Chương 96: Tro tàn ngân hà · Dòng ngầm trỗi dậy

Chương 96: Ngân hà tro tàn · Mạch nước ngầm tái khởi

Chiến hỏa và khói súng như một tầng sương mù không sao xua tan, vẫn đặc quánh bao trùm lấy những vì sao cuồn cuộn của Liên minh, trong khi tiếng ồn ào của công cuộc tái thiết đã gấp gáp vang lên, tựa như một khúc chiến ca trào dâng nhưng nhuốm màu bi thương. Dáng hình Eden không ngừng xuyên qua khu hành chính đầy rẫy vết thương, tựa như một ngôi sao băng không biết mệt mỏi, chỉ huy các đội cứu viện lao tới những nơi sâu thẳm nhất của phế tích. Dáng người anh đĩnh bạt, ánh mắt kiên nghị như bàn thạch, nhưng nét mệt mỏi ẩn giấu nơi đáy mắt lại như những sợi dây leo lặng lẽ lan tràn trong bóng tối. Mỗi một mảng đổ nát thê lương đều như một vị lão giả tang thương, không tiếng động kể lại quá khứ thảm khốc của chiến tranh, lại như một hồi chuông cảnh báo trầm trọng, luôn gõ vang bên tai mọi người, nhắc nhở rằng nguy cơ chưa bao giờ thực sự rời xa, tựa như một con cự thú giả vờ ngủ say, sẵn sàng giương nanh múa vuốt bất cứ lúc nào.

Tại trung tâm dữ liệu tạm thời được Liên minh dựng lên vội vã, các kỹ thuật viên như những người thợ xây không biết mệt mỏi, ngày đêm đắm mình trong đại dương thông tin mênh mông, hết sức chăm chú phân tích khối dữ liệu khổng lồ thu được từ cứ điểm của cựu Chủ tịch Quốc hội. Ánh đèn nhảy múa trên những hàng màn hình quang học, tạo nên một bầu không khí căng thẳng và áp lực. Sắt Lan tựa như một pho tượng linh năng tĩnh lặng, lặng lẽ canh giữ một bên, dao động linh năng của nàng nhẹ nhàng như gió xuân, tinh tế quét qua từng tấc màn hình, thần sắc chuyên chú ấy khiến người ta cảm thấy như thế gian không còn vật gì khác có thể lọt vào mắt nàng, tuyệt không bỏ sót bất kỳ một dị thường nhỏ bé nào. Đột nhiên, đôi mày thanh tú như núi xa của nàng nhíu chặt, tựa như hai vầng trăng khuyết bị mây đen che khuất, đầu ngón tay như những tinh linh linh động, nhanh chóng điểm vào một đoạn mã hóa ẩn sâu: "Eden, mau tới đây, nơi này có cổ quái." Eden như một cơn gió mạnh, lập tức bước tới, mắt sáng như đuốc, gắt gao khóa chặt màn hình. Chỉ thấy trong đoạn tần số đó, một tổ tín hiệu tuần hoàn thần bí tựa như con cá chạch giảo hoạt, đang lặng lẽ uốn lượn truyền về phía rìa tinh hệ, mà đích đến lại là tinh vân vật chất tối – nơi vốn được liệt vào vùng cấm trong truyền thuyết tinh tế, một vùng đất không biết tên mà ngay cả ánh sáng cũng bị nuốt chửng.

Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, mọi người quyết định phái một đội điều tra tinh anh gánh vác sứ mệnh thâm nhập hang hổ, Khải Ẩn chủ động xin ra trận, dẫn đội đi trước. Dáng người anh mạnh mẽ như một con báo săn sắp bước vào chiến trường, vỗ ngực đảm bảo với Eden: "Yên tâm đi lão đại, mặc kệ hắn giấu yêu ma quỷ quái gì, ta nhất định sẽ thăm dò rõ ràng cho ngài! Anh em của ta cũng không phải hạng ăn chay!" Nói xong, anh vung tay, dẫn đội quyết đoán lao vào làn sương mù đặc quánh như mực, tựa như hỗn độn sơ khai của tinh vân, bóng dáng lập tức bị bóng tối nuốt chửng.

Trong tinh vân, khung cảnh tựa như luyện ngục tận thế, bão điện từ gào thét như một con cự thú viễn cổ đang cuồng nộ, điên cuồng xé nát lá chắn của tàu thăm dò; thủy triều vật chất tối như những con sóng đen cuồn cuộn không dứt, liên tiếp đánh mạnh vào thân tàu, khiến con tàu chao đảo như chiếc lá giữa đại dương. Đôi tay Khải Ẩn như kìm sắt, nắm chặt cần điều khiển, đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức, mồ hôi trên trán lăn dài, anh nghiến chặt răng, gằn từng chữ: "Tất cả tập trung tinh thần, chút sóng gió này không thể quật ngã ta! Chúng ta là tinh nhuệ của Liên minh!" Đang nói, máy dò tìm bỗng bắt được phản ứng năng lượng quy mô lớn phía trước, dao động năng lượng ấy tựa như một con cự thú Hồng Hoang đang ngủ đông, ẩn nấp sâu trong tâm bão của vật chất tối. Khi gian nan tiến lại gần, một căn cứ thực nghiệm tinh tế khổng lồ hiện ra, nó như một pháo đài thép đen tối, xung quanh bao bọc bởi lớp lá chắn năng lượng thực chất hóa, các pháo đài phòng ngự san sát, họng pháo lạnh lẽo lóe lên hàn quang, tựa như vô số đôi mắt lạnh lùng đang chằm chằm nhìn kẻ xâm nhập.

