Chương 118: Vượn đá lưng gai Vorath

Tại một nơi nào đó trong Lĩnh vực Vĩnh hằng.

Là lớp sương mù dày đặc quanh năm không tan, trong sương mù ẩn hiện bóng dáng, tựa như có vật khổng lồ đang lang thang bên trong.

Lớp sương này không phải hơi nước tầm thường.

Mà là màn sương vĩ đại mà vạn vật chúng sinh đều phải cúi đầu tôn thờ.

Là sức mạnh, là tín ngưỡng, là chỗ dựa duy nhất để sinh tồn.

Trên mảnh đất phi lý này, tiền sương mù chính là đơn vị tiền tệ lưu thông.

Có thể đổi lấy thức ăn, vũ khí, tài nguyên tu hành, tất nhiên, phần lớn thời gian đều là dựa vào cướp bóc.

Lúc này, tại một góc của màn sương dày đặc.

Một khu trại sừng sững đứng giữa làn sương xám.

Xung quanh khu trại còn có một lớp màng bảo vệ, che giấu đi hơi thở của chính mình.

Đây rõ ràng là một khu trại siêu phàm.

Trung tâm khu trại là một chiếc lều khổng lồ.

Chiếc lều được khâu bằng loại da thú màu xám không rõ tên, thô kệch nhưng chắc chắn.

Khung xương không phải bằng gỗ, mà là xương sườn của một loại quái thú khổng lồ nào đó.

Từng chiếc xương trắng hếu đan xen chống đỡ, trên đỉnh khảm ba cái đầu lâu khô quắt, trong hốc mắt đầu lâu nhét những viên khoáng thạch phát sáng.

Lập lòe u ám trong làn sương.

Hai bên lối vào lều dựng hai chiếc xương đùi lớn.

Trên mặt xương khắc đầy những ký hiệu quái dị, nét vẽ sâu đến tận xương tủy.

Bên trong lều.

Hai bóng người ngồi đối diện nhau.

Họ có vóc dáng tương tự như người vượn thời kỳ đầu trên Địa tinh, nhưng lông lá rậm rạp, màu xám trắng.

Trán thấp phẳng, xương mày nhô ra, lỗ mũi hếch lên, lộ ra hai chiếc răng nanh hơi dài.

Trên người mặc áo choàng khâu bằng da thú.

Viền áo cố định bằng kim xương, trước ngực đeo những món đồ trang sức xâu từ răng thú và kim loại không rõ tên.

Người bên trái lớn tuổi hơn.

Trong lông có lẫn màu bạc trắng, ngồi ngay ngắn trên một chiếc ghế xương phủ đầy da thú.

Bên tay ông ta đặt một cây gậy xương.

Đầu gậy khảm một viên tinh thể sương mù to bằng nắm đấm, đang chậm rãi tỏa ra vầng sáng màu xám.

Đại tế tư của tộc Vượn Sống Lưng Đá Volas, Hôi Man.

Người bên phải trẻ tuổi hơn.

Vóc dáng vạm vỡ hơn, ngồi trên một tấm da thú, lưng thẳng tắp, hai tay đặt trên đầu gối.

Là chiến thủ của bộ lạc, Thạch Trảo.

"Đại tế tư," Thạch Trảo lên tiếng, giọng trầm đục như đá cọ xát: "Cuộc săn sương mù tiếp theo sắp bắt đầu rồi."

Hôi Man ngẩng đầu, trong đôi mắt vẩn đục lóe lên một tia sắc bén.

"Ao sương của chúng ta sắp cạn kiệt rồi!"

Giọng ông ta khàn đặc, nhưng mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ.

"Cuộc săn lần này, chúng ta nhất định phải thành công."

Đồng tử Thạch Trảo co rút mạnh, hắn biết điều này có nghĩa là gì.

Ao sương khô cạn, không còn sự che chở, họ sẽ dẫn dụ những con quái vật quỷ dị đến.

Nơi những con quái vật đó đi qua, sẽ không còn lại gì cả.

Khu trại, tộc nhân, chó săn.

Tất cả đều sẽ bị nuốt chửng, ngay cả xương cũng không nhả ra.

"Người Arkan lần trước săn sương mù đã thành công, lại có thêm hai kẻ siêu phàm."

Hôi Man nói tiếp: "Chúng đang cướp đoạt con mồi của chúng ta, giết chết thợ săn của chúng ta, chế giễu chiến binh của chúng ta gầy yếu."

