Chương 41: đối trướng

Chương 41 Đối Chất

“Tiểu Tạ, ngươi thật sự quá làm ta thất vọng!” Giọng Tào Nguyên trầm thấp khàn khàn, lộ rõ vẻ đau lòng.

“Ta vào tông sớm hơn ngươi tám năm, lúc ngươi mới vào Lục Xử, luôn miệng gọi ta một tiếng đại ca, ta đối xử với ngươi không tệ chứ?”

“Thẩm quản sự tuổi trẻ, khi cậu ấy mới đến ta còn không phục, muốn tìm cơ hội gây khó dễ... Người khác đều tưởng ta chỉ vì ấm ức cho bản thân.”

“Nhưng ngươi phải biết rõ ta chỉ ham tiền tài, mê linh phù, chứ chẳng hứng thú gì với quyền lực, nếu không với tu vi của ta, đến nơi khác làm một chấp sự cũng dư sức!”

“Lúc trước vị trí quản sự còn trống, người ta đề cử với chấp sự đại nhân chính là ngươi, ngươi không quên đâu nhỉ?”

“Ngươi đừng có giả chết ở đây,” giọng Tào Nguyên đột nhiên cao vút, mang theo cơn phẫn nộ không thể kiềm nén, “Ta chặt tay phế khí hải của ngươi, là vì ngươi muốn giết ta trước! Nếu ngươi còn nhận ta là đại ca, thì mở mắt ra như một thằng đàn ông, nói cho ta biết rốt cuộc là vì sao?!”

Trong giọng nói của Tào Nguyên, sự phẫn nộ thực ra không nhiều, mà đau thương lại chiếm phần hơn, thậm chí cả suy nghĩ không phục Thẩm Dục cũng thẳng thắn nói ra không chút kiêng dè.

Thấy Thẩm Dục đi tới, mặt hắn lộ vẻ phức tạp xen lẫn áy náy chân thành: “Quản sự đại nhân, lúc trước đã bất kính với ngài, mong ngài đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân...”

Thẩm Dục thần sắc ôn hòa, không hề kiêu ngạo: “Tào sư huynh không cần tự trách, người như ta vừa qua sát hạch chưa được hai ngày đã nhảy dù đến một bộ phận quan trọng làm quản sự, đừng nói các huynh, chính ta cũng thấy mình tài đức không tương xứng. Huống hồ các huynh cũng đâu làm gì bất lợi cho ta, không có lỗi với ta, huynh không nói, ta cũng chẳng nhận ra.”

“Ngài tuyệt đối đừng nói tài đức không tương xứng,” Tào Nguyên vội xua tay, giọng điệu chân thành, “Hôm nay nếu không có đại nhân ở đây, e rằng chúng ta đã lành ít dữ nhiều, bỏ mạng cả ở đây rồi. Ta cảnh giới tuy cao, chiến lực cũng không yếu, nhưng dù sao cũng có thương tích trong người, khó mà cầm cự lâu. Tạ Vũ, tên khốn này cũng vì nắm chắc điểm đó nên mới dám dụ chúng ta vào bẫy...”

“Các huynh không trách ta lôi kéo mọi người ra ngoài, gặp phải cơn nguy khốn sinh tử này là tốt rồi.” Thẩm Dục nhìn về phía mọi người.

“Chỉ cần là người, ai lại nghĩ như vậy chứ?” Tào Nguyên thở dài một tiếng, nhìn quanh những đồng liêu mình đầy thương tích nhưng ánh mắt vẫn kiên định, “Kể cả ngài không đến Lục Xử, việc tuần tra cũng là chuyện mọi người phải làm, có lẽ không phải tất cả, nhưng luôn phải có người đi... Hơn nữa chuyện hôm nay, tám chín phần là nhắm vào ta! Nếu nói liên lụy, cũng là Tào Nguyên ta liên lụy mọi người...”

