Chương 404: Cát Liệt

Ngày đêm luôn phiên, theo dấu xe ngựa mơ hồ, ba người đi suốt ba ngày trên cánh đồng hoang đỏ sẫm.

Đường càng đi càng hoang vu, ban đầu còn thấy vết đất nghiền nát, về sau cỏ dại mọc tràn, rồi vết tích hoàn toàn biến mất, dưới chân chỉ còn lại vô biên vô hạn đá vụn đỏ sẫm và cây khô. Đến cuối cùng, ngay cả cỏ khô cũng không còn! Chỉ duy nhất một con đường cổ hiện rõ giữa cát bụi.

"Tới! Uống nước đi, Tử Bác!" Trao túi nước cho Thời Tử Bác vẫn còn khá tỉnh táo, Ngô Bội Dương xoa xoa đôi chân đi đến tê dại, ngửa đầu nhìn mặt trời đỏ ngầu vĩnh hằng trên đỉnh đầu, vẻ mặt sống không còn gì luyến tiếc: "Đại thúc à, ngươi xác định không đi nhầm đường đấy chứ? Đã ba ngày rồi, đừng nói thành trì, ngay cả một con yêu ma giống dạng cũng chẳng thấy! Chúng ta không đi sai hướng đấy chứ?!"

Chiến Quốc ương ngạnh, vịt chết vẫn cứng mỏ: "Hoảng cái gì! Lão phu sống chừng này tuổi, chưa từng đi sai đường bao giờ! Đi tiếp một lúc nữa, ta có dự cảm! Sắp tới nơi rồi!"

"Đây là lần thứ mấy rồi?!" Thời Tử Bác lặng lẽ đi bên cạnh, ánh mắt đong đầy sự "Ta không tin, nhưng ta không nói".

"Bảy hay tám lần gì rồi?!" Ngô Bội Dương trợn tròn mắt, "Mặc kệ lão! Đi thêm một ngày nữa! Không được thì chúng ta tự tìm nơi khác qua chờ! Việc này thật quá dày vò!"

Sóc lại tinh thần, nhấc chân gượng gượng đi thêm nửa ngày, phía trước rốt cuộc xuất hiện một hình dáng mơ hồ, không phải núi xanh, chẳng phải thành trì, mà là một mảnh phế tích tàn phá nằm bên bờ cát vàng —— đoạn bích tàn viên, mái ngói vỡ vụn, tường đá cao lớn năm xưa hơn nửa đã vùi trong gió cát, chỉ còn hai khung cửa thành tương đối hoàn chỉnh miễn cưỡng chống đỡ dáng vẻ một "cổ thành".

Bên cửa thành dựng một bia đá nửa sụp, trên đó khắc ba chữ cổ yêu văn xiêu xiêu vẹo vẹo —— Tê Hiền Cốc. "Đây là…… đại thành ngươi nói đó sao?" Ngô Bội Dương chỉ vào mảnh đất tàn phá trước mắt chẳng khác gì địa chỉ cũ Tân Ngưu Thôn, giọng run run. Lúc trước bước ra khỏi cấm địa, Ngô Bội Dương từng đi cùng Vương Hổ về làng cũ của họ! Nơi đó tuy nhiều trắc trở, nhưng ít nhất còn có mấy túp lều tranh, còn nơi này ngoài phế tích ra thì chỉ toàn phế tích!

Chiến Quốc cứng họng, bước vào trong phế tích ngó nghiêng hồi lâu, lúc này mới xấu hổ gãi gãi mũi đi trở ra: "Khụ khụ…… Ngoài ý muốn, chỉ là ngoài ý muốn thôi!"

Sau lưng Chiến Quốc, một đứa trẻ Nhân tộc gầy gò lặng lẽ bước theo, sắc mặt hơi vàng võ, rõ ràng là suy dinh dưỡng.

"Khách nhân! Mời đi theo ta!" Đứa trẻ lặng lẽ chờ Chiến Quốc dẫn Ngô Bội Dương và Thời Tử Bác tiến lại gần.

"Vẫn còn có người sao?!" Ngô Bội Dương hơi tò mò, nơi cát vàng khắp chốn này trông chẳng giống nơi có thể ở được chút nào!

Vừa đi, đứa trẻ vừa bắt đầu giới thiệu về trấn nhỏ tàn phá này.

