Chương 11: Chưng cất và chưng khô

Một chiếc xe tăng Leman Russ lăn bánh trên con đường cao tốc đổ nát, xích sắt nghiến kẽo kẹt trên lớp đá vụn.

Phần giáp trước hơi biến dạng, tất cả các khẩu pháo đều bị hư hại ở mức độ khác nhau, thân xe và tháp pháo đầy vết khắc và lõm, ngay cả khẩu súng chặt cây trên nắp tháp pháo cũng rũ xuống.

Đây là một chiếc xe tăng đầy thương tích.

"Xịch——"

Tiếng phanh vang lên, xe tăng dừng lại.

Chiếc xe bọc thép kéo theo phía sau do quán tính húc nhẹ về phía trước, móc kéo va chạm phát ra tiếng kêu.

Cửa hông mở ra, một chiến binh không gian cùng ba người nhỏ mặc đồ bảo hộ màu vàng lần lượt bước xuống.

Phó Thanh Hải cúi đầu nhìn Trần Tinh Lộ.

Qua tấm kính trong suốt của bộ đồ bảo hộ, sắc mặt Trần Tinh Lộ không được tốt, những hạt muối khô từ mồ hôi bám trên mặt, vài lọn tóc đen rối dính chặt vào thái dương, môi cũng hơi nứt nẻ.

"Mất nước rồi à?"

Phó Thanh Hải hỏi.

Trần Tinh Lộ gật đầu:

"Có lẽ một chút."

Nếu lúc này có thể chọn kết thúc nhiệm vụ luân hồi mang tên "sinh tồn" này, Phó Thanh Hải sẽ đồng ý không chút do dự, bởi họ đã kiếm đủ điểm đồng hóa, ít nhất cũng đủ để đổi lấy chiếc xe tăng và xe bọc thép đã đồng hóa.

Ngoài viên đạn chính chỉ dùng một phát, đạn nổ mạnh và đạn nổ thông thường đều đã cạn kiệt, dự trữ promethium cũng còn lại rất ít.

Kết quả là những con quái vật thây ma bị thu hút bởi sự rung động và tiếng ồn của xe tăng, đều đã hóa thành chất dinh dưỡng trong đầm lầy.

Phó Thanh Hải ngồi xổm bên một vũng nước đọng ven đường, đưa tay múc lên một vốc nước trong, dòng nước chảy xuống qua kẽ tay áo giáp, phản chiếu ánh sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Thực tế đã chứng minh, những viên lọc nước được phát trong bộ cấp cứu của Vệ binh Đế quốc hoàn toàn vô dụng đối với nguồn nước bị ô nhiễm nặng, không chỉ không điều chỉnh được độ pH, mà còn không biết có thể lọc được các loại virus còn sót lại trong đó hay không.

Toàn bộ tổ lái của chiếc "My Little Pony" giờ đây đang đối mặt với một vấn đề khác: không có nước uống.

Phó Thanh Hải quay đầu nói với Khương Nhất Hạ:

"Lấy tất cả chai rượu và lon nước ngọt không ra đây."

Vì viên lọc nước vô dụng, Phó Thanh Hải chỉ còn cách áp dụng một phương pháp cổ xưa khác.

Khương Nhất Hạ ôm đến một đống chai lọ, Phó Thanh Hải đưa tay ra sau mở những cánh tay máy linh hoạt, cắt ghép nhanh chóng, một bộ thiết bị chưng cất bằng ánh sáng mặt trời đơn giản từ nhựa trong suốt và thủy tinh đã được hoàn thành.

Ống ngưng tụ chưng cất được làm từ vỏ đạn bỏ đi, nước cất thu được có thể sẽ có mùi sắt vụn và thuốc phóng, nhưng vẫn tốt hơn là uống nước chứa virus.

Phó Thanh Hải đổ đầy nước đọng vào chai, đứng dậy nói với ba người phụ nữ:

"Vào trong xe tránh nắng đi."

Nói xong, Phó Thanh Hải bước về phía rừng cây đỏ trong đầm lầy, tìm kiếm những cây đầm lầy có thân khá to, những cây này thích nghi với đầm lầy mưa axit, lá trông bóng mượt, thân cây cong queo và to lớn.