Ánh mắt hắn lại một lần nữa rơi trên mặt Tạ Vũ, mang theo tia hy vọng cuối cùng và sự nghiêm khắc:

“Ngươi định cứ im lặng như một con chó chết thế này để bị lôi về Giám Sát Đường, nói chuyện với Giang đại nhân cũng rất tốt với ngươi, hay thậm chí là Nhị trưởng lão của chúng ta? Hay là định đợi bị đại năng của Nội Môn Giám Sát Đường trực tiếp sưu hồn?”

Nghe thấy hai chữ “sưu hồn”, hàng mi trên đôi mắt nhắm nghiền của Tạ Vũ kịch liệt run rẩy, cuối cùng cũng chậm rãi mở ra.

Hắn nhìn những người nửa canh giờ trước vẫn còn là đồng liêu, chiến hữu kề vai chiến đấu, thân mật gắn bó, giờ đây lại mình đầy máu bẩn, ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm vào mình, yết hầu khó khăn trượt xuống, môi mấp máy, cuối cùng chỉ nặn ra ba chữ khàn khàn khô khốc:

“Xin lỗi.”

Nói xong câu đó, Tạ Vũ thở dài một tiếng.

Hắn nhìn về phía Tào Nguyên: “Làm sao huynh phát hiện ra?” Rồi lại nhìn sang Hạ Ngưng, “Còn cả Hạ sư muội nữa, tại sao ngay từ đầu muội đã nghi ngờ ta?”

Vấn đề này không làm rõ, hắn chết không nhắm mắt.

Tào Nguyên thở dài: “Ngươi nghĩ tại sao trước đây ta lại bị thương? Với thực lực của ta, ở ngoại môn có bao nhiêu người có thể làm ta bị thương?”

Trong mắt Tạ Vũ lộ ra vài phần kinh hãi: “Gần đây huynh đang điều tra vụ mất tích?”

Tuần Tra Ty có quyền hạn rất cao, những người như Tào Nguyên tuy không có chức vụ gì, nhưng đều có quyền điều tra độc lập.

Tào Nguyên cười lạnh: “Chứ sao nữa? Chuyện đến nước này rồi ngươi còn giả ngây giả dại với ta làm gì? Trận phục kích này chẳng phải nhắm vào ta, muốn giết người diệt khẩu sao?”

“Cũng không hoàn toàn là nhắm vào huynh...” Tạ Vũ lẩm bẩm: “Trước đây ta đã nói với huynh, những thứ ta đã kết luận thì huynh đừng đụng vào, tại sao huynh cứ phải đến? Ở lại tông môn giúp điều tra vụ mất tích không tốt sao?”

Nói rồi nhìn về phía Hạ Ngưng: “Còn muội, tại sao lại nghi ngờ ta?”

Hạ Ngưng nhàn nhạt nói: “Ta tiên võ song tu, biết bói toán.”

Tạ Vũ sững sờ: “Không phải muội nói muội là võ tu đơn thuần sao?”

Hạ Ngưng liếc hắn một cái: “Lừa huynh thôi, chỉ là tiên thuật ta học được rất cấp thấp, năng lực suy đoán cũng không tinh thông, chỉ tính ra hôm nay sẽ có huyết quang, cũng tính ra người bên cạnh có vấn đề, lúc đầu ta còn tưởng là Tào sư huynh, dù sao huynh ấy mạnh nhất.”

Tào Nguyên: “...”

Tạ Vũ nhìn Tào Nguyên với ánh mắt đầy phức tạp, rồi lại nhìn Thẩm Dục đang im lặng: “Hôm nay những chuyện bất ngờ thật sự quá nhiều, đều là số mệnh!”

Rồi hắn bật ra một tiếng thở dài không cam lòng, ánh mắt hướng về Thẩm Dục: “Cung thủ một mũi tên kinh hồn, sương đen che trời, ta lại nhân cơ hội giết người vu oan tạo ra hỗn loạn, phục binh bao vây... Kế hoạch hoàn mỹ như vậy mà lại thất bại, Thẩm quản sự, ngài đúng là thâm tàng bất lộ a...”

