Chương 901: Truyền kỳ giả chết ở khu 177

Thành phố bên trong, những con đường chật hẹp và quanh co. Mặc dù lượng bụi ma trong đó cực kỳ thấp, nhưng những làn khói đen ngòm vẫn trôi nổi khắp nơi, khiến cho môi trường bên trong chẳng khá hơn là bao. Những tòa nhà dân cư hai bên hầu hết đều là những ngôi nhà đá thấp lè tè, tường đầy rêu đen xì. Thi thoảng lại có bóng người mặc áo choàng đen vội vã đi qua, mũ trùm che kín mặt, chỉ lộ ra cái cằm xanh xao. Những khuôn mặt vô hồn, đầy vẻ thờ ơ. Thật vậy, sống trong môi trường như thế này, chẳng khác gì sống giữa vùng hoang tàn.

Tuy nhiên, khác với những khu vực ngoại vi rộng lớn dành cho thường dân, càng tiến gần về trung tâm, nơi đây càng trở nên phồn hoa. Môi trường xung quanh đột nhiên rộng mở, những tòa nhà cao tầng tinh xảo, tiện nghi đầy đủ. Thậm chí trên bầu trời còn treo một "mặt trời" được mô phỏng từ những mảnh vỡ luật lệ.

Ở trung tâm thành phố, là một ngọn tháp đen chọc trời. Đó chính là Tháp Hội Đồng, trái tim quyền lực của Hội Đồng Hắc Dầu.

Lúc này, trên tầng cao nhất của tòa tháp, trong đại sảnh hình vòng cung, hai mươi bốn chiếc ghế đá đen đã ngồi kín những nghị viên mặc áo choàng đen. Những khuôn mặt của họ cũng bị che khuất trong bóng tối của mũ trùm, chỉ có biểu tượng giọt hắc dầu bạc trên ngực mới cho thấy địa vị và thân phận của họ.

Ở nơi sâu nhất trong bóng tối của đại sảnh, năm chiếc ghế đá cao hơn hẳn được xếp theo hình bán nguyệt. Đó chính là những kẻ thực sự thao túng Hội Đồng Hắc Dầu, những nghị viên mạnh nhất. Năm vị Chủ Nghị Sử Thi.

Người ngồi ở vị trí trung tâm là một ông già gù lưng. Lúc này, những ngón tay khẳng khiu của ông đang nhẹ nhàng gõ vào tay vịn ghế, mỗi lần gõ, trong không khí lại xuất hiện những gợn sóng đen.

Ông chính là Đại Nghị Viên "Mắt Mù" Morris, nghị viên lớn tuổi nhất, mạnh nhất trong Hội Đồng Hắc Dầu, truyền thuyết sống sót từ thời đại tai họa.

"Các ngươi."

Một nghị viên to lớn ngồi bên trái lên tiếng, giọng thô ráp, nghe không mấy dễ chịu. Ông là nghị viên phụ trách quân sự "Xương Gãy" Grom, một Thực Nghị Sử Thi, từng được đồn đại là đã xé xác một con thú ma sử thi bằng tay không.

"Gần đây chúng ta vừa tấn công một vùng đất tịnh thổ bên rìa, các ngươi còn nhớ chứ? Đám người tự xưng là 'những kẻ sống sót Trái Đất xanh' đáng thương kia."

Ông dừng lại, cười nham hiểm:

"Từ những vật phẩm còn sót lại của chúng, chúng ta đã tìm thấy một thứ thú vị. Đó là một cuộn giấy... một lần sử dụng. Ban đầu tưởng là giấy vụn, ai ngờ..."

Ông đưa tay ra, bàn tay nhợt nhạt quét qua không gian trước mặt, ngay lập tức, một bức màn ánh sáng hiện ra. Trên màn hình, là một tấm bản đồ tinh xảo, đánh dấu phạm vi thế lực của Hội Đồng Hắc Dầu, Thành Đồng Hồ, và ba thành phố khác, cùng tình hình hàng ngàn kilomet xung quanh.

"Ba ngày trước, chính cuộn giấy này đã phát hiện ra bất thường ở Thành Đồng Hồ."

Grom chỉ vào vài điểm ánh sáng mờ nhạt trên bản đồ, giọng trầm buồn:

"Trước tiên là dấu hiệu của pháp sư tối cao Alge đã biến mất. Cùng biến mất với nó là hơi thở của bóng ma đêm. Không chỉ vậy, hai bức tượng voi khổng lồ đứng sừng sững bên ngoài thành phố—thân thể vẫn còn đó, nhưng những rung động thuộc cấp sử thi... cũng đã biến mất."

"Tôi có lý do để nghi ngờ rằng hai bức tượng ấy giờ chỉ còn là những cái vỏ rỗng."

Nghe vậy, cả hội trường bỗng dấy lên xôn xao.

