ biến thành phân bón cho chúng."

"Hơn nữa chất nhầy của nó có tác dụng gây tê, nếu không may dính vào da phải lập tức làm sạch, đúng rồi, chúng rất sợ lửa."

Nghe vậy, Ed vô thức lùi xa bức tường một chút.

Những người tuần đêm vốn còn chút coi thường "phó đội trưởng dù từ trên trời rơi xuống" này, giờ đây ánh mắt đã thay đổi hoàn toàn.

Có thể đưa ra phân tích chính xác như vậy trong môi trường này, vị bác sĩ này quả thực có chút bản lĩnh.

"Tiếp tục tiến lên, đừng ai chạm vào tường."

Hans ra lệnh.

Đội ngũ tiếp tục tiến sâu.

Ed đi đầu càng đi sâu vào trong, cảm giác bất an càng trở nên mãnh liệt.

Còn Lục Uyên phía sau vừa đi vừa quan sát xung quanh.

Vì anh phát hiện ra một hiện tượng cực kỳ bất thường.

"Có gì đó không ổn." Lục Uyên đột nhiên lên tiếng.

"Sao vậy?" Hans lập tức dừng bước, cảnh giác nhìn quanh.

"Quá sạch sẽ."

Lục Uyên chỉ vào lối đi dưới chân, "Đây là cống ngầm, nơi bẩn thỉu nhất."

"Theo lý mà nói, nơi này đáng lẽ phải đầy rẫy chuột và gián."

“Thế nhưng chúng ta đã đi lâu đến vậy, ngoài đám rêu xác này ra, ngay cả một con gián cũng chẳng thấy đâu.”

Mọi người sững sờ, ngay lập tức nhận ra vấn đề.

Đúng vậy, điều này quá đỗi bất thường.

“Lũ chuột đi đâu cả rồi?” Ed thấp giọng hỏi.

“Có lẽ đều bị ăn thịt cả rồi.”

Lục Uyên nhìn những mảng rêu xác béo mầm đang nhung nhúc trên tường, giọng nói trở nên lạnh lẽo, “Thứ rêu xác này, chỉ dựa vào việc ăn thịt thối thì chỉ đủ để duy trì sự sống, muốn phát triển tươi tốt đến mức này, bắt buộc phải có nguồn cung cấp thịt dồi dào.”

“Tất cả chuột bọ, côn trùng, đều đã trở thành dưỡng chất cho chúng.”

Nói đến đây, trong ánh mắt Lục Uyên thoáng qua một tia bất an.

“Nhưng chỉ dựa vào lũ chuột thôi thì không thể nuôi sống cả quần thể rêu xác khổng lồ thế này được. Chúng vẫn đang lan rộng vào sâu bên trong, hơn nữa càng vào sâu, chúng lại càng phát triển mạnh mẽ.”

“Điều đó có nghĩa là gì?” Hans siết chặt thanh cự kiếm.

“Có nghĩa là ở bên trong đó, có một ‘nguồn thịt’ khổng lồ hơn nữa.”

Lục Uyên chậm rãi nói, “Một cái... nhà ăn đủ sức nuôi sống cả hệ thống cống ngầm này.”

Giả thuyết này khiến tất cả mọi người đều cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Trong “nhà ăn” đó chứa những gì?

Không cần nói thì ai cũng có thể đoán ra – chính là những công nhân đã mất tích kia.