Chương 550: Khoảng cách

Chương 550: Chênh lệch

“Vãi thật! Ba! Ba làm cái gì vậy!”

Đại Mặt Miêu từ dưới đất bò dậy, xoa xoa mông, lao vào thư phòng.

Cậu không thể tin nổi nhìn những con số 42 dày đặc kín cả bức tường:

“Xong rồi, xong rồi, điên thật rồi, Đại học Rhine các người phải chịu trách nhiệm chi phí chữa bệnh cho ba tôi ——”

Đại Mặt Miêu còn chưa nói xong, Lâm Huyền đã giơ tay ngắt lời.

Sau đó anh đi đến bên tường, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Trần Hòa Bình:

“Ông Trần Hòa Bình, giờ ông có thể nói cho chúng tôi biết...”

“Rốt cuộc 42 là cái gì không?”

……

Trên bàn sách, tách sứ tỏa hơi nóng.

Trần Hòa Bình ngồi trên ghế, nhấp vài ngụm trà nóng, cảm xúc dần bình ổn lại.

Lâm Huyền và Lưu Phong ngồi trên chiếc giường gỗ đơn, lặng lẽ chờ Trần Hòa Bình lên tiếng, không dám mạo muội quấy rầy suy nghĩ của vị đại đế này.

Trong lòng hai người hiểu rõ, Trần Hòa Bình nhất định đã phát hiện ra chân tướng về con số 42.

Thật không ngờ tới.

Trước đây trong mộng cảnh thứ hai, Trần Hòa Bình đã nghiên cứu cuốn "Giới thiệu về hằng số vũ trụ" hơn ba mươi năm mới thấu hiểu được bước "tường đầy số 42" này; vậy mà hiện tại, dựa trên thành quả nghiên cứu của Lưu Phong và Cao Văn, ông chỉ mất một tháng đã hoàn thành đột phá!

Quả nhiên.

Trời không tuyệt đường người.

Dù đã rời bỏ thế giới này, nhưng di sản của Cao Văn Đại Đế vẫn tiếp tục tỏa sáng.

“Hô……”

Trần Hòa Bình nhấp một ngụm trà nóng, thở dài một hơi, quay đầu nhìn Lâm Huyền và Lưu Phong:

“Các cậu cho rằng, thước đo nhỏ nhất trong vũ trụ là gì?”

Lâm Huyền và Lưu Phong liếc nhìn nhau:

“Hạt vi mô.” “Độ dài Planck.”

Hai người đồng thời đưa ra hai đáp án.

Trần Hòa Bình gật đầu:

“Tuy rằng độ dài Planck nhỏ hơn hạt vi mô nhiều, nhưng đáp án của hai cậu đều không sai.”

“Nhưng trên thực tế, đây chỉ là sự hiểu biết vật lý của nhân loại, là giới hạn toán học của con người, chứ không phải giới hạn của vũ trụ.”

“Định nghĩa về độ dài Planck nếu xét từ góc độ vĩ mô thì không sai, nhưng nếu nhìn từ góc độ vi mô hay góc nhìn cao chiều, độ dài Planck còn lâu mới là thước đo nhỏ nhất, còn lâu mới là.”

“Dựa theo những nghiên cứu và tính toán của tôi thời gian qua, thước đo nhỏ nhất, đơn vị nhỏ nhất trong vũ trụ chính là ——”

“【42】.”

……

Trần Hòa Bình nói, điều này thật trừu tượng, rất khó lý giải.

Ngay cả Lưu Phong, người nghiên cứu hằng số vũ trụ nhiều năm như vậy cũng không hiểu, chứ đừng nói là Lâm Huyền.

Lưu Phong gãi gãi mái tóc hoa râm, nhìn Trần Hòa Bình:

“42?”

Trần Hòa Bình gật đầu.

“Chỉ là con số này thôi sao?”

Lưu Phong thắc mắc:

“Phía sau không có đơn vị hay lời giải thích nào sao? Tại sao đơn vị nhỏ nhất trong vũ trụ... lại là con số Ả Rập 42 này?”

“Không.”

Trần Hòa Bình lắc đầu:

“Các cậu đã hiểu sai ngay từ khái niệm, 42 chính là 42, nó là một khái niệm chính xác, một tên gọi chính xác, một sự tồn tại chính xác, không có bất kỳ đơn vị nào, cũng không cần bất kỳ sự mô tả nào.”

“42 cũng giống như hạt vi lượng và độ dài Planck mà hai cậu vừa nói, đều có thể hiểu là một hằng số định lượng, không cần dùng ngữ pháp và tư duy thông thường để lý giải.”

Lâm Huyền xoa xoa cằm.

Ngẫm nghĩ:

“Vậy xem ra, khi Einstein đưa ra khái niệm hằng số vũ trụ lúc ban đầu, ông ấy không hề đoán sai; thật không ngờ, ngay từ đầu thế kỷ 20, Einstein đã chạm đến cốt lõi của hằng số vũ trụ.”

“Khi đó Einstein kết luận hằng số vũ trụ là một sự tồn tại cực kỳ nhỏ, dù đặt trong quy mô của dải Ngân Hà thì có thể bỏ qua, nhưng chỉ khi đặt trong quy mô vũ trụ mới có ý nghĩa.”

“Nhưng rõ ràng, lúc đó Einstein đã nhầm, ông luôn cho rằng con số này đủ nhỏ, mà không ngờ rằng nó là một khái niệm vi mô, không thể giải thích bằng quy luật của thế giới vĩ mô.”

“Vì vậy, khi về già, Einstein đã tự phủ định chính mình.”

Lưu Phong nói thêm:

“Thiên tài quả nhiên là thiên tài, dù Einstein trước đây thực sự có chút sai sót, nhưng những ý tưởng thiên tài của ông ấy chẳng phải đã dẫn trước thế giới hàng trăm năm sao?”