Ngay cả khi không tính đến đột biến, đã biết có nhiều loại virus có thể lây nhiễm cho thực vật, như virus tổ tiên, virus T-Veronica và virus Ouroboros, Phó Thanh Hải đương nhiên không định ăn lá cây, anh rút thanh kiếm cưa xích Thanh Chi Nha ra, nhanh chóng chặt một đống gỗ, mang về bên xe tăng.

Phó Thanh Hải úp ngược một chiếc thùng dầu đã qua sử dụng chứa promethium xuống đất, nhét đầy lõi gỗ tươi vào trong, dùng mỏ hàn bịt kín thùng, chỉ để lại lỗ mở cho ống ngưng tụ, một đầu ống ngưng tụ được chôn dưới đất, anh bảo Lý Tinh Tiên dùng những nguyên liệu phép thuật còn lại để phóng một lần phép tường lửa, khi ngọn lửa tiếp tục hun nóng thùng, ống ngưng tụ dần nhỏ ra dầu nặng (dầu hắc) và nhựa cây (dầu nhẹ).

Cùng với một đống than gỗ còn sót lại.

Trong đầm lầy không có củi khô, nên cần phép tường lửa làm nguồn nhiệt ban đầu, sau đó có thể dùng than gỗ làm nhiên liệu, lặp lại quá trình này, chẳng mấy chốc, Phó Thanh Hải đã thu được một thùng đầy dầu gỗ hỗn hợp.

Phía trước xe tăng, một tấm bạt chống nước được dựng lên làm mái che đơn giản, ba người phụ nữ trú dưới mái che, uống từng ngụm nhỏ nước cất, nhìn Phó Thanh Hải bận rộn một hồi đã có được một thùng nhiên liệu lớn, đều không khỏi ngạc nhiên.

Nếu "chưng cất" vẫn còn nằm trong phạm vi hiểu biết của họ, thì "chưng khô" đã xa rời cuộc sống của hầu hết mọi người.

"Một quy trình chưng khô đơn giản, hóa học lớp chín."

Phó Thanh Hải đổ đầy một thùng dầu gỗ vào bình nhiên liệu của xe tăng, miệng nói.

Động cơ đa nhiên liệu nói là có thể đốt bất cứ thứ gì, nhưng cũng phải xem xét đến vấn đề nhiệt trị, tức là chất lượng nhiên liệu, xác thây ma đương nhiên cũng có thể đốt được.

Nhưng nhiệt trị của protein không cao, một gram protein chỉ có hai mươi joule, trong khi một gram cồn có tới ba mươi kilojoule, trong cơ thể động vật bình thường chỉ có mỡ là đáng để đốt, nhưng không thể thực sự nhét xác vào động cơ, nhiệt lượng sinh ra từ việc đốt xác còn không đủ bù đắp cho năng lượng tiêu hao khi vận chuyển xác, những chất cặn không cháy được như tro xương cũng sẽ làm tắc nghẽn hoạt động của động cơ.

Lưu ý, nước không có nhiệt trị.

Chiếc Leman Russ vẫn chưa đến mức có thể chạy bằng nước tiểu.

Thực sự có thể chạy bằng nước tiểu là xe chở quân Warthog của UNSC trong vũ trụ Halo.

Dòng xe Warthog cũng không trực tiếp đốt nước, công nghệ cốt lõi - động cơ năng lượng mặt trời/nước muối Graf/Hauptman, nguyên lý là sử dụng năng lượng mặt trời và chất xúc tác để phân hủy nước thành hydro và oxy, sau đó động cơ đốt hydro, nguồn năng lượng cơ bản là từ mặt trời, có nghĩa là nếu ở trên một hành tinh không có ngôi sao, xe chở quân Warthog cũng không thể chạy bằng nước tiểu.

"Mặc dù tôi không biết giải pháp của phép thuật là gì, nhưng tôi biết giải pháp của khoa học là gì."

Phó Thanh Hải vỗ tay:

"Lên xe."

Lý Tinh Tiên nhếch mép:

"Hừ, xem anh ta làm bộ, ban đầu còn phải nhờ phép tường lửa của tôi đấy, phải không, Nhất Hạ?"

