Chương 372: Dã tâm của Lý Hành Ca, vấn đề thuế khóa Dương Châu

Nhớ lại mười hai năm trước, lần đầu tiên hắn đến phủ Thăng Long, thấy thành quách uy nghiêm, phố xá sầm uất, tâm thần không khỏi chấn động, bèn lập chí lớn: "Sẽ có một ngày, mảnh đất này sẽ do ta làm chủ."

Khi ấy, hắn gặp tên công tử phong lưu nhà họ Trương là Trương Cầm Hổ, vẫn còn phải cẩn trọng dè chừng.

Giờ đây mười hai năm đã trôi qua, nhà họ Trương sớm đã tan thành mây khói.

Còn hắn, Lý Hành Ca, không chỉ tọa trấn phủ Thăng Long, mà còn nắm giữ ba mươi bảy quận của Dương Châu, dưới trướng có hàng triệu tu sĩ, hàng tỷ dân chúng.

Một ý niệm của hắn có thể định đoạt sinh tử, một lời nói có thể xoay chuyển càn khôn.

Mười hai năm phong vân biến ảo, hắn đã leo lên vị thế cao như vậy.

Nếu cho hắn thêm hai mươi năm, ba mươi năm nữa, vạn dặm giang sơn này, nhà họ Khương ngồi được, thì nhà họ Lý ta sao lại không thể ngồi?

"Để xem thiên hạ mai sau, rốt cuộc ai mới là kẻ nắm giữ vận mệnh!"

Trong lòng Lý Hành Ca, dã tâm đang trỗi dậy và lớn mạnh một cách điên cuồng không thể kiểm soát.

......

"Lý Châu mục, chúc mừng ngài, tuổi trẻ thế này đã trấn giữ một phương, Đại Chu ta lập quốc hơn sáu ngàn năm, ngài chính là người đầu tiên đấy."

Thành Vương cười hì hì nói, nhưng sâu trong đáy mắt lại ẩn giấu một tia ngưỡng mộ cùng kiêng dè khó lòng nhận ra.

Lý Hành Ca xua tay, khẽ cười: "Chẳng qua là nhờ bệ hạ và các vị đại thần trong triều tin tưởng trọng dụng mà thôi, không đáng nhắc tới, không đáng nhắc tới."

Thành Vương cười hai tiếng, đột nhiên nói: "Lý Châu mục, ngài đã tiếp nhận chức vị Châu mục, nắm giữ đại cục Dương Châu, vậy thì 'thuế tiễu phỉ' của Ty Tào vận Dương Châu liệu có nên..."

Lý Hành Ca ngẩn người một lát, hắn nhìn về phía Tào vận sứ Dương Châu là Kỳ Chính, ánh mắt lộ vẻ "nghi hoặc": "Kỳ Ty sứ, Dương Châu ta từ khi nào lại có danh mục thuế tiễu phỉ này vậy?"

Kỳ Chính chừng ba mươi tuổi, mặt chữ điền, râu dài.

Nghe vậy, trên mặt gã lộ ra vẻ "khó xử", chắp tay nói: "Bẩm Châu mục đại nhân, ngài không biết đó thôi, trong thời gian Dương Châu vô chủ, đạo tặc trên các tuyến đường thủy trong châu nổi lên như ong, cướp bóc thương nhân, khí thế vô cùng hung hãn, hạ quan cùng các đồng liêu lo lắng khôn nguôi, để bảo đảm tào vận thông suốt, thương nhân bình an, bất đắc dĩ mới tạm đặt ra loại thuế này, mục đích là quyên góp ngân sách, thành lập thủy sư tiễu phỉ, tăng cường tuần tra sông ngòi, việc này đã có văn bản báo cáo lên phủ châu, chỉ vì trước đó vị trí Châu mục bỏ trống nên chưa kịp trình báo để đại nhân biết, xin đại nhân thứ lỗi."

Lý Hành Ca lộ vẻ đã hiểu ra.

Hắn nhìn về phía Thành Vương, cười gượng: "Điện hạ, ngài xem chuyện này..."

Thành Vương trong lòng cười lạnh, đều là cáo già nghìn năm cả, ngươi còn định diễn kịch với ta sao?