Lâm Huyền đứng dậy khỏi giường, một lần nữa đi đến trước bức tường, nhìn những con số 42 nhỏ xíu như chân nhện, chân muỗi trên đó.

Những con số 42 lớn nhỏ đan xen chằng chịt, nhưng lại không hề có bất kỳ nét bút nào liên kết, giao nhau hay chồng chéo:

“Thì ra là vậy.”

Hắn khẽ nói:

“【 Khó trách những nét bút của con số 42 này không hề chồng chéo hay đan xen, nếu đúng như lời ông Trần Hòa Bình nói, 42 chính là đơn vị nhỏ nhất, thước đo nhỏ nhất trong vũ trụ, vậy thì quả thực mỗi con số 42 tuyệt đối không thể có liên quan đến nhau... Bởi vì chúng đã là nhỏ nhất, mà giữa cái nhỏ nhất với cái nhỏ nhất thì không thể tạo ra một thước đo nào nhỏ hơn nữa. 】”

“Nhưng mà, vấn đề là ở đây.”

Lâm Huyền xoay người, nhìn Trần Hòa Bình:

“Hiện tại chúng ta biết 42 là đơn vị nhỏ nhất trong vũ trụ, là đơn vị cấu thành nhỏ nhất của mọi sự vật... Sau đó thì sao?”

Hắn buông tay:

“Vậy thì, kiến thức này có tác dụng thực tế gì, ứng dụng ra sao? Hay nói cách khác, chúng ta có thể dùng kiến thức này để làm gì?”

“Tôi không biết.”

Trần Hòa Bình hai tay nâng chén trà, lắc đầu:

“Ngoài việc hiểu được nó là 【 thứ nhỏ nhất trong vũ trụ 】, tôi hoàn toàn không hiểu thêm được điều gì khác.”

“Nhưng tôi tin rằng phát hiện này nhất định có ích; trong lĩnh vực khoa học, có rất nhiều điều chúng ta cần phải biết, cần phải hiểu trước, sau đó mới có thể quan sát và khám phá ra bí mật ẩn sau chúng.”

Ánh mắt hắn sáng rực:

“Ví dụ như... trước khi con người hiểu về thiên văn học, cho dù mỗi đêm họ đều ngẩng đầu nhìn những vì sao, họ cũng không biết đó là gì, càng không thể tưởng tượng nổi mỗi ngôi sao nhỏ bé kia lại là một hằng tinh lớn gấp nhiều lần mặt trời.”

“Hay như... toán học, vật lý học, hóa học, những thứ này đã tồn tại ở mọi ngóc ngách kể từ khi Trái Đất ra đời, nhưng trước khi con người thấu hiểu những ngành khoa học này, mọi đáp án dù ở ngay bên cạnh họ nhưng họ vẫn không cách nào phát hiện ra.”

“Dựa trên những tư liệu các anh cung cấp, tôi đã tiến triển đến bước này, tôi tin rằng nếu có đủ thời gian, đủ thiết bị và công cụ thực nghiệm, tôi nhất định có thể thấu hiểu hằng số vũ trụ 42 một cách sâu sắc hơn!”

Lâm Huyền mỉm cười nhẹ nhàng:

“Thưa ông Trần Hòa Bình, đây chính là mục đích chúng tôi đến thỉnh giáo ông. Tôi và Lưu Phong đều nhất trí rằng, thiên phú phi thường của ông không nên bị lãng phí ở một ngôi làng nhỏ như thế này.”

“Vì vậy... hy vọng ông có thể đến Đại học Rhine gia nhập cùng chúng tôi. Chúng tôi sẽ bổ sung thêm các thiết bị và phòng thí nghiệm tiên tiến, để ông cùng Lưu Phong nghiên cứu về hằng số vũ trụ.”

Nghe lời mời xong,

vẻ mặt Trần Hòa Bình lộ rõ sự khó xử.

Ông không phải kẻ ngốc, đương nhiên từ sớm đã đoán được mục đích chuyến viếng thăm của Lâm Huyền.

Chỉ là...

Nghĩ đến trách nhiệm và nghĩa vụ của mình đối với ngôi làng, nghĩ đến những người dân thôn nghèo nàn lạc hậu, nghĩ đến đứa con trai suốt ngày chơi bời lêu lổng không làm việc đàng hoàng...

Trần Hòa Bình do dự.

Ông rất thích nghiên cứu, nhưng ông không thể dứt bỏ mảnh đất đã nuôi dưỡng mình.

Bên cạnh, Lâm Huyền nhận ra sự băn khoăn của Trần Hòa Bình, liền mở lời:

“Việc thứ hai chúng tôi đến đây hôm nay là muốn thay đổi chiến lược đối ngoại trước đây của Đại học Rhine. Hy vọng có thể tập hợp tất cả những lực lượng có thể đoàn kết, khiến người dân trong và ngoài thành phố Đông Hải hoàn toàn hòa hợp, tạo thành một khối thống nhất tương trợ lẫn nhau.”

Trần Hòa Bình thở dài:

“Tôi hiểu ý tốt của các cậu, nhưng điều này không thực tế.”

“Nếu chỉ có chúng tôi, quả thực không làm được.”

Lâm Huyền tiếp tục nói:

“Nhưng nếu các ông sẵn lòng gia nhập kế hoạch này, ông, Đại Mặt Miêu, Lê Thành... ngày càng có nhiều người gạt bỏ tranh chấp để cùng nhau phát triển, thì việc đoàn kết toàn bộ thành phố Đông Hải chưa biết chừng sẽ thành công.”

Lưu Phong tiến lên một bước, đưa ra phương án cụ thể hơn:

“Đại học Rhine chúng tôi có dự trữ rất nhiều tri thức và kỹ thuật, chỉ thiếu nguồn nhân lực đủ lớn để nâng cao năng suất; trong khi đó, bên ngoài thành phố Đông Hải lại có rất nhiều dân cư, nhưng họ lại thiếu kỹ thuật và sự dẫn dắt.”

