Quyển 1 · Chương 8: Bánh mì mềm và bánh mì cứng

Sau buổi thử nghiệm trở về phòng tối hôm ấy.

Lâm Lĩnh ngồi bên mép giường.

Đôi bàn tay cô khẽ run rẩy.

Không phải vì sợ hãi.

Cũng chẳng phải vì ma lực phản hồi.

Mà bởi vì——

Trước mặt cô, trên chiếc khay gỗ, quả thật có đặt một ổ bánh mì mềm.

Mềm thật.

Thật sự là mềm.

Lâm Lĩnh cúi đầu nhìn nó.

Bánh mì nằm yên lặng ở đó.

Vỏ ngoài không còn cứng như tường thành nữa.

Mép bánh không còn chắc như đá tảng nữa.

Thậm chí, chỉ cần nhẹ nhàng ấn bằng ngón tay là nó có thể lõm xuống.

Lâm Lĩnh đưa ra một ngón tay, thận trọng khẽ chọc vào.

"..."

Bánh mì lõm xuống.

Rồi từ từ bật nẩy trở lại.

Lâm Lĩnh giật mình, đồng tử rung động.

"Nia."

Đứng bên cạnh, Nia lập tức đứng thẳng người.

"Dạ, có!"

Giọng Lâm Lĩnh run rẩy.

"Nó cử động rồi."

Nia sững người.

"Hả?"

Lâm Lĩnh chỉ vào chiếc bánh, nét mặt nghiêm trang như đang chứng kiến một kỳ tích vĩ đại.

"Sau khi tôi ấn vào, nó lại bật trở lại."

Nia: "..."

Lâm Lĩnh hít sâu một hơi.

“Đây chính là…”

“Bánh mì xốp huyền thoại sao?” Niya nhìn nét mặt như sắp rơi lệ của cô gái, bỗng chốc không biết nói gì nữa.

Rõ ràng chỉ là một miếng bánh mì xốp bình thường.

Ở thế giới loài người, có lẽ nó chỉ là thứ tầm thường.

Nhưng trong thành trì Ma Vương, đây đã là thức ăn quý giá hiếm có rồi.

Niya khẽ gật đầu.

“Ừ.”

“Là bánh mì xốp.”

Lâm Lãnh nâng niu đôi tay nâng miếng bánh lên.

Cô không ăn ngay.

Mà trước tiên nhắm mắt lại, như đang thực hiện một nghi thức nào đó.

“Cảm tạ Đại nhân Ma Vương.”

“Cảm tạ cánh đồng thí nghiệm.”

“Cảm tạ mảnh lá dũng cảm vươn mình đón nắng.”

“Cảm tạ chiếc răng suýt nữa bị bánh mì đen cướp đi.”

Niya: “……”

Cô không kìm được, thì thầm:

“Thánh nữ tiểu thư, trước khi ăn cô lúc nào cũng làm vậy sao?”

Lâm Lãnh mở mắt ra, vẻ mặt nghiêm túc.

“Dĩ nhiên là không.”

“Chỉ là hôm nay đặc biệt hơn thôi.”

“Đây là lần đầu tiên kể từ khi tôi đến thành trì Ma Vương, tôi cảm thấy mình được đối xử như một sinh vật bình thường.”

Niya: “……”

Có vẻ đáng thương.

Nhưng lại không hiểu sao lại thấy buồn cười.

Lâm Lãnh cuối cùng cũng mở miệng, cẩn thận từng chút một cắn một miếng.

Giây tiếp theo.

Cả người cô đột nhiên cứng đờ.

Niya căng thẳng nhìn cô.

“Chuyện gì, chuyện gì thế?” Lâm Lĩnh không trả lời.

Cô chỉ từ từ cúi đầu xuống, nhìn chiếc bánh mì trong tay.

Rồi đôi mắt dần dần đỏ lên.

Ni Á hoảng hốt.

“Thánh nữ tiểu thư?!”

Lâm Lĩnh nuốt miếng bánh mì, giọng nói run run.

“Ni Á.”

“Dạ?”

“Nó không tấn công tôi.”

Ni Á: “……”

Lâm Lĩnh ôm chiếc bánh mì, cảm động như thể cuối cùng đã gặp được thế giới thiện lương.

“Khi tôi cắn xuống, răng tôi không hề bị phản kích.”

“Trong miệng cũng không thấy cảm giác cát sỏi.”

“Nó thậm chí…… còn có chút ngọt ngào.”

Cô hít mũi.

“Hóa ra bánh mì có thể không mang theo sát thương.”