"Chúng ta đã không còn đường lui."

Thạch Trảo im lặng hồi lâu.

Ngọn lửa trong bếp lò nhảy lên một cái rồi lại rụt vào.

"Cần bao nhiêu người?"

Hôi Man nhìn hắn, từng chữ một: "Tất cả."

"Không hắn chết, thì ta vong."

Thạch Trảo lập tức đứng dậy, khớp xương kêu lên răng rắc.

Hắn không hỏi thêm nữa, chỉ đấm mạnh vào đầu mình một cái, một tia máu xám chảy xuống.

Đó là chiến lễ của tộc Vượn Sống Lưng Đá.

"Ta đi triệu tập nhân thủ, chuẩn bị tế lễ đây."

Hắn quay người, vén tấm rèm cửa bằng da thú của lều, biến mất trong làn sương mù dày đặc.

...

Quảng trường bộ lạc.

Nói là quảng trường, thực ra chỉ là một mảnh đất bùn bị giẫm nát, xung quanh dựng vài cây cột vật tổ.

Trên cột khắc đầy những hoa văn mờ nhạt.

Săn bắn, chiến đấu, hiến tế, sinh sôi, đường nét thô kệch nhưng lại có một loại cảm giác sức mạnh nguyên thủy.

Lúc này, trên quảng trường đã đứng chật kín người.

Không có người già.

Trong thế giới này, ngoại trừ kẻ siêu phàm, không ai có thể sống đến khi tóc bạc trắng.

Những người có thể đứng ở đây đều là những kẻ có khả năng chiến đấu.

Không phân nam nữ, không phân tuổi tác, chỉ nhìn xem có cầm nổi vũ khí hay không.

Hơn một ngàn người.

Đàn ông đứng bên trái, phụ nữ đứng bên phải.

Tất cả mọi người đều mặc chiến giáp khâu bằng da thú, thực ra chỉ là vài miếng da dày bao bọc những chỗ hiểm yếu, để lộ phần lớn cánh tay và chân.

Viền da đã mòn đến mức bóng loáng.

Rõ ràng là những món đồ cũ đã mặc nhiều năm.

Dưới chân họ trần trụi, lòng bàn chân đầy những vết chai sạn, giẫm lên mặt đất bùn lầy lạnh lẽo mà chẳng hề hay biết.

Vũ khí đủ loại, muôn hình vạn trạng.

Rìu đá, giáo đá, lao xương, gậy gỗ, một số ít người bên hông còn dắt theo dao găm bằng đá lửa đã được mài sắc.

Những chiến binh đứng hàng đầu, mỗi người dắt theo một con chó săn, tổng cộng khoảng một trăm người.

Đám chó săn ấy đang phủ phục.

Bộ lông xơ xác, thân hình gầy gò, chúng nằm im bất động, chỉ có đôi mắt ánh lên tia sáng u ám trong màn sương.

Đa phần chúng chỉ là những sinh vật bình thường, nhưng ở vị trí tiên phong nhất, có năm bóng người đang đứng đó.

Giáp chiến trên người họ tinh xảo hơn, lớp da thú được xử lý đặc biệt, viền được gia cố bằng mảnh xương, trước ngực còn khảm những chiếc răng thú đã mài nhẵn.

Có người bên hông đeo vũ khí bằng kim loại, đó là những món đồ hiếm hoi cướp được từ con mồi.

Có người trên cổ đeo đầy những món trang sức, mỗi một món đồ đều đại diện cho một lần tử chiến sinh tử.

Họ là những siêu phàm giả.

Không một ai lên tiếng, chỉ có màn sương đang cuồn cuộn chuyển động.

Hôi Liệp bước tới từ phía những chiếc lều.

Theo sau là hai vị tế tự, cũng khoác áo choàng da thú, tay nâng bình gốm và bát xương.

Đó là những vật tế cuối cùng, là chiến lợi phẩm thu được qua các cuộc săn trong sương mù.

Ông ta đi đến trước đám đông rồi dừng lại.

Ánh mắt quét qua hơn một ngàn gương mặt.

"Những đứa con của Walas."

Giọng ông không lớn, nhưng truyền rõ mồn một vào tai mỗi người.

"Ao sương của chúng ta sắp cạn rồi."