Hôm nay nếu không phải Thẩm Dục phát hiện có điều không ổn, kịp thời cho dừng xe hươu, lại bảo vệ được Dương Thục Vân, sao bọn họ có thể thua thảm như vậy?

Thực ra Tạ Vũ còn không biết, trong trận chiến ngắn ngủi đó, thiếu niên bổ củi mà hắn cho là gặp vận cứt chó còn có biểu hiện kinh diễm hơn nhiều.

“Đừng nói những lời vô dụng đó nữa, nói đi, rốt cuộc ngươi làm việc cho ai? Tam trưởng lão sao? Mấy người mất tích một đêm đã cuống cuồng đi tìm, rốt cuộc là vì sao?” Tào Nguyên hỏi.

“Ca, vì tốt cho huynh, huynh đừng hỏi nữa, cho ta một cái chết thống khoái được không? Chuyện này đừng nói là huynh, cho dù là Đại trưởng lão và Nhị trưởng lão liên thủ, cuối cùng hoặc là bọn họ đụng phải chỉ có nước vỡ đầu chảy máu, thân bại danh liệt; hoặc là chết mà không hiểu vì sao. Thẩm quản sự trong lòng hẳn cũng rõ, nếu không sao lúc trước Đại trưởng lão coi trọng cậu ấy như vậy, mà vẫn để cậu ấy bái sư Cửu trưởng lão?”

Thấy Tào Nguyên còn muốn hỏi, Tạ Vũ nói: “Ta nói thế này, ngọn nguồn ở một ngọn núi nào đó!”

Sắc mặt Tào Nguyên tức thì trở nên có chút khó coi, nghiến răng hỏi: “Ý ngươi là, có phong chủ của một ngọn núi nào đó đứng sau lưng các ngươi? Hắn muốn làm gì?”

Tạ Vũ nói: “Huynh đã đoán ra rồi, sao còn phải hỏi? Huynh dám chắc những người ở đây hôm nay, quay về sẽ không vì tự bảo vệ mình mà bán đứng huynh sao?”

Đường Bưu ở bên cạnh thở dài: “Tạ Vũ, ngươi trước nay thông minh, nhưng lúc này đừng châm ngòi ly gián nữa, vô nghĩa thôi. Chuyện hôm nay xảy ra rồi, mọi người đều là đồng đội vào sinh ra tử. Trừ ngươi ra.”

Có lẽ ba chữ cuối cùng thật sự quá nhói lòng, Tạ Vũ, người vẫn còn trẻ tuổi, vành mắt đỏ lên, rồi cười thảm một tiếng:

“Chỉ có thể nói các ngươi may mắn, còn ta chẳng qua chỉ là một quân cờ bị chọn trúng. Dù ta muốn nói thẳng ra, nhưng những gì ta biết được cũng hoàn toàn không nhiều. Nếu các ngươi thực sự có bản lĩnh đó, có thể trực tiếp đi tìm Tam trưởng lão! Dù sao Tào ca cũng đã điều tra đến đầu ta, chắc chắn biết rất nhiều...”

Sự việc phát triển đến bước này, Tào Nguyên cũng không biết nói gì hơn.

Ở một mức độ nào đó, chân tướng đằng sau vụ phục kích liên quan đến án mất tích này, về cơ bản đã nổi lên mặt nước.

Lúc trước hắn cũng là điều tra đến manh mối của Tam trưởng lão, mới bị người ta tập kích trên đường xuống núi, nhờ vào chiến lực cường hãn và kinh nghiệm phong phú mà phản sát thành công.

Giờ đây thấy Tạ Vũ vén lên một góc chân tướng, dù chỉ là một góc nhỏ không đáng kể, nhưng khí lạnh tỏa ra vẫn khiến hắn và mọi người ở đây sống lưng lạnh toát. Quả thực có cảm giác bất lực rằng biết chân tướng còn không bằng không biết.