Ni Á cuối cùng không nhịn được, cúi đầu cười thành tiếng.

Lâm Lĩnh lập tức ngẩng đầu.

“Cậu cười gì thế!”

Ni Á vội vẫy tay.

“Không, không có gì.”

“Chỉ là thấy thánh nữ tiểu thư thật sự rất thích bánh mì mềm.”

Lâm Lĩnh nghiêm túc sửa lại cô.

“Không phải thích bánh mì mềm.”

“Là thích sự an toàn của sinh mạng.”

Cô cắn thêm một miếng.

Lần này, biểu cảm cô rõ ràng thư giãn nhiều hơn.

Cả người cô như một chú thú nhỏ cuối cùng được vuốt ve xuôi lông, đôi vai cũng thả lỏng xuống.

“Sống sót được……”

“Ta cuối cùng cũng sống sót được rồi…”

Niya ngồi bên cạnh, nhìn cô ấy từng miếng từng miếng nhai hết cái bánh mì mềm.

Trong phòng, ánh sáng thật yên tĩnh.

Bên ngoài cửa sổ vẫn là những cánh đồng đen ngòm.

Giữa những thửa ruộng ấy, vẫn lặng lẽ chảy trôi thứ ma lực đặc quánh như sương mù.

Nhưng hôm nay, Lâm Lĩnh trông có vẻ tỉnh táo hơn hôm qua một chút.

Niya nhớ tới cây mầm non trong thửa ruộng thí nghiệm kia, những chiếc lá đã vươn lên lần nữa.

Cô lại nhìn Lâm Lĩnh đang ôm chặt chiếc bánh mì, cảm động đến suýt khóc.

Không hiểu vì sao, đột nhiên cô cảm thấy.

Có lẽ mọi chuyện thật sự sẽ khá lên.

Dù chỉ là một chút xíu thôi.

Cùng lúc ấy.

Phía bên kia thành trì Ma Vương.

Trong căn phòng của Y Phu Lệ Á, ánh đèn thật mờ ảo.

Trên bàn đặt một bát canh thịt băm loãng.

Nói là canh thịt băm, nhưng nước nhiều, thịt ít.

Vài mảnh thịt vụn nổi trên mặt, mỏng đến mức gần như không nhìn thấy.

Bên cạnh còn có một miếng bánh mì cứng.

Cứng hơn một chút so với những chiếc mà Lâm Lĩnh vừa ăn.

Nhưng cũng chỉ hơn một chút thôi.

Y Phu Lệ Á ngồi trước bàn.

Chiếc váy dài màu đen trải dài quanh ghế.

Cô cúi đầu nhìn miếng bánh mì cứng, nét mặt vẫn bình thản.

Từ cửa phòng vọng ra tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

“Vào đi.”

Cánh cửa từ từ mở ra.

Aliwelle bước vào.

Thấy những thứ trên bàn, cô ấy dừng bước đôi chút.

“Ma vương đại nhân.”

Y Phu Lệ Á không ngẩng đầu lên.

“Cô ấy đã ăn chưa?” A-lợi-vi-ơ tất nhiên biết “cô ấy” chỉ ai.

“Ăn rồi.” Cô ấy ngừng một lát. Khóe miệng như muốn mỉm cười, lại như thoáng nỗi bất lực.

“Và cô ấy rất cảm động.”

“Cô ấy nói rằng ổ bánh mì mềm đó không hề tấn công cô ấy.”

I-phu-lê-a im lặng một hồi.

“…… Đúng là những lời cô ấy sẽ nói.”

A-lợi-vi-ơ nhìn chiếc bánh mì cứng trên bàn. Nụ cười trên khuôn mặt cô dần phai nhạt.

“Nhưng thưa đại nhân Ma vương.”

“Đó là chiếc bánh mì của ngài hôm nay.”

I-phu-lê-a đưa tay nhặt chiếc bánh mì cứng lên, bẻ nó ra. Chiếc bánh mì phát ra một tiếng kêu giòn tanh.

Cô không nói gì, chỉ nhúng một mẩu nhỏ vào trong bát canh. Để nó từ từ ngấm mềm.

Ngón tay A-lợi-vi-ơ khẽ siết chặt.

“Ngài không nên như vậy.”

Căn phòng chìm vào im lặng một thoáng.

I-phu-lê-a nhẹ giọng nói:

“Hôm nay cô ấy đã tiêu hao hết ma lực.”

A-lợi-vi-ơ hạ thấp giọng:

“Nhưng khẩu phần của ngài vốn cũng chẳng nhiều.”

