Chương 75: Cải tạo

"Lâm Nhiễm, thành phố Tĩnh Giang đã không còn cơ hội cứu vãn nữa rồi. Tình hình hiện tại, chỉ dựa vào sự lây lan của những kẻ nhiễm bệnh, quân đội cũng đã mất kiểm soát. Bất kể cậu ở lại khu đệm hay ở đây, kết quả cuối cùng đều như nhau. Gia nhập với chúng tôi, tôi có thể đưa cậu rời khỏi Tĩnh Giang, tiếp tục làm việc tại Taris..."

"Không đời nào!"

Tôi dứt khoát từ chối.

"Cậu suy nghĩ cho kỹ rồi hãy trả lời, ở lại đây chính là con đường chết, dù không vì bản thân, cũng phải nghĩ cho gia đình cậu chứ."

Lưu Triệt khuyên nhủ.

"Xin lỗi nhé, Lưu Triệt. Cảm ơn ý tốt của cậu, nhưng từ nay về sau, đường ai nấy đi, nước sông không phạm nước giếng. Taris sẽ không đạt được mục đích đâu."

Tôi quay người định rời đi, nhưng lại bị Ninh Trí Dật chắn ngay trước mặt.

"Anh Lưu..."

Ninh Trí Dật đang chờ chỉ thị của Lưu Triệt.

"Lâm Nhiễm, chúng ta đã làm anh em suốt 9 năm rồi. Tôi biết tính cách của cậu, nhưng bây giờ không phải lúc bướng bỉnh. Sự thay đổi thời đại đang ở ngay trước mắt, không phải ai cũng có cơ hội để lựa chọn đâu."

"Từ khoảnh khắc tôi sống sót rời khỏi hòn đảo đó, đã định sẵn là phải đứng ở phía đối lập với Taris rồi. Taris đã không coi tôi như người nhà, thì tôi cũng chẳng cần phải nhân nghĩa."

"Được rồi... Nếu cậu có thể sống sót, tuy vậy vẫn có thể quay lại tìm tôi."

Lưu Triệt tiếc nuối nói.

"Chúng tôi có thể đi rồi sao?"

Số Hai có chút không dám tin.

"Xin lỗi, anh thì không được... Anh chỉ có hai lựa chọn. Hoặc là gia nhập với chúng tôi, hoặc là chết."

Lưu Triệt lạnh lùng nói.

"Tôi biết ngay là không đơn giản thế mà."

"Lưu Triệt... Chuyện giữa chúng ta không liên quan gì đến Số Hai..."

"Nhưng anh ta đã biết bí mật của chúng ta, hơn nữa anh ta vẫn là người của quân đội."

"Vậy cậu muốn thế nào?"

Tôi chất vấn.

Còn Lưu Triệt thì thản nhiên bước đến trước mặt Số Hai.

"Gần đây chúng tôi vừa thu được một chủng virus ưu việt hơn, đồng thời cũng nâng cấp công nghệ xâm nhập của virus, anh là một tình nguyện viên rất tốt đấy. Yên tâm đi, chúng tôi có lòng tin, xác suất thất bại của thí nghiệm rất nhỏ, anh chắc là không chết được đâu, cũng sẽ không biến thành những kẻ nhiễm bệnh trí tuệ thấp kém, không có ký ức ngoài kia đâu."

Lưu Triệt nói với Số Hai.

"Tôi có quyền lựa chọn sao?"

Số Hai mỉm cười.

"Anh có thể chọn chết một cách vô nghĩa vì chút niềm tin trong lòng mình."

Lưu Triệt trả lời.

"Được rồi... Trường sinh... Thay đổi thời đại... Tân nhân loại... Được thôi."

Số Hai nở nụ cười đầy ẩn ý.

"Tôi chấp nhận."

Số Hai đáp.

"Lưu Triệt!"

Tôi giận dữ bước tới, nhưng bị Ninh Trí Dật cản lại.

"Đi thôi, đến căn cứ thí nghiệm của chúng tôi."

Lưu Triệt dẫn chúng tôi đi thẳng xuống lầu.

Tòa nhà này có ba tầng hầm, không phải trung tâm thương mại, cũng không phải bãi đỗ xe, mà lại là một phòng thí nghiệm có quy mô không hề nhỏ.

Mà ở phía đối diện con đường của tòa nhà, chính là ga tàu điện ngầm quảng trường Lâm An.

