Chương 336: Vào núi

Các cán bộ cảnh sát đứng thành hàng ngay ngắn, nhìn về phía Cục trưởng Hách. Họ đều là những nhân tố xuất sắc được rút ra từ Tổng đội Cảnh sát hình sự và Chi đội Cảnh sát đặc nhiệm, mỗi người đều là những tay thiện xạ được chọn lọc kỹ lưỡng từ hàng trăm người.

Ánh mắt Cục trưởng Hách lướt qua từng gương mặt, ông nhanh chóng sàng lọc trong tâm trí – cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại ở sáu người.

“Cậu, cậu, cậu – còn cả cậu, cậu, cậu. Bước ra khỏi hàng.”

Sáu cán bộ cảnh sát đồng loạt bước lên một bước, đôi ủng da nện xuống nền xi măng tạo thành tiếng động đều tăm tắp.

Họ đều ở độ tuổi ba mươi, bốn mươi, đây chính là độ tuổi vàng với kinh nghiệm phong phú và thể lực sung mãn nhất.

Họ không biết tối nay mình sẽ phải đối mặt với điều gì, nhưng chỉ cần nhìn việc đích thân Cục trưởng Hách và Bí thư Thẩm có mặt tại đây, họ đã có thể đoán được cấp độ và tầm quan trọng của nhiệm vụ lần này.

“Mang theo vũ khí, kiểm tra đạn dược, chuẩn bị tiến vào rừng.”

Cục trưởng Hách trầm giọng nói: “Nhớ kỹ! Từ giờ trở đi, bất kể nhìn thấy gì, nghe thấy gì, đều không được tự ý hành động, không được tự tiện bàn tán, mọi hành động phải tuân theo chỉ huy. Đã rõ chưa?”

“Rõ!” Sáu người đồng thanh đáp, âm thanh vang vọng dưới chân núi.

Cục trưởng Hách bước thêm nửa bước về phía trước, hạ thấp giọng, nói thêm một câu chỉ đủ cho sáu người nghe thấy.

“Tôi nhấn mạnh thêm một điểm nữa – tất cả những gì các cậu nhìn thấy và nghe thấy tối nay, sau khi xuống núi đều phải giữ kín trong lòng.”

“Sau khi trở về không được bàn tán, không được nhắc lại với bất kỳ ai, kể cả người thân trong gia đình. Đây là kỷ luật, và cũng là để bảo vệ chính các cậu! Ai mà nhiều lời, đừng trách tôi trở mặt không nhận người.”

“Rõ!” Giọng của sáu người càng thêm dứt khoát, sắc bén như lưỡi dao.

Sáu cán bộ cảnh sát nhanh chóng tản ra kiểm tra trang bị. Ba phút sau, họ đứng lại thành một hàng, trang bị đầy đủ, súng ống đạn dược sẵn sàng, hoàn tất mọi công tác chuẩn bị để tiến vào rừng.

Thẩm Nguyên đứng cạnh cha mình, nhìn những cán bộ cảnh sát vũ trang đầy mình cùng ánh đèn cảnh sát sáng rực cả ngọn núi, tất cả những điều này đều bắt nguồn từ hòn đá mà cậu đã ném trong rừng.

Nếu lúc đó cậu chỉ quay người bỏ chạy, thì giờ đây mọi chuyện đã không xảy ra. Nhưng ngẫm lại, nếu chuyện này lặp lại lần nữa, cậu đoán mình vẫn sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.

“Nguyên à, chuẩn bị xong chưa?” Thẩm Dật khẽ hỏi.

Thẩm Nguyên hít sâu một hơi, gật đầu: “Chuẩn bị xong rồi ạ. Con nhớ con đường đó, đi từ chân núi lên, qua đài quan sát đi tiếp lên trên, khoảng lưng chừng núi có một lối rẽ, tại ngã rẽ đó có một cột mốc biên giới.”

“Được.” Thẩm Dật vỗ vai con trai, rồi quay sang phía Triệu Lập: “Ông Triệu, có thể xuất phát rồi.”

Triệu Lập gật đầu, dẫn đầu bước về phía lối vào đường leo núi.

Thẩm Nguyên theo sát phía sau ông, tiếp đó là Thẩm Dật và Cục trưởng Hách, rồi đến Tất Vinh, Liêu Vân và sáu cán bộ cảnh sát vũ trang.

Đoàn người hơn mười người xếp thành một hàng dọc, nối đuôi nhau bước lên những bậc đá trắng mờ dưới ánh trăng.

Cây cối hai bên lối đi ngày càng rậm rạp, cành lá đan xen trên đỉnh đầu tạo thành một vòm che dày đặc, ánh trăng lọt qua kẽ lá, đổ xuống mặt đất những đốm sáng lốm đốm.