Vẻ mặt ông ta vẫn ôn hòa như cũ, cười nhưng không cười nói: "Hóa ra là vậy, thật là vất vả cho Kỳ Ty sứ và các vị ở Ty Tào vận rồi, có điều, nay Lý Châu mục đã tại vị, với tài năng của Lý Châu mục, quét sạch lũ giặc cỏ trên sông chắc chắn không thành vấn đề. Loại thuế tiễu phỉ này, liệu có nên điều chỉnh đúng lúc, để tránh thương nhân gánh nặng quá mức, ảnh hưởng đến việc giao thương nam bắc? Bệ hạ cũng thường xuyên lo lắng về việc này đấy."

Lý Hành Ca gật đầu, vẻ mặt chính khí lẫm liệt nói: "Điện hạ yên tâm, ta đã là Châu mục, tự nhiên không thể dung thứ cho lũ đạo tặc hoành hành trong cương vực mình quản lý, lát nữa, ta sẽ điều động trọng binh, truy quét thủy tặc trên các tuyến sông."

Hắn lại quay đầu, nhìn về phía Kỳ Chính, phân phó: "Kỳ Ty sứ, kể từ bây giờ, ngừng thu thêm 'thuế tiễu phỉ', khôi phục lại chế độ cũ."

Kỳ Chính khom người nhận lệnh: "Hạ quan tuân lệnh."

Thành Vương thấy mục đích đã đạt được, nụ cười trên mặt chân thành thêm vài phần.

"Lý Châu mục hành sự sấm rền gió cuốn, bản vương bội phục, bội phục!"

"Chỉ là việc trong phận sự mà thôi."

Lý Hành Ca khiêm tốn đáp.

"Thuế tiễu phỉ đã bãi bỏ, vậy còn khoản thuế mà Dương Châu đã nợ hàng trăm năm qua, liệu cũng nên...?"

Thành Vương híp mắt cười, bộ dạng trông có vẻ hiền lành vô hại.

But lời này vừa thốt ra, trong điện tức khắc chìm vào tĩnh lặng như tờ.

Loại thuế tiễu phỉ kia, chỉ là món khai vị mà thôi.

Còn khoản thuế nợ đọng hàng trăm năm của Dương Châu, mới là vở kịch chính.

Lý Hành Ca thần sắc không đổi, nhưng trong lòng lại thầm tính toán, khoản thuế Dương Châu nợ hàng trăm năm nay, cộng dồn lại quả thực là một con số khổng lồ.

Nhà họ Âu Dương không nộp thuế, đó là vì thực lực của người ta đặt ở đó.

Nhà họ Lý hắn, hiện tại xem ra, dường như vẫn chưa đủ tầm.

Thế nhưng bảo hắn đem nộp bù khoản thuế mấy trăm năm qua của Dương Châu, điều đó căn bản là không thể nào.

Chưa nói đến việc nhà họ Lý không nộp nổi, cho dù có nộp nổi, Lý Hành Ca hắn cũng sẽ không nộp, hắn đâu phải kẻ ngốc chịu thiệt.

Lý Hành Ca trầm ngâm giây lát, dưới cái nhìn của mọi người, hắn lên tiếng: "Thành Vương điện hạ, khoản thuế Dương Châu còn nợ, trong lòng Lý mỗ đã có tính toán, chỉ là..."

Giọng hắn chuyển hướng, ngữ khí trở nên vô cùng nặng nề: "Điện hạ chắc cũng biết, những năm gần đây, Dương Châu chiến tranh liên miên, dân sinh điêu linh, mười nhà thì chín nhà trống rỗng, đến khi ta tiếp quản, phủ khố Dương Châu đã trống rỗng như chùi, bách tính áo không đủ mặc, cơm không đủ no. Nếu lúc này cưỡng ép truy thu nợ cũ mấy trăm năm, e rằng sẽ gây ra dân biến, làm lung lay gốc rễ quốc gia mất!"

Nói xong, hắn nhìn về phía đám quận thủ trong điện, nháy mắt ra hiệu với bọn họ.

