Quyển 1 · Chương 711: Ba năm bình yên

Chiều hôm đó sau khi thăm nhà ngoại về, cuộc sống lại trở lại vẻ bình lặng vốn có.

Thẩm Uyên và Tô Dao ở lại trong thôn vài ngày, cùng chú thím trò chuyện, dùng bữa.

Thỉnh thoảng họ lại lên núi sau dạo chơi, ngắm nhìn những gốc cây, tảng đá thân thuộc.

Một tuần sau, họ trở về pháo đài Trấn Nam.

Tô Chấn Quốc đứng trong đại sảnh chỉ huy, nhìn thấy họ bước vào, trên mặt lộ vẻ tươi cười.

"Về rồi à? Cảm giác tân hôn thế nào?"

Thẩm Uyên gật đầu: "Rất tốt."

Tô Dao đứng bên cạnh mỉm cười, không nói gì.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, từng ngày một, từng tháng một.

Phạm vi phủ sóng của mạng lưới tinh môn ngày càng rộng, đội ngũ các nền văn minh phụ thuộc cũng ngày càng dài.

Dây chuyền sản xuất loại Địa cấp II vận hành hết công suất,

Thanh Long III và Chúa tể bầy đàn III lần lượt trượt khỏi bến tàu.

Thẩm Uyên dành phần lớn thời gian trong phòng thí nghiệm,

Tối ưu hóa hệ thống năng lượng tinh thần, nghiên cứu những dữ liệu mang về từ Orion.

Tô Dao bầu bạn cùng anh, thỉnh thoảng lại về Lam Tinh xem xét, tiện thể ghé nhà chú ngồi chơi.

Ba năm, cứ thế lặng lẽ trôi đi.

Pháo đài Trấn Nam, đại sảnh chỉ huy.

Thẩm Uyên đứng trước bản đồ sao khổng lồ,

Chắp tay sau lưng, nhìn những đốm sáng màu xanh đại diện cho lãnh thổ của Nghị hội.

Màu xanh đã lan tỏa rất rộng, chiếm gần một phần ba khu vực trên bản đồ sao Ngân Hà.

Tô Chấn Quốc từ cửa bước vào, đi đến bên cạnh anh, cùng anh nhìn bản đồ sao.

"Ba năm rồi." Tô Chấn Quốc nói.

Thẩm Uyên gật đầu: "Vâng."

Tô Chấn Quốc nhìn về phía bản đồ sao, ánh mắt dừng lại trên mảng màu xanh đó.

"Bên phía lũ côn trùng, vẫn không có tin tức gì sao?"

Thẩm Uyên lắc đầu: "Không có."

Anh điều ra một tệp dữ liệu, đẩy về phía Tô Chấn Quốc.

"Đây là bản tổng hợp trinh sát nửa năm gần đây.

Tất cả tàu trinh sát của Nghị hội, bao gồm các căn cứ hạt giống thiên tai thông minh,

Đều đã quét qua những nơi có thể đến trong Ngân Hà,

Ngay cả dấu ấn chúa tể trên số ít tộc côn trùng mà Côn Nhất thu phục cũng đã bị chủ động cắt đứt,

Không tìm thấy bất kỳ một chút kết nối tinh thần nào nữa."

Tô Chấn Quốc cúi đầu nhìn những bản đồ hàng trình dày đặc,

Và những đốm đỏ đánh dấu "không có bất thường".

Ông ngẩng đầu, nhìn Thẩm Uyên.

"Lần trước cậu đích thân dẫn đội đi, cũng không tìm thấy sao?"

Thẩm Uyên gật đầu: "Chạy suốt bốn tháng,

Đã lục soát qua vài khu vực khả nghi nhất, kết quả là chẳng có gì cả."

Tô Chấn Quốc im lặng một lúc.

"Còn bên phía Orion thì sao?"

Thẩm Uyên điều ra một bản ghi chép liên lạc khác.

"Bác cả tuần trước mới thư từ với họ.

