Chương 338: Đông Xuân

Các lão nhân ngồi sau những tấm chắn gió bằng cỏ tranh, mùa đông này dường như bớt đi phần rét mướt. Trên bãi đất trống giữa những ngôi nhà phía xa, một đám trẻ nhỏ đang túm tụm vào nhau, tuy từng đứa mặt mũi đỏ bừng vì lạnh, nhưng khí huyết không còn vẻ khô héo, đồi bại như trước nữa.

“Phát trợ cấp đây! Mau tới!” Dọc theo bãi đất trống là một con đường nhỏ đơn sơ được đắp bằng đá vụn và bùn đất. Cuối đường, vài gã đàn ông vạm vỡ đang đẩy xe cút kít, trên xe chất đầy những bao tải ngô.

“Đủ bảy ngày rồi sao?!” Phơi mình dưới nắng, cả người ấm áp, các lão nhân lần lượt đứng dậy, về nhà lấy túi vải bố của mình rồi đi ra đường nhỏ xếp hàng.

“Hắc Oa! Hôm nay phát gì thế?!” Một lão nhân cười ha hả mở túi vải, bên cạnh là đứa cháu nhỏ.

“Vẫn là ba món cũ!” Gã đàn ông đứng cạnh xe đẩy cười lớn, múc ba muỗng ngô trắng phau đầy ắp đổ vào túi vải của lão nhân. Sau đó, gã lấy từ túi bên cạnh ra ba củ khoai lang đặt vào tay đứa trẻ. “Ngô vàng vẫn còn ở chỗ cối đá! Lát nữa xong việc ta lại kéo qua!”

“Được rồi!” Lão nhân mặt mày rạng rỡ, lục trong ngực lấy ra bảy đồng tiền công điểm đặt vào chiếc ấm sành cạnh xe đẩy. “Phiền cậu quá!”

“Có gì đâu! Chuyện nên làm mà!” Gã đàn ông xua tay. “Này! Phía sau! Để ý con cái nhà mình nhé! Đừng chạy lung tung!”

“Hưng bá! Ta có chút không hiểu!” Ở góc đường phía xa, một thiếu nữ khẽ ho hai tiếng, nhìn túi vải lão nhân vừa mang về, dù là ngô hay khoai lang trong lòng, tất cả đều là loại mới được xử lý qua. Tuy đơn sơ nhưng cũng đủ lấp đầy bụng đói.

“Tiểu thư! Có chuyện gì vậy?” Lão nhân phủi lớp bùn dính trên củ khoai.

“Người đứng sau Tân Hải Thành này rốt cuộc muốn gì?!” Thiếu nữ đầy vẻ hoang mang. “Dù là để tạo danh tiếng người lương thiện, họ chỉ cần bố thí đơn giản là được rồi! Cần gì phải làm đến mức này!”

“Lão nô cũng không rõ!” Lão nhân lắc đầu. “Nghe nói sau lưng Tân Hải Thành này có Phượng Quân và Long tộc chống lưng! Chắc lại là trò chơi trải nghiệm trần thế của các tiên nhân thôi! Lão gia trước kia từng nói thế! À đúng rồi! Tiểu thư! Lão nô nghe nói thư viện trong thành đang tuyển thầy dạy học! Hay là tiểu thư thử xem sao?!”

“Thư viện?” Thiếu nữ khẽ gật đầu. “Được thôi! Lát nữa chúng ta đi xem thử!”

Đã từng, nàng cũng là tiểu thư khuê các, nhưng thực tế lại quá tàn khốc! Những ngày tháng cũ đã không thể quay lại, cả gia tộc nhân khẩu điêu tàn, chỉ còn lại hai chủ tớ bọn họ.

Đến Tân Hải Thành này đã được bảy ngày. Hai ngày trước, hai chủ tớ hoàn toàn không có kế hoạch gì cho tương lai, chỉ thuần túy nghe nói bên bờ Tây Hải có một tòa thành mới quật khởi, hy vọng có thể tìm được đường sống.

Họ đã bán xe ngựa để đổi lấy công điểm, mua một mảnh đất và căn nhà tranh bỏ hoang trong thành, coi như có chỗ dung thân nơi đất khách.