"Lão Glokk ấy có phải phát điên không?" Một nữ nghị trưởng khác cau mày, giọng the thé như thể từng chịu tổn thương, "Hắn không những phái Alge và Bóng Ma đêm đi, lại còn điều động cả tượng voi? Hắn không sợ chúng ta đem quân phá tan cái thành ọp ẹp ấy ngay bây giờ à?"

"Chính là ở chỗ đó." Grom nói bằng giọng trầm lặng.

"Tin tức từ nội ứng cho biết tất cả bọn họ đều đang ở trong thành. Thậm chí hôm qua, hắn còn tận mắt thấy Alge và Bóng Ma đêm."

"Vì thế, hôm qua tôi đã đích thân đến thành Răng Cưa. Bình thường, Bóng Ma đêm vốn ẩn mình trong bóng tối hẳn đã phát hiện ra tôi. Nhưng lần này, mãi đến khi tôi rời đi, vẫn chẳng thấy bóng dáng nàng ấy."

"Vì vậy, tôi có lý do để tin rằng những kẻ hiện diện trong thành—cây gậy nở hoa và Bóng Ma đêm—đều là những thân phân!"

"Thân phân ư?" Một nghị trưởng khác, thân hình vạm vỡ đến nỗi áo choàng đen suýt rách tung, nói giọng trầm.

"Điều đó nghĩa là thành Răng Cưa đã phái đi ít nhất bốn sinh vật cấp sử thi cho nhiệm vụ. Và nhiệm vụ ấy quan trọng đến nỗi vượt xa sự sống còn của bản thân thành phố... Tuy nhiên..."

Người đàn ông hạ chiếc mũ trùm xuống, để lộ khuôn mặt hồng hào dưới lớp áo đen. Đồng tử thỉnh thoảng lóe lên ánh sấm sét, khiến toàn thân ông nổi bật giữa thế giới đen trắng như nhựa đường.

Ông là người mạnh thứ hai của Hội Đồng Nhựa Đường, một trong số ít những pháp sư vừa có thể điều khiển ma thuật vừa thực hành pháp thuật, đồng thời là chỉ huy mặt trận chính của hội.

"Tôi đã dò xét khắp nơi. Ba thành, thậm chí năm thành xung quanh trong bán kính vài ngàn cây số, không hề có dấu hiệu của một trận chiến quy mô lớn. Những thế lực trung bình nhỏ xung quanh cũng không hề bị tấn công." Ông nói tiếp, giọng chắc nịch. "Glokk không phải kẻ ngu ngốc. Hắn dám làm vậy, nhất định có lý do."

"Lý do à?" Người đứng đầu hội đồng, Moris, đột nhiên lên tiếng. Giọng ông già nua nhưng khiến người nghe phải run rẩy, khiến cả hội trường im bặt.

Ngón tay ông ngừng gõ, đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia sáng kỳ quái.

"Chỉ có một khả năng duy nhất."

Bàn tay gầy guộc của ông từ từ chỉ xuống một vùng màu xám lục trên bản đồ.

Khi mọi người nhìn thấy vùng đất ấy—chỉ giáp ranh với hoang mạc Than Thở—họ đều sững người.

Đó... có phải là khu vực 177?

"Ở đây." Giọng Moris vừa già vừa bình thản.

"Glokk, hẳn là đã nhắm đến vùng đất truyền thuyết này... 'Lồng Quái.'"

Ngay cả mấy vị nghị trưởng kia, sắc mặt cũng trở nên nặng nề hơn hẳn.

"Đại nghị trưởng, ngài muốn nói...?" Grom dò hỏi.

Morris không trả lời trực tiếp, ông từ từ mở lời, đôi mắt thoáng vẻ mất hồn, như đang nhớ lại điều gì đó:

"Khu 177, suốt mấy ngàn năm nay, vẫn lưu truyền một huyền thoại. Cứ mỗi vài chục năm, trăm năm, nơi vùng đất hoang tàn ấy lại xuất hiện những sinh vật phi thường... kỳ dị."

"Họ có người trở thành huyền thoại, có kẻ lập nên thế lực. Điều duy nhất chung nhất, là họ chẳng bao giờ cam chịu sống bình thường. Mỗi lần có kẻ bước ra, lại khuấy động cả vùng Trật Tự, thậm chí khiến toàn thế giới không yên."

"Không ai biết họ từ đâu tới, không ai biết họ lớn lên như thế nào. Chỉ biết, tất cả đều đến từ khu 177."

"Đại nghị trưởng, nếu... nơi ấy kỳ quái như vậy, tại sao không có huyền thoại nào tới dọn dẹp?" Grom không kìm được hỏi.

"Vì sẽ chết." Lời ông bình thản, nhưng khiến mọi người trong phòng run bắn lên.

Chết? Huyền thoại bước vào đó sẽ chết?! Sao có thể như vậy!