Chương 108: Cúc thạch

Thời gian chậm rãi trôi qua,

Ánh ráng chiều hôm nay rực rỡ hơn hẳn mọi ngày, thậm chí nhìn lâu sẽ sinh ra một cảm giác quỷ dị khó tả, tựa như có ai đó đang dùng máu tươi làm mực, tô vẽ lên vòm trời.

Ẩn hiện bên trong đó dường như còn có từng sợi tơ vàng quấn quýt, cảnh tượng này thậm chí thu hút sự chú ý của cả bảy ngọn núi thuộc Thất Huyết Đồng, không ít tu sĩ đang cư ngụ trên núi đều bước ra khỏi động phủ, phóng tầm mắt nhìn về phía chân trời, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc.

Đệ tử tại các bến cảng trong vịnh cũng có không ít người chú ý đến điều này.

Mà Hứa Thanh đang ở trong pháp chu của bến cảng bảy mươi chín cũng nhận ra sự bất thường của ráng chiều nơi chân trời. Sau nhiều lần quan sát, cậu tăng tốc độ giải thích những vấn đề mà sư tỷ Đinh nêu ra, cất tấm linh phiếu một trăm linh thạch vào túi, rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía xa.

"Cảnh tượng này, hình như mình đã từng thấy mô tả ở đâu đó." Hứa Thanh lục lọi trong trí nhớ những cuốn Hải chí từng đọc, tìm kiếm nguồn gốc của sự quen thuộc này.

Ráng chiều không kéo dài quá lâu, dần dần tan biến, tựa như nó muốn dùng vẻ đẹp của mình để níu giữ ánh hoàng hôn, nhưng mặt trời nơi chân trời vẫn cứ lặn xuống. Sư tỷ Đinh nhận thấy trời đã muộn, đành phải cáo từ.

Thế nhưng trước khi rời đi, sư tỷ Đinh cẩn thận đánh giá Hứa Thanh vài cái, đột nhiên ánh mắt ngưng lại. Trước đó nàng không quá để ý đến tu vi của Hứa Thanh, giờ phút này quan sát kỹ mới thấy thần sắc có chút thay đổi, lập tức lên tiếng.

"Hứa sư đệ, tu vi của đệ... đệ đã đạt đến Đại viên mãn rồi sao?" Trên mặt sư tỷ Đinh lộ vẻ không thể tin nổi.

Hứa Thanh tuy có che giấu, nhưng rõ ràng công pháp mà Đinh Tuyết tu luyện có chút khác biệt, dường như có thể cảm nhận linh năng của người khác một cách rõ ràng hơn, nên lúc này sau khi cảm nhận được sự dao động tu vi của Hứa Thanh, tâm thần nàng dấy lên những đợt sóng lớn.

Nàng biết Hứa Thanh rất mạnh, nhưng cảm quan hiện tại đã vượt xa dự đoán của nàng, vì vậy ánh sáng trong mắt nàng bỗng chốc trở nên rực rỡ hơn.

"Hứa sư đệ, đệ đã sắp Trúc cơ, vậy đệ có hiểu biết gì về Trúc cơ không?"

Hứa Thanh liếc nhìn sư tỷ Đinh một cái, trong lòng có chút cảnh giác vì tu vi bị nhìn thấu. Sau khi lắc đầu, cậu theo bản năng vận chuyển pháp trận phòng hộ của pháp chu, khiến nó lặng lẽ tỏa ra một tia linh vận.

"Ta biết chứ." Trên mặt sư tỷ Đinh lộ nụ cười, thần sắc mang theo niềm vui.

"Những chuyện này, tiểu dì của ta không biết đã phổ cập cho ta bao nhiêu lần rồi." Nói đoạn, Đinh Tuyết lục tìm trong túi trữ vật, lấy ra ba miếng ngọc giản đưa cho Hứa Thanh.

Hứa Thanh sững sờ, cậu biết những thông tin về Trúc cơ trong tông môn có giá rất đắt đỏ. Lúc này nhìn ba miếng ngọc giản trước mắt, dù trong lòng vô cùng khao khát, nhưng cậu hiểu rõ mọi thứ trên đời này không có gì là cho không, bản chất đều là một cuộc trao đổi.

"Bao nhiêu linh thạch?" Hứa Thanh hỏi một câu.

Đinh Tuyết nghe vậy liền mỉm cười.

"Hứa sư đệ, đệ khách sáo quá rồi. Lúc trước trên biển nếu không có đệ, ta cũng khó mà đến được quần đảo Tây San thuận lợi như vậy. Với những trải nghiệm chung của chúng ta trên biển, chút đồ này có đáng là bao."