“Trước đây Đại học Rhine tự lo cho mình còn không xong, nên buộc phải đóng cửa, không màng thế sự. Nhưng hiện tại Lâm Huyền đã trở lại, chúng tôi đã có người lãnh đạo, cuối cùng cũng có thể tiến thêm bước này.”

“Trong tương lai, thành phố Đông Hải sẽ mở toang mọi rào chắn, mọi người cùng nhau xây dựng, làm việc, tái thiết mái ấm, trẻ em có thể quay lại trường học, và cánh cổng Đại học Rhine cũng sẽ rộng mở đón chào những thanh niên có chí hướng.”

“Đó mới chính là tương lai mà tất cả chúng ta mong đợi nhất. Tôi nghĩ, ông Trần Hòa Bình, chắc hẳn ông cũng hy vọng được nhìn thấy một tương lai như vậy chứ?”

Trần Hòa Bình ở tuổi trung niên chớp mắt, hít một hơi thật sâu.

Trong đầu ông hiện lên vô số hình ảnh...

Những đứa trẻ đeo cặp sách, gương mặt rạng rỡ nụ cười bước vào sân trường;

Những người công nhân cần cù xây nên từng tòa cao ốc chọc trời;

Những kỹ sư đội mũ bảo hộ nhìn máy bay cất cánh;

Những sinh viên tại phòng thí nghiệm của Đại học Rhine lần lượt giải quyết hết nan đề này đến nan đề khác.

Đây.

Quả thực chính là thế giới trong mơ của Trần Hòa Bình!

“Có thể...”

Trần Hòa Bình bĩu môi:

“Việc này thật sự có thể làm được sao?”

Lâm Huyền trịnh trọng gật đầu:

“Xét về lý thuyết và cơ sở thì hoàn toàn có thể. Nhưng có một tiền đề cần thiết là ——”

“【 Nhân loại cần phải có ngày mai, cần phải có tương lai; chỉ khi chúng ta giải quyết triệt để mọi nguy cơ, mới có thể khiến thời gian tiếp tục trôi, để hậu thế có thể tiếp tục sinh tồn. 】”

“Cho nên...”

Hắn vươn tay ra tư thế muốn bắt tay, nhìn Trần Hòa Bình:

“Hãy gia nhập với chúng tôi, cùng nhau bảo vệ Đông Hải, cùng nhau bảo vệ tương lai!”

Trần Hòa Bình ngẩng đầu.

Nhìn Lâm Huyền, nhìn Lưu Phong, rồi lại nhìn quanh những con số 42 phủ kín khắp các bức tường...

Anh đứng dậy.

Bắt tay với Lâm Huyền:

“Cảm ơn mọi người.”

Giọng nói của Trần Hòa Bình tràn đầy sự cảm kích:

“Cảm ơn mọi người đã cho tôi cơ hội này, cũng cảm ơn Đại học Rhine đã sẵn lòng mở rộng cánh cửa để giúp đỡ người dân ở những ngôi làng lạc hậu xung quanh.”

“Tôi nhất định sẽ không làm mọi người thất vọng!”

……

Mọi chuyện tiến triển rất thuận lợi.

Dù là Lê Thành hay Trần Hòa Bình, cả hai đều gia nhập kế hoạch của Lâm Huyền.

Lê Thành nhanh chóng liên kết với các thôn xóm ngoại ô thành phố Đông Hải, dựa vào kiến thức kỹ thuật chung của Đại học Rhine để tiến hành trồng trọt, xây dựng, phát triển, giáo dục, chế tạo...

Nhiệt huyết tái thiết gia viên vượt xa những cuộc tranh đấu sinh tử, cũng mang lại cho con người cảm giác thành tựu hơn nhiều.

Đại Mặt Miêu cũng được chuyển thành nhân viên chính thức, trở thành đội trưởng đội bảo an của Đại học Rhine.

Dáng vẻ uy phong lẫm liệt, nhưng cũng thực sự tận tụy với công việc.

Còn nhân vật mấu chốt nhất là Trần Hòa Bình lại rời xa những ồn ào náo nhiệt bên ngoài, chuyên tâm ở lại viện nghiên cứu của trường để làm nghiên cứu, ngày đêm cùng Lưu Phong thúc đẩy việc tìm ra hằng số vũ trụ.

Ngày tháng thoi đưa.

Ngân hà luân chuyển.

Những cây ngô đồng trong khuôn viên đại học rụng lá rồi lại xanh, rồi lại chuyển vàng.

Ngoại ô thành phố Đông Hải, những cánh đồng trù phú trải dài ngút ngàn, mùa vụ này nối tiếp mùa vụ kia.

Con gái của Đại Mặt Miêu khôn lớn và vào tiểu học; ba năm sau, Lê Ninh Ninh cũng vào học cùng trường, ngay ngày đầu khai giảng đã đánh một cậu bạn cùng lớp phát khóc.

Nhị Trụ ngày càng gầy, Tam Béo ngày càng béo.

Chị dâu Mặt nấu cơm ở nhà ăn, món sủi cảo ngày thứ Tư hàng tuần rất được thầy trò yêu thích; phu nhân Lê Thành nhờ khả năng quản lý vượt trội mà tiếp quản vị trí của Lưu Phong, trở thành hiệu trưởng luân phiên mới nhậm chức của Đại học Rhine.

Gió xuân Brooklyn rốt cuộc không thể thổi đến bờ Tây, tuấn mã Bruce lại càng thêm cường tráng, có thể chở trên lưng cô thiếu nữ mạnh mẽ vượt ngàn dặm non sông.

Ngày càng nhiều pin hạt nhân mini được CC và Bruce vận chuyển từ nơi khác về, sau khi cha của CC tiếp quản chức thôn trưởng, ngôi làng người Hoa bùng nổ về khoa học kỹ thuật, trở thành thế lực lớn nhất Brooklyn.

Gió thu se lạnh, một năm trôi qua, một năm lại đến.