Tê Hiền Cốc! Tên của tòa trọng trấn này! Nó có từ thời thượng cổ xa xôi, chỉ là ở nơi đây thời gian như trôi qua quá nhanh, vạn mẫu ruộng tốt nguyên bản giờ đã thành cát vàng khắp chốn, mà Tê Hiền Cốc từng là biên cương thành trấn, giờ là lối vào Cát Vàng Vực, chỉ còn sót lại hai chữ trọng trấn mà thôi!

"Chỉ là… tạm thời… hoang phế thôi." Giọng đứa trẻ chùng xuống thấy rõ.

"Dân số bao nhiêu? Ờ... còn bao nhiêu người nữa?!" Ngô Bội Dương nhìn con đường trống hẻm, gió cát xuyên qua kẽ hở giữa các gian nhà thổi tung tóe khắp nơi, nếu như những thứ đó được coi là nhà cửa!

"Ừm! A công ~ a mẫu... còn khoảng…… hơn ba mươi người." Gương mặt khô vàng của đứa trẻ ngập ngừng một chút, Ngô Bội Dương liền nhận ra một tia tàn dại trong mắt nó.

"Đứa trẻ này chắc chắn từng có người dạy dỗ!" Không cất lời, Thời Tử Bác trực tiếp truyền âm cho Ngô Bội Dương.

"Ừm! Cẩn thận một chút! Tình hình không ổn là rút ngay!" Ngô Bội Dương gật đầu, linh lực ẩn trong gân mạch chậm rãi vận chuyển, nếu diễn biến tiếp theo không đúng, hắn sẽ trực tiếp hiển lộ bản thể đưa Thời Tử Bác tháo chạy, còn đại thúc này thì thích làm gì thì làm! Tự cầu nhiều phúc đi!

"Trọng trấn ha! Đại thành trấn ha!" Ngô Bội Dương cười như không cười nhìn Chiến Quốc.

"A ~~ Khụ khụ ~~ Đã từng ~~ Từng là như thế! Ừm! Đã từng!" Giọng Chiến Quốc càng lúc càng nhỏ. Hiện tại ông chẳng cần quay đầu lại nhìn cũng biết hai đứa hậu bối bên cạnh đang thầm thì nói xấu mình trong lòng! Nhìn lượng oán niệm ngút trời kia kìa! Ông đã cảm nhận được rồi!

"Ba vị khách nhân! Nơi này là khách điếm của chúng ta!" Thiếu niên dừng lại trước một căn nhà đá treo tấm bảng hiệu, gió khô thổi qua làm dây thừng buộc bảng hiệu phát ra từng hồi kẽo kẹt.

"Duyệt Lai Khách Sạn!"

Chiến Quốc bị tiếng kẽo kẹt đó làm cho nổi hết da gà, vội kéo đứa trẻ bước vào trong nhà đá.

"Chưởng quầy! Hai gian phòng!" Trong phòng trống trải, một lão nhân đang ngủ gật. Nghe thấy tiếng gọi của Chiến Quốc, lão mới ngẩng đầu lên.

"A! Tiểu Cẩu đó à! Lại có khách tới sao?!"

"Hình như là do lão nhân này dạy!" Thời Tử Bác đảo mắt nhìn bố cục bên trong nhà đá, tuy có phần cũ kỹ nhưng lại rất sạch sẽ! Gió cát bên ngoài không thổi được vào đây, bên cạnh lão nhân còn có vài quyển sách bằng da thú đã ngả vàng!

"Ừm!" Ngô Bội Dương gật đầu, không hiểu sao ngay từ ánh nhìn đầu tiên, hắn đã nhận ra lão nhân này là người từng đọc sách!

"Chà! Hôm nay ở Yêu giới lại còn có văn tu!" Chiến Quốc tựa vào quầy thu ngân trước mặt lão nhân, vẻ mặt đầy tò mò.

"Chỉ là hoài niệm quá khứ mà thôi!" Lão nhân hiện lên một tia xấu hổ. "Khách nhân tới từ Thiên Khu sao?!"

"Mở hai gian phòng đi!" Chiến Thiên Vạn quăng lên quầy một viên linh thạch màu vàng. "Thưởng cho ngươi!"

