Chương 1: Thiếu niên vùng đất đỏ

“Kẽo kẹt! Kẽo kẹt!”

Trên vùng đất cằn cỗi ngàn dặm, vô số lưu dân tụ họp lại, đầu người nhấp nhô như một con rồng dài, hướng về phía thành trì xa xa mà tới.

Một thiếu niên gầy yếu, cõng theo một lão giả đang hấp hối, trà trộn trong đám nạn dân đang lang thang.

Ba năm đại hạn, những nạn dân gầy trơ xương như củi khô xuất hiện ở khắp mọi nơi.

“Không biết thư nhờ người gửi đi, Nhị thúc có nhận được hay không.”

Thiếu niên khom lưng, ngẩng đầu nhìn Tam Dương Thành đã ở ngay trước mắt, khuôn mặt kiên nghị cuối cùng cũng lộ ra vẻ vui mừng.

“Sắp tới rồi!”

Thiếu niên quay đầu lại nhìn lão giả trên lưng.

Lúc này, một giọng nói già nua vô lực vang lên: “Ta cảm giác… không trụ được nữa rồi!”

“Vậy chúng ta nghỉ ngơi một chút đi!”

Trải qua chặng đường dài phong trần mệt mỏi, gương mặt của hai ông cháu đều bị bụi đất phủ một lớp xám trắng.

Những lưu dân xung quanh cũng đều dừng lại nghỉ chân.

Lục Minh đặt lão giả xuống, xoay người nhặt ít củi khô. Ánh lửa hắt lên khuôn mặt thiếu niên đỏ rực. Một lát sau, cậu lấy ra số hạt thảo dược ít ỏi còn sót lại, móc chiếc bát mẻ ra nấu thành cháo.

“Ta biết ngươi hận ta.”

Giọng lão giả yếu ớt, chẳng hề để tâm đến bát cháo trong tay.

“……”

Lục Minh quay đầu lại, tử khí trên mặt lão giả đã không thể che giấu được nữa.

“Ngươi từ nhỏ đã có chí lớn, điểm này gia gia biết. Năm đó Nhị thúc ngươi trở về muốn đón ngươi đi, là gia gia không đồng ý. Nếu lúc đó gật đầu, biết đâu ngươi đã chẳng phải chịu khổ cùng ta ở nơi này.”

Đôi mắt vẩn đục của lão giả dần dần ướt át.

“Nhị thúc ngươi tính tình quá khôn lỏi, từ nhỏ đã gian trá, ta không thích.”

“Lúc ấy ngươi còn quá nhỏ, nếu đi theo nó, tất nhiên tính tình sẽ thay đổi lớn. Nhưng ta có thể khẳng định, với tính kiên trì của ngươi, nếu đi theo Nhị thúc, chắc chắn cũng có thể như nó, mua được một tòa nhà trong thành, sống cuộc đời của bậc nhân thượng nhân.”

Lão giả dựa vào cái cây trụi lụi, nhìn Lục Minh đang ngồi xổm trên mặt đất, đôi mắt vẩn đục thoáng hiện vài phần thần thái.

Nghe đến đó, sống mũi Lục Minh bỗng nhiên cay xè.

“Ngươi muốn hận thì cứ hận đi!”

“Gia không trách ngươi, dù sao cũng là ta đã chặt đứt tiền đồ tốt đẹp của ngươi. Lần này chạy nạn tới Tam Dương Thành, ngươi chẳng qua là muốn tìm Nhị thúc, bộ xương già này của ta cũng không quản được ngươi nữa. Nhưng con đường sau này dù ngươi đi thế nào, nhất định phải luyện tiếp cuốn sách gia gia đưa cho ngươi.”

“Ngươi có con đường của riêng mình phải đi!”

Bàn tay đen đúa của Lục Minh nắm chặt lấy củi gỗ, lòng nặng trĩu.

