Chương 733: tân thành

Chương 733: Tân thành

Khói mù cuồn cuộn giữa những tầng mây, vòm trời cùng đại địa một mảnh xám xịt. Cái lạnh thấu xương nơi cực bắc xuyên qua vạn dặm tuyết mạc không người, lướt qua ba châu Bắc Cảnh đầy rẫy vết thương, đổ xuống vùng biên giới giáp ranh kinh đô, từng bông tuyết trắng muốt lác đác rơi xuống nhân gian. Lại tuyết rơi.

Một người trung niên râu ria xồm xoàm nâng mi mắt nhìn thoáng qua bầu trời u ám, chậm rãi từ núi rừng bước ra, hướng về bình nguyên phía trước mà đi, phía sau còn kéo theo mấy đầu sơn thú.

Nơi đó, có một tòa thành trì không quá lớn đang đứng sững.

Huệ Châu.

Một cái huyện thành từng nổi danh khắp Đại Viêm vì bị hủy diệt —— dưới hình thức tể tướng tam tử bị ám sát.

Đương nhiên, việc toàn thành bách tính chết đi trong quá trình ám sát từng khiến triều đình tức giận, nhưng giận xong rồi thì cũng chỉ sơ lược như thế.

Buồn cười thay, mạng sống của cả thành bách tính lại chẳng bằng một người hậu duệ quý tộc.

Hồi ức về những chuyện cũ đột nhiên hiện lên trong đầu, La Viên Khải siết chặt lớp thú nhung trên người, không tự giác khẽ thở dài.

Hắn từng là một quan viên Bộ Binh, chức vị không cao, vì chiến sự Bắc Cảnh mà phải chịu tội thay cấp trên rồi về hưu. Sau đó hắn không ở lại kinh thành chờ phục chức, mà trực tiếp dựa vào một thân nhiệt huyết tình nguyện điều đến Bắc Cảnh, muốn dùng thân phận võ đồ để giết địch báo quốc.

Nhưng chiến trường thực sự vốn khác xa với những bản tấu chương ở kinh thành, nhiệt huyết tích góp từ nhỏ, đến khoảnh khắc thực sự bước lên chiến trường liền nguội lạnh.

Đừng nói là giết địch, chỉ cần nhìn thấy cảnh huyết nhục bay tứ tung, những núi thây biển máu kia cũng đủ khiến hắn sợ đến vỡ mật.

Hắn chạy, trở thành đào binh.

Hành vi này không phải là cá biệt, trong Bắc Cảnh ngoài mấy đại quân trấn tinh nhuệ, kẻ làm đào binh nhiều vô kể. Họ lén lút tụt lại phía sau khi xung phong hỗn loạn rồi trốn đi, chiến trận rối ren, giám sát binh doanh không quản xuể, lại tụ tập vài chục người chui vào núi, thế là thành phỉ.

La Viên Khải tuy sợ chiến trận, nhưng có thể từ bỏ sai dịch kinh thành để đến Bắc Cảnh, chung quy vẫn có vài phần cốt khí. Hắn không muốn làm bạn với phỉ nhân, mang theo vài tên quân hán giống mình, dọc đường thu nạp không ít dân chạy nạn trôi dạt vì bão tuyết và chiến tranh rồi xuôi nam. Dựa vào chút bổng lộc kinh thành còn sót lại để mua gạo mì vải vóc, vài tháng trước hắn tới vùng núi giáp ranh kinh đô này ẩn cư.

Cái lạnh từ cực bắc đã lui đi không ít, nếu là những năm trước, tuyết đọng trên mặt đất đã dày đến thước, nghĩ đến chỉ vài năm nữa là bão tuyết sẽ kết thúc, chỉ là chiến tranh dường như lại càng nghiêm trọng hơn.

Mấy tháng qua, thôn nhỏ của họ đã thu nạp vài trăm dân chạy nạn xuôi nam. Nghe những người đáng thương này kể, Man tộc ở ba châu Bắc Cảnh đã đền tội, khiến họ phải chạy nạn thực chất là vì một trận dịch bệnh.

Dịch bệnh lây lan qua nước bọt và máu, người nhiễm bệnh trở nên điên cuồng, như quỷ nhập tràng, không biết đau đớn, đẫm máu thích giết chóc.