Nhưng họ vốn vụng về, không biết làm lụng, cũng không thể chỉ dựa vào tiền bán xe ngựa mà sống, rồi cũng sẽ có ngày cạn kiệt! Vì lòng tự trọng, nàng không thể để lão nô bộc phải gánh vác nuôi sống mình. Thế nên, ý định tìm việc trong thành mới nảy sinh.

Thế nhưng, tìm suốt bảy ngày, với một nữ tử ốm yếu như nàng, cơ hội gần như bằng không! Nàng thậm chí đã hạ quyết tâm, nếu không được thì sẽ đi làm nữ công. Trước kia là tiểu thư phú quý thì không nói, nhưng giờ gia đạo sa sút, sống sót được đã là tốt lắm rồi! Nay có chức dạy học ở thư viện, mình có lẽ cũng nên thử sức!

Dùng bữa trưa đơn giản cùng Hưng bá, khóa kỹ cửa phòng, dưới sự dẫn dắt của ông, hai người một trước một sau hướng về phía trong thành.

“Ai chà! Mấy ngày nay sao ít người thế nhỉ?!” A Hầu chán nản chống cằm. Nếu được chọn, hắn thà đi theo chủ tử chạy khắp thế giới còn hơn, tại sao lại phải ngồi đây tuyển thầy dạy học cơ chứ?! Ai cũng như hắn, biết viết tên mình là được rồi! Dù nghĩ vậy, A Hầu vẫn thành thật ngồi ở thị trường tuyển dụng để mở cửa, xem có ai biết chữ không.

“Xin hỏi! Ở đây có tuyển người không?!” Một giọng nói già nua vang lên, A Hầu chậm rãi mở đôi mắt lờ đờ.

“Hửm?!” Dụi mắt nhìn rõ người trước mặt là một lão nhân, quần áo tuy mộc mạc nhưng sạch sẽ, trông như người đã từng đọc sách. “Lão tiên sinh, ông đến ứng tuyển làm thầy dạy học à?!” A Hầu tỉnh táo hẳn, cuối cùng sau hai ngày cũng có người đến!

“Không phải ta, là tiểu thư nhà ta!” Lão nhân hơi cúi người, một thiếu nữ từ phía sau bước ra.

“Là tiểu nữ đến ứng... ứng tuyển làm thầy dạy học!” Thiếu nữ chắp tay chào A Hầu.

“Đã từng đọc sách?!” A Hầu đầy vẻ nghi ngờ. Ở Thiên Xu giới, người biết chữ vốn đã ít, huống chi lại là nữ nhi! Phải là gia đình đại môn đại viện mới cho con gái đi học, bằng không sớm đã gả chồng rồi!

Tuy nhiên, A Hầu cũng thầm cảnh giác, liệu có phải gián điệp nào đó không?

“Ta từng đọc Nữ Giới, Thiên Tự Văn, Trăm Tự Kinh.” Thiếu nữ trong lòng có chút bất an.

“Được! Các người ngồi chờ chút! Ta vào hỏi chủ tử!” A Hầu nhìn thiếu nữ, nghĩ thầm, một cô bé thì làm gián điệp gì chứ?!

“Vâng! Vâng!” Lão nhân cười tươi, nhìn A Hầu chạy vào trong.

“Hưng bá.” Thiếu nữ nhìn lão nhân, đầy vẻ lo lắng.

“Tiểu thư yên tâm đi! Nhất định sẽ thành!” Lão nhân vỗ nhẹ lưng nàng. “Nào, tiểu thư! Bên này có ghế, nghỉ chút đi!”

“Trung tâm tuyển dụng nhân tài...” Ngồi trên ghế, thiếu nữ nhìn quanh, lúc nãy quá căng thẳng nên giờ mới để ý, xung quanh có rất nhiều ô vuông, không ít người đang vây quanh hỏi han.

“Thợ mộc, thợ xây, lao động chân tay...” Đủ loại công việc, chủ yếu là thiên về thể lực, thậm chí có cả thợ đào mỏ. Nhưng duy nhất chỉ có nàng là người ứng tuyển thầy dạy học.

“Tới tới tới! Theo ta!” A Hầu thở hổn hển chạy ra, vẫy tay với thiếu nữ.

“Hửm?! Thầy dạy học?!” Những người phụ trách các ô vuông bên cạnh nhìn thiếu nữ đứng dậy.