Tuy nhiên, nhìn trạng thái của phòng thí nghiệm, chắc là mới được xây dựng không lâu, bố cục tổng thể cũng khá nhỏ gọn.

"Quả nhiên là có tiền mua tiên cũng được mà! Nơi này chắc xây dựng không quá nửa năm đâu nhỉ!"

Tôi cảm thán.

"Hoàn công trước khi virus bùng phát hai ngày, thời gian vừa vặn lắm."

Lưu Triệt trả lời.

Đi đến một phòng thí nghiệm lâm sàng đơn sơ, nhưng môi trường vẫn đạt tiêu chuẩn, ở đây có một đội ngũ chưa đến 20 người.

Ngoài ra còn có hơn 10 người khác, đều là những thể biến dị.

Số Hai bị yêu cầu cởi quần áo để kiểm tra toàn thân.

Tôi và Lưu Triệt thì ở bên ngoài phòng thí nghiệm, tán gẫu vài câu.

"Mấy ngày trước tôi có gặp Vương Văn Nhạc rồi, cậu ta trước đây cũng là người của trung tâm nghiên cứu trên đảo, bây giờ biến thành cái thứ không ra người không ra ma."

"Văn Nhạc... Chỉ có thể nói là vận khí không được tốt lắm, tỷ lệ thành công của thí nghiệm có thể đạt tới chín phần, nhưng cậu ta lại rơi vào một phần còn lại. Virus đã định hình lại bộ não của cậu ta, không cách nào cứu vãn được nữa."

Lưu Triệt tiếc nuối nói.

"Tôi cứ nghĩ cậu ta bị nhiễm bệnh từ hồi ở trên đảo, nghe cậu nói thế thì ra là không phải rồi!"

"Ý cậu là lần chuột bạch trốn thoát đó sao?" Lưu Triệt mỉm cười, "Đó là một sự thử nghiệm thất bại, không có ai bị nhiễm cả. Nhóm người Vương Văn Nhạc bị cách ly là vì sự cố lần đó là do Trương Mặc xúi giục nhóm Vương Văn Nhạc làm. Vốn dĩ muốn mượn tai nạn ngoài ý muốn này để ép tất cả nghiên cứu viên trên đảo phải cách ly, như vậy có thể khiến công ty cân nhắc từ bỏ hướng nghiên cứu trên đảo, trực tiếp tiến hành sàng lọc quần thể. Nhưng không may lại bị nhóm người Diêu Tĩnh phát hiện ra nội tình, thế nên để chuyện không bị bại lộ, những kẻ tạo ra sự cố và những người biết nội tình đều phải bị khống chế."

"Còn về những chuyện sau đó, chắc cậu đều biết cả rồi. Trương Mặc đã làm thì làm đến cùng, lại một lần nữa dùng vũ lực tạo ra tai nạn ngoài ý muốn, dẫn đến virus khuếch tán. Căn cứ trên đảo bị tê liệt, công ty thấy tiến độ nghiên cứu bị gián đoạn, buộc phải chấp nhận phương án sàng lọc quần thể. Vương Văn Nhạc, còn có những người như Lương Văn Bác vốn dĩ là thuộc hạ trung thành của Trương Mặc, sau khi rời đảo vẫn ở lại trụ sở chính của Taris tại thành phố Tĩnh Giang. Chỉ tiếc cho nhóm người Diêu Tĩnh, biết những điều không nên biết, rước họa vào thân."

"Vậy còn cậu? Sau sự cố trên đảo, cậu ở đâu?"

Tôi hỏi Lưu Triệt.

"Thành phố Tùng Bắc còn có một căn cứ nghiên cứu của Taris, tính chất giống như trên đảo, trên danh nghĩa không được đưa vào danh sách của tập đoàn, nhưng có quyền kiểm soát thực tế."

Lưu Triệt trả lời.

"Thành phố Tùng Bắc, nơi đó cũng khá hẻo lánh nhỉ..."

Thành phố Tùng Bắc nằm ở phía tây bắc nước Hoa, tuy không hẳn là vùng không người, nhưng đúng là thưa thớt nhân khẩu, hơn nữa phần lớn là môi trường hoang mạc.

Có điều loại nghiên cứu không thể đưa ra ánh sáng này, đặt ở đó lại là hợp lý nhất rồi.

"Nói thật, nếu không phải Trần Húc Quang bảo lãnh cho mấy người các cậu, theo cách làm của công ty, các cậu không thể sống sót đến Tĩnh Giang đâu."