Lý Tinh Tiên nói xong, mong chờ sự hưởng ứng từ đồng đội, nhưng quay đầu lại thấy đôi mắt Khương Nhất Hạ sáng lên, dường như rất đồng tình với lời Phó Thanh Hải.

Lý Tinh Tiên nghĩ bụng: Thôi, coi như tôi không nói.

...

Cuối cùng, xe tăng kéo theo xe bọc thép, kẽo kẹt tiến đến cửa thung lũng.

"Tại sao anh không trực tiếp đến khu trú ẩn số 79 này để lấy đồ tiếp tế?"

Khương Nhất Hạ quay đầu hỏi.

"Bởi vì tôi có một vài dự cảm không tốt về nơi này."

Phó Thanh Hải nhìn tấm biển sắt han gỉ bên đường, ánh mắt nghiêm túc, giọng trầm:

Cảm giác cảnh báo từ Thần lực lúc đúng lúc sai, Phó Thanh Hải cũng không biết giải thích thế nào.

"Các cô ở lại trong xe, tôi đi thăm dò một chút."

Phó Thanh Hải nói xong bước ra khỏi cửa xe, kiểm tra lại trang bị trên người, rồi bước vào trong thung lũng.

Phía sau, ba lô phản lực kéo theo vệt lửa "vút" một tiếng bay lên bầu trời, chuyển sang chế độ tuần tra tự động vòng quanh, lặng lẽ ẩn mình trên tầng mây.

Xung quanh thung lũng, cây cối um tùm, khí hậu ôn hòa.

Phó Thanh Hải bước vào trong, cảm thấy nơi này hoàn toàn khác với đầm lầy sinh hóa khắc nghiệt và thành phố đổ nát bên ngoài.

Giống như một chốn tiên cảnh trong ngày tận thế sinh hóa.

"Không ổn rồi."

Phó Thanh Hải lẩm bẩm.

Anh mới chỉ thấy một khu trú ẩn, đó là khu trú ẩn số 109, một boongke hạt nhân nằm sâu dưới lòng đất, nhưng nghĩ lại cũng hợp lý, một khu trú ẩn như vậy mới đáp ứng được nhu cầu của vùng đất hoang tàn ngày tận thế.

Khu trú ẩn số 79 trước mắt này, xây trên mặt đất cũng đã đành, sao xung quanh lại không có cả tường bao, hào và boongke phòng thủ?

Nơi này cách đầm lầy kia đâu có xa, biết bao nhiêu thây ma và quái vật, nếu cùng nhau tấn công về đây, khu trú ẩn làm sao chống đỡ?

Phó Thanh Hải đang suy nghĩ.

"Đùng, đùng, đùng."

Tiếng rung động từ bước chân trên mặt đất truyền đến.

Một cỗ máy đi bộ hai chân khổng lồ cao gần năm mét từ phía bên kia thung lũng tiến lại, người đàn ông đội mũ bóng chày ngồi trên ghế lái nửa kín nhìn thấy Phó Thanh Hải, vẻ mặt ngạc nhiên:

“Ôi, người mới đến à?”

Phúc Thanh Hải cũng ngẩn người:

“Hử, SCV?”

Người đàn ông gật đầu, cười ha hả:

“Đúng rồi, mẫu kinh điển T-280.”

Hắn nắm lấy cần điều khiển, giơ chiếc kẹp tiện dụng trên tay—trong đó kẹp một thanh thép chữ I—vung vẩy mấy cái như chào hỏi, rồi nói:

“Thú vị đấy, đã lâu lắm rồi không có kẻ luân hồi mới tới. Đi theo ta, người mới, ta biết ngươi đang có vô số thắc mắc.”

Nói xong, hắn bước những bước chân khổng lồ quay vào trong.

SCV, tên đầy đủ là “Xe công trình xây dựng không gian”, đơn vị cơ sở của phe loài người trong *StarCraft*, một loại phương tiện công trình có khả năng cận chiến mạnh mẽ hơn lính thủy đánh bộ rất nhiều.