Người kể chuyện đầy vẻ kinh hãi, nhưng La Viên Khải nghe xong lại không mấy để ý. Là cựu quan Bộ Binh, hắn hiểu rõ sức chiến đấu của mấy đại quân trấn, chưa kể còn có những tiên tông rải rác khắp ba châu.

Họa Man tộc bị ngăn chặn, ba châu Bắc Cảnh đi vào quỹ đạo chỉ là vấn đề thời gian, cho nên so với dịch bệnh, hắn quan tâm hơn đến việc thôn của mình làm sao qua mùa đông.

Trong thôn phần lớn là tội dân vô tịch, không dám đốt rẫy gieo hạt, lại mới thu lưu thêm nhiều người, gạo mì mua trên đường xuôi nam đã gần cạn, chỉ dựa vào việc săn thú, vài trăm người trong thôn sợ là đều phải chết trong mùa đông này.

Việc này hắn đã bàn bạc với mấy gã hán tử thân cận, mọi người đều xuất thân từ binh lính lưu dân, vốn tưởng rằng sẽ không có kiến nghị gì hữu dụng, nhưng gã hán tử ở thôn phía bắc lại đưa ra câu trả lời lạnh lùng:

“Ăn người.”

“Bắt đầu từ lão nhân trên 50 tuổi, sau đó là nữ oa, nam oa, rồi đến người bệnh.”

“Trước hết lừa một đám lão nhân ra khỏi thôn, cùng nhau hố giết, xem ban đầu có thể chống đỡ qua được không. Có thể lừa, nói với người khác là họ tự nguyện rời đi, nói là đã săn được lộc.”

“Tuyết lớn trời lạnh, thịt không dễ hỏng, thú hoang bên ngoài cũng không gặm được, nhưng phải làm dấu, nếu không sẽ bị chôn, chôn rồi thì không tìm thấy nữa.”

Lúc ấy, La Viên Khải và những người khác đều nhìn gã như nhìn quái vật, nhưng gã hán tử kia lại nói một cách chết lặng:

“Đừng nhìn ta như thế, năm đó ta cũng giống các ngươi, nhưng đến mùa đông đói đến mức không còn cách nào, cuối cùng cũng sẽ làm thôi.”

Ngày đó, ý định này bị hắn mạnh mẽ đè xuống. La Viên Khải biết gã hán tử nói là lời thật, tấu chương về việc đổi con ăn thịt ở Bắc Cảnh hắn đã từng xem qua, nên cũng có chuẩn bị tâm lý, nhưng hắn không thể làm như thế.

Tuyết tai sắp qua, chiến tranh cũng sắp qua.

Theo hiểu biết của hắn về vị tướng quốc trên triều đình, pháp lệnh an dân chắc đã ban hành, cứu tế cũng đã bắt đầu. Chỉ cần chịu đựng qua mùa đông này, những lưu dân vô tịch như họ đi theo pháp lệnh an dân để đăng ký hộ tịch, đến lúc đó mọi thứ sẽ tốt lên, cho nên nhất định không được phá vỡ điểm mấu chốt này.

Cắn chặt đôi môi khô nứt, La Viên Khải kéo mấy đầu sơn thú đông cứng, dừng lại cách tân thành trăm trượng.

Cũng gần như cùng lúc đó,

“Vèo ——”

Một cây vũ tiễn màu đen từ trên tường thành bắn tới, cắm chuẩn xác cách người hắn một thước, như một lời cảnh cáo.

Quả nhiên.

Nhìn chiếc lông đuôi còn đang rung lên, La Viên Khải có chút hoảng hốt, theo bản năng siết chặt sợi dây thừng trên vai, lòng trào dâng nỗi bi thương khó tả.

Dọc đường xuôi nam, trừ các châu phủ, hắn không hề tới gần bất cứ thành trì nào của Đại Viêm, lý do không tới thành này cầu cứu cũng là vì thế.

Dưới thiên tai, làm sao có trứng lành?

Triều đình không phải không có chính lệnh cứu tế ban xuống các quận huyện Bắc Cảnh, cũng không phải các mệnh quan này dám ngỗ nghịch triều đình, mà là mẹ nó triều đình chỉ phát chính lệnh, không cấp bạc lương!

