Chương 36: “Hổ Ma”

hắn vội vã chạy về trong nhà, quả thấy lão phụ khiêng đòn gánh, từ ngoài thôn trở về, tên vô lại nghĩ thầm, nếu là nói thẳng đi sòng bạc đánh bạc, lão cha tất nhiên xu không cho, còn cần nghĩ cái biện pháp khác.

chờ lão phụ về tới nhà, tên vô lại liền ân cần tiếp lấy gánh nặng, lại đi bưng trà rót nước, lão phụ kinh ngạc vạn phần, lại cảm thấy vui mừng.

nhưng ai ngờ, chớp mắt liền thấy tên vô lại vẻ mặt đưa đám, nói chính mình cùng bằng hữu đi trấn trên du ngoạn, gặp được một tên ác ôn trộm tiền của người ta, bọn họ nhìn mà ngứa mắt, liền đi đánh cho tên ác ôn kia một trận, lại đưa đi quan phủ.

không ngờ tên ác ôn kia cùng trấn trên lý chính có chút quan hệ, quay đầu cắn ngược lại một cái, nói mấy người bọn họ mới là ác ôn, còn vô cớ ẩu đả hắn.

sai dịch trấn trên lập tức bắt lấy bọn họ, muốn tống giam vào đại lao, nhưng tên ác ôn kia lại nói, nếu mỗi người nguyện bồi thường hắn một lượng bạc, liền có thể bảo bọn họ bình an vô sự.

mấy người đành phải đồng ý, sau đó liền bị thả trở về, đám sai dịch kia biết chỗ ở của bọn họ, cho nên cũng không sợ bọn họ chạy trốn.

lão cha nghe tin con trai thế nhưng gây ra đại họa, kinh hoàng đến mức bát trà rơi khỏi tay, cũng không rảnh lo chuyện khác, vội vàng từ xà nhà gỡ xuống cái bình gốm, trút ra được bảy tám mươi đồng tiền, nhưng chừng ấy vẫn chưa đủ một lượng bạc.

ông lại moi từ đế giày ra mấy chục đồng tiền, đây là tiền bán chiếu kiếm được ngày hôm nay, nhưng dù vậy, vẫn không gom đủ một lượng bạc.

đem đống tiền ấy giao hết cho tên vô lại, lão cha thở dài nói, nhà ta thật sự không có tiền, con mau đem số tiền này đưa cho người ta đi.

tên vô lại vui sướng nhận lấy một chuỗi dài tiền đồng, liên tục gật đầu.

cầm đám tiền ấy vui rạo rực ra khỏi nhà, thẳng hướng sòng bạc trấn trên mà đi, ngoài cửa tiểu đồng gương mặt tươi cười đón chào, tên vô lại kiêu căng ngạo mạn bước vào trong.

qua cả suốt đêm, tên vô lại với vành mắt đen thui lê bước đi ra.

tiểu đồng ngoài cửa ngay cả liếc mắt nhìn hắn cũng không thèm nhìn.

đến nỗi số tiền lão phụ đưa, chỉ một đêm đã bị hắn nướng sạch sành sanh, tên vô lại cứ đinh ninh bản thân vận khí kém, hậm hực đi về.

khoảng thời gian sau đó, tên vô lại lấy đủ loại cớ đòi tiền lão phụ, đến tay rồi lại chạy tới sòng bạc, thua sạch lại chạy về nhà.

cứ thế không biết bao nhiêu lần, lão phụ đã sớm biết rõ lời dối trá của tên vô lại, tên vô lại lại dẻo miệng khéo mồm, nói chỉ cần vận khí tốt, là có thể một đêm phất lên.

lão phụ tuy khổ tâm khuyên lán, nhưng chẳng có nửa điểm tác dụng.

bất đắc dĩ chỉ có mỗi đứa con trai này, ông ta đành cắn răng, không quản ngày đêm đan chiếu, đổi lấy tiền cấp cho con trai đánh bạc.

cứ thế qua mấy năm, tên vô lại mỗi lần mang tiền đến sòng bạc, cuối cùng đều tay không trở về, mà nhà hắn cũng ngày càng khốn cùng quẫn bách, thậm chí không có gạo nấu cơm.

ngày nọ, tên vô lại thua tiền xong, vẫn như cũ trở về nhà, nhưng vừa đẩy cửa phòng ra, liền ngẩn ngơ tại chỗ, chỉ thấy lão phụ hốc mắt trũng sâu, khuôn mặt tiều tụy, cứ thế ngã gục trên đống cỏ lau, đôi tay gầy đét như củi vẫn còn gắt gao nắm chặt tấm chiếu đan dở.

ngày ấy mưa phùn rả rích, sương trắng mịt mờ.

tên vô lại thừa dịp sương mù che lấp, bọc lão phụ lại bằng tấm chiếu đan dở ấy, tìm một khe núi chôn cất.

nhưng từ đó về sau, chuyện kỳ quái liền xảy ra.

thường xuyên có người qua đường bắt gặp một lão già bồi hồi quanh quẩn gần đó, mà hễ nơi nào lão già ấy xuất hiện, thì nơi đó sẽ có người chết.