Phúc Thanh Hải suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn quyết định đi theo sau SCV, tiến sâu vào thung lũng.

Trên đường đi, hắn nhìn thấy rất nhiều người đang xây dựng và lao động, thấy những hàng rào nuôi nhốt gia súc và những thửa đất đã được san phẳng, tất cả đều ngăn nắp trật tự.

Những người đó không giống Phúc Thanh Hải, toàn thân bọc kín trong bộ giáp chiến động lực kín hơi, họ thậm chí còn không mặc đồ bảo hộ, chỉ là những bộ quần áo vải bình thường, khi thấy Phúc Thanh Hải đi theo sau SCV, đều đưa mắt tò mò nhìn về phía hắn.

Phúc Thanh Hải đảo mắt nhìn quanh.

Hắn cảm thấy nơi này có vẻ… quá yên bình.

Khác với nơi trú ẩn số 109, ở đó những kẻ luân hồi đề phòng lẫn nhau, một lời không hợp liền là gươm giáo sẵn sàng, còn ở đây dường như tồn tại một trật tự kỳ lạ, tất cả mọi người, bất kể già trẻ gái trai, đều phục tùng dưới trật tự đó.

Đây có lẽ là trạng thái khiến những người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế cảm thấy rất thoải mái, giống như đang điều khiển các đơn vị trong trò chơi chiến thuật thời gian thực.

Nhưng Phúc Thanh Hải luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Hắn có một cảm giác… bị dòm ngó.

Nhưng lại không tìm thấy nguồn gốc của ánh mắt đó.

Điều này đối với một người vừa là chiến binh liên sao vừa là hiệp sĩ Jedi như hắn mà nói, không phải là dễ dàng.

Phúc Thanh Hải nhắm mắt lại, vận dụng Nguyên lực để cảm nhận, cảm giác đó đột nhiên biến mất.

Giống như, mọi ngọn cỏ cây cối xung quanh, đều đang nhìn chằm chằm vào Phúc Thanh Hải.

Lại giống như chỉ là ảo giác của hắn.

Phúc Thanh Hải đi theo SCV đến trước một tòa nhà hình quả trứng khổng lồ nửa chìm dưới đất, người lái đội mũ bóng chày chỉ tay về phía cánh cửa mở toang, nói:

“Này, câu trả lời ngươi muốn tìm ở trong đó.”

Một bóng dáng cao lớn bước ra từ bên trong, Phúc Thanh Hải rất quen thuộc với bộ giáp động lực đó—MK4 Mjölnir, bộ giáp động lực kiểu Thor, mặt nạ vàng đặc trưng, lớp sơn xanh đen như của Bậc thầy.

Lại một kẻ luân hồi nữa.

Người lính SPARTAN này tháo mũ bảo hiểm, lộ ra khuôn mặt râu ria xồm xoàm, dang tay ra với Phúc Thanh Hải, tỏ vẻ rất thân thiện:

“A ha, hoan nghênh, hoan nghênh ngươi đến, đến với Vườn Eden của Hắc Thần, Utopia của vùng đất hoang tàn, truyền thuyết… Chiến binh Liên sao.”

Hắc Thần?

Phúc Thanh Hải bắt được một từ ngữ xa lạ.

Hắn gật đầu: “Xin chào.”

Người lính SPARTAN làm động tác mời vào:

“Mời vào, phu nhân đã đợi ngươi từ lâu rồi.”

Đã đợi ta từ lâu rồi?

Phúc Thanh Hải hơi nhướn mắt liếc nhìn bầu trời.

Chỉ có những đám mây trắng và nền trời xanh thẳm.

“Bộ phản lực bay, tín hiệu truyền tải ổn định.”

Thanh Minh chiếu một dòng ký tự lên màn hình võng mạc.

Phúc Thanh Hải bước vào tòa nhà này, miệng nói:

“Cảm ơn.”

…

Đại sảnh sáng sủa và đơn giản, những chậu cây cảnh xếp đặt hài hòa, trang trí theo phong cách hiện đại, sạch sẽ, rộng rãi, thoải mái, thật khó tưởng tượng có người lại có thể tái hiện những thứ này ở một vùng đất hoang tàn ngày tận thế.