Lâm Huyền đã thay vài chiếc dao cạo râu.

Gậy chống của Lưu Phong cũng đã thay bằng xe lăn.

Không chỉ chân cẳng không còn linh hoạt, tai ông cũng dần nặng, phải nói lớn ngay sát bên tai thì Lưu Phong mới nghe thấy.

Chứng điếc ngắt quãng khiến Lưu Phong ở tuổi ngoài 90 ngày càng trầm mặc, không còn thích nói chuyện mà chỉ thích thẫn thờ.

Ngày hôm đó, tại phòng thí nghiệm.

Ba người cứ thế ngồi tại vị trí của mình, không ai nói lời nào, bầu không khí vô cùng áp lực.

Lưu Phong cúi người trên chiếc xe lăn.

Lật tờ lịch sang trang sau ——

【Ngày 29 tháng 8 năm 2623】

Hắn thở dài:

“Còn lại... đúng một năm.”

Hắn dùng hai tay che trán, co người lại trong chiếc xe lăn:

“Chúng ta không còn thời gian.”

……

Trần Hòa Bình ngồi trong góc, mím môi, không nói một lời.

Hắn gia nhập Đại học Rhine, nghiên cứu hằng số vũ trụ 42 đã được 6 năm.

Thế nhưng.

Giống như đã chạm tới trần nhà, chạm tới giới hạn cao nhất của nhân loại, mãi mà không thể tiến thêm một bước nào.

Họ rõ ràng đã hiểu hằng số vũ trụ 42 là mức độ nhỏ nhất, đơn vị nhỏ nhất trong vũ trụ... Nhưng lại không tài nào tìm ra ý nghĩa của cái gọi là 【nhỏ nhất】 này.

Nhỏ nhất!

Nhỏ nhất!

Nhỏ nhất!

Sau đó thì sao?

Nhỏ nhất thì có thể làm được gì?

Rốt cuộc thì có thể làm được gì cơ chứ?

“Cảm giác cứ như thiếu một điểm mấu chốt.”

Trần Hòa Bình nghiến răng:

“Chỉ thiếu một chút nữa, chỉ thiếu một chút nữa là bắt được, chỉ thiếu một chút nữa là có thể đột phá.”

Sau đó...

Phòng thí nghiệm lại rơi vào im lặng kéo dài.

Lâm Huyền ngồi ở giữa, nhìn hai người hai bên rồi đứng dậy:

“Đừng nản lòng.”

Hắn đi đến trước tờ lịch, "bang" một tiếng lật ngược nó lại:

“Hiện giờ các cậu đang lo âu, quá nóng vội ngược lại sẽ không nhìn rõ, bỏ sót nhiều chuyện.”

“Chi bằng chúng ta thả lỏng một chút, đừng ép bản thân quá mức, cũng không cần để tâm vào những chi tiết vụn vặt, hãy suy nghĩ kỹ xem, chúng ta đã bỏ sót điều gì?”

Lâm Huyền cầm một cây bút, xoay tròn giữa những ngón tay:

“【 Tôi chợt nghĩ đến một chuyện, mọi người nói xem, tại sao khoảnh khắc Einstein tính ra con số 42, ông ấy lại bị hạt thời không của văn minh Đóng Cọc khóa định, trong khi những người còn lại đều bình an vô sự? 】”

“Vì ông ấy là người đầu tiên chăng?”

Trần Hòa Bình đáp:

“Đây chẳng phải là kết luận trước đó của mọi người sao? Vì Einstein là người đầu tiên tính ra con số 42, nên đã bị cơ chế giám sát của văn minh Đóng Cọc bắt giữ, sau đó bị đóng một chiếc cọc ngàn năm, rồi tạo ra một kẻ canh cọc.”

Lâm Huyền nhẹ nhàng lắc đầu:

“Đó là suy nghĩ trước đây của chúng ta.”

Dừng một chút, anh tiếp tục nói:

“Khi đó chúng ta chưa đủ hiểu biết về hằng số vũ trụ 42, nên mới đưa ra kết luận đó.”

“Nhưng giờ ngẫm lại, nếu văn minh Đóng Cọc thực sự sợ hãi con số 42, sợ hãi việc nhân loại tính ra được nó, vậy thì những người tính ra được 42 sau đó có gây ảnh hưởng gì không?”

“【 Kết luận hiện tại có thể rút ra là, văn minh Đóng Cọc có lẽ cũng giống như chúng ta, đang ở giai đoạn tìm hiểu về 42, biết 42 rất cường đại nhưng lại không thể nắm bắt và lợi dụng. 】”

“Vì vậy họ rất cẩn trọng, cũng rất dè chừng. Thế nhưng khi tổng hợp mọi chuyện lại, sẽ thấy có rất nhiều điểm mâu thuẫn, phi lý.”

“Giống như tôi vừa nói, Einstein tính ra 42 thì xảy ra chuyện, còn các cậu tính ra thì lại bình an vô sự. Tôi cho rằng nguyên nhân nằm ở chính điểm này!”

Cạch.

Lâm Huyền ngừng xoay bút, hất nhẹ một cái ném cây bút vào ống đựng, chỉ tay về phía Lưu Phong và Trần Hòa Bình:

“Sở dĩ không tìm các cậu gây rắc rối, là vì dù các cậu có tính ra 42 thì cũng không hề gây ra uy hiếp, căn bản không thể kích hoạt cơ chế giám sát.”

“Tôi không cho rằng hướng đi của các cậu là sai, cũng không cho rằng suy luận về 42 là nhầm lẫn, nhưng tôi tin rằng ——”

“【 Sự lý giải của Einstein về 42 nhất định hoàn chỉnh hơn, nguy hiểm hơn, tiếp cận trung tâm hơn, và càng khiến văn minh Đóng Cọc sợ hãi hơn các cậu! 】”

Lưu Phong ngẩng đầu, chớp chớp mắt:

“Ý của cậu là... Einstein không chỉ đơn thuần tính ra 42 là thước đo nhỏ nhất của vũ trụ, mà ông ấy còn tính ra được một vài bí mật khác?”

