Quyển 1 · Chương 1021: Chuẩn bị của Bane

Tại các cõi ngoài, nơi tiếp giáp giữa Chín Tầng Địa Ngục và Cơ Giới Cảnh, tồn tại một cõi được gọi là Acheron.

Màu đỏ hồng ngọc của Chín Tầng Địa Ngục hòa quyện cùng màu xanh kim cương của Cơ Giới Cảnh, tạo nên một sắc tím đỏ u tối đầy quỷ dị, khơi gợi cảm giác bất an và thôi thúc kẻ lữ hành muốn rời bỏ nơi này.

Toàn bộ cõi Acheron được chia thành bốn tầng.

Lần lượt là Avalas, Thuldanin, Tintibulus và Ocanthus.

Mỗi tầng trong bốn tầng của Acheron đều có những đặc điểm riêng biệt.

Trước hết là về cấu trúc tổng thể, cõi Acheron sở hữu không gian vô tận, nhưng lại không tồn tại những vùng đất đai bao la.

Trong không gian của Acheron, thứ gánh vác sự sống chính là vô số những khối lập phương trôi nổi.

Những khối lập phương khổng lồ này tựa như từng hòn đảo bay lơ lửng.

Mỗi khối đều có kích thước tương đương một tiểu diện, thậm chí những khối lớn hơn còn sánh ngang với một trung diện.

Trên những khối lập phương này, các dạng sống khác nhau cùng tồn tại.

Có những linh hồn từ chủ diện, có những sinh vật bản địa của cõi ngoài, và thậm chí là cả những sinh vật đến từ Chín Tầng Địa Ngục hay Cơ Giới Cảnh.

Tại cõi Acheron, tầng thứ nhất là Avalas, nơi có mật độ sinh vật dày đặc nhất.

Trên những khối lập phương màu vàng đen, vô số sinh vật cùng các linh hồn sau khi chết được phán quyết phải đến Acheron đang cư ngụ tại đây.

Những linh hồn bất tận dựa theo tín ngưỡng và trận doanh mà hình thành nên các quốc gia trên bề mặt các khối lập phương, tranh giành quyền kiểm soát lẫn nhau.

Một vài khối lập phương bị các vị thần khác nhau chiếm giữ.

Nishrek và Clangor chính là những cái tên nổi tiếng nhất trong số đó.

Orc và người lùn đã tiến hành những cuộc chiến vĩnh cửu trên hai vùng lãnh thổ này.

Một vài vị thần khác cũng sở hữu lãnh địa riêng trên những khối lập phương khác nhau.

Còn tại những khối lập phương vô chủ, ma quỷ và tiểu ác ma thường xuyên xuất hiện; những Modron từ Cơ Giới Cảnh cũng đến đây khai thác tài nguyên để bổ sung và sửa chữa các bánh răng của cõi Cơ Giới.

Tầng thứ hai là Thuldanin, nơi hầu như không có cư dân vĩnh viễn, bởi lẽ cứ sau một khoảng thời gian, nơi này sẽ chịu một đợt phán quyết hóa đá, mà yêu cầu của mỗi đợt lại càng khắt khe hơn, khiến việc lưu trú lâu dài rất dễ dẫn đến kết cục bị hóa đá.

Tại Thuldanin, đông đảo nhất là những kẻ nhặt rác đến từ các cõi khác.

Tầng thứ ba là Tintibulus, môi trường sinh tồn còn khắc nghiệt hơn nữa, các khối lập phương ở tầng này được cấu thành từ đá núi lửa màu xám vô tận, phủ đầy tro bụi dày đặc.

Chỉ những pháp sư cực kỳ hùng mạnh, vì muốn tìm kiếm sự yên tĩnh để nghiên cứu ma thuật, mới chọn dừng chân tại đây.

Sự tĩnh lặng là ưu điểm duy nhất của toàn bộ Tintibulus.

Về phần tầng thứ tư Ocanthus, tộc Gai và tộc Lưỡi Dao sinh sống tại đây, do sự bài ngoại cực đoan của tộc Lưỡi Dao nên rất ít sinh vật đặt chân tới tầng này.

Trong toàn bộ Acheron, có một sự thật ai cũng biết, đó là thần quốc của Bạo Chúa Bane nằm tại đây.

Thần quốc mang tên Pháo Đài Đen, dù ẩn mình trong cõi Acheron và thường không được các vị thần khác biết đến.

Thế nhưng, vì thần quốc rất khó di chuyển xuyên cõi, hầu như tất cả các vị thần đều biết Bane đặt thần quốc của mình ở nơi này.

Hơn nữa, thần quốc của một vị thần nếu nằm ở một cõi khác với trận doanh của mình, không những không nhận được sự gia hộ mà còn bị suy giảm một phần sức mạnh.

Trừ khi rơi vào đường cùng, nếu không, bất kỳ vị thần nào cũng sẽ không dễ dàng di dời thần quốc của mình.

Ngoài ra, Nữ thần Vận rủi, Thần Báo thù, Nữ thần Đau khổ, Nữ thần Dịch bệnh cùng một bộ phận lớn các vị thần thuộc trận doanh Trật tự Tà ác cũng đặt thần quốc tại đây.

...

Lúc này, ẩn sâu trong Acheron, thần quốc Pháo Đài Đen của Bane đang tiến hành những đợt động viên cực kỳ khẩn trương.