"Tạ Tôn thượng!" Tay lão nhân run lên cầm cập, vừa chạm vào viên đá liền rụt lại, vẫy vẫy tay về phía đứa trẻ đứng bên cạnh. "Mau! Tiểu Cẩu! Dẫn vài vị khách nhân tới phòng trọ! Mở phòng thượng hạng!"

"Oành ~~~~" Đúng lúc này, bên ngoài nhà đá chợt vang lên một tiếng nổ trầm đục. Cánh cửa vốn khép chặt tức thì bị luồng gió lớn cuốn phăng ra, qua cánh cửa rộng mở, thấp thoáng thấy trận cuồng phong xa xa cuốn lên từ chân trời, đầy trời cát vàng cuộn cuộn lao tới như một bức tường vàng khổng lồ, đè nén đến mức nghẹt thở.

"Ái chà! Là gió lốc cát vàng!" Sắc mặt lão nhân biến đổi, "Vài vị khách nhân thật may mắn! Vừa kịp tới trước khi trận gió lốc này đổ xuống!"

"Uy trời đất!" Chiến Quốc nhìn trời cát cuồn cuộn, tuy ông không bận tâm đến trận gió lốc cát vàng này, nhưng nếu dùng thân thể chống đỡ trực tiếp thì khó tránh khỏi tốn sức!

"Cái nơi quỷ quái này, nửa tháng một lần, một lần thổi suốt nửa tháng!" Đứa trẻ chạy loắt choắt ra cửa, đôi tay gầy yếu kéo cánh cửa gỗ. Miễn cưỡng khép hai cánh cửa lớn lại, chưa yên tâm, nó ôm thêm thanh chốt cửa phía sau cài chặt lại.

Qua kẽ hở trên cửa, Ngô Bội Dương nhìn sương mù vàng che trời lấp đất, rồi xoay người nhìn gian khách điếm hoang vắng trước mắt, hít sâu một hơi: "Cho nên, chúng ta hiện tại bị nhốt ở cái nơi Tê Hiền Cốc này, ít nhất nửa tháng không ra ngoài được, đúng không?"

"Trước mắt... là như thế ~" Chiến Quốc gượng cười hai tiếng.

"Haizz ~~ Đến đâu hay đến đó vậy!" Thời Tử Bác bất lực lắc đầu. "Vừa hay cũng có thể thưởng thức chút phong tình đại mạc! Ở Thiên Khu Giới làm sao thấy được cảnh tượng này!"

"Haizz ~~~" Ngô Bội Dương lắc đầu. Trong cái rủi có cái may, ít nhất hiện tại có nhà để ở, còn tạm chấp nhận được!

Đi theo đứa trẻ tên Tiểu Cẩu vào phòng, nói là phòng thượng hạng nhưng cũng chỉ có chăn gối giặt đến trắng bệch nhưng tương đối sạch sẽ. Hắn giơ tay vỗ vào Tú Mê Giới, lấy ra một bao thịt bò khô nhét vào tay đứa trẻ: "Cảm ơn! Cái này ngươi cầm lấy, ăn tiết kiệm thôi."

"Cảm ơn đại lão gia!" Mắt đứa trẻ sáng rực, nhét thịt khô vào lồng ngực, liên tục cúi đầu vái chào Ngô Bội Dương. Đợi Ngô Bội Dương khép cửa phòng lại, nó mới vội vã chạy biến ra đại sảnh khách điếm. Như dâng bảo vật, nó lấy xấp thịt khô trong ngực đưa cho lão nhân. "Gia gia! Ngươi xem! Khách nhân đại lão gia cho này!"

"Đây là..." Lão nhân hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Tiếp nhận xấp thịt khô đưa lên mũi ngửi ngửi, không có mùi chua thối mà lại mang hương vị ngậy béo! Rất có thể là thịt dê thịt bò! "Cất kỹ đi! Khách nhân thưởng cho ngươi thì cứ cất kỹ lấy!"

Gió cát ngày càng lớn, sắc trời tối sầm hoàn toàn, tuy chưa tới giờ mặt trời lặn nhưng tại Tê Hiền Cốc, phế thành biên thuỳ bị thế giới lãng quên này, màn đêm đã chính thức buông xuống.