Phạm vi trinh sát của họ còn rộng hơn chúng ta một chút,

Cũng đã huy động tất cả các phương tiện dò tìm có thể, bao gồm cả những thuật thần bí đó.

Kết quả vẫn như vậy."

Tô Chấn Quốc dựa vào lưng ghế, tay gõ nhẹ lên tay vịn.

"Sáu năm rồi."

Ông nói, giọng rất khẽ.

"Trọn vẹn sáu năm, đến cả cái bóng cũng không thấy."

Thẩm Uyên không nói gì.

Tô Chấn Quốc nhìn những khu vực từng bị màu đỏ bao phủ trên bản đồ sao,

Giờ đây đều đã trở thành màu xanh hoặc màu xám bình lặng.

"Rốt cuộc chúng đã đi đâu?"

Ông như đang hỏi Thẩm Uyên, lại như đang tự hỏi chính mình.

Thẩm Uyên im lặng vài giây.

"Không biết."

Anh nói, giọng rất bình thản.

"Nhưng dù đi đâu, ít nhất bây giờ có thể khẳng định chúng không còn ở trong Ngân Hà nữa."

Tô Chấn Quốc quay đầu nhìn anh.

"Cậu thực sự tin là chúng đã đi rồi?"

Thẩm Uyên nhìn bản đồ sao, ánh mắt dừng lại ở những vùng sao mờ ảo nơi rìa Ngân Hà.

"Nếu chúng còn ở đây, kiểu gì cũng sẽ để lại dấu vết."

Anh dừng lại một chút.

"Nhưng không có. Chẳng có gì cả."

Tô Chấn Quốc gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Một lúc lâu sau, Thẩm Uyên lên tiếng.

"Địa bàn hiện tại của chúng ta, sắp chiếm đến một phần ba Ngân Hà rồi."

Tô Chấn Quốc nhìn theo ánh mắt anh về phía mảng màu xanh đó.

"Đúng vậy. Các nền văn minh phụ thuộc cũng đã lên đến một trăm ba mươi bảy rồi."

Thẩm Uyên giơ tay chỉ vào khu vực trung tâm Ngân Hà.

“Bên phía Orion, có phản ứng gì không?”

Tô Chấn Quốc lắc đầu.

“Một lời cũng không có.

Phạm vi hoạt động của họ vẫn chỉ quanh quẩn ở vùng đó,

chuyện bên ngoài dường như chẳng liên quan gì đến họ.”

Thẩm Uyên nhìn những đốm sáng vàng kim đại diện cho Đế quốc Orion nơi tâm ngân hà.

“Họ vốn dĩ chưa bao giờ là một nền văn minh bành trướng.”

Tô Chấn Quốc ngẫm nghĩ rồi gật đầu.

“Cũng đúng. Cái hệ thống duy trì bằng đức tin như họ, người đông quá ngược lại khó quản.

Vùng tinh vực nơi tâm ngân hà đó, hằng tinh dày đặc, hành tinh trù phú vô số kể, dân số nhiều không đếm xuể.

Xung quanh còn có hàng ngàn hệ sao văn minh, đủ để cung cấp đức tin cho họ rồi.

Những tinh hệ hoang vu ở vùng rìa này chẳng có sức hút gì với họ cả.”

Thẩm Uyên ừ một tiếng.

Anh xoay người, nhìn Tô Chấn Quốc.

“Chúng ta tiếp tục mở rộng, nhưng mục đích không phải để chiếm đất.”

Tô Chấn Quốc nhìn anh.

“Tài nguyên?”

Thẩm Uyên gật đầu: “Nền văn minh trí tuệ nhân tạo, thứ thiếu nhất chính là tài nguyên.

Chỉ cần có tài nguyên, hạm đội có thể không ngừng sản xuất.

Hạm đội càng nhiều, nghị hội càng vững chắc.”

Anh nhìn về phía bản đồ sao.

“Trùng tộc tuy đã đi rồi, nhưng không ai dám đảm bảo chúng sẽ không bao giờ quay lại.