"Lần săn trước, người Alkan đã thành công, lại có thêm hai siêu phàm giả."

"Chúng chế giễu chúng ta trong trận chiến, cướp đoạt con mồi của chúng ta ở biên giới."

"Chúng đang ép sát từng bước, muốn nuốt chửng trại của chúng ta."

"Các ngươi có cam tâm không?"

Hơn một ngàn đôi mắt chằm chằm nhìn ông.

Không ai trả lời.

Nhưng trong không khí có thứ gì đó đang căng lên.

Đám chó săn dường như cảm nhận được điều gì, đôi tai dựng đứng, trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ trầm đục.

Hôi Liệp giơ cao cây gậy xương.

"Cuộc săn lần này, tất cả chúng ta đều xuất trận."

"Giống đực, giống cái, chiến binh, thợ săn, tất cả."

"Chỉ được thành công, không được thất bại."

Ông dừng lại một chút, giọng nói đột ngột cao vút, âm sắc khàn đặc như tiếng chiêng vỡ xé toạc màn sương:

"Hãy nói cho ta biết, các ngươi có sợ không?"

"Không sợ!"

Hơn một ngàn người đồng thanh gầm lên, chấn động đến mức màn sương cũng phải run rẩy.

"Các ngươi có dám không?"

"Dám!"

Tiếng gầm của hơn một ngàn người hòa làm một, tựa như tiếng thú dữ gào thét, vang vọng thật xa trong làn sương mù dày đặc.

Hàng trăm con chó săn cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Chúng ngửa cổ tru dài, tiếng chó sủa nối tiếp nhau, hòa lẫn vào tiếng gầm của con người.

Chấn động đến mức cột vật tổ cũng khẽ rung chuyển.

Hôi Liệp quay người, gật đầu với hai vị tế tự.

Tế tự bước lên, đặt bình gốm và bát xương xuống đất.

Hôi Liệp giơ cao gậy xương.

Tinh thể sương trên đầu gậy bỗng chốc sáng rực, ánh sáng màu xám chảy tràn ra như một sinh vật sống.

Ông bắt đầu tụng niệm.

Đó là một ngôn ngữ cổ xưa, âm tiết kỳ quái, nghe như đá cọ xát, lại như tiếng gió rít qua khe núi.

Không ai hiểu được từng từ cụ thể, nhưng tất cả đều cảm nhận được luồng sức mạnh đó.

Màn sương bắt đầu cuộn trào, tụ lại giữa quảng trường, như thể có vô số bàn tay vô hình đang thúc đẩy.

Hai vị tế tự lấy những thứ bên trong bình gốm ra.

Đó là tàn tích của những sinh vật dị giới, được bảo quản bằng băng giá.

Có cái đầu côn trùng mọc cánh, đôi mắt kép vẫn còn phản chiếu ánh sáng mờ ảo dưới lớp băng;

Có móng vuốt gãy phủ đầy vảy, móng tay đen kịt;

Có những mảnh xúc tu trong suốt, vẫn giữ nguyên tư thế cuộn tròn trong băng.

Họ chất đống những tàn tích bị đóng băng xuống đất, đó là chiến lợi phẩm thu được qua các cuộc săn trong sương mù, cũng là vật tế dâng lên cho Màn Sương Vĩ Đại.

Lời tụng niệm của Hôi Liệp lên đến cao trào.

Cây gậy xương chỉ thẳng.

"Ầm!!"

Ngọn lửa màu xám không bao giờ tắt bùng lên từ đống tàn tích!

Lớp băng lập tức hóa hơi, làn hơi trắng bốc thẳng lên trời.

Những tàn tích của sinh vật dị giới vặn vẹo, cháy rực trong ngọn lửa nhưng không hề tan biến.

Chúng hóa thành từng sợi khói xám, hòa vào màn sương xung quanh, như thể bị thứ gì đó hấp thụ.

"Tế lễ thành công!"

Hôi Liệp hét lớn, dang rộng hai tay, ống tay áo bay phần phật trong làn sương.

"Màn Sương Vĩ Đại đã chấp thuận!"

"Tất cả chiến binh, sẽ nhận được vũ khí sắc bén không gì cản nổi và lòng dũng cảm không hề sợ hãi!"

Ánh sáng từ ngọn lửa màu xám chiếu lên gương mặt mỗi người.

Khoảnh khắc đó.