"Trần Húc Quang..." Tôi chăm chú hồi tưởng, "Đúng là ông ấy đã cứu chúng tôi. Trách không được sau khi đến thành phố Tĩnh Giang, công ty không hề hạ thủ sát hại chúng tôi."

"Đối với Trần Húc Quang mà nói, các cậu là nhân chứng mấu chốt để lật đổ phái của Trương Mặc. Giết các cậu, đồng nghĩa với việc công khai đối đầu với Trần Húc Quang. Mặc dù Trần Húc Quang không phải là thành viên hội đồng quản trị, nhưng dù thế nào đi nữa, địa vị của ông ấy cũng không phải là thứ Trương Mặc có thể lay chuyển được. Huống chi Trần Húc Quang có mối quan hệ vô cùng mật thiết với dược phẩm Quân Hợp. Quân Hợp kể từ sau khi độc lập khỏi Taris, thực lực cũng nước lên thuyền lên. Trương Mặc cũng không ngốc đến mức vì giết mấy người các cậu mà đi đối đầu với thế lực của Trần Húc Quang."

"Chẳng lẽ ông ta không sợ chúng tôi báo cáo với quốc gia sao?"

"Các cậu chắc là đã thử rồi chứ, nhưng rõ ràng là vô dụng. Thế lực của Taris rộng hơn những gì cậu nhìn thấy nhiều. Cho dù là Trương Mặc hay Trần Húc Quang, cuộc tranh đấu của hai người họ đều thuộc về chuyện nội bộ tập đoàn, nhưng nếu cậu báo cáo với quốc gia, họ sẽ liên minh lại để phong tỏa tin tức. Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của Taris. Ngay cả đến bây giờ, bên ngoài tuy nhiều lần nghi ngờ Taris có tham gia vào việc truyền bá virus, nhưng không đưa ra được bất kỳ bằng chứng nào. Đây chính là thực lực của Taris."

"Nghe có vẻ như Trần Húc Quang không đồng ý với việc sàng lọc quần thể nhỉ?"

"Trần tổng..." Lưu Triệt thản nhiên mỉm cười, "Ông ấy thuộc kiểu người khá bảo thủ, một lòng chỉ nghiên cứu công nghệ chỉnh sửa gen thế hệ thứ tư, tư tưởng khá truyền thống, tuân thủ quy tắc. Trương Mặc tuy không tính là người tốt lành gì, nhưng mà... Sự tiến bộ của khoa học thường không thể thiếu những tư duy cực đoan."

"Lưu tổng, kiểm tra sức khỏe đã thông qua rồi."

Trong phòng thí nghiệm lâm sàng, một người đàn ông mặc đồ bảo hộ nói với Lưu Triệt.

“Sếp Lưu? Anh được thăng chức tăng lương rồi đấy à!”

Tôi trêu đùa.

“Chỉ là cái danh xưng thôi, cũng chỉ là người phụ trách cái phòng thí nghiệm này.”

Lưu Triệt cười nói, rồi cầm bộ đàm lên, “Bắt đầu đi.”

Số Hai bị trói chặt trên bàn phẫu thuật, trông có vẻ hơi căng thẳng.

“Anh ấy là đồng đội sinh tử có nhau của tôi...”

Tôi khá ngậm ngùi, đôi khi hoàn toàn không phân biệt nổi lập trường của mình và Lưu Triệt.

“Anh ta sẽ trở nên ưu tú hơn, tin tôi đi. Sớm muộn gì tôi cũng sẽ tiến hành cải tạo như thế này.”

Lưu Triệt trả lời.

Theo mũi thuốc mê được đẩy vào cơ thể, Số Hai chìm sâu vào giấc ngủ.

Sau đó, nghiên cứu viên cắm các ống mềm và miếng dán điện cực lên khắp cơ thể Số Hai.

Cải tạo bắt đầu.

“Tên thật của anh ta là gì? Chẳng lẽ lại gọi luôn là Số Hai sao?”

Lưu Triệt hỏi.

“Không biết, trong tiểu đội, chúng tôi chỉ dùng mật danh. Tôi là Số Bảy.”

Tôi trả lời.

“Kỳ lạ thế... Nói tên ra là phạm pháp à?”

Lưu Triệt nói giỡn.