Những luồng sáng trắng từ đèn pin đan xen trong rừng rậm, soi sáng những bậc đá phía trước, cũng soi sáng cả những gốc cây cổ thụ rễ chằng chịt và những bụi rậm dày đặc hai bên đường.

Thỉnh thoảng có vài con vật nhỏ lao qua bụi rậm, tạo nên tiếng sột soạt, ngón tay các cảnh sát lại vô thức đặt lên vòng bảo vệ cò súng.

“Đúng là con đường này rồi.”

Giọng Thẩm Nguyên trở nên đặc biệt rõ ràng trong khu rừng tĩnh mịch.

“Chiều tối chúng con đã đi từ đây lên núi. Đi tiếp lên trên khoảng hai mươi phút nữa sẽ có một đài quan sát, qua đài quan sát đi tiếp là sẽ thấy lối rẽ đó.”

“Đừng vội, cứ đi thong thả.” Giọng Triệu Lập rất bình tĩnh, không hề có chút vội vàng hay căng thẳng: “Cậu hãy thả lỏng bước chân, giữ sức.”

Thẩm Nguyên nghe vậy liền đáp: “Vâng, ông Triệu.”

Đoàn người tiếp tục đi lên theo những bậc đá, tiếng bước chân, tiếng gậy chống và tiếng thở dốc đan xen trong gió đêm.

Đi được khoảng hai mươi phút, phía trước bỗng nhiên thoáng đãng. Một đài quan sát dựng bằng gỗ nguyên khối xuất hiện bên phải bậc đá, nền đài không lớn, chỉ đứng được chừng mười người.

Từ đây nhìn xuống, có thể thấy ánh đèn rực rỡ của vạn nhà trong thành phố, tựa như một dải ngân hà lộn ngược trên mặt đất.

“Chính là chỗ này.”

Thẩm Nguyên dừng bước bên cạnh đài quan sát, chỉ tay về phía những bậc đá kéo dài phía trước.

“Qua đài quan sát này, đi tiếp lên trên khoảng bảy tám phút nữa là sẽ thấy lối rẽ đó. Tại ngã rẽ có một cột mốc, rất dễ nhận ra.”

Thẩm Dật cũng dừng lại, thở dốc một chút. Dù bình thường ông có thói quen tập thể dục, nhưng dù sao cũng đã ngoài năm mươi, leo một mạch hai mươi phút đường núi vẫn khiến ông thấy hụt hơi.

Ông liếc nhìn Liêu Vân bên cạnh, vị thần y già chống gậy, trên trán lấm tấm mồ hôi, nhưng hơi thở vẫn khá ổn định, bước chân cũng không chậm lại rõ rệt, tám mươi tuổi mà vẫn giữ được thể lực này quả thực rất đáng nể.

“Thần y Liêu, hay là ông nghỉ ở đây một lát?” Thẩm Dật quan tâm hỏi.

“Không cần.”

Liêu Vân xua tay, đầu gậy chống xuống sàn gỗ của đài quan sát một tiếng “cộp”.

“Cái thân già này của lão phu vẫn còn chịu được, chút đường núi này chẳng đáng là bao. Bốn mươi năm trước khi lão phu đi hái thuốc ở Thần Nông Giá, một ngày leo ba ngọn núi, lúc đó còn chẳng có đèn pin, chỉ dựa vào một cây gậy tre và một chiếc đèn lồng. Giờ có đèn pin, có bậc thang, thế này đã là hưởng phúc rồi.”

Tất Vinh bên cạnh cười khà khà.

“Cụ Liêu, cụ đúng là gừng càng già càng cay.”

Đoàn người lại tiếp tục xuất phát, sau khi qua đài quan sát, những bậc đá trở nên dốc và hẹp hơn, có những chỗ đã bị rễ cây đội lên làm nứt vỡ biến dạng, bước lên chỗ cao chỗ thấp.

Thẩm Nguyên đi vào giữa đội hình, bước chân nhẹ nhàng hơn lúc nãy khá nhiều. Mắt cậu liên tục tìm kiếm hai bên đường, miệng lẩm bẩm như đang xác nhận lại trí nhớ của mình.

“Sắp tới rồi, sắp tới rồi… Con nhớ khúc cua này… qua khúc cua này là có một con dốc nhỏ, trên dốc có một cây hòe già, cạnh cây hòe chính là…”

Cậu bỗng tăng tốc, gần như kéo tay áo Triệu Lập đi lên.

“Ở đó!”

Thẩm Nguyên đột ngột dừng bước, ngón tay chỉ vào một lối rẽ không mấy nổi bật bên phải bậc đá.

Tất cả đèn pin đồng loạt chiếu về hướng đó. Hơn mười luồng sáng hội tụ lại, chiếu sáng rực cả khu vực đó như ban ngày.

