Chương 434: Đã đến Nhật Khách Tắc

“Ta sinh ra và lớn lên ở núi rừng, có gì đáng sợ chứ?” Liễu Thúy Bình vẫn ngẩng cao đầu nói, giọng điệu không hề nao núng. “Sống ở núi rừng là một chuyện, nhưng đỉnh Chomolungma lại là chuyện hoàn toàn khác.”

Vương Nhị Khuyển thu hồi nụ cười trên môi, thần sắc trở nên nghiêm nghị đến lạ thường. Hắn chỉ vào trên tấm bản đồ kia tòa kim tự tháp núi ấy, giọng trầm xuống nói: “Bình Nhi, ngươi có biết nơi đó vì sao được gọi là ‘thế giới đệ tam cực’ không? Nơi đó thời tiết khắc nghiệt, đến cả trời cũng không thể khống chế nổi.”

Liễu Thúy Bình nhìn chàng trai căng thẳng trên mặt, cuối cùng cũng thu hồi sự tùy hứng, nghiêm túc lắng nghe.

Vương Nhị Khuyển từ từ kể ra, đem khung cảnh đáng sợ ấy khiến người ta kinh hãi bốn mùa hiện ra trước mắt nàng. Hắn nói cho nàng nghe, khu vực châu Phong căn bản không có bốn mùa xuân hạ thu đông truyền thống, chỉ có hai mùa dài vô tận là mùa đông khắc nghiệt và mùa mưa, cùng hai giai đoạn chuyển mùa cực ngắn.

“Mỗi năm từ tháng Mười một đến tháng Ba năm sau, là mùa đông khủng bố nhất ở châu Phong.” Vương Nhị Khuyển giọng trầm thấp: “Lúc ấy, những cơn gió lạnh Tây Bắc dữ dội sẽ như roi quất đánh vào sườn núi. Nhiệt độ không khí thấp nhất có thể xuống tới âm năm mươi độ, bình quân cũng ở mức âm ba mươi độ. Điều đáng sợ hơn cả chính là gió. Tốc độ gió mạnh nhất có thể đạt tới chín mươi mét mỗi giây, mạnh hơn cấp mười hai bão cuồng phong. Trong hoàn cảnh như thế, gió thổi tuyết bay mù trời, người chỉ cần bước ra ngoài một bước, liền có thể bị đông cứng ngay lập tức, thổi bay mất dạng.”

Liễu Thúy Bình nghe đến đây không khỏi hít một hơi khí lạnh. Vương Nhị Khuyển tiếp tục nói: “Đến tháng Sáu —— tháng Chín, lại là một phiên địa ngục khác. Đó là mùa mưa, những cơn gió mùa Đông Nam dữ dội sẽ liên tục cuốn hơi nước từ Ấn Độ Dương tràn tới. Mưa lớn liên miên, sương mù dày đặc bao phủ khắp núi, không chỉ không nhìn thấy gì, mà còn có thể bất cứ lúc nào xảy ra tuyết lở hay lở băng. Trèo lên trong tình trạng ẩm ướt cùng băng tuyết như thế, chẳng khác gì nhảy múa trên lưỡi dao.”

“Vậy khi nào mới có thể đi?” Liễu Thúy Bình không nhịn được hỏi.

“Chỉ có hai giai đoạn chuyển mùa xuân thu, tức là tháng Năm và tháng Chín, tháng Mười.” Vương Nhị Khuyển mắt chó hiện lên vẻ trầm tư: “Nhưng ngay cả trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, thời tiết vẫn thay đổi chóng mặt. Phút trước trời nắng vàng rực, phút sau đã có thể mưa đá tuyết rơi. Ngay cả trong tháng Năm năm nay, đã có trường hợp leo núi giả ở sườn nam C1 doanh địa cùng gần đại bản doanh bất ngờ gặp tuyết lở. Một nam hà leo núi giả, chỉ vì dừng lại chụp ảnh, đã bị tuyết lở vùi lấp năm đến mười centimet. Ở độ cao ấy, bị tuyết chôn vùi vài chục giây, hô hấp khó khăn, suýt nữa mất mạng.”

Vương Nhị Khuyển dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sâu sắc: “Bình Nhi, ở độ cao tám ngàn mét trở lên, nơi ấy được gọi là ‘vùng tử vong’, hàm lượng oxy trong không khí chỉ bằng một phần tư so với đồng bằng. Dù ngươi có khỏe đến đâu, ở nơi đó cũng sẽ cảm thấy như đang cõng vài trăm cân vật nặng. Hơn nữa, bởi vì ngày càng nhiều người đổ xô lên đỉnh, thậm chí có thể xảy ra ‘kẹt xe’ trên núi. Hàng trăm người xếp hàng trên một con đường núi hẹp chỉ đủ cho một người đi qua, chờ đợi trong cái lạnh âm ba bốn mươi độ suốt mấy tiếng đồng hồ. Oxy tiêu hao nhanh chóng, thể lực suy kiệt, chỉ cần gặp gió lốc, chẳng còn chỗ nào để tránh.”

Hắn nắm lấy bàn tay Liễu Thúy Bình, lời nói thấm thía: “Có một năm đã xảy ra một vụ tai nạn leo núi nổi tiếng, trong vòng một ngày đã có tám người vĩnh viễn lưu lại trên núi. Trong số họ có người dẫn đầu giàu kinh nghiệm, cũng có người đứng đầu đoàn leo núi. Nhưng trước thiên nhiên, sự chấp niệm và kiêu ngạo của con người đôi khi lại trở thành lời nguyền đòi mạng. So với việc chinh phục đỉnh cao, sự trở về an toàn mới là thành tựu lớn nhất.”