………………

đến đây.

câu chuyện này coi như kể xong.

sương mù càng thêm dày đặc, ánh lửa mập mờ chập chờn.

tên hán tử cười như không cười nhặt một cành khô ném vào đống lửa, lão già trầm mặt, không nói một lời.

bạch bạch bạch ～

chợt, đạo sĩ vỗ tay vỗ tay, cười nói: “Câu chuyện này đảo cũng thú vị phết.”

nói đoạn lại dịch mông, nghiêng người tựa vào tảng đá xanh, bảo: “Bần đạo cũng xin kể một câu chuyện.”

hán tử và lão già đều sửng sốt, ghé mắt nhìn đạo sĩ.

ngày xửa ngày xưa có một người thợ săn nọ, tiễn pháp cao minh, thiện xạ, vào núi săn thú thường xuyên là thắng lợi trở về, ngay cả lợn rừng hung mãnh cũng bỏ mạng dưới mũi tên của hắn.

người dân trong thôn lân cận đều vô cùng kính nể hắn, gọi hắn là “Hổ ma”.

có ý nghĩa gì ư?

“Hổ ma” là thổ ngữ bản địa, dịch ra chính là dũng mãnh tựa mãnh hổ, là đại vương chốn sơn lâm.

theo lượng con mồi người thợ săn săn được ngày càng nhiều, danh tiếng của hắn cũng lan truyền khắp các thôn xóm quanh vùng, thậm chí ngay cả huyện thành cách đó trăm dặm cũng có người nghe danh.

có một ngày, ngôi làng mà người thợ săn ở đón một đám người lạ, đám người này quần áo ngăn nắp, cưỡi cao đầu đại mã, có người bước tới cất lời, hóa ra là cố ý đến tìm “Hổ ma”.

thật khéo.

“Hổ ma” hôm nay vừa vặn không lên núi, liền dẫn những người này về nhà.

người tới cũng không vòng vo tam quốc, nói rằng ngoài trấn của họ có một ngọn núi, chẳng biết từ đâu xuất hiện một con mãnh hổ, con mãnh hổ ấy vô cùng hung ác, thường trốn dưới chân núi cắn nuốt người qua đường.

trấn thượng đã tổ chức vài lần vây bắt, nhưng con hổ ấy lại vô cùng ranh mãnh, hễ thấy người đông là trốn mất, mấy lần vây bắt đều xém thành lại bại.

lúc này nghe người ta đồn có một thợ săn tên là “Hổ ma”, bản lĩnh hơn người, tài bắn cung tuyệt luân, cho nên các phú thương trong trấn đã gom tiền, phái người tìm “Hổ ma” này đến săn hổ.

“Hổ ma” vừa nghe, tự nhiên vô cùng vui mừng, hắn không ngờ danh tiếng của bản thân lại lan xa đến thế.

nghĩ lại thì thấy, nếu hắn săn được con hổ này, đến lúc đó không chỉ có tiền thưởng hậu hĩnh, mà còn trở thành anh hùng đả hổ ai ai cũng biết.

chẳng biết có phải quá tự tin vào bản lĩnh của mình hay không, hắn không do dự quá lâu, liền gật đầu đồng ý.

những người này lập tức lấy ra mấy thỏi bạc nguyên bảo.

nhìn thấy bạc trắng phau, “Hổ ma” lại càng thêm đắc ýnhân dịp.

sau đó liền đi theo những người này, đến ngọn núi con hổ hay lui tới, mọi người không dám ở lại lâu, đưa hắn đến nơi rồi vội vã rời đi.

“Hổ ma” vóc người cường tráng, khổng võ hữu lực, bối cung vác đao, sải bước đi vào sâu trong núi.

Dựa vào kinh nghiệm săn thú nhiều năm, hắn chẳng mấy chốc đã tìm thấy con mãnh hổ ấy tại một sơn động. “Hổ ma” không dám đánh bừa, mà tìm một chỗ bố trí bẫy rập, rồi bắt một con hoẵng, cắt vỡ động mạch, treo lơ lửng phía trên bẫy rập.

Sau một phen chuẩn bị, tự hiểu là không hề sơ hở, hắn liền ẩn thân trên cây, chờ đợi mãnh hổ cắn câu.

Chẳng bao lâu sau, mãnh hổ chậm rãi đi tới, nó đầu tiên là cảnh giác quan sát bốn phía, rồi đứng cách hiểm cảnh vài chục trượng, không ngừng đi vòng quanh.

“Hổ ma” ở trên cây xem mà nôn nóng vạn phần, nhưng mãnh hổ chỉ đi lại bồi hồi, thế nhưng không tiến lên nửa bước.

Cuối cùng.

Mãnh hổ ngửa đầu gào thét một tiếng, quay người rời đi.

Hành động này của nó khiến “Hổ ma” trong lòng tràn đầy nghi hoặc và nôn nóng.

Nhìn mãnh hổ đã đi xa, đợi thêm nửa ngày nữa, “Hổ ma” lúc này mới xoay người xuống cây, chạy đến chỗ bẫy rập xem xét có phải đã bại lộ ở đâu không.

Nhưng đúng lúc này, một trận ác phong từ phía sau ập đến, “Hổ ma” mạnh mẽ quay đầu lại, liền nhìn thấy một cái miệng máu đang ngoạm tới.

Nhiều ngày sau.

Những người chờ ngoài núi mãi không thấy “Hổ ma” bước ra, bèn tổ chức nhân thủ vào núi tìm kiếm.

Bọn họ tìm thấy “Hổ ma” ở một khe núi, đó là một đống xương trắng hếu lẫn với quần áo rách rưới, cách đó không qua còn tìm thấy cây cung săn bị gãy cùng thanh dao rựa sắc bén.