“Đúng vậy!” Thiếu nữ khẽ gật đầu.

“Thế thì tốt quá! Sau này con cái nhà tôi nhờ cô chiếu cố!” Một người trong đó nói, họ cũng biết ít nhiều về quy hoạch của Tân Hải Thành.

“Sao?! Chuyện cho tất cả trẻ nhỏ đi học là thật à?!” Mấy người bên cạnh ghé lại gần.

“Còn có thể giả sao!” Người kia nghiêm túc nói. “Cuối năm nay là kết thúc kế hoạch 5 năm lần thứ nhất! Việc trẻ em đi học hình như là trọng điểm của 5 năm tới đấy!”

“5 năm rồi sao! Đúng vậy, 5 năm!” Những người ở Tân Hải Thành từ lâu đều cảm thán, thời gian trôi nhanh thật!

“Lão gia! Người đến rồi!” Đứng ở cửa, A Hầu ra hiệu cho hai người đứng lại, còn mình thò đầu vào trong.

“Chờ gì nữa! Mời người ta vào đi!” Giọng Trương Nhất Thanh vang lên.

“Vào đi! Vào đi!” A Hầu quay người vẫy tay với thiếu nữ.

“Hưng bá! Ta vào đây!” Thiếu nữ gật đầu với lão nhân.

“Ừ! Nhất định được mà tiểu thư!” Lão nhân cười tươi, nhưng đôi tay run rẩy đã tố cáo sự kích động trong lòng ông.

“Mời ngồi!” Trong phòng rất đơn giản, một chiếc bàn làm việc, phía sau là một trung niên nhân dáng người đẫy đà, vẻ mặt bình thản.

“Đa tạ!” Thiếu nữ khẽ gật đầu, cố gắng trấn tĩnh tâm thần.

“Tại hạ là Trương Nhất Thanh, thuộc Cục Khai phá Tân Hải Thành!” Trương Nhất Thanh chỉ vào bảng tên kim loại trên ngực. “Xin hỏi tiên sinh danh tính là gì?”

“Tiểu nữ là Công Tôn Nghi!” Thiếu nữ hơi cúi người.

“Công Tôn?!” Trương Nhất Thanh sáng mắt lên. “Cửu Liên Sơn?!”

“Đúng vậy!” Thiếu nữ hơi giật mình nhưng vẫn gật đầu.

“Công Tôn là gì của cô?!” Trương Nhất Thanh nhìn gương mặt tái nhợt của thiếu nữ, càng nhìn càng thấy quen.

“Là gia phụ!” Thiếu nữ ngạc nhiên, trong lòng bất an, chẳng lẽ cha nàng từng vay nợ người này?!

“Ha! Đừng căng thẳng!” Trương Nhất Thanh lắc đầu. “Năm xưa ta làm buôn bán, từng đi ngang qua Cửu Liên Sơn và mua một lô chín châm cẩm của nhà cô! Sao cô lại đến đây?! Cha cô đâu?!”

“Gia phụ đã mất vì bệnh!” Thiếu nữ thoáng buồn bã.

“À! Đáng tiếc thật!” Trương Nhất Thanh lắc đầu. Năm đó đi thu mua, hắn vẫn nhớ người thanh niên bán chín châm cẩm sắc mặt không tốt lắm. Đó là lần đầu tiên hắn làm nghề trung gian. “Này! Thầy dạy học bên chúng ta làm từ giờ Tỵ đến giờ Dậu! Buổi trưa học đường bao ăn! Lương thử việc mỗi tháng 30 đồng tiền lớn! Thử việc ba tháng, sau khi chính thức mỗi tháng 45 đồng! Có thưởng cuối năm!”

“...” Công Tôn Nghi đầu óc trống rỗng, nàng hiểu từng chữ nhưng không hiểu hết ý nghĩa, chỉ biết là mỗi tháng có thể kiếm được hơn hai trăm đồng tiền nhỏ, đủ để nàng và Hưng bá sinh sống, thậm chí còn dư dả!

Một lát sau, lão nhân nhìn thiếu nữ bước ra, đầy mong đợi. “Thế nào?! Tiểu thư! Thành công không?!”

“Vâng!” Thiếu nữ gật đầu, đưa cho lão nhân một tờ giấy lụa. “Đây là thư mời!”

