Chương 748: Bách Thạch Tương Tặng, Ân Trái Nan Hoàn!

“Sao dạo này Tạ trưởng lão không còn ra bãi luyện dẫn dắt người mới nữa?”

Chu Nguyên vừa nhai cháo linh mễ vừa đáp ậm ừ một câu.

“Ủa? Trương sư huynh không biết sao?”

“Biết cái gì?”

Chu Nguyên nuốt miếng cháo trong miệng, nhìn trái nhìn phải rồi hạ thấp giọng.

“Từ sau khi ngươi gia nhập đội săn thú, chưởng môn đã ban một đạo pháp lệnh — tạm dừng chiêu mộ đệ tử mới. Trong môn giờ không có người mới tiến vào, Tạ trưởng lão ngày ngày ra hậu sơn đả tọa, nhàn hạ hơn trước nhiều.”

Trương Phàm dừng bước.

Tạm dừng chiêu mộ đệ tử mới.

Hắn chỉ nghĩ hai vòng trong đầu, liền hiểu rõ mọi chuyện.

Mỗi tháng Thẩm Nhược Lan đều trợ cấp cho hắn năm khối linh thạch.

Thanh Vân môn vốn đã nghèo rớt mồng tơi, e rằng chính vì hắn mà ngừng chiêu tân.

Chưởng môn đem linh thạch chuyển cho hắn, khoản chi phí dùng để bồi dưỡng người mới đương nhiên không còn chỗ trút.

Nói cho cùng, năm khối linh thạch ấy không phải lấy không.

Là toàn bộ Thanh Vân môn đang vì hắn mà dè sẻn từng chút, có lẽ hắn nghĩ nhiều rồi.

Trương Phàm trong lòng trầm xuống, trên mặt không lộ vẻ gì, lại thuận miệng hỏi vài câu về tình hình gần đây của môn phái.

Miệng Chu Nguyên đã mở là không khép lại được, thao thao bất tuyệt nói một tràng.

“Triệu Bằng tên mọt sách kia lại đang nghiên cứu cẩm nang giá cả, bảo dạo gần đây đồ trong phường thị tăng hai thành, hắn đang tính xem cửa hiệu nào hời nhất. Tiền Đại Tráng gần đây luyện công lại cần mẫn hơn trước, sáng sớm tinh mơ đã đứng tấn ở bãi luyện pháp, miệng lẩm bẩm chửi bới.”

“Đúng rồi Trương sư huynh, huynh có biết chuyện cười mấy hôm trước không? Vương Phương cãi nhau với Trương Văn Viễn ở bãi luyện công!”

“Chuyện gì vậy?”

“Trương Văn Viễn tên kia huynh cũng biết rồi, bình thường cứ im thin thít, hễ mở miệng là toàn mấy câu kiểu cách ngôn. Hôm đó Vương Phương đi ngang bãi luyện pháp chào hỏi, hắn vừa giơ tay, buông ngay một câu “Một kích này có thể chém đứt sơn hà”, khiến Vương Phương sợ đến mức nhảy dựng tại chỗ. Vương Phương mắng hắn suốt nửa canh giờ, hắn vẫn mặt mũi vô tội, bảo mình chỉ đang luyện khẩu quyết chiêu thức.”

Trương Phàm không nhịn được, khóe miệng giật nhẹ.

Quả thật rất giống việc Trương Văn Viễn có thể làm ra.

“Được rồi, ngươi cứ tiếp tục ăn. Ta đi hậu sơn tìm Tạ trưởng lão.”

Trương Phàm vỗ vai Chu Nguyên, xoay người đi về hướng hậu sơn.

Phía sau, Chu Nguyên bưng bát lẩm bẩm: “Trương sư huynh sao lại chạy về rồi... chẳng lẽ ở bên ngoài sống không nổi nữa rồi chứ…”

---

Rừng thông hậu sơn, tùng già xanh biếc.