"Hơn nữa, đệ còn dạy ta rất nhiều kiến thức về thảo mộc. Vả lại với tu vi của đệ, đổi lại là những đệ tử cốt lõi khác cũng sẽ kết giao thôi, ta chẳng qua là chiếm được tiên cơ trước mà thôi. Nếu đệ nhận mà cảm thấy bất an, thì sau này nếu có ngày ta gặp nguy hiểm, đệ đến giúp ta một lần là được chứ gì." Nói xong, sư tỷ Đinh đặt miếng ngọc giản sang một bên.

Không tiếp tục làm phiền, nàng mỉm cười nhẹ với Hứa Thanh.

"Như vậy thực ra là ta chiếm hời mới đúng. Hứa sư đệ, ta xin cáo từ trước nhé."

Nói xong, thân hình sư tỷ Đinh khẽ động, sau khi Hứa Thanh mở lớp phòng hộ, nàng rời khỏi pháp chu.

Khi đặt chân lên bờ, tâm trạng nàng vô cùng phấn khởi. Lúc này vì quá muốn chia sẻ, nàng vừa đi vừa lấy ngọc giản truyền âm ra, vui vẻ trò chuyện với mấy cô bạn thân trong tông môn.

Khác với nam giới, nhu cầu chia sẻ của phụ nữ thường rất mạnh mẽ, nhất là khi gặp được người khác giới khiến mình thấy ấn tượng, thì lại càng như vậy.

Điểm này, đối với những người đang vật lộn trong cảnh khốn cùng của nhân gian thì khó mà có được, nhưng đối với những đệ tử cốt lõi được bảo bọc kỹ lưỡng từ nhỏ đến lớn thì đó là chuyện thường tình.

Giống như mùa đông ở bến cảng không giống với mùa đông ở Hồng Nguyên, thế giới đối với mỗi người cũng hoàn toàn khác biệt.

Thực ra sau khi trở về, nàng đã sớm kể chuyện gặp Hứa Thanh với bạn thân, và lần đến này cũng là nhờ sự xúi giục của mấy cô bạn nên nàng mới có đủ dũng khí.

"Các ngươi cứ chờ xem, tiểu Hứa này, bổn cô nương nhất định sẽ chinh phục được."

Khi Đinh Tuyết đắc ý truyền âm, bóng dáng Triệu Trung Hằng ở phía xa cuối cùng cũng xuất hiện tại bến cảng bảy mươi chín, lao nhanh về phía nàng.

"Sư tỷ Đinh... tên họ Hứa kia không làm gì đệ chứ? Ta đến giúp đệ đây!"

Người còn chưa tới nơi, tiếng đã truyền vào tai Đinh Tuyết.

"Thật khó hiểu!"

Đinh Tuyết nhíu đôi mày thanh tú, ngẩng đầu liếc nhìn Triệu Trung Hằng, trên mặt lộ vẻ thiếu kiên nhẫn rồi bước về phía xa.

Triệu Trung Hằng vội vàng đuổi theo, dù Đinh Tuyết không thèm để ý đến hắn, nhưng hắn vẫn bám theo sau, trong lòng vô cùng kiên định.

"Đinh Tuyết, sớm muộn gì có một ngày, đệ sẽ biết rằng rất nhiều người trong cuộc đời đệ chỉ là những vị khách qua đường như chim bay mà thôi."

"Chỉ có ta, Triệu Trung Hằng, sẽ như đại dương bao la, không rời không bỏ mà đồng hành cùng đệ. Một khi đệ đã quen với sự đồng hành của ta, đệ sẽ hiểu được tầm quan trọng của ta. Khách qua đường thì có là gì, dù có nhiều hơn nữa thì sao chứ? Ta, không giống với những kẻ qua đường kia!"

Triệu Trung Hằng thần sắc kiên nghị, nghiêng đầu nhìn về phía pháp chu của Hứa Thanh, lòng ghen tị dâng trào. Thế nhưng nghĩ đến tu vi mạnh mẽ của đối phương cùng sự đáng sợ của đội trưởng đội sáu, hắn không dám bộc lộ hoàn toàn cảm xúc này, chỉ có thể nghiến răng trong lòng.

"Chẳng qua là có cái mặt tiền đó thôi, so với sự kiên trì và đồng hành của ta thì tính là cái gì, thời gian sẽ chứng minh tất cả!"

Trong lúc tâm tư Triệu Trung Hằng đầy rẫy những cảm xúc xáo trộn, cùng với việc ráng chiều tan biến, mặt trời lặn xuống, mặt biển mất đi ánh sáng trở nên tối đen, trong khoảnh khắc này, đột nhiên xuất hiện một sự thay đổi kỳ lạ.