Lúc này mọi người chỉ có thể đổ dồn ánh mắt về phía Thẩm Dục, nếu nói lúc trước Thẩm Dục đối đầu với Lưu Ân khiến mọi người có cảm tình với hắn, thì trận chiến vừa rồi lại khiến tất cả mọi người đều phải tâm phục khẩu phục.

Nếu không có thân pháp tuyệt diệu và đao pháp hung hãn sắc bén của vị thiếu niên quản sự Thẩm Dục này, hôm nay những người ở đây, ngoại trừ tên nội gián phản đồ Tạ Vũ, e rằng không một ai có thể thoát.

“Thu thập linh phù, đan dược trên người những kẻ đã chết, lát nữa chia nhau, coi như tiền thuốc men. Thi thể chôn tại chỗ, Thục Vân ghi chép lại; còn về Tạ Vũ...” Thẩm Dục khẽ nhíu mày.

“Cho ta một cái chết thống khoái đi.” Tạ Vũ nói: “Dù sao ta cũng đã phế rồi, kể cả các người tha cho ta, kết cục của ta chỉ càng thảm hơn, nếu không phải hai tay bị đánh gãy, ta đã sớm tự sát.”

Hắn nhìn về phía Tào Nguyên: “Đại ca, lần này là ta có lỗi với huynh, nhưng ta vẫn muốn nói, thật sự không hoàn toàn nhắm vào huynh, giết huynh diệt khẩu chỉ là quá trình, bắt đi mọi người mới là mục đích cuối cùng!

Tóm lại trong tông môn có đại địch, không chỉ đơn giản là Tam trưởng lão, sau này các huynh tự cầu phúc đi...

Tiễn ta một đoạn đường đi, coi như đệ đệ cầu huynh lần cuối, cho ta chút thể diện...”

Nói rồi nước mắt cuối cùng vẫn không kìm được, chảy dài theo khóe mắt.

Tuổi còn trẻ, hai mươi mấy tuổi đã là Luyện Khí tứ trọng, cuộc đời tốt đẹp chỉ vừa mới bắt đầu, ai lại cam tâm đi tìm cái chết?

Tào Nguyên thở dài, nhưng cũng hiểu rõ, trong tình thế hiện tại, cái chết đối với Tạ Vũ mà nói, thật sự là kết cục tốt nhất.

“Vậy yêu vật là chuyện gì?” Thẩm Dục mở miệng hỏi.

Tạ Vũ lẩm bẩm: “Ta cũng không rõ, chúng ta đều chỉ nghe lệnh hành sự. Nghe nói có yêu vật phối hợp với chúng ta, tạo ra sương mù trong sơn cốc, ta và những người đó nội ứng ngoại hợp... Đúng rồi, người bắn tên lúc trước không phải đồng môn, rất lợi hại! Các người phải cẩn thận!”

Thẩm Dục không hỏi nhiều nữa, gật đầu với Tào Nguyên, Tào Nguyên khẽ thở dài, nhìn về phía Tạ Vũ: “Ngươi còn gì muốn nói không?”

Tạ Vũ môi mấp máy, lẩm bẩm khẽ nói: “Thôi vậy, người nhà của ta, huynh cũng không bảo vệ được, đều là số mệnh! Xin ca ca tiễn ta một đoạn đường, chư vị, xin lỗi, ta, Tạ Vũ, xin lấy mạng mình để trả!”

...

Xe hươu tiếp tục chạy trên con đường đến quận Thanh Vân, hơn hai mươi người còn lại, ai nấy đều lòng trĩu nặng.

Vụ án này liên lụy quá rộng, quá lớn, cũng quá sâu, lớn đến mức khiến nội tâm những người này tràn ngập sợ hãi và bất lực, đối với cách xử lý của Thẩm Dục, cũng không nảy sinh bất kỳ dị nghị nào.