Hơn một ngàn đôi mắt đồng loạt đỏ ngầu, sâu trong con ngươi bùng lên những đốm lửa xám.

Họ không còn là những sinh linh tầm thường nữa.

Họ là những chiến binh được ban phước bởi màn sương vĩ đại.

Họ thở dốc, trong cổ họng phát ra những tiếng gầm gừ đè nén.

Tựa như một bầy mãnh thú sắp sửa xổng chuồng.

Hôi Liệp nhìn họ, khóe miệng khẽ nhếch lên.

"Đến lúc rồi!" Hắn nói, giọng khàn đặc nhưng tràn đầy uy lực. "Đi săn thôi."

Lời vừa dứt.

Làn sương mù xung quanh quảng trường bắt đầu cuộn trào dữ dội.

Như bị một sức mạnh khổng lồ nào đó dẫn dắt, sương mù dày đặc điên cuồng đổ về một hướng.

Những làn sương ấy lướt qua cột vật tổ, lướt qua đám đông, lướt qua những con săn mồi đang phục kích.

Cuối cùng hội tụ thành một con sóng lớn màu xám trắng vô biên, cuồn cuộn lao về phía trước.

Đó là hướng mà màn sương mù giáng xuống.

Chẳng biết đã qua bao lâu.

Có lẽ là một khắc, có lẽ là một giờ, trong màn sương mù dày đặc, thời gian đã mất đi ý nghĩa.

Thạch Trảo.

Gã chiến binh siêu phàm vạm vỡ ấy.

Đứng ở vị trí tiên phong, nheo mắt nhìn về phía xa.

"Hô." Hắn khẽ thở hắt ra, để lộ hàm răng ố vàng.

"Màn sương vĩ đại che chở, lần này lại chỉ là một cứ điểm bình thường."

Hắn có thể nhìn rõ.

Những kẻ siêu phàm trong sương mù đều có thể nhìn rõ.

Nơi sâu thẳm của làn sương đang cuộn trào kia.

Thấp thoáng hiện ra một đường nét mơ hồ.

Đó là thế giới bên kia màn sương, là mục tiêu của cuộc đi săn lần này.

Lúc này tất cả đều được bao phủ trong một lớp màng mỏng, tựa như nhìn sự vật qua một lớp nước.

Hôi Liệp bước đến bên cạnh hắn, cũng nhìn về hướng đó.

"Không được chủ quan." Giọng hắn vẫn khàn đặc.

"Có cuộc đi săn trong sương mù nào là dễ dàng đâu? Đều là tử chiến, kẻ sống người chết."

Thạch Trảo đập mạnh vào đầu mình.

"Tuân theo lời dạy của Đại tế ti, Thạch Trảo đã ghi nhớ."

Hắn khựng lại một chút, rồi nói thêm một câu, đó là lời mà chiến binh Voras nhất định phải nói trước khi xuất chinh:

"Sương mù dẫn lối, xương cốt thì thầm. Móng vuốt của Voras, tất xé nát mọi con mồi."

Hôi Liệp nhìn hắn, khẽ gật đầu.

Đây là giác ngộ mà một chiến binh nên có.

Hắn xoay người, đối diện với hơn một ngàn chiến binh phía sau.

"Chú ý..."

Giọng hắn lan tỏa trong làn sương, rơi rõ mồn một vào tai mỗi người:

"Sắp tiếp giáp rồi, màn sương sắp cập bến."

"Tất cả chuẩn bị."

Phía sau, hơn hai ngàn đôi mắt đỏ ngầu, đồng loạt nhìn về cùng một hướng.

Làn sương màu xám cuộn trào trước mặt họ.

Tựa như một bức tường vô biên, đang chậm rãi mà kiên định đẩy về phía xa.

Ở đó, là một đường nét mơ hồ.

Là con mồi.

Cũng là kẻ thù.

Thạch Trảo siết chặt chiếc rìu chiến trong tay, trên lưỡi rìu vẫn còn vương lại dấu vết của cuộc đi săn lần trước.

Hắn hít sâu một hơi, trái tim đang bị ngọn lửa màu xám thiêu đốt trong lồng ngực đang đập liên hồi.

Khóe miệng hắn từ từ nhếch lên, để lộ hàm răng đã bị sương mù hun thành màu vàng ố.

"Hãy để tất cả những điều này đến dữ dội hơn nữa đi!"