Chương 41: Thị trấn ven biển

Ẩm ướt gió biển lôi cuốn hơi thở tanh mặn ập vào trước mặt, Mã Hiểu Vĩ đứng ở song sắt bến tàu rỉ sét loang lổ, mắt phải đột nhiên truyền đến một trận đau đớn.

Hắn theo bản năng che lấy đôi mắt, qua kẽ tay tràn ra ánh sáng lam nhạt mỏng manh.

Ba tiếng trước, hắn theo tấm bản đồ trên cuốn sổ tay của phụ thân đi vào trấn nhỏ ven biển tên là Nguyệt Loan này, lại phát hiện mọi thứ ở đây đều lộ ra sự quỷ dị khó tả.

"Tiên sinh muốn ở trọ sao?" Giọng nói khàn khàn từ phía sau truyền tới.

Khi Mã Hiểu Vĩ xoay người, một lão nhân lưng còng đang dùng tròng mắt vẩn đục chằm chằm nhìn hắn, trên nếp nhăn khảm những hạt muối nhỏ li ti.

Chìa khóa lữ quán lão nhân đưa tới dính vết bẩn màu đỏ thẫm đáng ngờ, trên chìa khóa khắc chữ "204"

—— chính là con số lặp đi lặp lại ở trang cuối cuốn sổ tay phụ thân.

Giấy dán tường hành lữ quán đã ngả vàng quăn mép, cứ cách 3 mét lại treo một chiếc gương hình bầu dục.

Khi Mã Hiểu Vĩ đi qua tấm gương thứ ba, khóe mắt thoáng nhìn trong gương mắt phải của chính mình đã biến hoàn toàn thành tinh thể màu lam.

Hắn đột nhiên khựng lại, hình ảnh trong gương lại khôi phục bình thường, chỉ có con số trên đồng hồ điện tử ở tường nhảy từ "14:23" sang "14:25".

"Thời gian không đúng..." Mã Hiểu Vĩ chằm chằm nhìn đồng hồ —— kim giây đang biến chậm với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.

Đến khi hắn đẩy cửa phòng 204 ra, mùi mốc trộn lẫn với hơi thở hóa học quen thuộc nào đó, không khác gì mùi vị ở tầng ngầm thứ ba của viện nghiên cứu.

Trên tủ đầu giường bày cuốn 《 Niêm giám ven biển 》 đã ố vàng, trang được mở ra ghi lại sự kiện nhật thực toàn phần 20 năm trước.

Ngón tay Mã Hiểu Vĩ vừa chạm vào trang sách, trang giấy đột nhiên không gió tự bay, dừng lại ở trang kẹp một tấm ảnh

—— tấm ảnh phụ thân mặc áo blouse trắng đứng ở bến tàu, mặt biển phía sau nổi lơ lửng ba cái bóng trăng phản chiếu.

Mặt trái tấm ảnh dùng nét bút đã phai màu viết:

"Khi thủy triều nuốt chửng vầng trăng thứ ba, điểm neo tự hiện."

Ngoài cửa sổ đột nhiên truyền đến tiếng bước chân đều đặn.

Mã Hiểu Vĩ lao ra sau rèm cửa, nhìn thấy mười hai người mặc áo choàng dài màu bạc đang đi dọc theo tuyến đường ven biển.

Bọn họ đeo mặt nạ màu trắng không chút biểu cảm, mỗi một bước đều đạp cực kỳ chuẩn xác vào khoảnh khắc bọt sóng biến mất, phảng phất đang chơi một điệu múa quỷ dị cùng thủy triều.

Người mặc áo bạc dẫn đầu đột nhiên ngẩng đầu, phần mắt trống rỗng trên mặt nạ nhìn thẳng vào cửa sổ phòng 204.

Sống lưng Mã Hiểu Vĩ tức khắc vã đầm đìa mồ hôi lạnh.

Hắn nhanh chóng kéo rèm cửa lại, nhưng lại nghe thấy tiếng "cách" vang nhỏ phát ra từ ổ khóa.

Đèn bàn trên bàn sách đột nhiên chớp nháy, trong lúc ánh sáng luân phiên sáng tối, trên vách tường hiện lên công thức được viết bằng mực cực tím:

Δt=λ·sin(θ/2). Đây là phương trình cốt lõi về sự biến đổi thời gian trong nghiên cứu của phụ thân!