Cùng lúc đó, nơi rìa rừng rậm, mùi máu tàn đặc ngầu làm người ta buồn nôn. Chiến Thiên Vạn người đầy máu đứng giữa đống hỗn loạn, phía dưới tóm tắt tình hình, đưa tới 32 người! Giờ chỉ còn lại 23! Trong đó còn hai người bị thương!

Nhìn hai phần ba tộc nhân còn sống sót, trái tim Chiến Thiên Vạn giật thót một hồi. Đây đều là những chiến sĩ tinh nhuệ nhất của Đào Ngột nhất tộc, lánh đời tu dưỡng ngàn năm mới gom góp được! Giờ đây một phần ba đã mãi mãi nằm lại nơi khu rừng dị yêu đáng chết này.

Trước đó hắn còn tưởng Thiên Yêu Giới cũng chỉ có thế, nhất là khi rơi vào nội loạn thì nhất định yếu ớt vô lực, nhưng cảnh tượng này như một cái tát nảy lửa giáng thẳng vào mặt hắn. Hắn rốt cuộc đã hiểu câu nói mà Lạc Hoa lặp đi lặp lại nhắc nhở hắn trước khi xuất phát có ý nghĩa gì!

"Thiên Yêu Giới năm đó đóng cửa trận pháp quá độ! Là do họ chủ động đóng cửa! Không phải do phía chúng ta! Tầng lớp cao cấp Thiên Yêu có thể là quả hồng mềm, nhưng lũ dị yêu làm mồi nhắm bên dưới thì không phải!" Đã nói rõ ràng đến thế! Nhưng Chiến Thiên Vạn trước giờ vẫn chưa hiểu hết! Trải qua chuyến đi này, hắn mới thấm khía ý của Lạc Hoa!

Kiến đông! Voi cũng bị cắn chết!

Nghĩ tới mục đích của chuyến đi này, Chiến Thiên Vạn hít sâu một hơi, đè nén cơn bạo tàn và hối hận muốn san bằng khu rừng dị yêu này trong lòng, tiếp tục vận chuyển nguyên lực đặc trưng của Đào Ngột nhất tộc nhằm truy vết cảm ứng khí tức của Chiến Quốc.

Nhưng lần này, sắc mặt Chiến Thiên Vạn hoàn toàn u ám xuống, luồng khí tức rõ ràng thuộc về Chiến Quốc vừa rồi nay đã đứt đoạn, hoàn toàn biến mất không dấu vết.

"Khốn kiếp!!" Hắn điên cuồng thúc giục linh lực, thần niệm tràn ra quét rộng khắp bốn phương, đáp lại hắn chỉ có sự tĩnh mịch cùng gió cát chậm rãi cuộn bay. Tin tốt duy nhất hiện tại là nhị thúc Chiến Quốc chắc đã tìm được Nguyệt Lang và thiếu chủ Thời gia! Khí tức ba người hòa vào làm một! Nhưng hiện tại không truy vết được Chiến Quốc, đồng nghĩa với việc cũng không tìm thấy Ngô Bội Dương và Thời Tử Bác. Tuy Ngô Nguyệt tiền bối nói thiếu chủ Thời gia sẽ không sao, nhưng không sao và có bị thương hay không lại là hai chuyện khác nhau! Vạn nhất va vấp phải chuyện gì, Ngô Nguyệt bên đó bảo không sao, nhưng ngoảnh lại Thời Hải Thiên cùng Thời Hải Bên Kìa làm sao ăn nói?!

Càng miễn bàn còn một Nguyệt Lang khiến người ta đau đầu! Thiết Sơn hiện tại chưa biết thì còn tốt, vạn nhất xảy ra chuyện thật, Chiến Thiên Vạn dám khẳng định trăm phần trăm Thiết Sơn nhất định sẽ liều mạng với mình!

Ngay khoảnh khắc tâm thần hắn đại loạn, trên không trung chợt có bóng đen như tia chớp lao xuống. Bóng đen đáp đất, bụi tung bay, hóa ra là một con quạ đen toàn thân đen nhánh, hai mắt xanh lét, đậu ngay trước mặt hắn vài bước, trố mắt nhìn hắn không nhúc nhích.

Chiến Thiên Vạn dựng tóc sâu, linh lực dồn đầy lòng bàn tay, yêu khí trên người con quạ này cổ xưa, hung lệ, thâm sâu vô cùng, quyết không phải yêu cầm bình thường.