Tuổi cậu tuy không lớn, nhưng nhiều năm khốn khổ đã tôi luyện tâm trí cậu khác hẳn người thường. Mỗi khi nhìn thấy người khác cẩm y ngọc thực, còn mình thì gặm thứ bánh ngô khó nuốt, sao có thể không hâm mộ cho được.

Thế nhưng lão nhân dường như đã quyết tâm, không biết từ lúc nào, cứ luôn ép cậu phải luyện cuốn sách rách nát kia.

Mỗi lần cậu gặng hỏi.

Lão giả đều nói quanh co, bảo rằng cậu không giống ông, chỉ có cậu mới luyện được cuốn sách này.

Dù trong lòng đầy nghi hoặc, Lục Minh vẫn phải cắn răng luyện tập suốt mười bốn năm, nhưng ngoài việc tai thính mắt tinh ra, cậu chẳng nhận được bất kỳ lợi ích nào từ cuốn sách đó.

Nó càng không thể giúp cậu lấp đầy bụng, hay có được cuộc sống sung túc như người ta hằng mơ ước.

Chẳng lẽ, thật sự phải ôm một cuốn sách rách mà sống cả đời sao?

Cơ hội đến rất nhanh, một người đàn ông trung niên tự xưng là Nhị thúc của cậu xuất hiện, muốn dẫn cậu rời khỏi nơi này. Cậu vốn tưởng đây là một bước ngoặt.

Nào ngờ gia gia lại cãi nhau với Nhị thúc một trận long trời lở đất, cơ hội đổi đời duy nhất cũng bị chặt đứt.

Khi Nhị thúc rời đi.

Lục Minh mặc bộ quần áo bẩn thỉu, đứng dưới gốc cây đại thụ ở cửa thôn, nhìn theo bóng người ấy hồi lâu.

Nếu không phải vì đợt đại hạn này, lão nhân sợ cũng sẽ không cùng cậu đến cậy nhờ Nhị thúc.

“Ục ục!”

Nồi cháo hạt thảo dược trong bát mẻ đã sôi.

Hai ông cháu thu hút sự chú ý của không ít nạn dân, vài kẻ gan dạ đã bắt đầu vây quanh lại gần.

Thời buổi này, kẻ đói khát đến cùng cực thì chuyện gì cũng dám làm, huống chi là cướp một bát cháo.

Lục Minh đột ngột đứng dậy, rút ra một con chủy thủ rỉ sét loang lổ, ánh mắt như lang như hổ nhìn chằm chằm mấy tên nạn dân, gầm lên: “Đứa nào không sợ chết thì cứ tới đây! Mạng tiểu gia rẻ mạt, đâm chết được một đứa là lãi một đứa.”

Đám nạn dân đang lăm le dừng bước.

Đáy mắt Lục Minh tỏa ra sát khí lạnh lẽo, khiến chúng sinh lòng sợ hãi, nhưng lại không cam tâm rút lui.

“Gia! Cháo được rồi!”

Lục Minh nắm chặt chủy thủ, quay lưng về phía lão giả, ánh mắt vẫn giằng co với đám nạn dân.

Thế nhưng đợi một hồi lâu vẫn không thấy lão giả đáp lại, lòng cậu bỗng chùng xuống.

Lục Minh vội vàng quay đầu lại, lão giả đã nằm thẳng trên mặt đất không chút động đậy. Cậu hoảng sợ tiến lên vài bước, ngồi xổm xuống, đưa tay kiểm tra, lão giả đã không còn hơi thở.

Thân thể Lục Minh run lên, hơi thở dồn dập.

Suốt dọc đường chạy nạn, cậu chưa từng hoảng loạn, nhưng giờ phút này, lòng dạ lại rối bời không biết làm sao.

“Ùng ục! Ùng ục!”

Nồi cháo bên cạnh vẫn sôi sùng sục, đám nạn dân cũng tiến lại gần hơn.