Khác với thần quốc khối lập phương vàng của Grin , thần quốc của Bane là một cung điện đen khổng lồ đầy uy nghiêm và đáng sợ.

Cung điện lấy màu đen làm chủ đạo, nhìn từ xa giống như một chiếc lồng giam, một nhà tù, hay đúng hơn là một pháo đài.

Ánh sáng xung quanh dường như đều bị pháo đài hấp thụ, tạo nên một bầu không khí đầy áp bức.

Hình ảnh này cũng hoàn toàn phù hợp với quyền năng và lý tưởng của Bane, kẻ khao khát thống trị tuyệt đối mọi sự vật.

Bên trong thần quốc, ngoài các tín đồ của Bane, còn có thể thấy ma quỷ đến từ Địa Ngục ở khắp mọi nơi.

Ma quỷ thuộc trận doanh Trật tự Tà ác cùng trận doanh với Bane, nên rất dễ dàng hưởng ứng lời kêu gọi của hắn.

Ma quỷ vốn ưa chuộng trật tự, mà biểu tượng của trật tự chính là sự thống nhất và luật pháp.

Bản thân Bạo Chúa Bane đại diện cho một trật tự bạo lực, tự nhiên sẽ được đông đảo ma quỷ ưu ái.

Thậm chí có rất nhiều ma quỷ còn xúi giục Bane thống nhất Chín Tầng Địa Ngục.

Vì thế, mối quan hệ giữa Bane và người hàng xóm Asmodeus - kẻ trên danh nghĩa là Chúa tể Chín Tầng Địa Ngục - vô cùng tồi tệ.

Trong Pháo Đài Đen, dù là tín đồ của Bane hay ma quỷ từ Địa Ngục, tất cả đều đang huấn luyện trong thần quốc pháo đài khổng lồ này, sẵn sàng xuất chinh cho kế hoạch chinh phục của Bane.

Tuy nhiên lúc này, những tín đồ và ma quỷ đang huấn luyện đều có vẻ tâm trí không đặt ở đây.

Thỉnh thoảng, họ lại ngước nhìn lên trung tâm thần quốc, nơi đặt ngai vàng bằng xương ở vị trí cao nhất.

Vị chủ thần vĩ đại của họ, Bane, đang tựa vào ngai vàng, suy tính cách đối phó với cuộc tấn công của Thần Thống Trị.

Thần quốc và Tinh giới không hoàn toàn cách biệt, thậm chí có thể nói sự giao lưu thông tin diễn ra vô cùng thường xuyên.

Dẫu sao thì sau khi các tín đồ sùng đạo qua đời, linh hồn họ sẽ thông qua kênh tín ngưỡng để đến được thần quốc.

Linh hồn của những tín đồ sùng đạo này thường mang theo đủ loại tin tức liên quan từ Tinh giới.

Việc Giáo hội Thống trị phát động chiến tranh tín ngưỡng, thanh trừng quy mô lớn các giáo hội đối phương, trong tình cảnh này căn bản không thể che giấu.

Khi ngày càng nhiều linh hồn đến nơi, các tín đồ và ma quỷ trong thần quốc cũng lờ mờ đoán ra hình thái của cuộc chiến.

Trong cuộc chiến giữa các vị thần, nếu linh hồn trong thần quốc của một vị thần đột ngột gia tăng, điều đó chỉ có thể chứng tỏ vị thần đó đang ở thế yếu.

Bởi lẽ nếu chiếm ưu thế, thương vong của tín đồ sẽ ít hơn nhiều.

"Chủ nhân của chúng ta rốt cuộc còn muốn đợi đến bao giờ? Cứ trì hoãn như thế này, các giáo phái ở chủ diện vật chất sẽ bị quét sạch mất. Với tổn thất to lớn như vậy, dù có giành được chiến thắng trong cuộc chiến, thì việc truyền giáo trở lại cũng sẽ tiêu tốn một khoảng thời gian dài đằng đẵng!"

Một tín đồ của Bane mặc trang phục quý tộc thì thầm, giọng điệu đầy vẻ khó hiểu.

Bên cạnh hắn, một người đàn ông cầm roi da, nhìn qua là kiểu chủ nô, cũng gật đầu đồng tình.

Bất kỳ tín đồ nào có thể bước vào thần quốc của thần linh đều vô cùng sùng đạo, họ sẽ không nghi ngờ quyết định của thần mình, ngay cả khi đó là kế hoạch tự sát, họ vẫn sẽ thực hiện.

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn là những cỗ máy không có bất kỳ thắc mắc nào.

Trước tình cảnh toàn bộ giáo hội ở chủ diện vật chất đang tan rã, hầu hết các tín đồ của Bane đều mang theo sự khó hiểu, không biết tại sao chủ thần của mình vẫn chưa ra tay.

Còn trên ngai vàng bằng xương khổng lồ, Bane trong bộ giáp đen đang ngồi tĩnh tại.

Nội tâm hắn đầy lo âu, nhưng may mắn thay, nhờ có bộ giáp che đậy, vẻ lo lắng trên gương mặt Bane không bị bất kỳ ai bên ngoài nhìn thấy.

Nếu không, e rằng sẽ khiến toàn bộ tín đồ và ma quỷ trong thần quốc rơi vào hoảng loạn.

...