Khải Ẩn và đồng đội không chút lùi bước, bằng kỹ năng tinh vi và lòng dũng cảm, họ mạo hiểm đột phá điểm yếu nhất của hàng phòng ngự, lẻn vào bên trong căn cứ như những bóng ma. Trong hành lang, ánh sáng xanh u lãnh tràn ngập, chất lỏng kỳ dị chảy ào ạt trong ống dẫn, màu sắc quỷ dị và độ dính nhớp ấy tựa như huyết mạch của một con cự thú tà ác, tỏa ra hơi thở khiến người ta sởn gai ốc, như thể có từng đôi mắt đang rình rập trong bóng tối. Tiến sâu vào trong, hình ảnh thực tế ảo trong phòng điều khiển chính chập chờn như ma quái, hiển thị hàng loạt dữ liệu thực nghiệm khiến người ta dựng tóc gáy – thế lực thần bí này mưu toan lợi dụng năng lượng cấm kỵ của vật chất tối để thao túng tư duy sinh vật, chế tạo hàng loạt chiến binh con rối. Kỹ thuật này tựa như khế ước ác quỷ, một khi thành công, toàn bộ ngân hà sẽ trở thành lò sát sinh đẫm máu của chúng. Đáng sợ hơn, trong các mẫu vật thực nghiệm có không ít người dân từ các hành tinh của Liên minh, những dữ liệu về đặc điểm chủng tộc và triệu chứng sinh mệnh quen thuộc ấy tựa như lưỡi dao sắc bén đâm vào tim mọi người. "Đám súc sinh này! Chúng muốn biến toàn bộ ngân hà thành lò sát sinh!" Một người trong đội phẫn nộ gầm lên, khóe mắt muốn nứt ra. Sắc mặt Khải Ẩn âm trầm như bầu trời đêm trước bão, anh nhanh chóng và cẩn thận sao chép dữ liệu, đồng thời hạ lệnh thấp giọng: "Chuẩn bị rút, động tác nhanh lên! Đừng ham chiến!"

Tuy nhiên, đường về dường như bị nguyền rủa, còi báo động của căn cứ vang lên chói tai, một đám con rối máy móc kiểu mới ùa ra như thủy triều. Những con rối này hành động nhanh nhẹn như quỷ mị, tấn công chuẩn xác và tàn nhẫn, tựa như những sứ giả tử vong bị ý chí tà ác thao túng, quanh thân còn trang bị thiết bị gây nhiễu linh năng đặc thù, khiến chiến lực đáng tự hào của đội viên giảm sút tức thì. Trong chốc lát, ánh sáng linh năng và ánh kim loại lạnh lẽo đan xen trong hành lang hẹp, tiếng kêu la và tiếng vũ khí nổ vang đinh tai nhức óc. Sau một trận khổ chiến thảm thiết, tàu thăm dò gian nan phá vây giữa mưa bom bão đạn, nhưng như số mệnh khó trái, họ lại bị viện quân của thế lực thần bí chặn đánh ở rìa tinh vân. Từng chiếc chiến hạm như những cự thú u linh từ vực sâu hắc ám trồi lên, họng pháo lạnh lẽo như những hố đen chực chờ nuốt chửng. Ánh mắt Khải Ẩn rực cháy như lửa, anh nghiến răng, quyết đoán khởi động nguồn năng lượng dự phòng, đôi tay nắm chặt cần điều khiển, chuẩn bị liều chết một phen: "Dù có chết, ta cũng phải mang thông tin ra ngoài! Tuyệt đối không thể thất bại trong gang tấc!"

Cùng lúc đó, tổng bộ Liên minh như kiến bò trên chảo nóng, mọi người nhận ra tàu thăm dò mất liên lạc, nỗi lo âu lan tràn như dịch bệnh. Eden lòng nóng như lửa đốt, không màng mọi người khuyên can, tự mình dẫn hạm đội nhanh như chớp tiến tới tinh vân chi viện. Trên đường đi, hạm đội gặp phải sự quấy nhiễu điên cuồng của hải tặc tinh tế. Đám hải tặc này như những con chó dữ bị thế lực thần bí sai khiến, điều khiển những chiến hạm cũ nát được cải tạo kỳ dị nhưng hỏa lực hung mãnh, điên cuồng va chạm và bắn phá không theo quy luật nào. Hạm đội của Eden buộc phải vừa đánh vừa tiến, từng chiếc chiến hạm bị hư hại trong lửa đạn, tổn thất thảm trọng. Thời khắc mấu chốt, Lâm Ân như tiên tử linh năng giáng thế, ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế đặc chế, tấu lên khúc trấn hồn linh năng. Sóng âm hóa thành những lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào tâm trí hải tặc, khiến chúng rơi vào hỗn loạn, hạm đội lúc này mới ổn định được đội hình, phá tan mọi trở ngại.