Một Đào Ngột một quạ giằng co chưa đầy ba nhịp thở, quạ đen đột nhiên ngửa mặt lên trời rít lên một tiếng, thân hình trong ánh sáng phình to điên cuồng, biến dạng, vặn quẹo, xương xẩu nổ giòn, thịt xương cuồn cuộn, trong chớp mắt hóa thành một con hung thú đồ sộ như ngọn núi —— giống như Đào Ngột nhưng còn dữ tợn hơn, toàn thân phủ giáp cứng đen như mực, bốn vó giậm đất làm đại địa chấn động, sừng cong trên đỉnh đầu sắc như đao, hai mắt đỏ ngầu như máu.

"Ta tưởng là ai?! Yêu khí đậm đặc đến vậy!" Sự cảnh giác trong mắt Chiến Thiên Vạn lui đi "Bái kiến ~ Trưởng tử Yêu Hoàng, Ngạo Nhẫn điện hạ!"

Cặp mắt thú khổng lồ từ trên cao nhìn xuống, gắt gao khóa chặt Chiến Thiên Vạn, một lúc lâu sau, thân hình cự thú thu nhỏ lại hóa thành hình người, chậm rãi cất tiếng nói như sấm rền liên hồi khiến không khí rung lên bần bật: "Chiến Thiên Vạn, ngươi chậm mất mấy ngày rồi!"

Chiến Thiên Vạn nhìn chằm chằm người trước mặt, chậm rãi giơ tay vuốt mặt. "Tình hình không mấy khả quan nhỉ! Đại hoàng tử lại tự mình ra đón! Kim lão nhân chống không nổi rồi sao?!"

Đại hoàng tử hóa thành hình người không đáp lời Chiến Thiên Vạn, thân hình hơi chao đảo, khí tức hung lệ quanh người nhạt đi vài phần, ngữ khí cũng dịu lại đôi chút: "Phụ hoàng tạm thời không sao! Tình hình vẫn trong tầm kiểm soát!"

Chiến Thiên Vạn ngẩn người, đầy mặt nghi hoặc: "Đều trong tầm kiểm soát?? Đại hoàng tử điện hạ, ngươi và ta tuy có quen biết cũ, nhưng tình hình Thiên Yêu Giới hiện tại... ngươi có muốn xem lại mình đang nói gì không?"

Đại hoàng tử chậm rãi tiến lại gần, giữa lông mày mang theo sự mệt mỏi khó tan: "Ta không việc gì phải gạt ngươi! Tình hình hiện tại chỉ là co cụm chiến lược mà thôi!"

"Hô hô ~~" Chiến Thiên Vạn cười lạnh một tiếng, lặng lẽ nhìn người trước mặt. Giơ tay chỉ về hướng cánh rừng đối diện, thỉnh thoảng từ trong rừng vẫn truyền ra từng hồi gầm hú của dị yêu. "Nếu tin tức bên ta không nhầm thì Kim Linh bên đó..."

"Lão nhị..." Trong mắt Đại hoàng tử tràn ngập sát khí. "Chỉ là huyết mạch hạ đẳng của cá sấu Dương Tử! Hiện tại chỉ là sự huy hoàng trước khi chết của hắn mà thôi!"

"Vậy còn Chứ Ký.. ừm.. tam đệ của ngươi thì sao?!" Lồng ngực phập phồng của Chiến Thiên Vạn rốt cuộc cũng bình ổn lại, trên mặt lộ ra vẻ xem kịch hay.

"Lão tam..." Sát ý trên người Đại hoàng tử xẹt qua rồi biến mất, đôi mắt thâm thẫm nhìn chằm chằm Chiến Thiên Vạn. "Cho nên! Rốt cuộc ngươi tới để giễu cợt? Hay là.."

"Ấy ấy ấy ~~~" Chiến Thiên Vạn xua xua tay. "Trêu chút thôi mà! Bên ta chẳng qua gặp chút sự cố nên trễ nãi~! Tới giúp đỡ! Tới giúp đỡ!" Trong lúc nói chuyện, ở cuối đội ngũ Đào Ngột nhất tộc, vài tộc nhân nhìn nhau một cái rồi xoay người đi ra phía ngoài bìa rừng.