Bọn họ có thể làm gì đây? Mang thi thể của những đồng môn này và Tạ Vũ về ngoại môn Tử Vân Tông, sau đó chọc ra một cái sọt lớn bằng trời?

Nói thật, trước khi Thẩm Dục đưa ra quyết định, Tào Nguyên và Đường Bưu đều thực sự sợ vị thiếu niên quản sự có lai lịch lớn, chiến lực siêu cường này sẽ quá mức bốc đồng.

Mãi cho đến khi tường thành cao lớn của quận Thanh Vân hiện ra trước mắt vài dặm, Tào Nguyên mới thấp giọng nói: “Thực ra tông môn từ tám chín năm trước đã bắt đầu có án mất tích. Khi đó ngoại môn quản lý còn rất nghiêm, đệ tử không được tùy ý ra ngoài. Nhưng không bao lâu sau, liền bắt đầu lỏng lẻo dần một cách rõ rệt. Lúc đó còn chưa thấy có gì, chỉ là dần dần, phát hiện càng ngày càng không đúng.”

Đường Bưu nói: “Tào sư huynh nói không sai, ta nhớ lúc ta mới nhập môn, ngoại môn quản lý đặc biệt nghiêm. Chúng ta muốn trộm xuống núi chơi, hễ bị quản sự phát hiện là bị một trận đòn nhừ tử!

Nhưng từ tám chín năm trước, quản lý ngoại môn bắt đầu nới lỏng, không ít đồng môn bên cạnh thường xuyên xuống núi đến sòng bạc, thanh lâu ở thị trấn tiêu dao, nhưng rất nhiều người đều một đi không trở lại.

Lúc đó đều nói những người đó bị gái đẹp dưới chân núi câu mất hồn rồi. Giờ xem ra, hẳn là đã bắt đầu từ lúc đó.”

Lúc này đã bình tĩnh lại, sắc mặt hồng hào hơn đôi chút, Dương Thục Vân nói: “Lúc ta gia nhập tông môn, vị quản sự thu nhận đệ tử đã nói rất rõ ràng, phải trích một nửa số linh phù kiếm được mỗi tháng, bị họ bòn rút suốt mấy tháng trời.

Mãi đến khi ta vượt qua kỳ khảo hạch, bọn họ mới ngừng đòi tiền của ta. Nhưng mà, bên cạnh ta quả thực có mấy người, hình như vì từ chối việc bị bóc lột mãi, nên đều đã biến mất. Trước đây ta cứ ngỡ họ mang linh phù về nhà rồi…”

Hạ Ngưng im lặng một lát rồi nói: “Ta cũng vậy.”

Mọi người sau một hồi đối chiếu, phát hiện ra bắt đầu từ Trương Thanh, người gia nhập tông môn năm năm trước, những kẻ thu nhận đệ tử đã gần như công khai bòn rút tiền của những người muốn gia nhập.

Còn tình trạng hỗn loạn ở ngoại môn thì đã trở nên nghiêm trọng hơn từ mười năm trước, nếu không phải Đại trưởng lão Long Quân tới đây năm năm trước, khiến một vài kẻ phải thu liễm lại, tình hình có lẽ còn tệ hơn nữa.

Lúc này xe hươu đã vào thành, Tào Nguyên nhìn Thẩm Dục, thấp giọng hỏi: “Quản sự, ngài nói xem bọn chúng một lần không thành, liệu có khả năng sẽ ra tay lần nữa trong thành không?”

Ai nấy đều im lặng, sắc mặt trở nên có phần nặng nề.

Đường Bưu khẽ nói: “Nếu chuyện này liên quan đến nội môn, lỡ như có một tu sĩ Trúc Cơ thật… chỉ bằng chúng ta, e là không cản nổi.”

“Trúc Cơ chỉ là cảnh giới tu hành, không đại diện cho thực lực chiến đấu.” Hạ Ngưng thản nhiên nói: “Nếu đoàn kết lại, chúng ta chưa chắc đã không có cơ hội.”