Tại ngã rẽ dựng một cột mốc bằng đá granite cao nửa người, trên mặt bia khắc mấy chữ lớn “Lâm trường quốc doanh Đông Sơn”, nét chữ đã bị mưa gió bào mòn nên hơi mờ đi.

“Chính là lối này.”

Giọng Thẩm Nguyên mang theo chút căng thẳng và chút khẳng định.

“Chiều tối con đã rẽ từ đây vào. Đi vào trong một đoạn, có một cây cổ thụ thân vặn vẹo, trên thân cây toàn là rêu – cây đó con nhớ rất rõ. Cạnh cây có một tảng đá lớn, màu đen, trên đó có vân trắng, trông giống như một con đại bàng.”

Triệu Lập đi tới ngã rẽ, ngồi xổm xuống, dùng đầu ngón tay khẽ quẹt trên mặt đường đất.

Trên mặt đường có một lớp bụi mỏng, trên lớp bụi in rõ vài dấu chân lộn xộn – có dấu chân của Thẩm Nguyên để lại khi chạy ra lúc chiều tối, cũng có dấu chân của những người đi vào trước đó.

Hơn nữa, xung quanh những dấu chân này còn có những vết tích nhỏ hơn, không thuộc về con người.

“Chắc là ở quanh đây rồi.”

Triệu Lập đứng dậy, phủi bụi trên tay, quay người nhìn về phía Thẩm Dật và Cục trưởng Hách.

“Cục trưởng Hách, hãy chia người của ông thành hai nhóm. Một nhóm canh giữ tại ngã rẽ này, bất kể nghe thấy động tĩnh gì cũng không được rời đi. Nhóm còn lại đi vào cùng tôi, giữ im lặng, hạ thấp đèn pin, không được làm ồn, nghe theo chỉ huy của tôi.”

Cục trưởng Hách lập tức gật đầu, nhanh chóng triển khai bố trí, sáu cán bộ cảnh sát được chia thành hai nhóm – ba người canh giữ tại ngã rẽ, đứng quay lưng vào nhau thành hình tam giác, mỗi người nhìn về một hướng, ngón tay đặt trên vòng bảo vệ cò súng, vẻ mặt cảnh giác.

Ba người còn lại đi theo Triệu Lập, trong đó có lão Chu, một cảnh sát hình sự kỳ cựu từng tham gia ba cuộc truy bắt trong rừng sâu, là người có kinh nghiệm đi rừng phong phú nhất trong đội.

“Lão Chu, ông đi cuối cùng.”

Cục trưởng Hách vỗ vai ông, “Chuyện trong rừng ông rành hơn họ, phía sau giao cho ông. Chú ý an toàn của đội, có bất kỳ điều gì bất thường phải báo cáo ngay lập tức.”

“Rõ!” Lão Chu gật đầu, rút súng lục từ thắt lưng ra, mở chốt an toàn.

Lối rẽ hẹp hơn so với nhìn từ bên ngoài. Cành lá của những bụi rậm hai bên đan xen, thỉnh thoảng lại quét qua mặt người.

Đi được khoảng hai trăm mét, phía trước bỗng nhiên thoáng đãng hơn một chút.

Một cây cổ thụ thân vặn vẹo đứng xiêu vẹo giữa đường, thân cây to đến mức một người ôm không xuể, thân cây nghiêng về phía nam, góc nghiêng vô cùng kỳ dị, giống như một ông lão bị vặn gãy cổ đang cúi người hành lễ.

Trên vỏ cây mọc đầy rêu dày, xanh thẫm, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng u ám. Trên rêu còn rỉ ra những giọt nước, từng giọt từng giọt rơi xuống, phát ra tiếng tí tách nhỏ vụn trong màn đêm tĩnh mịch.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cái cây này, cơ thể Thẩm Nguyên cứng đờ lại rõ rệt. Bước chân anh khựng lại, những ngón tay vô thức siết chặt vạt áo, hơi thở trở nên dồn dập hơn vài phần.

Triệu Lập cảm nhận được sự căng thẳng của anh, nghiêng đầu nhìn anh một cái.

Thẩm Nguyên hít sâu một hơi, dùng ngón tay chỉ về phía khu vực bị bụi rậm che khuất bên cạnh gốc cây già, hạ thấp giọng.

"Bên cạnh cái cây đó... có một tảng đá lớn, màu đen. Chính tại bên cạnh tảng đá đó... tôi đã gặp nó."

Triệu Lập gật đầu, không nói thêm gì nữa. Anh giơ tay lên, ra hiệu lệnh "dừng lại".

Đội ngũ phía sau lập tức dừng bước, ba cảnh sát đồng loạt giơ súng ngắn lên.

"Mọi người đợi ở đây." Giọng Triệu Lập rất thấp, "Để tôi qua xem trước."