I-phu-lê-a không phản bác. Bởi đó là sự thật.

Trong thành trì Ma vương, lương thực chẳng có bao nhiêu.

Đây không phải là câu nói giả vờ đáng thương.

Mà là vấn đề thật sự đặt trước mặt toàn bộ tộc ma.

Những binh sĩ phải tuần tra.

Cánh đồng cần người cày cấy. Những kẻ chịu trách nhiệm vận chuyển, canh giữ, sửa chữa ranh giới cũng cần sức lực. Những đứa nhỏ trong tộc ma càng không thể thiếu thức ăn. Vì vậy mấy ngày nay, bữa ăn của Ma Vương đã bị cắt giảm liên tục. Mỗi ngày chỉ còn chút canh vụn thịt. Một mẩu bánh mì mềm. Đó gần như là tất cả những gì cô có thể giữ lại cho mình khi làm Ma Vương. Và hôm nay. Mẩu bánh mì mềm đó đã được đưa đến chỗ Lâm Lãnh. A Lý Vi Ác đứng nguyên tại chỗ, không còn nở nụ cười nào nữa. Một lát sau, tiếng bước chân lại vọng từ ngoài cửa vào. Lần này bước vào là Barốc, Phi Luân và Tây Trạch Nhĩ. Barốc vừa bước vào, ánh mắt liền dừng lại trên chén canh vụn thịt và ổ bánh mì cứng trên bàn. Lập tức, đôi mày của hắn nhíu lại. "Ma Vương đại nhân." Y Phù Lệ Ác ngẩng mắt lên. "Có chuyện gì vậy?" Barốc trầm giọng nói: "Ngài đã đưa bánh mì của mình cho kẻ dũng sĩ đó?" "Đúng vậy." Câu trả lời thật bình thản. Không hề che giấu. Nét mặt Barốc lập tức trở nên khó coi hơn. "Cô ấy chỉ làm một thí nghiệm thôi." "Và cũng không giải quyết được vấn đề thật sự." A Lý Vi Ác nhìn hắn một cái. "Barốc." Barốc không chịu lùi bước. "Tôi nói sự thật mà." "Mảnh đất đó vẫn chưa hồi phục."

“Ma lực vẫn đang hồi lưu.” “Cô ấy chỉ khiến một mầm cây ngẩng lên một chiếc lá.” Phí Luân đứng một bên, giọng bình thản.

“Nhưng đó là kết quả mà mọi phương pháp trước đây đều không đạt được.” Ba Lạc Khắc im lặng một lát.

Tây Trạch Nhĩ tựa vào cạnh cửa, trên mặt hiếm khi không có nụ cười.

Anh nhìn chiếc bánh mì cứng trước mặt Y Phù Lệ Á, nhẹ nhàng thở dài.

“Dù vậy, cũng không nên lấy từ khẩu phần của Ma Vương đại nhân.”

“Phần của tôi đưa cho cô ấy là được.”

Aly Vĩ Nhĩ cũng lên tiếng.

“Của tôi cũng vậy.”

Ba Lạc Khắc trầm giọng nói:

“Còn của tôi.”

Phí Luân nhạt nhẽo đáp:

“Tôi không cần nhiều.”

Y Phù Lệ Á cuối cùng cũng buông chiếc bánh mì cứng trên tay.

“Đủ rồi.”

Giọng cô không lớn.

Nhưng khiến cả căn phòng chợt im bặt.

Cô ngẩng mắt lên.

Đôi mắt đỏ sẫm quét qua mấy người trước mặt.

“Ngày mai các người vẫn còn việc phải làm.”

Ba Lạc Khắc chau mày.

“Chúng ta gánh vác được.”

“Không phải là gánh vác được hay không.”

Giọng Y Phù Lệ Á vẫn bình thản.

“Ba Lạc Khắc, ngươi chịu trách nhiệm phòng thủ thành và huấn luyện.”

“Aly Vĩ Nhĩ, ngươi tiếp tục do thám động tĩnh phía loài người.”

“Phí Luân, ngươi ghi chép lại sự thay đổi của cánh đồng thí nghiệm.”

“Tây Trạch Nhĩ, ngươi xử lý tuần tra và điều phối trong thành.”

Cô ấy nhìn họ.

“Mỗi người trong các ngươi, đều phải tiếp tục vận hành cho thành trì ma tộc.”

Không ai lên tiếng.

Evellia tiếp tục nói:

“Ta bỏ bớt một miếng bánh mì, cũng chẳng khiến thành trì của Ma Vương ngừng quay.”