Trừ châu phủ có cứu tế dài hạn, các quận huyện bên dưới đều không dễ sống, lo được cho bách tính trong thành đã là cực hạn. Gặp lưu dân khất thực, mệnh quan tử tế một chút sẽ phát ít cháo rồi sai người xua đuổi, kẻ cứng rắn hơn sẽ trực tiếp giết, để tránh lưu dân đói khát tụ tập kêu gào, gây loạn. Những bách tính trôi dạt cứ như chó hoang bị các quận huyện đá qua đá lại.

Nhưng hắn đi bộ hơn trăm dặm tới đây không phải để khất thực, chỉ muốn dùng sơn thú và dược liệu đổi chút lương thực thô để chống đói mà thôi.

Thiên địa mênh mông, tuyết lớn bay tán loạn.

Cổ họng La Viên Khải chuyển động, nhất thời không biết làm sao.

Trở về sao?

Trở lại trong thôn, thực hiện việc ăn người để qua đông như lời gã nông hán kia?

Nhưng ăn người... liệu có chắc chắn sống được đến đầu xuân năm sau?

“Vèo ——”

Trên tường thành lại một mũi tên bắn tới, lần này cắm thẳng dưới chân hắn, mũi tên rung lên khiến hắn theo bản năng lùi lại một bước.

Giờ khắc này, La Viên Khải có chút hối hận.

Hối hận vì sao từng làm quan kinh thành, vì sao lại tới cái nơi quái quỷ này, vì sao phải tận mắt chứng kiến nỗi khổ của bách tính thiên hạ, mà lại luôn bất lực không thể cứu giúp.

Hít sâu một hơi, làn sương trắng bên môi theo gió tan đi.

Hắn không thể chết ở đây.

Nếu hắn chết ở đây, trong thôn sẽ loạn, loạn rồi thì chẳng còn gì cả.

Nhìn thoáng qua tường thành cao ngất lần cuối, La Viên Khải đang định quay người rời đi, lại thấy trên tường thành thả một cái rổ xuống.

Đây là bảo hắn vào thành?

Lên tới tường thành, ánh mắt vài tên quân tốt lập tức quét tới đầy cảnh giác. La Viên Khải là quan viên từng trải, tháo sợi dây thừng buộc sơn thú và túi dược liệu xuống, trực tiếp tỏ rõ ý đồ:

“Chư vị binh gia, tiện dân săn được chút thổ sản vùng núi, muốn vào thành đổi chút lương thực thô để qua mùa đông.”

Dứt lời,

Sắc mặt hắn tuy không đổi, nhưng đáy lòng không tránh khỏi bắt đầu khẩn trương.

Những thổ sản dược liệu này không tính là quý giá, nhưng nếu đám binh hán này muốn cướp, trực tiếp giết hắn cũng chẳng ai truy cứu.

Tên binh hán cầm đầu quét mắt nhìn hắn từ trên xuống dưới, không đáp lời, chỉ nói:

“Để đồ lại, đi theo ta, có việc cần ngươi.”

“Vâng, binh gia.”

Cúi đầu, La Viên Khải cười làm lành đáp lại, đáy lòng lại có chút nghi hoặc.

Khó nghe quá, đây là phương ngôn vùng nào?

Là quan viên, cần nhãn lực, cũng cần kiến thức.

La Viên Khải làm quan ở kinh thành hai mươi năm, phương ngôn ngũ hồ tứ hải ít nhiều đều hiểu một chút, dù đối phương nói tiếng phổ thông, hắn cũng có thể nghe ra quê quán đại khái. Nhưng gã binh hán này, hắn lại hoàn toàn không hiểu.

Khi đi lại trên tường thành, vốn từng làm việc ở Binh Bộ, hắn liền nhạy bén phát hiện ra điều bất thường.

Trên tường thành, binh giáp tựa hồ đều xuất thân từ cùng một tộc. Làn da quá trắng, trắng nõn như người chết.

Liếc mắt nhìn lại, nếu không phải đám giáp sĩ này cũng thở ra hơi nóng như hắn, e là sẽ tưởng mình đã lạc vào âm phủ.

Nhưng tân thành này, vì sao tất cả đều là người cùng tộc?

Hơn nữa,

Tân thành này tuy dân cư san sát, nhưng càng nhìn càng giống một quân trấn thành lũy?