Ngoài hành lang vang lên tiếng kim loại cào mặt đất.

Mã Hiểu Vĩ vồ lấy cuốn niêm giám nhét vào ba lô, đột nhiên phát hiện sàn nhà dưới gầm giường có một tấm ván gỗ lỏng lẻo.

Sau khi cất lên, phía dưới giấu một chiếc hộp kim loại không thấm nước, trên nắp hộp có khắc họa tiết dải Mobius.

Khoảnh khắc hắn chạm vào chiếc hộp, tinh thể ở mắt phải đột nhiên tự chủ kích hoạt, tất cả vật thể trong tầm nhìn đều kéo ra tàn ảnh thời gian.

"Tìm được ngươi rồi." Ngoài cửa vang lên giọng nữ tổng hợp bằng điện tử.

Mã Hiểu Vĩ ôm hộp kim loại đâm thẳng vào cửa sổ phòng tắm, tiếng kính vỡ vụn làm hoảng sợ một đàn hải âu.

Trong quá trình rơi xuống, hắn nhìn thấy thang thoát hiểm khi cháy treo ở tường ngoài lầu hai, nhưng cơ thể lại rơi xuống với tốc độ chậm

—— ánh sáng lam phát ra từ mắt phải hình thành một trường hoãn lưu thời gian xung quanh.

Khoảnh khắc mũi chân chạm đất, chiếc hộp kim loại đột nhiên nóng lên rồi bật tung ra.

Bên trong là một chiếc la bàn bằng đồng thau, kim đồng hồ xoay cuồng điên rồi chỉ thẳng ra mặt biển.

Khi Mã Hiểu Vĩ chạy như điên về phía bến tàu, tà áo choàng của những người áo bạc phía sau bay phần phật trong gió, lúc di chuyển bọn họ mang theo cảm giác thuấn di không tự nhiên, mỗi lần lóe sáng là đi được 10 mét.

"Đứng lại!" Người áo bạc dẫn đầu giơ tay bắn ra một đạo ánh sáng bạc.

Mã Hiểu Vĩ nghiêng người né tránh, ánh sáng bạc đánh trúng thùng thư ven đường, toàn bộ thùng thư tức khắc rỉ sét hóa thành tro bụi.

Ánh sáng lam ở mắt phải hắn ngày càng rực rỡ, thế giới trong tầm nhìn bắt đầu phân tầng

—— hắn nhìn thấy dưới những tấm ván gỗ của bến tàu còn cất giấu tầng bến tàu thứ hai cổ xưa hơn, mà trên mặt biển ngoài ánh trăng chân thật ra, còn có hai ảo ảnh nửa trong suốt.

Khi đợt thủy triều đầu tiên tràn qua mắt cá chân, la bàn đột nhiên lơ lửng lên, kim đồng hồ tách ra thành ba cây.

Mã Hiểu Vĩ bỗng nhiên nhanh trí lao thẳng vào sóng biển theo hướng của kim đồng hồ, điều kỳ lạ là nước biển tự động tách ra hình thành một lối đi.

Phía sau truyền đến tiếng rít phẫn nộ của những người áo bạc, mặt nạ của bọn họ bắt đầu tan chảy ngay khoảnh khắc tiếp xúc với nước biển, lộ ra khuôn mặt cấu tạo bằng máy móc bên dưới.

Cuối lối đi dưới đáy biển là một cổng vòm tự nhiên hình thành từ đá san hô.

Khoảnh khắc Mã Hiểu Vĩ bước qua cổng vòm, mắt phải truyền đến cơn đau xé rách.

Tinh thể màu lam tự động tách ra lơ lửng trong không trung, cùng với la bàn tạo thành một hình chiếu 3D mini

—— đó là đoạn ghi hình thực tế ảo do phụ thân để lại.

"Hiểu Vĩ, nếu con nhìn thấy đoạn ghi hình này, có nghĩa là 'điểm neo thời gian' đã được kích hoạt."