“Nhưng nếu các ngươi thiếu sức lực, sẽ ảnh hưởng đến nhiều người hơn.”

Baloock từ từ siết chặt nắm đấm.

Giọng anh trầm xuống.

“Thế nhưng ngươi là Ma Vương.”

“Chính vì ta là Ma Vương.”

Evellia nhìn chén cháo thịt băm trên bàn.

Nước canh đã nguội lạnh.

Miếng bánh mì cứng ngâm trong cháo dần mềm ra.

Cô đưa tay nhặt miếng bánh đã ngấm nước.

“Nên ta biết, hiện tại điều gì mới quan trọng.”

Alyvia thì thầm:

“Lâm Linh đang giấu giếm thứ gì đó.”

Evellia không phủ nhận.

“Ừ.”

Philen cũng nói:

“Bàn phím của cô ấy không bình thường.”

“Kết quả thẩm định không khớp chút nào với khả năng chịu đựng ma lực thực tế.”

Xizel khẽ cười.

“Một cô nương thú cưng chỉ có 21 MP, sau khi hút hết ma lực trong đất vào người, chỉ nói hơi khó chịu.”

“Điều bất thường hiển hiện trên khuôn mặt.”

Baloock lạnh lùng hừ một tiếng.

“Vậy nên càng phải đề phòng.”

“Ta biết.”

Evellia cắn một miếng bánh đã ngấm cháo.

Sau khi nuốt xong, cô mới tiếp tục nói:

“Cô ấy đang giấu giếm điều gì đó.”

“Cô ấy không yếu đuối như chúng ta vẫn thấy.”

“Có lẽ trong người cô ấy ẩn chứa một sức mạnh mà chúng ta không thể hiểu nổi.”

“Có lẽ cô ấy không hoàn toàn tin tưởng vào tộc ma.”

“Những điều đó, ta đều biết cả.”

Trong phòng không ai ngắt lời cô.

Giọng nói của Y Phù Lệ Á rất nhẹ.

“Nhưng hôm nay, cô ấy đã không dùng sức mạnh đó để hại tộc ma.”

“Cô ấy không chạy trốn.”

“Cũng chẳng đòi hỏi chúng ta điều gì quá đáng.”

“Cô ấy chỉ đứng trước mảnh đất ấy, cố gắng cứu sống một mầm cây sắp chết.”

A Lý Vi Mị khẽ cúi mắt xuống.

Nia từng nói vậy.

Lâm Lãnh đưa ra ý kiến ấy khi vẻ mặt rất nghiêm túc.

Không phải là vẻ cao ngạo khi người dũng sĩ đối mặt với tộc ma.

Cũng chẳng phải lòng thương hại của kẻ chiến thắng dành cho kẻ bại trận.

Còn giống như một kẻ sắp chết đói nhìn thấy một nhóm người cũng sắp chết đói, vừa chửi bới vừa lầm bầm, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay ra giúp đỡ.

Y Phù Lệ Á hạ thấp giọng nói:

“Tộc ma đã không còn nhiều thứ để đánh cược nữa rồi.”

“Đất đai đang chết dần.”

“Những đứa trẻ không thể chống chọi nổi sức mạnh ma quái trong lãnh địa.”

“Loài người đang chằm chằm vào những viên đá quý.”

“Lương thực ngày càng khan hiếm.”

Cô ngẩng mắt lên.

“Nếu cô ấy là hy vọng.”

“Dù chỉ là một chút nhỏ nhoi đi chăng nữa.”

“Chúng ta cũng không thể lấy bánh mì cứng để nuôi dưỡng hy vọng.”

Ba Lạc Khắc hé miệng.

Nhưng cuối cùng lại không nói ra lời phản bác.

Tây Trạch Nhĩ dựa vào tường, nhẹ nhàng thở ra một hơi.

“Ma vương đại nhân nói những lời như thế, quả thật khiến người ta chẳng thể tiếp tục khuyên can nữa.” Phi Luân nhẹ nhàng nói: “Xét theo kết quả, nâng cao khẩu phần ăn cho cô ấy là khoản đầu tư hợp lý.”

Bá Lạc Khắc nhìn anh một cái. “Anh chẳng thể nói chuyện cho giống người một chút sao?”

Phi Luân bình thản đáp: “Không thể.”

Ái Lợi Vỹ không nhịn được, khẽ cong khóe môi. Không khí vốn nặng nề bỗng chốc nhẹ nhõm đi đôi chút nhờ câu nói ấy.

Y Phù Lệ Á cũng không tiếp tục bàn về đề tài này nữa. Cô chỉ lặng lẽ nhặt lại ổ bánh mì cứng đã ngấm nước.