“Đây là chiến trường, mỗi lần đụng độ một dị biến thể, chúng tôi đều sẽ mất đi vài đồng đội. Tên tuổi rồi sẽ biến mất, nhưng Số Hai thì sẽ luôn còn đó.”

Tôi đăm chiêu nhìn Lưu Triệt.

Những dị biến thể có tư duy cao độ đó, chính là đi ra từ nơi này sao...

“Ra là vậy...” Lưu Triệt nở nụ cười tiếc nuối.

“Nhịp tim vật thí nghiệm bình thường, đang tiêm chất bảo vệ thần kinh...”

“Sóng não ổn định...”

Nghiên cứu viên rút một ống chất lỏng từ lọ thủy tinh cắn nắp.

“Đó là... vi-rút sao?”

Tôi nghi hoặc.

“Đúng vậy, loại vi-rút được sàng lọc từ người nhiễm bệnh giai đoạn ba. Độ tương thích với cơ thể người vô cùng tốt.”

Chất lỏng vi-rút được tiêm vào tĩnh mạch của Số Hai.

Tôi day dứt nhìn tất cả mọi chuyện trước mắt.

Tôi không có cách nào ngăn cản Lưu Triệt làm những việc này.

“Chú ý giám sát nồng độ hormone...”

Hai tiếng trôi qua...

“Nhịp tim đang tăng nhanh... Kiểm soát tốc độ dòng máu đi.”

“Nồng độ bạch cầu phù hợp với dự kiến...”

Ba tiếng trôi qua...

“Kiểm soát độ hòa tan oxy trong máu... Hàm lượng mRNA mục tiêu đang tăng lên.”

……

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, các nghiên cứu viên luôn túc trực giám sát từng số liệu trên thiết bị.

“RH01, cơ chế mã hóa của nó cực kỳ phức tạp. Sau khi xâm nhập vào tế bào, nó dịch mã ngược, cắt đoạn chuỗi gen trên nhiễm sắc thể, chèn một số DNA phiên mã ngược vào nhiễm sắc thể tế bào, sau đó kích hoạt biểu hiện. Hơn nữa đồng thời biểu hiện một lượng lớn protein cấu trúc và phi cấu trúc, khuếch tán đến các bộ phận khác dưới dạng ngoại bào. Đây cũng là một trong những lý do khiến hiệu suất lây nhiễm của RH01 cao đến vậy.”

“Cho nên bản thân nó đã mang theo một loại protein cắt gen nào đó...”

Tôi trầm ngâm suy nghĩ.

Cũng chẳng trách Dược phẩm Quân Hợp lại hứng thú với nó đến vậy, có lẽ đây là công nghệ thế hệ mới có thể thay thế chỉnh sửa gen CRISPR.

Cơ chế lây nhiễm vi-rút thông thường chẳng qua chỉ có bốn bước.

Tránh né cơ chế miễn dịch tế bào, xâm nhập vào bên trong tế bào.

Chuỗi axit nucleic đi vào nhân tế bào, lợi dụng hệ thống sao chép và phiên mã của tế bào chủ để sản xuất hàng loạt protein vi-rút và chuỗi di truyền.

Protein và axit nucleic lắp ráp thành hạt vi-rút thế hệ con, số lượng vi-rút tăng lên theo cấp số nhân.

Tế bào vỡ ra, vi-rút khuếch tán, tiếp tục lặp đi lặp lại chu kỳ.

Tuy nhiên RH01, do cơ chế dịch mã ngược đặc biệt, dường như khiến cả quá trình trở nên phức tạp hơn.

Dù vậy... bản thân RH01 đã mang theo protein chỉnh sửa gen, có thể chèn gen mục tiêu vào nhiễm sắc thể của tế bào chủ. Việc này quả thực đã giải quyết được vấn đề... dịch mã ngược không thể thu được vùng không mã hóa.

Trực tiếp sử dụng vùng không mã hóa của tế bào chủ là được rồi.

“Hàm lượng mRNA trong máu đã đạt giá trị mục tiêu, bắt đầu kết nối vào hệ thần kinh.”

Bầu không khí dường như trở nên ngột ngạt vào lúc này.

“Trở thành kẻ nhiễm bệnh trí tuệ thấp kém, hay là tân nhân loại vẫn giữ được ký ức ban đầu, phải xem có bước qua được cửa ải này hay không...”

Lưu Triệt lặng lẽ nhìn vào phòng thí nghiệm, nhưng dường như lại rất có niềm tin vào điều này.