Phụ thân trong hình chiếu trông tiêu tụy hơn nhiều so với ở viện nghiên cứu,

"Hội đồng áo bạc muốn dùng điểm neo để thiết lập lại dòng thời gian, nhưng phương pháp trường sinh thực sự chính là..." Hình ảnh bỗng nhiên vặn vẹo, giọng nói của phụ thân biến thành tạp âm,

... Tìm được Tam Sinh Thạch... Ngăn cản ánh trăng trùng hợp...

Hình chiếu đột nhiên tắt.

Mã Hiểu Vĩ xoay người phát hiện nước biển thông đạo đang dần khép kín, mười hai kẻ mặc áo bào ngân tạo thành bức tường người đổ gục ở lối ra.

Bọn họ tháo toàn bộ mặt nạ, lộ ra gương mặt nửa máy móc tương tự Arlene.

Kẻ dẫn đầu có đôi mắt máy móc lóe lên hồng quang:

- Giao ra tinh thể, ngươi căn bản không rõ chính mình đang can thiệp cái gì.

Bàn tay phải của Mã Hiểu Vĩ bỗng chốc sáng lên, dấu hiệu dải Möbius cùng viên tinh thể lơ lửng sinh ra cộng minh.

Đáy biển chấn động kịch liệt, những phù văn cổ xưa trên cổng vòm san hô lần lượt sáng lên.

Vào khoảnh khắc kẻ mặc áo bào ngân lao tới, ba chiếc kim la bàn đột nhiên cắm phập vào tinh thể, bùng nổ luồng ánh sáng lam hất văng tất cả mọi người ra xa.

Khi Mã Hiểu Vĩ mở mắt ra lần nữa, phát hiện chính mình đang quỳ trên sàn nhà phòng 204 của lữ quán.

Ngoài cửa sổ hoàng hôn buông xuống, đồng hồ điện tử hiển thị "14:23", cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng chiếc hộp kim loại dưới gầm giường đã biến mất, thay vào đó trong túi hắn có thêm một mảnh san hô khắc phù văn, mặt trái mảnh vỡ được khắc tọa độ kinh độ và vĩ độ bằng công nghệ cấp nano.

Ngoài hành lang đột nhiên vang lên tiếng xe dọn vệ sinh.

Mã Hiểu Vĩ cảnh giác áp sát cửa lắng nghe, lại nghe nhân viên vệ sinh ngân nga một đoạn ca dao:

- Ba viên ánh trăng xếp thành hàng, sứ giả áo bạc hiện chân dung...

Giai điệu ấy hệt như khúc ru mà phụ thân thường ngâm nga cho hắn nghe khi còn nhỏ.

Mắt phải lại truyền đến cơn đau quen thuộc.

Lần này Mã Hiểu Vĩ không kháng cự, để mặc tinh thể màu lam nổi lên trên bề mặt tròng đen.

Nhìn qua góc độ của tinh thể, hắn thấy dòng ánh sáng lam mịn màng chảy dưới làn da mình, còn những bức tường lữ quán thì biến thành lưới thời gian nửa trong suốt.

Ở nơi lưới thời gian đan dày đặc nhất, hiện lên bóng dáng mờ ảo của phụ thân, đang ra hiệu "theo kịp" với hắn.

Khi Mã Hiểu Vĩ vớ lấy ba lô lao ra khỏi cửa phòng, lão nhân lưng còng ở quầy lễ tân bỗng đứng thẳng người, đôi mắt vẩn đục trở nên trong trẻo:

- Con trai Mã tiến sĩ? - Lão đưa ra một chùm chìa khóa xe, - Phụ thân cậu đã gửi lại đây từ hai mươi năm trước, ông ấy nói cậu sẽ cần đến.

Móc chìa khóa treo một chiếc đồng hồ cát nhỏ, cát lam bên trong đang chảy ngược lên trên bất chấp quy luật vật lý.

Chiếc xe bán tải cũ nát ngoài lữ quán bám đầy phân chim, nhưng động cơ vừa vặn liền nổ máy.

Miếng giấy ghi chú dán trên đồng hồ táp-lô đã ngả vàng:

- Đến điểm tọa độ, thủy triều không đợi người.

Trong kính chiếu hậu, mười hai kẻ mặc áo bào ngân đang tiến đến từ mặt biển, lần này chúng không đeo mặt nạ, mỗi khuôn mặt đều là hình ảnh Mã Hiểu Vĩ ở các độ tuổi khác nhau.