“Ngày mai bắt đầu, cánh đồng thí nghiệm do Phi Luân ghi chép sự thay đổi.”

“Ái Lợi Vỹ phụ trách quan sát Lâm Lãnh.”

“Đừng ép cô ấy tiết lộ những bí mật giấu kín.”

Bá Lạc Khắc chau mày. “Không hỏi?”

“Bây giờ chưa hỏi.”

Y Phù Lệ Á nói: “Khi cô ấy sẵn lòng đứng về phía tộc ma, chúng ta hãy tin cô ấy đứng ở đây trước đã.”

“Còn chuyện cô ấy giấu giếm điều gì…” Cô dừng lại một lát. “Khi nào cô ấy sẵn lòng nói, chúng ta sẽ nghe.”

Ái Lợi Vỹ khẽ cúi đầu. “Dạ.”

Bá Lạc Khắc im lặng một hồi, cũng cúi đầu. “Dạ.”

Phi Luân và Tây Tế Nhĩ cũng đồng thanh đáp theo. “Dạ.”

Căn phòng lại chìm vào yên tĩnh. Mấy người rời đi sau đó, cánh cửa khẽ khép lại.

Ivy Lévia ngồi một mình trước bàn. Bát canh thịt băm nguội ngắt. Những mẩu bánh mì cứng nhúng trong canh, ngấm đầy nước, trở nên mềm nhũn. Chẳng ngon lành gì. Cũng chẳng thể gọi là tế nhị. Nhưng cô vẫn lặng lẽ ăn.

Bên kia, Lâm Linh đã ăn xong miếng bánh mì mềm. Cô ôm chiếc gối, lăn tròn trên giường trong sung sướng.

"Sống là thật tuyệt…" Nia ngồi bên giường, không nhịn được cười.

"Cô Thánh nữ chỉ ăn có mỗi một miếng bánh mì thôi."

Lâm Linh nhìn cô nghiêm nghị.

"Nia."

"Dạ?"

"Em không hiểu."

Cô áp tay lên ngực, ánh mắt sâu thẳm.

"Với kẻ từng suýt chết vì bánh mì đen, bánh mì mềm chính là sự cứu rỗi."

Nia: "..."

Lâm Linh lại lăn tròn một vòng. Mái tóc dài óng ánh bạc toả ra trên giường, như một vầng trăng bị xô lệch.

Cô trông thật hạnh phúc. Hạnh phúc đến mức chẳng nhận ra—miếng bánh mì mềm cô vừa ăn, vốn dĩ thuộc về ai.

Nia nhìn cô. Định nói gì đó. Nhưng cuối cùng vẫn chẳng thốt nên lời.

Ma vương đại nhân không cho cô nói. Vậy thì không thể nói.

Lâm Linh ôm gối, đột nhiên ngẩng đầu lên.

“Nia.”

“Ừ?”

“Nói đi, mai nếu ta lại khiến một chiếc lá kia nhấc lên nữa.”

“Có thịt không?”

Nia sững người một cái.

Rồi cô ấy cười khẽ.

“Có lẽ là có.”

Lâm Lãnh đôi mắt sáng lên.

“Được!”

“Mục tiêu ngày mai đã quyết định rồi!”

“Vì thịt!”

Cô ấy giơ nắm đấm lên.

“Hãy khiến chiếc lá thứ hai đứng dậy!”

Nia nhìn cô ấy.

Cánh đồng đen ngòm bên ngoài cửa sổ vẫn im lặng.

Sức mạnh u ám vẫn trôi như sương mù.

Lương thực trong thành trì Ma vương vẫn chẳng hề tăng lên.

Lời nguyền cũng chẳng biến mất.

Nhưng không hiểu tại sao.

Khi nghe thấy lời tuyên bố lộn xộn của Lâm Lãnh, Nia bỗng thấy trong lòng ấm lên chút ít.

Giống như từ rất lâu rồi.

Trong cánh đồng chưa hoàn toàn khô héo ấy.

Có gió thổi qua những chồi non.

Và ở phía bên kia thành trì Ma vương.

Y Phù Lệ Á đang nuốt chửng miếng bánh mì cứng cuối cùng.

Cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nơi sâu thẳm của vùng đất đen.

Còn có một mầm cây nhỏ bé đứng đó.

Những chiếc lá yếu ớt đang xòe ra.

Giống như một giấc mơ gần như không thể trở thành hiện thực.

Cũng như một chút ánh sáng vẫn chưa tắt.