Khi Eden tới nơi, cảnh tượng đập vào mắt là Khải Ẩn và đồng đội đang lâm vào tuyệt cảnh. Anh như chiến thần phẫn nộ, không nói hai lời, hạm đội đồng loạt khai hỏa, lửa đạn như sấm sét cuồn cuộn oanh tạc chiến hạm của thế lực thần bí, xoay chuyển cục diện tức thì. Dưới sự giáp công, tàn quân của thế lực thần bí tan tác như đàn kiến, chật vật bại lui, trốn vào sâu trong tinh vân. Khải Ẩn mặt đầy vết khói súng, bước lên kỳ hạm của Eden, thở hổn hển: "Lão đại, chúng đang làm trò tà đạo, tuyệt đối không thể để kỹ thuật này thành hình! Thứ này mà xuất thế, chúng ta xong đời hết!" Eden thần sắc ngưng trọng, tiếp nhận chip dữ liệu, ánh mắt lạnh như băng: "Yên tâm, nợ cũ nợ mới, hôm nay tính sổ một thể. Chúng không thoát được đâu!"

Trở về Liên minh, mọi người đầy nỗi sầu lo. Nếu kỹ thuật cấm kỵ này khuếch tán, ngân hà sẽ vĩnh viễn không có ngày yên bình, trở thành luyện ngục đẫm máu. Nhưng phòng ngự của tinh vân như tường đồng vách sắt, cường công chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Đúng lúc mọi người đang ủ rũ, Sắt Lan đề xuất sử dụng trận pháp tinh lọc ghi trong cổ thư linh năng, có lẽ có thể lấy bốn lạng đẩy ngàn cân, trung hòa năng lượng vật chất tối, làm tê liệt phòng ngự của căn cứ. Eden quyết tâm mạo hiểm một lần, nhanh chóng tập kết các linh năng giả hàng đầu của Liên minh, ngày đêm nghiên cứu trận pháp, chuẩn bị cho một trận tử chiến.

Vài ngày sau, hạm đội lại giương buồm khởi hành. Eden dẫn hạm đội chiến đấu như một tấm khiên kiên cố, hấp dẫn hỏa lực của căn cứ, lửa đạn nổ vang, ánh sáng chiếu sáng bóng tối của tinh vân; Sắt Lan và các linh năng giả cưỡi tàu bay đặc chế, lặng lẽ tiếp cận lá chắn năng lượng. Khi trận văn sáng lên, linh năng quang mang tựa như ngân hà lộng lẫy, đối đầu kịch liệt với thủy triều vật chất tối, không gian như lưu ly rạn nứt, ánh sáng chói mắt đến cực điểm. Phòng ngự của căn cứ lung lay như ngọn nến trước gió. Thế lực thần bí điên cuồng phản kích, một chiếc hạm gây nhiễu linh năng khổng lồ chậm rãi tiến ra, ý đồ cắt đứt liên kết linh năng. Khải Ẩn thấy vậy, điều khiển chiến cơ lao thẳng tới như một ngôi sao băng rực cháy: "Muốn phá chuyện tốt, phải bước qua xác ta đã! Lão tử liều mạng với các ngươi!" Theo một tiếng nổ chấn thiên động địa, hạm gây nhiễu nổ tung thành pháo hoa rực rỡ dưới sự cảm tử của Khải Ẩn.

Cuối cùng, trận pháp tinh lọc phát huy tác dụng, phòng ngự của căn cứ sụp đổ như lâu đài cát. Hạm đội của Eden tiến quân thần tốc, san bằng các cơ sở thực nghiệm, kết thúc nguy cơ ác mộng này. Tuy nhiên, kiểm tra sau chiến tranh cho thấy thủ lĩnh của thế lực thần bí vẫn lẩn trốn, để lại lời đe dọa rằng đây chỉ là sự khởi đầu của náo động, cơn bão lớn hơn sắp quét đến. Eden nhìn những vì sao sau khi khói bụi tan hết, biết rõ con đường tương lai đầy chông gai, nhưng nhìn những đồng đội sống chết có nhau, trong lòng anh bùng lên ý chí chiến đấu: "Chỉ cần chúng ta còn ở đây, ngân hà sẽ không dung cho bóng tối nhúng chàm. Đuổi cùng giết tận, chiến đấu đến cùng! Đây là ngân hà của chúng ta, không ai được phép cướp đi!" Giờ phút này, ánh chiều tà của ngân hà như ánh sáng hy vọng, kèn lệnh cho hành trình mới đã thổi lên, dù sóng to gió lớn đang ập đến, nhưng không ai lùi bước, chỉ có tiến về phía trước……