“Không sai.”

Lâm Huyền nheo mắt:

“Đây là điểm khác biệt giữa các cậu, cũng là mấu chốt để chúng ta phá cục.”

“Cho nên, chúng ta hãy tiếp thu ý kiến quần chúng, suy nghĩ thật kỹ một chút...”

“【 Chúng ta và Einstein, rốt cuộc khác nhau ở điểm nào? 】”

……

“Cậu nói tiếp đi, Einstein đã tính ra con số 42 như thế nào.”

Trần Hòa Bình cũng cảm thấy đây là một điểm mù:

“Lâm Huyền, chỉ có cậu từng trực tiếp tiếp xúc với Einstein, chỉ có cậu biết chi tiết cách ông ấy tính ra con số 42, cậu hãy giảng giải thật kỹ cho chúng tôi, nếu thật sự không được thì chúng ta cứ bắt chước y hệt xem sao.”

Lâm Huyền bắt đầu hồi tưởng.

Einstein từng nói, cảm hứng cho phát hiện thứ 42 của ông đến từ những thước phim ghi lại vụ nổ bom hydro trên TV, sau khi xem đi xem lại, ông chợt nảy ra ý tưởng. “TV, phim ghi hình vụ nổ bom hydro.”

Lâm Huyền nói ra từ khóa mấu chốt.

Trần Hòa Bình đứng dậy:

“Tôi đi chuẩn bị ngay đây.”

Dứt lời, anh ta vội vã rời đi.

Một lát sau.

Trần Hòa Bình ôm một chiếc màn hình tinh thể lỏng quay trở lại.

Đặt nó lên bàn thí nghiệm.

Bắt đầu phát lặp đi lặp lại hình ảnh vụ nổ bom hydro.

Lâm Huyền, Lưu Phong, Trần Hòa Bình, ba người cứ thế nhìn chằm chằm vào màn hình, nhìn đám mây nấm dâng cao hết lần này đến lần khác...

Hết lần này đến lần khác...

Hết ngày này qua ngày khác...

Một thời gian sau, Lưu Phong ngã bệnh.

Anh bất ngờ ngất xỉu trong phòng thí nghiệm.

May mà lúc đó Trần Hòa Bình đang cùng anh xem lại video, lập tức thông báo cho phòng y tế để đưa anh đi cấp cứu.

“Không có vấn đề gì lớn.”

Bác sĩ trường lật xem bệnh án, nói với Lâm Huyền:

“Là do làm việc quá sức, lao lực lâu ngày thành bệnh.”

Khép lại bệnh án.

Bác sĩ trường ngẩng đầu lên:

“Lâm tiên sinh, nói thật, Hiệu trưởng Lưu Phong ở độ tuổi này thực sự không còn thích hợp để tiếp tục công tác nghiên cứu khoa học, đặc biệt là những nghiên cứu cường độ cao như thế này.”

“Mấy năm nay, sức khỏe của Hiệu trưởng Lưu Phong ngày một kém, trạng thái tinh thần cũng không ổn định... Tôi không biết anh có nhận ra không, đặc biệt là những năm gần đây, ông ấy giống như một sợi dây thép căng cứng, lúc nào cũng không dám thả lỏng, luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ.”

“Nhưng trên đời này, làm sao có sợi dây nào căng mãi mà không đứt? Tôi đã sớm biết, với trạng thái tinh thần áp lực cao như vậy, Hiệu trưởng Lưu Phong sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện.”

“Ông ấy quá nóng vội, hay nói đúng hơn là... ông ấy có khúc mắc gì đó, tự mình gây áp lực khiến bản thân suy sụp.”

“Tôi biết.”

Lâm Huyền nhẹ giọng nói:

“Hiện giờ tình trạng của ông ấy thế nào? Có thể vào thăm không?”

“Hiện tại đã không còn vấn đề gì.”

Bác sĩ đứng dậy, nhìn ra màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ:

“Nhưng tôi hy vọng... tình trạng này sẽ không xảy ra lần thứ hai.”

……

Khu nội trú tầng 5.

Rèm cửa lay động trong gió đêm, những sợi ánh trăng như ánh đèn chiếu rọi xuống, rồi lại lướt qua theo nhịp đưa của tấm rèm.

Lâm Huyền đẩy cửa phòng bệnh, bước vào trong.

Chỉ thấy Lưu Phong với mái tóc thưa thớt đang nằm thẳng trên giường bệnh, ngơ ngác nhìn trần nhà, trên giá truyền dịch bên cạnh, từng giọt thuốc chậm rãi nhỏ vào mu bàn tay.

Ông khẽ xoay đầu, nhìn người trẻ tuổi đang đứng ở cửa, một người bạn cũ.

Trong phút chốc, lòng ông dâng lên nỗi bi thương:

“Xin lỗi...”

Lâm Huyền khẽ cười, đi đến bên giường:

“Ông nói nhảm gì vậy? Ông có gì mà phải xin lỗi tôi? Nếu thật sự phải xin lỗi, thì phải là tôi nói với ông mới đúng, ông lớn tuổi như vậy rồi mà tôi còn để ông...”

“Không.”

Lưu Phong lắc đầu, ngắt lời Lâm Huyền:

“Tôi không phải xin lỗi vì chuyện ngày hôm nay, mà là... tất cả mọi chuyện, tất cả mọi chuyện cho đến tận bây giờ...”

“Thật ra, Lâm Huyền... lời xin lỗi này, tôi đã kìm nén trong lòng suốt nhiều năm...”

Hơi thở hắn mong manh, mấy lần nghẹn ngào:

“Tôi thật sự đã kìm nén nhiều năm, vẫn chưa nói ra, không còn mặt mũi nào để nói.”