Không gian hình quả trứng được tạo thành từ khung thép và tường kính, ánh sáng đều đến từ mặt trời trên đỉnh đầu, chính giữa là một chiếc bàn dài bằng kim loại, phía sau bàn ngồi một người phụ nữ mặc vest màu bạc hà nhạt, chống cằm nhìn Phúc Thanh Hải với vẻ hứng thú.

Phúc Thanh Hải đến trước mặt bà, người phụ nữ đưa tay ra hiệu:

“Mời ngồi. Yên tâm, chiếc ghế này chịu được trọng lượng của Astartes.”

Phúc Thanh Hải không khách sáo, kéo ghế ngồi xuống, cũng bắt đầu quan sát người phụ nữ trước mặt.

Đây là một phụ nữ trung niên da trắng rất có khí chất.

Thật lòng mà nói, đây là lần đầu tiên Phúc Thanh Hải gặp mặt trực tiếp chứ không phải trên phim một người phụ nữ trung niên đẹp như vậy, thân hình bà mảnh khảnh và cao ráo, mái tóc vàng nhạt được búi gọn, sống mũi cao và thon trên đó đeo một cặp kính gọng vàng, thời gian đã để lại vài nếp nhăn nhỏ trên khuôn mặt bà, nhưng không làm mất đi quá nhiều collagen, gầy gò vừa phải.

Bà toát ra một vẻ trí thức và hiểu biết đậm đà, nụ cười trên khuôn mặt dịu dàng và điềm tĩnh, Phúc Thanh Hải chợt nghĩ, có lẽ đây chính là hình ảnh của Trần Hạnh Lộ khi về già.

Kate Blanchett? Charlize Theron?

Khá giống đấy.

“Bà nhận ra tôi?”

Đối phương tự nhiên toát ra khí chất của người đứng trên cao, khiến Phúc Thanh Hải mở miệng đã vô thức dùng kính ngữ.

“Tất nhiên.”

Người phụ nữ mỉm cười.

“Ta đã xem qua hồ sơ của ngươi, nhưng không ngờ lại gặp nhau ở đây, ta nên gọi ngươi là, ngài Quentin? Ngài Jack?

Hay là… Thanh Sơn Na Hãn?”

Ô hô, đây là…

Phúc Thanh Hải nhướn mày, người từ từ nghiêng về phía trước:

“Gọi thế nào cũng được, phu nhân.”

“Ngươi đang cảnh giác, ngươi cảm thấy bất an nhẹ, ngươi thuộc típ người tư duy điển hình.”

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào mặt nạ của Phúc Thanh Hải, mỉm cười nói, dường như muốn nhìn xuyên qua van thở lạnh lẽo và kính bảo hộ để thấy khuôn mặt của hắn.

“Xì…”

Phúc Thanh Hải khịt mũi cười:

“Ta là típ người ‘mẹ yêu con’ đấy. Cửu hình nhân cách, MBTI, DISC, bla bla, không lẽ còn có người tin những thứ này sao?”

“Tâm lý học và xã hội học có mối liên hệ trực tiếp, tự có đạo lý của nó.”

Người phụ nữ không hề nổi giận, tiếp tục nói:

“Quên giới thiệu bản thân rồi, ta tên là Mạt Doãn Lạp·La Tân Sâm, ‘phu nhân’ là cách họ gọi ta, ta từng là giáo sư giảng dạy môn vi sinh vật học tại Đại học Bang Empire, ngươi có thể gọi ta là giáo sư Robinson, hoặc bà Robinson, đều được.”

“Được rồi, giáo sư Robinson, tôi muốn…”

Lời của Phó Thanh Hải còn chưa dứt, khóe mắt thoáng thấy một người phụ nữ bưng khay bước vào đại sảnh.

Đó chính là người đàn bà gầy đen mà hắn gặp lúc đầu ở ngoài thung lũng, giờ đây cô ta đã thay bộ quần áo sạch sẽ giản dị, nhẹ nhàng tiến tới, đặt chiếc bát và ly trên khay trước mặt Phó Thanh Hải, khẽ nói:

"Mời dùng."