Vô số ánh sáng rực rỡ đột ngột tỏa sáng trên mặt biển ngoài vịnh, tựa như phản chiếu cả bầu trời, vẻ rực rỡ càng thêm rõ nét, thu hút sự chú ý của tất cả các bến cảng thuộc Thất Huyết Đồng.

Tiếng xôn xao dần dần vang lên, từng bóng người bước ra từ các pháp chu ở khắp các bến cảng, thậm chí rất nhiều người trên bờ sau khi phát hiện ra cảnh tượng này cũng vội vã nhìn sang.

Bên ngoài vịnh Thất Huyết Đồng, lúc này cùng với sự xuất hiện của ánh sáng rực rỡ, rất nhanh chóng, ánh sáng hóa thành những sợi tơ, chảy trôi vun vút từng chùm trên mặt biển, từng đạo từng đạo không ngừng di chuyển, dần dần thành đàn thành lớp, dày đặc vô cùng.

Phóng tầm mắt nhìn lại, dường như toàn bộ mặt biển ngoài vịnh đều được bao phủ bởi những luồng sáng này, tựa như bầu trời đầy sao với những vệt sao băng lướt qua.

Hơn nữa, trong lúc ánh sáng này tỏa ra, vô số luồng sáng ấy đã trôi qua cửa vịnh, tràn ngập khắp các bến cảng.

Cảnh tượng này càng khiến các tu sĩ Thất Huyết Đồng kinh ngạc, Hứa Thanh ánh mắt lóe lên tia sáng kỳ lạ, đứng trên pháp chu nhìn sang.

Cậu nhận ra những thứ phát ra luồng sáng đó là một loại sinh vật hình ốc có kích thước bằng bàn tay.

Cơ thể chúng lan tỏa ra dường như vốn dĩ đã có sẵn hệ thần kinh có thể tạo thành nguồn sáng, chúng nhấp nháy lẫn nhau, tạo nên một bức tranh đẹp đẽ đến mức tuyệt trần.

"Cúc thạch..."

Hứa Thanh nhớ lại mô tả trong Hải chí, đôi mắt sáng lên.

Mô tả về Cúc thạch trong Hải chí không nhiều, chỉ điểm ra rằng nếu ráng chiều có sắc vàng, thì sau khi ráng chiều tan biến, trên biển thỉnh thoảng sẽ xuất hiện hiện tượng này, cụ thể không nói gì thêm, chỉ thông báo là vô hại.

Nhưng Hứa Thanh biết được từ cuốn cổ tịch thảo mộc dày cộp mà Bách đại sư để lại, Cúc thạch đồng thời cũng là một loại dược liệu quý hiếm dưới biển, đặc biệt có hiệu quả kỳ diệu trong việc điều hòa và giảm bớt sự cuồng bạo của dược tính.

Cùng lúc đó, sư tỷ Đinh và Triệu Trung Hằng vẫn chưa rời khỏi bến cảng bảy mươi chín cũng chú ý đến cảnh tượng này. Sư tỷ Đinh nhìn mặt biển rực rỡ kia, có chút thất thần.

Triệu Trung Hằng bên cạnh vội vàng lên tiếng.

"Sư tỷ, ta biết đây là cái gì, đây là Cúc thạch, còn gọi là ốc tinh tú, thỉnh thoảng nổi lên mặt biển sau ráng chiều. Toàn thân nó chẳng có tác dụng gì cả, chỉ biết phát sáng, ngoài việc trông đẹp mắt ra thì vô dụng."

Triệu Trung Hằng liếc nhìn Hứa Thanh ở phía xa, lớn tiếng nói.

Hứa Thanh thần sắc như thường, không rảnh để ý đến kẻ đang ám chỉ mình, thậm chí cậu còn chẳng buồn nghe kỹ. Lúc này cậu đứng ở mũi thuyền, toàn bộ sự chú ý đều đặt trên mặt biển.

Trong lúc nước biển nhấp nhô, những con Cúc thạch tỏa ra luồng sáng rực rỡ, quấn quýt rồi lại tách rời nhau, ánh sáng mỗi con tỏa ra trong lúc quấn quýt, có con tạo thành sự đồng bộ, có con lại trở nên hỗn loạn.

Những con đồng bộ thường quấn lấy nhau không rời, những con hỗn loạn thường chỉ chạm nhẹ rồi tách ra, dường như đều đang tìm kiếm đối phương.

Mà điều Hứa Thanh quan tâm chính là những con sau.