“Lúc trước... cậu vì Thất Thất mà tạo ra một trận mưa sao băng, thực hiện nguyện vọng của Thất Thất, cũng cứu rỗi cuộc đời tôi... Tôi thật sự muốn làm điều gì đó để báo đáp cậu, muốn giúp cậu tính ra hằng số vũ trụ, nắm giữ sức mạnh của con số 42.”

“Nhưng mà... đã 600 năm rồi, từ lúc cậu tìm thấy tôi, giao cho tôi nhiệm vụ này... Đã 600 năm trôi qua, vậy mà tôi... tôi lại chẳng làm được gì, chẳng giúp được gì cho cậu.”

“Đừng nói vậy.”

Lâm Huyền ngồi xuống bên mép giường của Lưu Phong, giữ chặt lấy cánh tay hắn:

“Ngươi đã giúp ta rất nhiều, nếu không có ngươi, ta căn bản không thể đi đến bước này.”

“Nhưng mà Lâm Huyền... không có ý nghĩa gì cả.”

Lưu Phong hốc mắt đỏ hoe:

“Nếu không thể giải quyết được ánh sáng trắng diệt thế, không thể khiến thời gian tiếp tục trôi, thì chúng ta đi đến bước nào cũng hoàn toàn vô nghĩa.”

“Nếu như... nếu như... nếu như vào ngày đại tai họa siêu cấp đó, người sống sót là Cao Văn thì tốt rồi. Cậu ấy nhất định có thể... Nếu cậu ấy cùng với Trần Hòa Bình, nhất định có thể...”

Nỗi đau trong lòng người đàn ông, chỉ có chính ông ta là rõ nhất.

Trong phút chốc, tuyến lệ của Lưu Phong vỡ òa, những giọt nước mắt trong suốt lăn dài trên những nếp nhăn khô khốc.

Ông nắm chặt bàn tay đang cắm kim tiêm, nhìn về phía Lâm Huyền qua tầm mắt mờ ảo:

“Lâm Huyền, xin lỗi cậu.”

Giọng nói của Lưu Phong run rẩy.

Nhắm mắt lại:

“【Là ta quá vô dụng...】”

...

Những giọt nước mắt lớn như hạt đậu lăn dài trên mặt Lưu Phong, không sao ngăn được.

Thật khó mà tưởng tượng nổi.

Một cụ già đã trải qua sáu thế kỷ, thọ hơn chín mươi tuổi lại có thể khóc thương tâm đến thế, câu nói trong lòng này chắc hẳn đã bị ông kìm nén từ rất lâu.

Lưu Phong thực sự quá đỗi áy náy.

Đến nay ông vẫn nhớ rõ trận mưa sao băng mà Lâm Huyền đã ban cho Thất Thất, quỹ đạo màu vàng tựa như chiếc lưới bắt giấc mơ kia không chỉ đón lấy Thất Thất, mà còn khiến hy vọng trong ông bùng cháy trở lại, thôi thúc ông dấn thân vào nghiên cứu toán học.

Thế nhưng.

Thoắt cái, sáu trăm năm đã trôi qua.

Hắn chẳng làm được gì, cũng chẳng tính toán ra được điều gì.

《Lời giới thiệu về hằng số vũ trụ》 là do hắn viết, nhưng hắn lại không cách nào giải mã được bí mật thực sự của con số 42;

Hắn khổ công nghiên cứu suốt 600 năm không một ngày ngơi nghỉ, nhưng xét về tiến độ vẫn không đuổi kịp vài năm suy ngẫm của Trần Hòa Bình;

Rất nhiều lần, không phải hắn trầm mặc ít lời, mà là sau khi Trần Hòa Bình gia nhập Viện nghiên cứu hằng số vũ trụ... đã nhanh chóng hoàn toàn vượt xa hắn; hắn không còn gì để nói, thậm chí chẳng thể chen vào lời nào.

Mỗi khi cảm thấy bản thân vô dụng như vậy, Lưu Phong lại nhớ đến người bạn thân đã mất, Đại đế Cao Văn.

Nếu ngày xảy ra siêu thảm họa năm 2504, người chết không phải Cao Văn mà là chính mình...

Vậy thì giờ đây, liệu hai vị đại đế liên thủ có phải đã sớm phá giải được hằng số vũ trụ 42 rồi không?

Hai người bọn họ nhất định sẽ làm được.

Lưu Phong hiểu rất rõ, Đại đế Cao Văn mới là người cùng đẳng cấp với Trần Hòa Bình; họ cùng thiên tài, cùng trí tuệ; không giống như hắn... chẳng giúp ích được gì, chỉ có thể kéo chân sau.

“Ngày đó, lẽ ra Cao Văn mới là người sống sót...”

Giọng nói của Lưu Phong đau đớn mà uể oải, như vô số lần hồi tưởng về những cơn ác mộng:

“Tôi chẳng làm được gì cả, cứ thế lãng phí một khoảng thời gian dài như vậy.”

Rầm ——————

Căn phòng bệnh tối tăm đột nhiên sáng bừng lên.

Lưu Phong nghi hoặc mở to mắt.

Phát hiện ra...

Không phải là đèn trong phòng được bật lên.

Mà là Lâm Huyền đi đến bên giường, mạnh tay kéo hai tấm rèm sang hai bên, để ánh trăng vốn đã chực chờ bên ngoài tràn vào như thác, nhuộm sáng cả thế giới nhỏ bé bế tắc này.

Lâm Huyền ngẩng đầu.

Nhìn dải ngân hà hoa lệ trên bầu trời đêm xa xăm:

“Đã bao lâu rồi ngươi không ngẩng đầu nhìn những vì sao?”

“Lâu lắm rồi.”

Lưu Phong chậm rãi ngồi dậy, tựa vào đầu giường, thấp giọng nói:

“Ta không đủ can đảm để nhìn lên bầu trời sao.”

Lâm Huyền xoay người:

“Vì sao? Sợ luồng bạch quang hủy diệt đang tiến đến với vận tốc ánh sáng kia sao?”