Trương Phàm men theo con đường nhỏ rải đá cuội đi tới lưng chừng núi, từ xa đã thấy dưới gốc một cây tùng cổ thụ thân nghiêng, bóng dáng gầy gò của Tạ trưởng lão đang khoanh chân ngồi.

Tạ trưởng lão tên Tạ Thanh Thương, đã chín mươi tám tuổi, là người bám trụ ở Luyện Khí tầng chín của Thanh Vân môn.

Lão nhân nhắm mắt, hơi thở miên trường, linh khí quanh thân lưu chuyển cực chậm.

Đạo bào giặt đến bạc trắng, chỗ đầu gối vá hai miếng vải màu không giống nhau.

Trương Phàm đi đến gần, đứng lại, chắp tay hành lễ.

“Tạ trưởng lão.”

Tạ Thanh Thương mí mắt cũng chẳng buồn nhấc.

“Không chịu ở đội săn thú phường thị mà tu luyện cho tử tế, chạy về đây làm gì?”

Giọng điệu chẳng mấy hòa nhã.

“Vãn bối sắp xuất hải, tiện đường ghé thăm trưởng lão.”

“Tiện đường?”

Tạ Thanh Thương rốt cuộc mở mắt, đánh giá Trương Phàm trong vài hơi thở.

“Từ nơi đóng quân của đội săn thú đến Thanh Vân môn, vòng qua gần nửa cái phường thị. Ngươi gọi thế là tiện đường à?”

Trương Phàm bị chặn đến mức cứng họng.

Lão nhân chậm rãi đứng lên, phủi mấy cọng thông dính trên đạo bào, gương mặt gầy gò lộ vài phần mất kiên nhẫn.

“Có gì nói thẳng. Ngươi không phải loại người rảnh rỗi chạy đến hỏi han ân cần.”

Trương Phàm thầm nghĩ, quả nhiên Tạ trưởng lão hiểu mình.

Hắn bèn không vòng vo nữa.

“Tạ trưởng lão, vãn bối trong túi rỗng. Mấy hôm trước vãn bối mua một chiếc linh chu, linh thạch tiêu sạch sành sanh. Giờ linh thạch dùng để tu luyện không lấy ra nổi, trận pháp phòng ngự của linh chu mỗi ngày còn cần một khối linh thạch để duy trì.”

Trương Phàm dừng một chút.

“Không biết trưởng lão có thể cho vãn bối mượn vài khối linh thạch không, đợi săn yêu kiếm được tiền, vãn bối sẽ hoàn trả đầy đủ. Tiền lời cũng có thể tính.”

Khoảnh khắc câu cuối vừa nói ra, sắc mặt Tạ Thanh Thương lập tức đen lại.

“Tiền lời?”

Lão nhân nhíu chặt mày trừng hắn, giọng cũng cất cao.

“Ngươi xem lão phu là thứ gì? Mấy kẻ ở ngõ nam phường thị chuyên cho vay nặng lãi chắc?”

“Vãn bối không phải—”

“Ngươi chính là có ý đó! Vẻn vẹn mấy khối linh thạch, còn đòi nói chuyện tiền lời với lão phu? Ngươi tưởng ta Tạ Thanh Thương là người so đo mấy đồng tiền lẻ của hậu bối à?”

Trương Phàm há miệng, rốt cuộc không dám tiếp lời.

Mắng thì cứ mắng, tay lão nhân đã thọc vào túi trữ vật.

Lục lọi mấy cái, Tạ Thanh Thương móc ra một túi vải, ném thẳng vào lòng Trương Phàm.

Túi vải không lớn, trọng lượng không nhẹ.

Trương Phàm đưa tay đỡ lấy, mở miệng túi nhìn vào trong.

Linh thạch.

Linh thạch hạ phẩm xếp chỉnh tề, dày đặc, nhét đầy ắp.

Hắn đếm một lượt.

Một trăm khối.

“Tạ trưởng lão, như vậy nhiều quá…”

“Nếu ngươi nói hai chữ “nhiều quá”, ta lập tức thu về ngay.”