Trong đầu cậu hiện lên kiến thức mà Bách đại sư từng truyền dạy, nhìn những con Cúc thạch hỗn loạn tách rời, không ngừng di chuyển, cậu lặng lẽ chờ đợi thời cơ.

Không phải tất cả Cúc thạch đều có thể trở thành dược liệu, điều cậu cần chờ đợi là loại Cúc thạch đực đã lâu mà vẫn chưa tìm được bạn đồng bộ, chỉ có loại này mới vì một số biến dạng trong cơ thể mà cuối cùng hóa thành dược thạch có ích cho việc tu hành!

Sự im lặng của Hứa Thanh khiến Triệu Trung Hằng càng thêm đắc ý, cằm hếch lên cao, thần sắc kiêu ngạo.

"Thứ này trong tông môn có ghi chép, không có tác dụng gì lớn, hơn nữa cũng không kéo dài được bao lâu là tan biến thôi."

Sư tỷ Đinh nhìn những con Cúc thạch đó, nghe thấy lời của Triệu Trung Hằng, thần sắc lộ vẻ chán ghét, thản nhiên nói.

"Có thể phát sáng cũng là tốt, vẻ rực rỡ tạo ra không chỉ có thể chiếu sáng chính mình, mà còn chiếu sáng cả người ngắm nhìn, vẫn còn hơn những thứ đen ngòm chẳng có lấy một tia sáng."

Triệu Trung Hằng nhướng mày, vừa định lên tiếng.

Nhưng đúng lúc này, tại mũi pháp chu, Hứa Thanh vốn không thèm để ý đến lời của hai người kia, đôi mắt bỗng chốc ngưng lại, bàn tay phải lập tức giơ lên, chộp về phía mặt biển.

Tức thì hơi nước xung quanh hóa thành những giọt nước, từng giọt từng giọt hình thành trong chớp mắt rồi tụ lại với nhau, trong nháy mắt đã hóa thành một bàn tay khổng lồ cấu tạo từ nước biển, mang theo khí thế kinh người, chộp thẳng về phía vô số con Cúc thạch trên mặt biển.

Trong khoảnh khắc bắt được một con, bàn tay ấy đột ngột cuộn lại, trở về trước mặt Hứa Thanh. Theo sự tan biến của chính nó, con Cúc thạch bị bắt rơi vào trong tay Hứa Thanh.

Vỏ ốc cúc đá to bằng bàn tay, trên bề mặt lan tỏa những vòng hoa văn tựa như đóa cúc, thân thể vươn ra từ miệng vỏ lúc này ánh sáng đang dần ảm đạm.

Ngay khoảnh khắc nó sắp tắt lịm hoàn toàn, tay phải Hứa Thanh đột nhiên tỏa ra hơi lạnh thấu xương, luồng khí lạnh này bùng phát dữ dội bao trùm lấy ốc cúc, khiến nó lập tức bị đóng băng thành một khối băng.

Trạng thái trước khi ảm đạm của nó được bảo tồn nguyên vẹn bên trong.

Nhìn khối băng trong tay, trên mặt Hứa Thanh lộ ra nụ cười vui vẻ, sau khi cẩn thận cất đi, cậu tiếp tục quan sát mặt biển.

Cùng lúc đó, trong cảng thứ bảy mươi chín, có bảy tám người khác cũng ra tay giống như Hứa Thanh, những người này rõ ràng cũng biết giá trị dược lý của ốc cúc nên nhanh chóng hành động để bắt lấy những con đạt yêu cầu.

Không chỉ họ, các cảng khác cũng có vài đệ tử ra tay, thậm chí trên núi cũng có vài bóng người bay ra, lao thẳng đến nơi này để bắt giữ.

Trong đó, tu sĩ phong thứ hai là đông đảo nhất.

Cảnh tượng này giống như một cái tát vô hình vả vào mặt Triệu Trung Hằng, kẻ vừa mới nói vật này vô dụng, hắn sững sờ một lúc, trong lòng vô cùng khó hiểu.

Đinh sư tỷ cũng nhìn thấy tất cả, lòng đầy tò mò, vội vàng tiến về phía Hứa Thanh, cho đến khi tới bến đỗ pháp chu của cậu, nàng vội lên tiếng.

"Hứa sư đệ, tại sao ốc cúc này lại có người bắt?" Vừa nói, nàng vì đã quen với tính cách của Hứa Thanh nên trực tiếp lấy ra một tấm linh phiếu đưa tới.

"Ốc cúc đực vào khoảnh khắc trước khi chết sẽ chuyển hóa thành một loại dược liệu rất hiếm, có ích lợi không nhỏ cho việc tu hành."