“Dĩ nhiên là không.”

Lưu Phong lau mắt:

“Ai lại sợ thứ đó chứ, nếu thật sự sợ thì đã phải sợ từ mấy trăm năm trước rồi.”

“Ta chỉ là... Haiz, ta chỉ là không còn mặt mũi nào nhìn những vì sao... không mặt mũi nào đối diện với Thất Thất.”

Lưu Phong hiếm khi quay đầu lại, nhìn qua cửa sổ về phía bầu trời đầy sao vĩnh hằng bên ngoài:

“Thất Thất vào những ngày cuối đời đã viết cho tôi một tấm thiệp, nói rằng cô ấy sẽ biến thành một ngôi sao... Ở trên cao nhìn tôi, bảo vệ tôi, chờ đợi ngày tôi chứng minh cho cả thế giới thấy hằng số vũ trụ là chính xác.”

“Cô ấy sẽ luôn ở trên trời bầu bạn với tôi, khoảng cách mãi gần mà cũng thật xa. Nhưng tóm lại... sẽ không bao giờ xa hơn nữa.”

“Đối với tôi, mỗi ngôi sao trên bầu trời đều là Thất Thất; mỗi lần lấp lánh đều là nụ cười của cô ấy.”

“Cậu biết không Lâm Huyền, ở thời đại đó, mọi người đều kết luận rằng 《Luận về hằng số vũ trụ》 là sai lầm... Nhưng chỉ duy nhất Thất Thất tin tưởng chắc chắn rằng nghiên cứu của tôi là chính xác.”

“Lúc trước khi nhìn thấy trận mưa sao băng cậu tạo ra, Thất Thất trước khi nhắm mắt đã bảo tôi hãy đi theo cậu, nói rằng cậu chính là ngôi sao băng đến đón cô ấy, đặc biệt vì cô ấy mà đến, để đưa cô ấy trở về bầu trời sao lấp lánh hơn.”

“Nhưng hiện tại... cậu nhìn tôi xem, tôi chẳng làm được gì, hoặc giả tất cả những gì tôi làm đều vô nghĩa; ánh sáng trắng diệt thế chỉ còn một năm nữa là ập đến, nhưng chúng ta vẫn còn cách chân tướng về con số 42 một khoảng xa vời vợi.”

“Trong tình cảnh này, tôi không chỉ cảm thấy áy náy với cậu, mà càng không còn mặt mũi nào đối diện với Thất Thất... Tôi đã làm mọi người thất vọng rồi. Tôi... tôi thất bại rồi.”

……

Lâm Huyền nhìn Lưu Phong đang một mình sám hối.

Ông hít sâu một hơi, chậm rãi thở ra, không nói lời nào.

Một lão nhân 90 tuổi, gánh vác 600 năm thời gian trên vai, áp lực quả thực quá lớn.

Đặc biệt là bản thân ông vốn là một học giả cố chấp, khi đảm nhận chức hiệu trưởng cũng chỉ như một người quản lý hời hợt, căn bản không am hiểu xử lý những việc ngoài phòng thí nghiệm.

Thế nhưng... vì đại tai họa năm 2504, mọi người đều tử nạn hoặc mất tích, Lưu Phong là người duy nhất còn sót lại, không thể không gánh vác trách nhiệm vượt xa năng lực của mình.

Cứ như vậy.

Một mình ông đã gồng gánh suốt hơn 100 năm.

Mãi cho đến khoảnh khắc gặp lại Lâm Huyền, ông mới để lộ mặt yếu đuối trong lòng, và rồi hoàn toàn sụp đổ vào ngày không còn hy vọng này.

“Xin lỗi.”

Lâm Huyền nhẹ giọng nói.

Ngàn lời vạn chữ, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng xin lỗi.

Hắn bước đến bên giường bệnh của Lưu Phong, gỡ bình truyền dịch xuống rồi treo lại lên giá treo của xe lăn; sau đó bế Lưu Phong lên, đỡ ông ngồi vững trên xe.

Nhẹ quá.

Lưu Phong già nua gầy guộc, nhẹ tựa như một nắm lông chim.

Sau khi cố định xong các loại dây đai.

Lâm Huyền đẩy xe lăn ra ngoài ban công, nơi có tầm nhìn thoáng đãng và rộng mở nhất hướng về phía bầu trời sao ——

Thời tiết hôm nay rất đẹp.

Ánh trăng cùng ngàn sao cùng hiện, dệt nên dải ngân hà.

Đó là ánh sáng phát ra từ những vì sao cách xa hàng tỷ, hàng chục tỷ năm ánh sáng, vượt qua vũ trụ mênh mông để chiếu rọi lên người Lưu Phong.

Tựa như Thất Thất đang đắp cho ông một lớp áo bông, giống như cách ông đã chăm sóc Thất Thất sáu trăm năm trước.

“Thật ra, ta mới là kẻ chỉ biết nói suông mà chẳng làm nên trò trống gì.”

Lâm Huyền đứng phía sau xe lăn của Lưu Phong, nhìn dải ngân hà trôi lững lờ, chậm rãi nói:

“Các cậu, Cao Văn, Trần Hòa Bình, vẫn luôn nghiên cứu về 42, tôi không giúp được gì, cũng chẳng thể đưa ra lời khuyên chuyên môn nào.”

“Nhưng từ đầu đến cuối, chưa một ngày nào tôi nghi ngờ cuốn 《Lời giới thiệu về Hằng số Vũ trụ》 của cậu là sai lầm, tôi tin chắc tính chính xác của nó.”

“Còn nhớ những lời tôi từng nói với cậu không? Tôi nói trên thế giới này, trong vũ trụ này, có rất nhiều chuyện không hề tuyệt đối. 【 Cho dù sai một nghìn lần, một vạn lần, hay một trăm triệu lần, nhưng chỉ cần chính xác một lần, thì nó chính là chính xác. 】”

Lâm Huyền giơ một ngón tay lên trước ngực:

“Một lần.”