Lục Minh quay đầu lại nói: “Muốn uống thì uống đi! Ta không cần nữa rồi.”

Đám nạn dân lập tức lao tới, tranh nhau ăn sạch bát cháo hạt thảo dược.

“Gia!”

Một lúc lâu sau, Lục Minh ngồi xổm trên mặt đất, đưa tay khép lại đôi mắt cho lão giả, “Chúng ta đi tìm Nhị thúc!”

…………

“Đát! Đát! Đát!”

Đúng lúc này, một con ngựa cao lớn chạy ra từ Tam Dương Thành, tiến vào khu vực nạn dân ngoài thành.

Dẫn đầu là một gã trung niên cao lớn thô kệch, trong tay cầm một thanh đại đao sáng loáng, theo sau là hai tên tiểu tư mặc áo xanh đang chạy bộ.

Ghì chặt cương ngựa, gã trung niên ngồi trên lưng ngựa quét mắt nhìn đám nạn dân.

“Hôm nay lại chết thêm không ít, mau đem xác chết nâng hết về cho ta, đừng để lũ chó nhà họ Tào phải đợi lâu. Chúng nó đều là từ nhỏ ăn thịt tươi mà lớn lên, hung dữ lắm đấy!”

Gã trung niên nhướng mày, thanh đại đao sáng loáng khiến đám nạn dân sợ hãi.

“Thời buổi này, mạng người như cỏ rác, ngài cứ nhìn cho kỹ vào.”

Tên tiểu tư áo xanh bên cạnh thấy thế, tay chân lanh lẹ tháo dây thừng trên lưng ngựa xuống.

Chẳng bao lâu sau, hai tên tiến thẳng về phía Lục Minh.

“Các ngươi làm cái gì đấy!”

Một tiếng gầm lên, Lục Minh chắn trước mặt hai tên tiểu tư.

“Thời buổi này, có thể sống sót đã chẳng dễ dàng, đừng tự tìm phiền phức cho mình.” Tên tiểu tư áo xanh cười cợt, chẳng hề e sợ thiếu niên non nớt trước mắt.

Lục Minh đôi mắt nháy mắt đỏ ngầu, thân thể lại bị một nạn dân bên cạnh đột ngột giữ chặt.

“Nhóc con, ngươi mới chạy trốn tới đây không lâu, bọn họ là người của Tào gia ở Tam Dương Thành, ngươi còn trẻ, ngày sau còn nhiều cơ hội, chớ có chịu chết vô ích.”

Có lẽ vì vừa ăn bát cháo hạt cỏ của Lục Minh, người nọ không đành lòng nhìn thiếu niên chịu chết vô cớ nên mới ngăn hắn lại.

Hiển nhiên mấy ngày nay, họ đã tận mắt chứng kiến thủ đoạn của Tào gia.

Đừng nói là đứa trẻ trước mắt, dù là tráng hán thân cường thể tráng cũng phải đầu lìa khỏi cổ.

“Bảo toàn tính mạng là quan trọng nhất, bọn họ tuy chỉ có ba người, nhưng trong Tam Dương Thành còn có hơn trăm kẻ khác. Ta thấy ngươi cũng chẳng phải kẻ ngu dốt, chẳng lẽ không hiểu, dù ngươi có giết được một tên, thì giết sao nổi cả trăm tên?” Người đàn ông cũng vô cùng bi thương.

Lục Minh lắc đầu, im lặng không nói, ánh mắt sắc như dao, thân hình đứng sừng sững bất động.

Hắn hiện tại hai bàn tay trắng, còn có gì để mất nữa đâu?

Lục Minh lập tức quát lớn: “Buông người ra cho ta!”

“Thằng nhóc này làm gì thế… thật không muốn sống nữa rồi!”

Mắt thấy hai tên tiểu tư áo xanh quay đầu lại, nạn dân kia sợ đến vỡ mật.

Người trong thành ngoài thành đều bị thu hút ánh nhìn về phía này.