“Không sai, ta cũng nghĩ vậy. Huống hồ chúng ta còn có Quản sự đại nhân mà!” Hàn Tầm nói.

“Mấy ngày tới, mọi người đừng tách ra, Thục Vân cũng đừng nghĩ đến chuyện đi dạo lung tung, nếu thật sự muốn mua gì, đợi lúc đi thì mọi người đi cùng nhau.” Thẩm Dục nói.

Dương Thục Vân sợ tới mức lắc đầu như trống bỏi: “Không mua, không mua, ta không mua gì hết!”

Hình ảnh trận chiến vừa rồi đến giờ vẫn không thể nào xua đi được trong đầu nàng, nghĩ lại vẫn thấy rùng mình.

Dù trong lòng thầm mắng mình vô dụng, nhát gan như vậy sau này làm sao về nhà báo thù cho cha mẹ được?

Nhưng cảnh tượng máu đổ, sinh tử trong gang tấc ấy, đã gây ra một cú sốc quá lớn đối với tâm hồn non nớt của một thiếu nữ như nàng!

Nàng bây giờ chỉ muốn mau chóng tới nơi, về phòng ngủ một giấc thật say, có lẽ khi tỉnh lại, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

…

Xe hươu tiến vào nội thành không bao lâu thì đã được hai vị quản sự nhận được tin báo trước tới đón.

Một người đến từ tiệm đan dược, một người đến từ võ quán —— Tử Vân Tông cũng thành lập không ít võ quán ở thế tục, vừa có thể kiếm tiền, lại có thể sớm phát hiện những hạt giống tốt, xem như lực lượng dự bị cho ngoại môn.

Dù mọi người đều đã băng bó xong vết thương, nhưng những vết máu trên người vẫn còn đó, khiến hai vị quản sự này giật nảy mình.

“Thẩm quản sự, lẽ nào trên đường đã xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn?” Vị quản sự đến từ tiệm đan dược quan tâm hỏi.

“Một đám sơn tặc không có mắt chặn đường, đã bị chúng ta xử lý rồi.” Thẩm Dục nhẹ nhàng bâng quơ nói.

“Trên con đường này mà vẫn còn sơn tặc sao? Đúng là ăn gan hùm mật gấu mà!” Vị quản sự của võ quán tỏ vẻ kinh ngạc.

“Có cũng là chuyện thường, chiến tranh liên miên mấy năm, nhiều người bị dồn vào đường cùng, chỉ đành vào rừng làm cướp. Đừng nói sơn tặc, ngay cả tung tích của yêu vật cũng bắt đầu xuất hiện nhiều hơn.” Vị quản sự của tiệm đan dược thở dài.

Sau đó, họ dẫn mọi người đến cơ ngơi của Tử Vân Tông tại đây —— một trang viên rộng lớn nằm ở trung tâm thành.

Mọi người dàn xếp xong, khéo léo từ chối lời đề nghị đi dạo phố của hai vị quản sự, lấy cớ quá mệt mỏi, Thẩm Dục cho biết buổi tối sẽ đúng hẹn dẫn người tham gia yến hội.

Hai vị quản sự cáo từ rời đi.

Thẩm Dục trở về căn phòng trong tiểu viện riêng, một lát sau, một bóng người, tay xách một con vật toàn thân phủ lớp lông dài bóng mượt, kích thước tương đương mèo nhà, lách mình đi vào.

“Sư tỷ vất vả rồi.” Thẩm Dục nói.

Liễu Thanh Thanh ném con vật nhỏ xuống đất, ngồi xuống ghế, trầm giọng nói: “Không ngờ bọn chúng lại điên cuồng đến mức trắng trợn chặn giết đến vậy. Ta đã dùng truyền âm phù truyền tin cho sư phụ, bên người hẳn sẽ có hành động. Người bảo chúng ta ở lại Thanh Vân quận thêm vài ngày, nhưng ta vẫn có chút lo lắng…”