Anh nhấn mạnh lần nữa:

“【 Hằng số Vũ trụ chính là như vậy, cho dù là mèo mù vớ được chuột, cũng chỉ cần chính xác một lần là đủ. Chỉ cần chính xác một lần... là đủ để cứu vớt tất cả. 】”

Lưu Phong chớp mắt, ngơ ngác nhìn chăm chú bầu trời sao.

Rồi cũng làm theo Lâm Huyền, giơ ngón trỏ tay phải lên trước ngực:

“Một lần.”

Hắn khàn giọng, lặp lại một lần nữa:

“Một lần... là đủ rồi.”

Tay trái hắn nắm lấy ngón trỏ tay phải, áp nó vào ngực, ngay vị trí trái tim, cảm nhận nhịp tim già nua mà yếu ớt của chính mình.

“Hình như tôi luôn thích phủ định bản thân.”

Lưu Phong nhẹ giọng nói:

“Cũng rất dễ mất tự tin. Bất kể làm việc gì, luôn cần có người ở phía sau thúc đẩy... Ban đầu là Thất Thất, sau đó là cậu.”

“Tôi cũng không biết sự lo âu và thiếu tự tin này bắt đầu từ khi nào, tóm lại, điều tôi thiếu nhất lại chính là thứ mà cậu và Thất Thất đều có — sự kiên định, chấp nhất và quyết tâm.”

Hai bàn tay nắm chặt trước ngực:

“Thời gian qua, tôi thực sự quá nôn nóng, quá lo âu. Nhưng dù tôi có suy nghĩ kỹ đến đâu, cũng không thể tìm ra khả năng nào để giành chiến thắng trong trận chiến này...”

“Lâm Huyền, đó là văn minh Đóng Cọc có thể phóng ra vũ khí tốc độ ánh sáng, vượt xa nhân loại chúng ta vài cấp bậc văn minh, tôi không nhìn thấy bất kỳ hy vọng nào.”

Lưu Phong quay đầu, nhìn Lâm Huyền:

“Lâm Huyền, nội tâm của cậu thực sự rất mạnh mẽ.”

“Tôi thực sự rất muốn biết, điều gì khiến niềm tin của cậu kiên định đến thế? Điều gì khiến cậu dù gặp khó khăn đến mức không còn đường lui... cũng chưa từng nghĩ đến chuyện từ bỏ?”

Lâm Huyền lấy tấm thảm lông treo phía sau xe lăn, choàng lên người Lưu Phong.

Sau đó chỉ về phía cổng trường:

Dưới ánh trăng sáng tỏ, bức tượng Triệu Anh Quân và tên hề như được phủ một lớp khăn voan ánh sáng, vừa mỹ lệ vừa thần thánh.

“Điều gì đã khiến Hoàng Tước ôm quyết tâm liều chết để xuyên không đến đây?”

Lâm Huyền nhẹ giọng nói:

“Điều gì đã khiến Hoàng tử kiên định thành lập Đại học Rhine, để lại hy vọng cho chúng ta?”

“Điều gì đã khiến Ngu Hề, người tôi chưa từng gặp mặt, vì một người cha không đủ tiêu chuẩn như tôi mà phát triển Đại học Rhine lớn mạnh đến thế?”

“Điều gì?” Lưu Phong hỏi.

Lâm Huyền lắc đầu:

“Tôi không nói rõ được.”

“Vậy cậu! Khụ khụ...”

Lưu Phong kích động, bắt đầu ho khan kịch liệt, cảm thấy mình đang bị trêu chọc.

“Tôi chỉ biết, vợ tôi, con gái tôi, chắc chắn cũng từng gặp phải rất nhiều khó khăn, nhiều tuyệt cảnh, nhưng họ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện từ bỏ.”

“Huống chi, trong những lá thư Hoàng tử viết cho tôi, đã nhiều lần nhắc tôi đừng quay đầu lại, hãy cứ tiến về phía trước. Cho nên, đúng như lời ông nói, tôi chưa từng có bất kỳ một giây phút nào nghĩ đến việc bỏ cuộc...”

Lâm Huyền nhìn về phía pho tượng bạch ngọc xa xăm, nắm chặt tay cầm xe lăn của Lưu Phong:

“【 Tôi tin tưởng người nhà mình. 】”

Cộp cộp cộp cộp cộp cộp cộp cộp!

Từ hành lang truyền đến tiếng chạy dồn dập.

Rầm!

Cửa phòng bệnh bị đẩy mạnh ra, Trần Hòa Bình vừa thở hổn hển vừa lao vào:

“Tôi tìm thấy rồi!”

Hắn cười ha hả:

“Tôi tìm ra nguyên nhân rồi! Tôi biết đáp án rồi!”

Hắn rảo bước vào phòng bệnh, chỉ tay vào màn hình tinh thể lỏng ở đầu giường:

“Einstein sống vào năm 1952, căn bản làm gì có màn hình tinh thể lỏng! Ông ấy chắc chắn là dùng loại TV bóng đèn hình cũ kỹ, thậm chí là TV đen trắng!”

“Hơn nữa, máy quay ghi lại cảnh bom khinh khí nổ lúc đó chắc chắn phải dùng loại phim cuộn lỗi thời từ mấy trăm năm trước! Tuyệt đối không thể có loại camera điện tử hay lưu trữ điện tử như bây giờ!”

“Các cậu mau nghĩ xem, có thứ gì chỉ xuất hiện trên những chiếc TV bóng đèn hình hay băng ghi hình cuộn? Huống chi đây còn là cảnh quay vụ nổ bom khinh khí với mức phóng xạ và tia xạ cực cao!”

Lưu Phong khẽ nhếch miệng.

Mở to hai mắt.

Lập tức phản ứng lại:

“【 Nhiễu hạt bông tuyết! 】”

( Hết chương )