Nghe xong lời ấy, Liễu Thúy Bình trong mắt vốn dũng mãnh dần dần tan biến, thay vào đó là nỗi chấn động sâu sắc cùng niềm kính sợ.

“Kích thích thật, ta vẫn cứ muốn đi nếm thử xem!” Liễu Thúy Bình vẫn còn vương vấn chút lưu luyến.

“Đồ ngốc, hắn Lý Bán Tiên nói ngươi hoại thượng hài tử, tuy rằng bắt mạch còn không cảm nhận được, nhưng xem ngươi mấy ngày nay cứ thích ngủ, chẳng lẽ chẳng phải thật sự sao?”

“A, sao ta không nghĩ tới điều này?” Liễu Thúy Bình giật mình.

“Lão công……” Nàng nhẹ nhàng dựa sát vào ngực Vương Nhị Khuyển, giọng run run: “Ta không chịu nổi. Chúng ta chỉ đứng từ xa ngắm ngọn núi ấy, được không?”

Vương Nhị Khuyển siết chặt bờ vai nàng, cuối cùng cũng thả lỏng ra, vuốt ve mái tóc dài của thê tử bằng bàn tay ấm áp, nhẹ giọng đáp:

“Hảo! Chúng ta đi xem ngọn núi ấy, rồi bình an trở về.”

Vương Nhị Khuyển gật gật đầu.

Hôm sau, hai người thu xếp hành lý xong, bước lên con đường cao nguyên Thanh Tạng xa xôi.

Họ xuất phát từ thành phố Tây Ninh, đáp máy bay thẳng tới Golmud, rồi từ đó xuống xe đến Nhật Khách Tắc. Khi tới nơi, trời đã tối sầm. Vương Nhị Khuyển cùng Liễu Thúy Bình quyết định nghỉ chân tại thị trấn nhỏ này.

Lúc ấy, vào thập niên 80-90, Nhật Khách Tắc vẫn còn là một huyện thành nghèo nàn lạc hậu. Tìm một nơi nghỉ chân tử tế còn khó, chưa nói đến nạn du côn lưu manh hoành hành khắp nơi.

Vương Nhị Khuyển cùng Liễu Thúy Bình bước trên phố xá ồn ào, bụi đất mù mịt cùng mùi phân dê bò xộc thẳng vào mũi. Gió lạnh thổi qua, khiến họ rùng mình.

Họ đi được một đoạn, cuối cùng cũng nhìn thấy tấm biển gỗ mục nát đề chữ “Nhật Khách Tắc Lữ Quán” treo trên tòa nhà hai tầng tồi tàn. Liễu Thúy Bình nhíu mày.

“Lão công, đây là nơi chúng ta nghỉ đêm nay à?” Nàng quấn chặt chiếc áo khoác dày trên người, nhìn bức tường bong tróc, cửa sổ cũ kỹ, đôi mắt thoáng hiện nỗi lo lắng.

“Cứ tạm vậy đi, đây là kiến trúc vững chắc nhất trên đường chúng ta đi qua.” Vương Nhị Khuyển thở dài, đưa tay vuốt mái tóc nàng bị gió thổi xõa: “Nơi xa xôi thế này, một huyện thành nhỏ như vậy còn có được chỗ nghỉ như thế này đã là khá tốt rồi. So với Tây Ninh, nơi đây cao hơn ba ngàn tám trăm mét so với mực nước biển. Có mái che, không bị gió lùa, ngủ cũng tạm được.”

Liễu Thúy Bình ngoan ngoãn gật đầu, nhưng vừa bước thêm vài bước, sắc mặt nàng liền biến sắc. Độ cao vượt quá tưởng tượng khiến phản ứng thiếu oxy trở nên dữ dội. Nàng cảm thấy ngực như bị vật gì đó chặn nghẹn, mỗi hơi thở đều khó nhọc vô cùng. Hai chân nặng trịch như bị đổ chì, mới đi được hai bước, trước mắt nàng đã hoa lên, thân thể không tự chủ lảo đảo.

“Đừng cố quá!” Vương Nhị Khuyển nhanh nhẹn đỡ nàng vào lòng, cánh tay rắn chắc ôm chặt eo nàng, nâng đỡ hầu hết trọng lượng cơ thể nàng.

“Đi chậm thôi, thở đều, đừng há miệng thở gấp.”

Giọng Vương Nhị Khuyển trầm ấm, vững chãi, khiến nàng cảm thấy an tâm lạ thường.

Hắn một tay xách hành lý, một tay ôm nàng, hai người dựa sát vào nhau, từng bước tiến vào cửa lữ quán.

Điều kiện nơi đây đơn sơ hơn cả tưởng tượng. Phòng lớn tầng một tối tăm, vài bóng đèn dây tóc yếu ớt lay động trong gió. Không khí ngập tràn mùi bơ trà, thuốc lá sợi cùng hỗn hợp hôi hám của bùn đất ẩm ướt. Mấy người đàn ông mặc áo quần cũ rách, da mặt rám nắng ngồi vây quanh bếp lửa, nhìn hai người khách lạ với ánh mắt vừa tò mò vừa cảnh giác.