Tạ Thanh Thương xoay người, quay lưng lại với hắn, giọng điệu chẳng biết từ lúc nào đã bình thản.

“Cứ cầm lấy dùng trước. Lão phu hao phí ở Luyện Khí tầng chín suốt hơn nửa đời người, Trúc Cơ là không thể rồi. Trong tay tích cóp được chút linh thạch, giữ lại cũng chỉ để không, lại chẳng thể mang theo xuống mồ.”

Lá thông rơi trên vai lão nhân, lão không buồn phủi.

“Giúp ngươi mua Trúc Cơ đan thì không nổi, nhưng chi phí tu luyện thường ngày, lão phu vẫn xoay xở được.”

Trương Phàm nắm chặt túi linh thạch ấy, lòng bàn tay nóng ran.

Một trăm khối.

Đối với tu sĩ Kim Đan, chút tiền này thậm chí còn không đủ trả phần lẻ để mua một lò đan dược.

Nhưng Tạ Thanh Thương là người thế nào? Một lão tu sĩ mắc kẹt ở Luyện Khí tầng chín suốt quá nửa đời, canh giữ cái nơi nghèo xác xơ như Thanh Vân Môn, đến một bộ pháp bào ra hồn cũng chẳng có.

Một trăm khối linh thạch này, e rằng là tích góp mấy năm trời của ông.

Cộng thêm năm khối linh thạch trợ cấp mà Thẩm Nhược Lan chắt chiu gom ra mỗi tháng, lại còn việc môn phái vì tiết kiệm mà tạm ngừng chiêu thu đệ tử mới…

Trương Phàm cúi đầu, nhìn chiếc túi vải trong tay.

Những viên linh thạch bên trong nặng trĩu.

Nặng hơn rất nhiều so với chín khối linh thạch mà hắn kiếm được khi một đao chém chết con thủy thiềm tầng chín trong đội săn thú.

“Tạ trưởng lão.”

Trương Phàm cất túi vải đi, lùi về sau một bước.

Không phải chắp tay, mà là cúi người xuống tận đáy, hành một đại lễ chân thành.

“Ân tình này vãn bối xin ghi nhớ.”

Tạ Thanh Thương không ngoảnh lại.

Ông đứng bên gốc tùng cổ thụ nghiêng nghiêng, thân hình gầy nhỏ bị ánh nắng buổi chiều kéo ra thành một cái bóng dài.

“Về sau nếu không có việc thì đừng thường xuyên chạy đến trong môn, phí công đi lại. Linh thạch không đủ dùng thì cứ đến tìm ta, đừng ra ngoài mà mắc nợ nhân tình. Nhân tình của người ngoài, còn đắt hơn linh thạch.”

Giọng người già nhàn nhạt.

“Ba tháng sau, Thương Hải luận đạo, ngươi thay Thanh Vân Môn xuất chiến.”

Ông dừng một chút.

“Cố gắng thể hiện cho tốt. Lão phu không ép, chỉ cần tranh lấy một thứ hạng đủ để ăn nói là được.”

Trương Phàm đứng thẳng người, nhìn Tạ Thanh Thương lại ngồi xếp bằng dưới gốc tùng.

Lão nhân lại nhắm mắt, khôi phục tư thế ngồi yên như nước lặng không gợn sóng.

Trương Phàm không mở miệng thêm nữa. Có những lời, nói ra rồi sẽ hóa nhẹ đi.

Hắn quay người, dọc theo con đường đá vụn đi xuống núi.

Đi đến khúc quanh ở lưng chừng núi, Trương Phàm dừng bước, ngoảnh đầu nhìn lại.

Rừng tùng phía sau núi yên ắng lạ thường, gió thổi qua cành lá xào xạc. Dưới gốc tùng già, bóng hình gầy gò ấy bất động, nhìn qua như đã mọc liền cùng đá núi.

Trương Phàm hướng về phía đó, lại cúi người bái thêm một lạy.

“Nếu không giành hạng nhất, ta thật có lỗi với một trăm khối linh thạch này.”