“Mời bà Công Tôn Nghi làm giáo viên xóa mù chữ tại trường tiểu học thực nghiệm Tân Hải Thành! Mời đến Phòng Giáo vụ báo danh vào giờ Thìn ngày 1 tháng 12!” Lão nhân nhìn dòng chữ trên giấy lụa, nước mắt rưng rưng. “Tốt quá! Tốt quá!”

Thân già này chết cũng không sao, hy vọng cuối cùng của ông là huyết mạch Công Tôn gia được truyền lại. Dọc đường đi, yêu cầu của ông ngày càng thấp, giờ chỉ mong tiểu thư được ăn no mặc ấm là mãn nguyện rồi!

Nhìn chữ mạ vàng trên giấy lụa, lão nhân chỉ muốn chạy ngay về nhà, lấy bài vị gia chủ ra thắp hương báo tin mừng!

“Cửu Liên Sơn không còn nữa, xem ra tin tức là thật!” Trương Nhất Thanh xoa cánh tay mỏi nhừ. “A Hầu!”

“Có!” A Hầu từ sau cửa nhảy ra.

“Đã bảo sửa cái thói quen này đi!” Trương Nhất Thanh lườm. “Chúng ta không làm môi giới nữa, trốn sau cửa làm gì!”

“Không quen ạ!” A Hầu nhún vai.

“Đi tìm Nhị phu nhân, mượn vài ám vệ dùng chút!”

“Rõ!” A Hầu gật đầu, chạy về phía sảnh chính vụ.

“Nha! Gió nào đưa Nhị phòng chủ mẫu đến đây!” Dưới lá cờ lớn của Thông Thiên Hà, tại cửa hàng nhà họ Lưu, hôm nay vì phối hợp phát lương thực nên không mở cửa, chỉ có Lưu Chính Phong và Lưu Tam ở đó. Họ nhìn người phụ nữ mặc áo gấm đối diện với vẻ mặt cổ quái.

“Ông nói gì thế! Không có việc gì thì không được đến thăm cửa hàng nhà họ Lưu ở Tân Hải Thành à! Hơn nữa, ta đến để đưa lương thực cho các người đây!” Người phụ nữ cười tươi.

“Ôi! Không dám làm phiền bà!” Lưu Chính Phong xua tay. “Bà cứ giữ lấy lương thực đó đi! Chúng tôi đã xoay xở được rồi!” Nói rồi, Lưu Chính Phong đặt một tấm ngọc bài lên bàn, cười tủm tỉm nhìn người phụ nữ.

: “Đại phòng!” Ý cười trên mặt phụ nhân chậm rãi tan biến, một tầng hàn ý bò lên khuôn mặt. “Lưu Chính Phong! Ngươi xác định muốn xé rách da mặt sao?!”

: “Không không không!” Lưu Chính Phong lắc lắc tay. “Không phải ta muốn xé rách da mặt! Là có người a! Nàng đó! Chính mình từ bỏ thể diện! Còn cứ một hai phải dán mặt vào! Để cho người khác xé!”

Dứt lời, không khí trong phòng tức khắc trở nên yên tĩnh vô cùng, Lưu Tam đứng bên cạnh toàn thân lạnh buốt. Hắn thật sự sợ, hai người này nếu động thủ tại đây, chính mình tuyệt đối sẽ nằm xuống tại chỗ!

: “Chúng ta đi!” Phụ nhân lạnh mặt, mang theo hai tỳ nữ phía sau không quay đầu lại mà rời đi.

: “Giám sĩ! Như vậy... không thành vấn đề sao?!” Trong phòng chỉ còn lại Lưu Tam và Lưu Chính Phong, Lưu Tam có chút lo lắng nhìn cánh cửa mở rộng, rồi lại nhìn Lưu Chính Phong.

: “Có vấn đề gì chứ?!” Lưu Chính Phong cười nhạo một tiếng.

: “Đó là Nhị phòng...”

: “Ngươi sợ cái rắm!” Lưu Chính Phong một chân đá vào mông Lưu Tam, “Việc nên quản thì quản! Không nên quản thì đừng có lo chuyện bao đồng! Còn Nhị phòng! Sống sót mới là Nhị phòng! Không sống nổi thì nàng ta là cái thá gì!”