Khi chiếc xe bán tải nghiến qua những tấm ván gỗ ở bến tàu, mảnh san hô trên ghế phụ bỗng lơ lửng, phóng ra quầng sáng tạo thành bản đồ mới trên kính chắn gió.

Mã Hiểu Vĩ đạp mạnh chân ga, những kẻ mặc áo bào ngân trong kính chiếu hậu bắt đầu bươn chải đuổi theo, thân hình chúng kéo dài và biến dạng dưới hoàng hôn, cuối cùng dung hợp thành một cái bóng khổng lồ có ba con mắt.

Tinh thể ở mắt phải liên tục nóng lên, Mã Hiểu Vĩ biết đây là một dạng cảnh báo.

Hắn cắn rách ngón tay nhỏ máu lên mảnh san hô, mảnh vỡ lập tức hấp thụ máu rồi trở nên trong suốt, bên trong hiện lên hình ảnh phụ thân bị nhốt trong trụ thủy tinh.

Cùng lúc đó, đài phát thanh trên xe tự động bật mở, giữa tiếng tạp âm xè xè truyền đến giọng gọi đứt quãng của phụ thân:

- Đừng tin tưởng bất cứ ai... Vòng lặp thời gian chính là...

Tín hiệu đột nhiên gián đoạn, đài phát thanh vang lên tiếng ngâm tụng đều đặn của những kẻ mặc áo bào ngân:

- Vòng khép sắp thành, vĩnh sinh giáng thế...

Mã Hiểu Vĩ vội tắt đài phát thanh, phát hiện kim xăng chỉ bình xăng đã cạn, nhưng chiếc xe bán tải vẫn lao đi vun vút.

Trong kính chiếu hậu, trấn nhỏ ven biển đang vặn vẹo biến dạng, mọi kiến trúc tan chảy như nến tụ lại thành chất lỏng màu bạc.

Mặt biển phía trước bất chợt dâng lên sương mù dày đặc, trong làn sương mờ ảo có thể thấy ba vầng trăng xếp thành hình tam giác.

Khoảnh khắc chiếc xe bán tải lao vào màn sương, Mã Hiểu Vĩ nghe thấy tiếng kính vỡ vụn phát ra từ trong cơ thể

—— đó là âm thanh một thứ xiềng xích nào đó bị phá vỡ.

Ghế sau bỗng xuất hiện một quả cầu ánh sáng màu lam, bên trong hiển thị hình ảnh ảo của Arlene:

- Mau nhảy xe! Đây là kẽ hở thời gian!

Ngay khoảnh khắc Mã Hiểu Vĩ phá cửa xe lăn xuống bãi cát, chiếc xe bán tải liền phân giải thành vô số mảnh kim loại trong làn sương mù.

Những mảnh vỡ này lơ lửng giữa không trung, kết thành một dải Möbius khổng lồ.

Trung tâm vòng lặp hiện lên hình dáng một cánh cửa, từ khe cửa rỉ ra chất lỏng màu lam quen thuộc.

Tiếng ngâm tụng của kẻ mặc áo bào ngân mỗi lúc một gần, Mã Hiểu Vĩ chật vật bò dậy, phát hiện tầm nhìn bên mắt phải đã biến hoàn toàn thành màu lam.

Nhìn qua lớp kính lọc này, hắn thấy trên bãi cát chằng chịt những dấu chân phát sáng

—— có cái là của chính hắn, có cái là của phụ thân, và có cái thuộc về một sự tồn tại vô danh nào đó.

Tất cả những dấu chân ấy đều hướng thẳng về phía cánh cửa trong màn sương.

Đương đệ nhất chỉ cánh tay máy xuyên thấu sương mù chộp tới khi, Mã Hiểu Vĩ làm ra quyết định.

Hắn nắm chặt san hô mảnh nhỏ nhằm phía quang môn, bên tai đồng thời vang lên phụ thân cùng Arlene kêu gọi.

Ở tiếp xúc tay nắm cửa nháy mắt, lòng bàn tay dải Möbius đánh dấu cùng trên cửa đồ án hoàn mỹ trùng hợp.

"Lần này, ta muốn chung kết cái này tuần hoàn."

Mã Hiểu Vĩ thấp giọng nói, nghĩa vô phản cố mà đẩy ra môn.