Các vị quận thủ lập tức hiểu ý Lý Hành Ca, thi nhau nhảy ra than khổ với Thành Vương, kể lể thảm thiết, kêu nghèo kể khổ.

"Thành Vương điện hạ minh xét cho!" Một lão quận thủ tóc hoa râm đấm ngực giậm chân: "Quận huyện do hạ quan cai quản, trải qua chiến tranh liên miên, bách tính lầm than, ruộng đồng hoang vu, thuế thu năm ngoái không tới một phần mười, còn không đủ phát bổng lộc cho thuộc hạ, chuột có chạy vào cũng phải khóc mà đi, thực sự là không có khả năng nộp bù nợ cũ đâu ạ!"

"Đúng vậy thưa điện hạ!" Một vị quận thủ bụng phệ, mặt mày phú thái tiếp lời: "Hệ thống sông ngòi trong quận của tôi lâu ngày không tu sửa, trận lụt năm ngoái đã cuốn trôi vô số ruộng tốt, dân tai nạn đang chờ cứu đói, hạ quan còn đang định khẩn cầu triều đình cấp lương cứu tế, lấy đâu ra dư lương mà nộp lên?"

"Điện hạ, tình hình quận của tôi còn tệ hơn, man di Đông Lĩnh thường xuyên quấy nhiễu biên cương, chi phí quân sự khổng lồ, sớm đã thu không đủ chi, tướng sĩ trấn thủ biên thùy khổ lắm, triều đình liệu có thể bù đắp khoản quân lương còn nợ suốt mấy trăm năm qua trước không?"

“......”

Nhất thời, trong đại điện biến thành một buổi đại hội kể khổ.

Các vị quận thủ tranh nhau kể lể khó khăn với Thành Vương.

Nụ cười trên mặt Thành Vương dần dần cứng đờ.

Khá khen cho các người, thuế nợ mấy trăm năm chưa giải quyết xong, giờ lại còn quay ngược lại đòi tiền triều đình?

Đúng là dân gian, không, là quan gian mà!

"Điện hạ, ngài xem chuyện này..."

Lý Hành Ca vẻ mặt khó xử nói: "Không phải Dương Châu không muốn nộp thuế, mà thực sự là không đào đâu ra nổi một xu nào."

Nhịp thở của Thành Vương có chút dồn dập, huyết áp không ngừng tăng cao, ông ta nén giận nói: "Vậy Lý Châu mục, ngài cũng phải cho triều đình một lời giải thích chứ."

Lý Hành Ca khựng lại một chút, cau mày nói: "Điện hạ, liệu có thể cho Dương Châu ta nghỉ ngơi dưỡng sức mười năm, đợi mười năm sau, phủ khố Dương Châu sung túc, nhất định sẽ nộp thuế lên Thần Kinh đúng hạn."

Thành Vương hít sâu một hơi: "Tạm thời chỉ có thể như vậy thôi, triều đình thương xót nỗi khổ của bách tính Dương Châu, khoản thuế nợ trước đó coi như miễn đi, nhưng sau này, tuyệt đối không được nợ thêm nữa."

Dương Châu đã mấy trăm năm không nộp cho triều đình lấy một đồng, giờ còn tiếc gì mười năm này nữa?

Còn về khoản nợ mấy trăm năm kia, ngay từ đầu Thành Vương đã không nghĩ là có thể thu hồi được.

Hiện tại có được lời hứa của Lý Hành Ca đã là một kết quả rất tốt rồi.

"Lý Châu mục, thuế có thể mười năm sau mới nộp, nhưng tuế cống hàng năm thì không thể dừng."

Thành Vương nghiêm mặt dặn dò.

Lý Hành Ca gật đầu: "Xin điện hạ yên tâm, tuế cống năm nay, Dương Châu ta nhất định sẽ gửi đến Thần Kinh đúng hạn."

Thuế là thuế, tuế cống là tuế cống, hai thứ này là hai chuyện khác nhau.

Khi nhà họ Âu Dương làm Châu mục, tuy không nộp thuế nhưng tuế cống hàng năm vẫn nộp đủ.

Đây là lằn ranh đỏ của hoàng thất, Lý Hành Ca hắn tự nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức đi dẫm lên đó.