Quyển 1 · Chương 574: Kế tạm thời sao?

Trong phòng họp, Tô Minh Sơn vẫn ngồi tại chỗ cũ.

Trên màn sáng trước mặt ông,

đang hiển thị kết quả quét trực tiếp từ Tinh Hải về bản tóm tắt tình báo,

mà Đế quốc Aurian vừa cung cấp—

Không phát hiện bom logic hay mã theo dõi rõ ràng nào,

nội dung đúng là một số tọa độ về hang ổ của Zeroga,

cùng những thông tin cũ về phân bổ binh lực, giá trị không cao.

Tô Minh Sơn tắt màn sáng, tháo kính, day day sống mũi.

Tô Duệ bước vào, đóng cửa lại.

“Cha, họ đi rồi.”

Tô Duệ nói, giọng thấp hơn lúc nãy một chút.

“Ừ.”

Tô Minh Sơn đáp lời, đeo lại kính lên.

“Con thấy vị chỉ huy Arkan này thế nào?”

Tô Duệ đi đến đối diện cha,

kéo ghế ngồi xuống, lông mày hơi nhíu lại.

“Rất… tiêu chuẩn.”

Tô Duệ cân nhắc từ ngữ.

“Quá tiêu chuẩn. Mỗi câu nói, mỗi cử chỉ đều như đã được tính toán kỹ lưỡng.

Thứ gọi là ‘thành ý’ mà ông ta đưa ra, cũng chỉ là những mảnh vụn lỗi thời.”

Tô Minh Sơn gật đầu, vẻ mặt không chút ngạc nhiên.

“Nhà ngoại giao của các đế quốc lâu đời đều như vậy cả.”

Ông chậm rãi nói.

“Khách sáo, lịch sự, cho con một chút lợi ích, rồi quan sát phản ứng của con.

Hôm nay họ đến đây, căn bản không phải để bàn chuyện hợp tác, mà là để định vị chúng ta.”

“Định vị?”

Tô Duệ nhìn cha.

“Xem chúng ta là những kẻ mới vào nghề, nôn nóng muốn thành công và dễ bị dụ dỗ bởi những chiếc bánh vẽ, hay là…”

Tô Minh Sơn dừng lại một chút.

“Như hiện tại, thận trọng, thậm chí là phái thực dụng có phần bảo thủ.”

Tô Duệ im lặng một lát.

“Vậy là họ đã có câu trả lời rồi.”

“Có rồi.”

Tô Minh Sơn tựa lưng vào ghế, ánh mắt hướng về nguồn sáng dịu nhẹ trên vòm phòng họp.

“Một văn minh cấp bốn mới nổi, vừa mới thăng cấp, thực lực chưa rõ, thái độ thận trọng,

tạm thời không có ý định cũng không đủ sức thách thức cục diện hiện tại.

Kết luận này, chắc hẳn sẽ giúp phe chủ trương ‘quan sát’ và ‘tiếp xúc hạn chế’ bên trong nội bộ họ, tạm thời chiếm ưu thế.”

“Tạm thời?”

Tô Duệ bắt được từ này.

Tô Minh Sơn nhìn con trai, ánh mắt sâu thẳm.

“Tiểu Duệ,

đừng bao giờ tin rằng đế quốc sẽ thực lòng chấp nhận một thực thể cùng cấp khác.

Cái gọi là ‘hợp tác chống trùng tộc’,

chẳng qua chỉ là kế hoãn binh khi họ đang bị chiến sự ở Ngân Tâm kéo chân,

không thể phân tâm lo việc khác.

Tất cả sự ‘lý trí’ và ‘thiện chí’ mà họ thể hiện hôm nay,

đều là vì hạm đội của chúng ta khiến họ cảm thấy,

cái giá phải trả để ra tay là quá cao, chi bằng hãy ổn định chúng ta trước.”

Ông gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn nhẵn bóng.

“Cung cấp tình báo cho chúng ta?

Đó là để dẫn dụ chúng ta đi sống mái với Zeroga, tiêu hao sức mạnh của chúng ta.

Đề nghị đàm phán chi tiết sau này?

Là để có thêm cơ hội quan sát chúng ta ở cự ly gần,

đánh giá tiềm năng thực sự và điểm yếu của chúng ta.”

Tô Duệ hít một hơi thật sâu, cảm thấy sống lưng hơi lạnh.

“Vậy chúng ta…”

“Chúng ta cứ theo nhịp độ của mình mà làm.”

Tô Minh Sơn ngắt lời, giọng điệu trở lại bình tĩnh và mạnh mẽ.

“Họ muốn kéo dài thời gian, chúng ta lại càng cần thời gian hơn.

Các cuộc tiếp xúc ngoại giao sau này, cứ theo quy trình mà làm, cần bàn thì bàn, cần đôi co thì đôi co.

Nhưng tinh lực thực sự phải đặt vào việc đẩy nhanh chế tạo tinh hạm cấp Địa,

tiếp tục thúc đẩy nghiên cứu ứng dụng công nghệ văn minh cấp bốn, và cả…”

Ông dừng lại, không nói ra “kế hoạch hạt giống” của Thẩm Uyên,

nhưng Tô Duệ đã hiểu từ ánh mắt của cha.

“Con hiểu rồi.” Tô Duệ gật đầu.

Trong đầu đã điểm lại toàn bộ chi tiết ghi chép trong cuộc hội đàm vừa rồi.

“Đi đi.” Tô Minh Sơn phất tay.

“Tổng hợp biên bản cuộc họp hôm nay, gửi cho ông nội con và Hội trưởng.