Nói xong liền lặng lẽ lui ra.

Mạt Doãn Lạp·La Tân Sâm làm động tác "mời" bằng tay:

"Ngươi vất vả vượt qua đầm lầy xác chết, chắc cũng đã rất mệt mỏi rồi chứ? Ở đó không có thức ăn cũng chẳng có nguồn nước, giờ đây có lẽ đã đói bụng rồi? Chiếc bát khoai tây nghiền này là sản vật tự nhiên từ đất của nơi trú ẩn, còn ly nước trong này đến từ khe suối trên núi, xin đừng khách khí."

Phó Thanh Hải cúi đầu nhìn bát khoai tây nghiền và ly nước trong, nói:

"Ta sẽ không dùng những thứ này đâu, giáo sư."

Chẳng thèm đưa cho ta cái thìa, định để ta ăn bằng tay à?

"Điều này nằm trong dự liệu."

Mạt Doãn Lạp·La Tân Sâm gật đầu không mấy ngạc nhiên:

"Ta biết ngươi sẽ không nếm thử thức ăn ở nơi trú ẩn, thực ra điều ta muốn thảo luận với ngươi là một vấn đề khác, liên quan đến bát khoai tây trước mặt ngươi."

"Ngươi biết tại sao khoai tây lại không trở thành lương thực chính của loài người không, Thanh Sơn?"

Dù không muốn bị cuốn theo nhịp điệu câu chuyện của người khác, nhưng Phó Thanh Hải vẫn giữ được chút kiên nhẫn:

"Ta có nghe qua đôi chút, hình như là do virus khoai tây?"

"Đúng vậy." Mạt Doãn Lạp gật đầu:

"Khoai tây không thể giống như lúa gạo và lúa mì để lại giống gieo trồng, về lâu dài rất dễ nhiễm nhiều loại bệnh dịch khoai tây, dẫn đến sản lượng giảm mạnh, đây gần như là một quá trình không thể tránh khỏi. Ireland từng có hàng triệu người chết đói vì nạn đói khoai tây, ngay cả việc trồng khoai tây hiện đại cũng cần liên tục lai tạo giống không độc để tránh thoái hóa giống."

Mạt Doãn Lạp chuyển hướng lời nói:

"Còn ở đây, trên vùng đất hoang tàn ngày tận thế được các luân hồi giả công nhận, chúng ta đã giải quyết được vấn đề này. Chúng ta đã cải tiến gen của khoai tây thông qua một loại nấm, khiến nó không còn nhiễm các loại virus và vi khuẩn nữa, tăng sản lượng khoai tây lên rất nhiều, khoai tây trở thành lương thực chính của loài người đã trở thành hiện thực."

Mạt Doãn Lạp tiếp tục:

"Sản lượng khoai tây cao hơn cả lúa lai tiên tiến nhất của nước ngươi, khả năng chịu đựng thời tiết và lưu trữ cũng mạnh hơn. Ngươi nên biết điều này có ý nghĩa gì - một thay đổi nhỏ bé có thể cứu hàng trăm triệu người khỏi nạn đói."

Ánh mắt Mạt Doãn Lạp lưu chuyển, ý tứ sâu xa:

"Khoai tây chỉ là một ví dụ nhỏ bé không đáng kể. Thanh Sơn, có lẽ chúng ta không xấu xa như ngươi tưởng, virus và nấm cũng không đáng sợ như ngươi nghĩ."

Nghe đến đây, Phó Thanh Hải thử hỏi:

"Loại nấm mà ngươi nói, chẳng lẽ là..."

"Đúng vậy, ngươi rất nhạy bén, cũng rất thông minh."

Mạt Doãn Lạp thẳng thắn gật đầu thừa nhận, cô đưa tay ra trước mặt Phó Thanh Hải, nghiêm túc nói:

"Xin được giới thiệu lại một lần nữa."

"Mạt Doãn Lạp·La Tân Sâm, trưởng bộ phận Nấm và Ký sinh trùng của Nhân loại Hoàn mỹ, người đại diện của Quân chủ Nấm tại trần gian. Rất vui được gặp ngươi, tiên sinh Thanh Sơn."