Tranh thủ lúc này còn thời gian, tích góp thêm chút vốn liếng.”

Tô Chấn Quốc gật đầu.

“Rõ, tôi sẽ bảo cấp dưới sắp xếp lại kế hoạch khai thác các tinh vực tài nguyên, hiệu suất vẫn còn có thể tăng thêm.”

Thẩm Uyên ừ một tiếng.

Tô Chấn Quốc bước tới cạnh bàn làm việc, cầm tách trà đã nguội lên nhấp một ngụm.

“Còn những văn minh phụ thuộc thì sao? Đều ổn định cả chứ?”

Thẩm Uyên mở một bản báo cáo.

“Hai nghìn ba trăm năm mươi bảy cái, cấp ba có sáu trăm hai mươi mốt,

cấp hai một nghìn sáu trăm linh chín, cấp một một trăm hai mươi bảy, cơ bản đều ổn định.”

Tô Chấn Quốc gật đầu.

“Việc vận chuyển tài nguyên thế nào?”

“Bình thường. Mạng lưới cổng không gian đã bao phủ hơn chín mươi phần trăm tinh vực tài nguyên,

hiệu suất vận chuyển đã tăng gấp mười lần so với ba năm trước.”

Tô Chấn Quốc đặt tách trà xuống, lại bước tới trước bản đồ sao.

Ông nhìn mảng màu xanh lam kia, bỗng nhiên mỉm cười.

“Tiểu Thẩm, cậu nói xem có phải chúng ta đang quá thuận lợi không?”

Thẩm Uyên bước tới bên cạnh ông.

“Thuận lợi?”

Tô Chấn Quốc gật đầu: “Trùng tộc đi rồi, Orion không quan tâm,

văn minh phụ thuộc nghe lời, tinh vực tài nguyên mặc sức khai thác.

Mấy năm nay, đến một chút sóng gió cũng không có.”

Thẩm Uyên nhìn bản đồ sao, im lặng vài giây.

“Thuận lợi chút thì tốt.”

Anh nói.

Tô Chấn Quốc quay đầu nhìn anh, mỉm cười.

“Đúng, thuận lợi chút thì tốt.”

Ông vươn vai, cử động đôi vai một chút.

“Được rồi, không nghĩ mấy chuyện đó nữa.

Tôi đi xem tiến độ chế tạo lô tàu Địa cấp II mới.”

Ông xoay người đi về phía cửa, đi được vài bước lại dừng lại.

Quay đầu nhìn Thẩm Uyên.

“Dao Dao đâu?”

Thẩm Uyên nói: “Về Lam Tinh rồi, đi thăm chú thím.”

Tô Chấn Quốc gật đầu.

“Được, bảo con bé ở lại thêm vài ngày. Mấy năm kết hôn, nó cũng theo cậu bôn ba khắp nơi không ít.”

Thẩm Uyên ừ một tiếng.

Tô Chấn Quốc phất tay, bước ra khỏi đại sảnh chỉ huy.

Thẩm Uyên đứng trước bản đồ sao, nhìn thêm một lúc nữa.

Anh mở bản đồ phân bố của các tàu trinh sát, nhìn những đốm nhỏ đang tuần tra nơi rìa ngân hà.

Những đốm nhỏ đó vẫn đang di chuyển, vẫn đang tìm kiếm.

Nhưng anh biết, chúng sẽ chẳng tìm thấy gì cả.

Trùng tộc quả thực đã đi rồi.

Đi một cách sạch sẽ, không để lại chút dấu vết nào.

Anh tắt bản đồ sao, xoay người bước ra khỏi đại sảnh chỉ huy.

Ánh đèn trong hành lang dịu nhẹ, tiếng bước chân khẽ vang vọng.

Anh nhớ lại lần đích thân dẫn đội đi tìm kiếm một năm trước.

Bốn tháng, chạy qua hàng trăm tinh vực,

tiến vào rìa chân trời sự kiện của ba hố đen, chui qua năm vành đai bức xạ sao neutron.

Nhưng chẳng tìm thấy gì cả.