Mà đi về phía bắc không xa, chẳng phải đã có Tần Long Ải và Kinh Bắc Phủ, hai trọng trấn canh giữ cửa ngõ phía bắc của kinh đô rồi sao?

Trước kia là vị triều thần nào đề nghị tu sửa Huệ Châu vậy?

Nghĩ đến đây, đồng tử La Viên Khải đột nhiên co rút lại, một luồng khí lạnh từ bàn chân chạy dọc lên tận cột sống.

Xong rồi, thảm họa chiến tranh vẫn chưa hề dừng lại.

Tân thành này là của tên tặc tướng kia.

Phanh!

“Chi ách ——”

Cửa phòng bị đẩy ra, gió tuyết bên ngoài ùa vào.

Nữ tử ăn mặc mát mẻ, hở vai đạp tuyết bước vào, tùy ý ném một phần sổ con lên án bàn trong nhà.

Lò sưởi trong phòng kêu lách tách,

Sau án bàn, một nam tử tóc ngắn mặc giáp trụ không hợp với lễ nghi, đang bình tĩnh xem công văn, không thèm nhìn người tới, thuận miệng hỏi:

“Thế nào?”

Ất Quỳ lắc lắc đầu, hỏi ngược lại:

“Ngươi chủ động để hắn vào thành, có chút không ổn thì phải?”

Tần Nguyên chậm rãi ngước mắt, đôi mắt đen nhánh không chút thần sắc:

“Khoảng thời gian trước, đám hoàng tử mượn binh ra khỏi thành gây động tĩnh không nhỏ, tân thành trăm dặm không còn lưu dân tụ tập, người này chợt xuất hiện ở đây, rất quái lạ. Nếu mặc kệ, e là sẽ làm hỏng đại sự của công tử. Tu vi kẻ này không cao, không bằng để hắn vào thành rồi bắt giữ.”

Ất Quỳ kéo ghế ngồi xuống, nhẹ giọng nói:

“Cũng đúng, hắn nói mình là lưu dân.”

Tần Nguyên nhíu mày:

“Lưu dân mà nhìn ra được sự khác biệt giữa quân trấn và dân thành sao?”

Thần sắc Ất Quỳ hơi nghiêm lại, không úp mở nữa:

“Cho nên tra tấn một chút, hắn liền sửa miệng, nói mình trước kia là triều quan ở Đế Kinh, chủ động xin ra trận đi bắc cảnh tham chiến, lại vì sợ hãi mà làm đào binh, nên mới có vài phần kiến thức.”

Nói đến đây,

Ất Quỳ liếc nhìn giáp trụ trên người đối phương, trêu chọc:

“Tần tướng quân, chúng ta xử trí người này thế nào?”

Tần Nguyên rũ mắt nhìn quân biểu, thuận miệng nói:

“Giết.”

Ất Quỳ đối với điều này cũng đã sớm chuẩn bị, mông chưa ngồi nóng ghế đã đứng dậy.

Tân thành này được xây dựng trong bí mật, gọi là thời tiết bình thường, nhưng quy mô xây dựng lớn như vậy vốn không thể giấu kín. Tuy nhiên hiện nay chiến hỏa ở bắc cảnh tam châu tàn phá vạn dặm, khắp nơi là phế tích cần trùng kiến, tân thành của họ tự nhiên cũng không còn quá nổi bật.

Hiện giờ bị người nhìn thấu là quân trấn, tất nhiên không thể giữ lại.

Nhưng nghĩ ngợi một chút, Ất Quỳ vẫn bổ sung:

“À đúng rồi, người nọ nói mình biết khó thoát cái chết, cầu chúng ta đi vào ngọn núi phía tây cứu giúp thôn của hắn.”

Ánh mắt Tần Nguyên khựng lại, gọi Ất Quỳ đang định rời đi quay lại:

“Trước tiên giữ lại, phái người đi phía tây xem sao.”

Ất Quỳ nghi hoặc ngoái đầu, kỳ quái hỏi:

“Tại sao?”

“Tự mình xem đi.”