Hứa Thanh không nhận tấm linh phiếu đó nhưng vẫn giải thích cho Đinh Tuyết.

Đặc biệt là nhớ đến việc đối phương từng tặng ngọc giản Trúc Cơ miễn phí, nên cậu lại nói thêm một cách chi tiết.

"Ốc cúc, còn gọi là tinh tử, xà thạch, thuộc loài nhuyễn thể chân đầu, là sinh vật không xương sống, vì vỏ ốc có vân cúc mà thành tên. Là dược dẫn linh tính lâu năm, thích sống trong khe đá giả dưới đáy biển, mỗi khi đến mùa sinh sản mới lên mặt biển gọi bạn. Mỗi lần xuất hiện tất sẽ dẫn động ráng đỏ máu tươi ánh vàng, phân bố trong cấm hải Nam Hoàng Châu, thời gian bất định, dấu vết khó tìm nên ít thấy trên đất liền. Công dụng của nó có thể hóa giải linh vật dị biến, dùng pháp ngũ lâm bạch trọc, có thể phụ trợ linh năng tạo ra sự thay đổi của thủy triều."

"Tính vị cam, hàn, hơi độc, có thể an thần, phối hợp với pháp phân hóa âm dương lưỡng cực và nước trong vỏ, có thể luyện chế thăng linh đan."

"Tuy nhiên, thuật dược lý mới nổi hiện nay thường dùng loại cúc này làm vật ký sinh, lấy sự đặc thù của linh tính nó, biến bản thân thành lò luyện tự nhiên, có thể nuôi ra đan tốt, đồng thời phương pháp điều hòa càng diệu kỳ, có thể trung hòa dược hiệu cuồng bạo."

Hứa Thanh nói xong lại tiếp tục nhìn đăm đăm ra biển, tìm kiếm ốc cúc có thể bắt giữ.

Đinh sư tỷ bên cạnh nghe không hiểu lắm, nhưng mơ hồ cảm thấy lời Hứa Thanh nói rất lợi hại, vì vậy nhìn cậu, đôi mắt đẹp lộ ra vẻ hào hứng mãnh liệt, nhanh chóng hỏi.

"Vậy tại sao chúng lại phát sáng?"

"Đó là vì vào mùa sinh sản, ốc cúc đực cái nổi lên mặt biển, dùng cách tỏa ra ánh sáng với các tần số khác nhau để thu hút bạn tình."

"Ánh sáng của chúng cũng vì thế mà ra, sau khi chạm vào nhau, nếu ánh sáng hai bên đồng bộ thì có thể giao phối, nếu ốc cúc đực không thể đồng bộ ánh sáng, sẽ bị ốc cúc cái chê bai, cuối cùng nếu không tìm được con cái đồng bộ, sẽ tán quang mà chết."

Hứa Thanh nói xong, tay phải chộp lấy, lại thu thêm một con ốc cúc đạt yêu cầu.

Đinh sư tỷ mặt đầy sùng bái, nàng biết Hứa Thanh đang bận nên không hỏi nữa mà quan sát học hỏi.

Mỗi lần Hứa Thanh ra tay, nàng đều lưu tâm, chẳng bao lâu sau cũng nhìn ra quy luật và bắt đầu giúp đỡ.

Hứa Thanh không cần giúp, nhưng nể tình ngọc giản Trúc Cơ, dù cảm thấy hơi vướng víu nhưng cũng không nói gì, mặc kệ Đinh sư tỷ bận rộn.

Thời gian trôi qua, khi ngày càng nhiều đệ tử ra tay, một đêm đã trôi qua.

Khi sáng sớm dần hửng nắng, trên mặt biển cảng Thất Huyết Đồng, tất cả ốc cúc quấn lấy nhau đều lần lượt rời đi, trở về đáy biển, chỉ còn lại những xác ốc cúc đực chưa bị bắt, ảm đạm chết đi trôi nổi, sau khi thối rữa có thể thấy bằng mắt thường, hóa thành một phần của cấm hải.

Bận rộn cả đêm nhưng Đinh sư tỷ rõ ràng vui vẻ hơn nhiều, lúc này cũng chọn cách cáo từ rời đi.

Và sau dáng vẻ yêu kiều của nàng, Triệu Trung Hằng mặt mày ủ rũ, lẳng lặng đi theo phía sau.

Hắn nhìn bóng lưng Đinh sư tỷ phía trước, trong mắt lộ ra vẻ khao khát, đồng thời thầm thề trong lòng.

"Cứ chờ xem, Đinh Tuyết, sớm muộn gì cũng có ngày, nàng sẽ bị ta cảm động."