Ngoài ra, thông báo cho Bộ Ngoại giao,

Có thể bắt đầu chuẩn bị phương án cho những lần tiếp xúc sau, không cần vội, cứ thong thả mà chuẩn bị.”

Tô Duệ đứng dậy, rời khỏi phòng họp.

Cánh cửa khép lại nhẹ nhàng.

Tô Minh Sơn ngồi một mình trong căn phòng họp trống trải, hồi lâu không cử động.

Cảng sao ngoài cửa sổ vẫn sáng đèn rực rỡ, một khung cảnh phồn vinh.

Nhưng ông biết, dưới ánh sao này,

một cuộc đấu trí dài hơi và không tiếng động, chỉ vừa mới bắt đầu.

Hôm nay, chỉ là đôi bên trao cho nhau những nụ cười xã giao lịch thiệp.

Mà ẩn sau nụ cười ấy, là những quân bài đang nắm chặt trong tay, và những toan tính giấu kín trong lòng.

Ông chậm rãi thở hắt ra, đứng dậy, chỉnh lại vạt áo,

trên mặt lại treo lên vẻ điềm đạm, vững chãi, không chút sơ hở như thường lệ, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Bên ngoài, vẫn còn rất nhiều công việc “bình thường” cần ông phải xử lý.

……

Đài chỉ huy tàu Ngân Thoa số 1.

Alkan ngồi trên ghế chỉ huy,

nhìn điểm sáng của cảng sao thương mại đang nhanh chóng lùi xa trên màn hình chính.

“Chỉ huy, trực tiếp quay về tọa độ định sẵn sao?”

Phó quan hỏi.

“Ừ.”

Alkan đáp một tiếng.

Anh mở luồng dữ liệu vừa ghi lại trong cuộc họp, lướt nhanh qua.

Từng thay đổi biểu cảm nhỏ nhất của Tô Minh Sơn,

cách lựa chọn từ ngữ, những trọng điểm né tránh…

Còn cả Tô Duệ trẻ tuổi kia nữa, che giấu không tệ,

nhưng vài phản ứng cơ thể theo bản năng vẫn để lộ sự căng thẳng.

“Họ rất cảnh giác.”

Phó quan đứng bên cạnh khẽ nói.

“Nhưng cũng đủ bình tĩnh,

không vì ‘thiện ý’ của chúng ta mà tỏ ra đắc ý hay lơi lỏng.”

Alkan tắt luồng dữ liệu, tựa lưng vào ghế.

“Một nền văn minh vừa mới thăng cấp,

đã biết cách ẩn giấu thực lực, từng bước thận trọng…

Cảnh giác và bình tĩnh, chính là nền tảng để họ đi đến ngày hôm nay.”

Anh nhắm mắt, day day ấn đường.

“Gửi toàn bộ ghi chép hôm nay,

kèm theo phân tích sơ bộ của tôi, mã hóa gửi về nước.”

“Tiếp xúc đã hoàn tất, thái độ bề ngoài đã truyền đạt.

Tiếp theo, phải xem quyết định của cấp trên thế nào.”

“Rõ.”

Phó quan thao tác trên bảng điều khiển, rồi ngập ngừng một chút.

Vẫn hỏi: “Chỉ huy,

ngài cho rằng… họ thực sự sẽ chỉ hài lòng với việc ‘quản tốt chuyện trước mắt’ thôi sao?”

Alkan mở mắt,

nhìn ra ngoài cửa sổ tàu, nơi cảnh tượng vặn xoắn đầy màu sắc trong đường hầm nhảy vọt đang trôi qua.

“Không biết.”

Anh trả lời rất ngắn gọn.

“Nhưng tôi biết, trong tay họ chắc chắn vẫn còn giấu bài.

Trong những khu vực bị màn sương che khuất kia… rốt cuộc có thứ gì?”

Giọng anh trầm xuống, giống như đang tự nói với chính mình.

“Để các nhà ngoại giao đi đàm phán đi. Nhiệm vụ của chúng ta, tạm thời kết thúc tại đây.”

Trong đài chỉ huy khôi phục sự tĩnh lặng, chỉ còn tiếng rì rầm của máy móc vận hành.

……

Tinh vực Hủ Uyên, pháo đài Trấn Nam.

Tô Chấn Quốc nhận được bản tóm tắt cuộc hội đàm do Tô Minh Sơn gửi tới.

Ông xem xong, đặt báo cáo lên bảng điều khiển, hừ lạnh một tiếng.

“Nói năng nghe hay thật.”

Ông nói với hình chiếu của Tô Minh Sơn bên cạnh.

“Cha, ít nhất thì bậc thang trên bề mặt, đôi bên đều đã nhường cho nhau rồi.”

Tô Minh Sơn đẩy gọng kính.

“Đàm phán chi tiết sau này, mới là cuộc đấu thực sự.”

“Cứ để họ đàm phán đi.”

Tô Chấn Quốc phất tay.

“Tàu cần đóng thì cứ tiếp tục đóng, nghiên cứu cần làm thì cứ tiếp tục làm.

Đừng bận tâm họ nói gì ngoài miệng, chúng ta có thực lực trong tay, đó mới là thật.”

Ông dừng lại một chút, nhìn về hướng đại khái của Đế quốc Aurian trên bản đồ sao.

“Hiệp một này, coi như đã lừa được qua. Phía sau… cứ chờ xem.”

Liên lạc ngắt quãng.

Tô Chấn Quốc ngồi lại xuống ghế,

mở bảng tiến độ sản xuất tàu chiến cấp Địa ra, từng dòng từng dòng đọc lấy.

Ngoài cửa sổ, bầu trời sao vẫn bao la, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng trong lòng mỗi người đều hiểu rõ, có những thứ, đã chẳng còn như trước nữa rồi.