Tần Nguyên ném công văn trong tay cho Ất Quỳ, đợi đối phương xem xong, bình tĩnh nói:

“Thời gian sắp tới rồi, Tướng quốc đêm qua theo Hoàng đế ra ngoài bắc thú, công tử vừa mới dâng sớ lên triều đình, kinh thành Đại Viêm bên kia e là sắp có biến lớn. Chúng ta bên này tùy thời có thể nhận lệnh nhổ trại bắc thượng cướp lấy quan ải, để ngăn quân Bắc Phong nam hạ. Thời tiết này không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào, đi điều tra nơi người này nhắc tới đi. Ân, ngươi tự mình đi.”

Ất Quỳ nghe xong, không oán giận, chờ đợi sự sắp xếp chi tiết hơn.

Tần Nguyên cân nhắc một lát rồi tiếp tục:

“Nếu lời người này là thật, chỉ là lưu dân thì đưa một ít thức ăn qua đó. Nếu không thật, có bất kỳ manh mối mật thám nào thì toàn bộ đánh giết, rồi gọi Hắc Lân Vệ đến tra tấn người đó.”

Ất Quỳ chớp đôi mắt đẹp, nhíu mày đưa ra dị nghị:

“Mấy trăm người ăn một mùa đông cũng không phải số lượng nhỏ, những lưu dân đó trực tiếp giết hết chẳng phải bớt việc hơn sao?”

Di dân Địa Cung cực kỳ bài ngoại, Tướng phủ cũng không cưỡng ép bắt họ tiếp thu tư tưởng cải tạo ở thời điểm mấu chốt này. Sau khi thành trì xây xong, chỉ xếp một ít Hắc Lân Vệ và quan lại kỹ thuật giám thị bên cạnh, mọi việc trong thành cơ bản đều do hai vị thần quan là họ quyết định.

Tần Nguyên chủ quân chính, Ất Quỳ chủ tài vụ.

Là thần quan từ Địa Cung ra, Ất Quỳ tuy hoang dâm nhưng tuyệt không vô độ.

Trước kia ở Địa Cung thật sự đã nghèo đến sợ, một phần lương thực cũng hận không thể bẻ làm đôi mà ăn, dù hiện tại đã có ngày lành, nàng vẫn luôn tính toán chi li để sống.

Giờ bắt nàng điều thuế ruộng cho người ngoài?

Đùa gì vậy!

Di dân Địa Cung từ trước đến nay tôn trọng vật cạnh thiên trạch, vì tiết kiệm vật tư đối với tộc nhân của mình còn có thể máu lạnh vô tình, huống chi là dân chạy nạn khác. Hiện tại, để phòng ngừa tin tức tiết lộ, trong mắt Ất Quỳ, biện pháp tốt nhất chính là đồ sát cái thôn đó.

Tần Nguyên dường như biết được suy nghĩ của đối phương, trầm ngâm một chút rồi đột nhiên hỏi:

“Ất Quỳ, trên đường đến Nam Tỉ, nàng hẳn đã gặp tên tướng lĩnh Hắc Lân Quân tên Nguyên Hạo đó rồi, nàng cảm thấy kết cục sau này của hắn sẽ thế nào?”

“...”

Ất Quỳ nghi hoặc, không hiểu vì sao đối phương đột nhiên nhắc đến kẻ điên đó.

Tần Nguyên hít sâu một hơi, nói chậm rãi:

“Nguyên Hạo cũng giống chúng ta, đều là đao của công tử, nhưng hắn có điểm khác biệt. Bản thân hắn không sợ cứng quá dễ gãy, cũng không màng đến sinh tử của chính mình, nhưng chúng ta phải để ý đến sinh tử của 40 vạn thần dân này.

“Ất Quỳ, tình cảnh hiện tại của chúng ta thực ra rất khó khăn. Tư mệnh tuy đã thành người của công tử, nhưng chư khanh trong Tướng phủ đều kiêng kỵ, không ưa chúng ta. Nếu không muốn rơi vào kết cục giống Nguyên Hạo, chúng ta phải học cách thích ứng với Đại Viêm này, mọi việc đều phải cẩn trọng chặt chẽ.”

Ất Quỳ nghe xong, trầm tư một chút, mới có chút không tình nguyện nhỏ giọng nói:

“...Vậy thì tính theo mức lương thực thấp nhất.”

“Được.”

Tần Nguyên gật đầu đồng ý.

Đều xuất thân từ thần quan Địa Cung, hắn cũng keo kiệt như vậy.

(Hết chương)