Chương 255: Người thay thế

Màn đêm dần buông xuống.

Thị trấn nhỏ lại chìm vào một khoảng lặng chết chóc.

Tĩnh mịch đến rợn người, khiến lòng người hoảng sợ.

Nhà nhà đóng cửa cài then.

Chẳng ai biết được, khi đêm xuống, vận rủi sẽ giáng xuống đầu ai.

Đa số dân làng, sau khi đêm về, đều rơi vào cảnh nơm nớp lo âu.

Tất nhiên, vẫn còn một số ít người đã sớm nhìn thấu hồng trần, đặt sinh tử ra ngoài, coi mỗi ngày trôi qua như ngày tận thế.

A Bằng đang luyện công trong sân nhà, dù sao sáng mai nghi lễ du thần đã bắt đầu, tuy chỉ là người dự bị nhưng cậu vẫn tỏ ra vô cùng chuyên tâm.

Luyện tập cả ngày trời, cả người cũng đã mệt nhoài, sau khi tắm rửa, cậu nằm vật xuống giường, định ngủ sớm để sáng hôm sau gà gáy là ra cửa miếu.

Giờ gà gáy thường là giờ Mão, ước chừng khoảng năm giờ sáng.

Đêm tĩnh lặng, u ám.

Trong cơn mơ màng, A Bằng chìm vào giấc ngủ, dường như cậu đang đứng trước cửa một quán cơm.

Cậu ngước nhìn lên, trên tấm biển treo dòng chữ: Quán cơm Tảo Thu.

Lòng A Bằng vui sướng.

Quán cơm Tảo Thu, nghe đồn là quán ăn ngon nhất thị trấn này.

Sở dĩ dùng hai chữ "nghe đồn" là vì A Bằng chưa từng được ăn ở đó bao giờ.

Từ mười năm trước, quán cơm này đã đóng cửa từ lâu.

Người già trong trấn, dù quán đã đóng cửa cả thập kỷ, vẫn luôn nhớ về nó, mỗi khi nhắc đến chuyện ăn uống trong trấn, đều có thể nghe thấy cái tên này từ miệng những người lớn tuổi.

A Bằng vẫn nhớ, khi còn bé, cậu từng nghe cha mẹ kể những câu chuyện huyền thoại về quán cơm Tảo Thu.

Nghe nói mỗi ngày quán chỉ chuẩn bị năm mươi suất cơm, bán hết là nghỉ.

Nhưng vì cơm ở đây quá ngon, ngày nào cũng có rất nhiều người trong trấn đến mua.

Trong lời kể của người khác, hạt cơm ở quán Tảo Thu mỗi hạt đều như trân châu, cơm nóng hổi tỏa ra hương thơm quyến rũ, ăn vào lại càng ngọt bùi, không cứng không mềm.

Điều khiến người trong trấn khó quên nhất chính là món cơm thịt kho, nước sốt đậm đà thơm ngậy, thịt thì dai giòn, trộn lẫn với cơm, vừa đưa vào miệng đã cảm nhận được tất cả hương vị mỹ vị, như thấm vào tận lục phủ ngũ tạng.

"Tốt quá, quán cơm này lại mở cửa rồi!"

Nhìn tấm biển hiệu, A Bằng vui mừng khôn xiết.

Nghe danh quán này bao nhiêu năm, không ngờ mình lại có cơ hội nếm thử hương vị cơm ở đây.

Ngay lập tức, A Bằng không chút do dự, bước chân vào quán.

Cậu muốn nếm thử xem quán này có thực sự ngon như lời người già kể hay không.

Quán không lớn, chỉ bày sáu chiếc bàn dài, phía trong là nhà bếp, đậm đà hơi thở cuộc sống.

Nhìn qua chẳng khác gì những quán cơm bình dân khác.

"Ăn gì nào?"

Bà chủ quán là một người phụ nữ trẻ, dung mạo tú lệ xinh đẹp, khá có nhan sắc, vóc dáng cũng rất ổn.

Nghe người già kể lại, bà chủ quán tên là Tú Trân, là một góa phụ.

Kết hôn với chồng mới được ba năm thì chồng mắc bệnh nặng qua đời, hai vợ chồng không có con cái.

Tú Trân sống một mình trong thị trấn, mở quán cơm Tảo Thu này.

Nghe nói quán Tảo Thu đóng cửa là vì Tú Trân đi lấy chồng.

Người chồng thứ hai là người nơi khác.

Thế nên Tú Trân đóng quán, rời khỏi thị trấn.

Nhìn thấy bà chủ Tú Trân, A Bằng có chút ngạc nhiên.

Dù sao quán Tảo Thu đã mất từ mười năm trước, nay mười năm trôi qua, mở cửa trở lại mà bà chủ Tú Trân vẫn trẻ trung xinh đẹp như vậy.

Mười năm đã qua, hoàn toàn không thấy bà chủ Tú Trân già đi chút nào.

"Cơm thịt kho, có không ạ?"

A Bằng không chút suy nghĩ, gọi ngay món cơm thương hiệu của quán.

Quán tất nhiên có những món khác, nhưng A Bằng luôn nghe người già nói cơm thịt kho ở đây là ngon nhất.

"Tất nhiên là có, đây là món tủ của quán chị, cậu chờ chút nhé..."

Tú Trân cười tươi nói, rồi xoay người vào bếp bận rộn.

A Bằng quan sát quán cơm không quá lớn này, có chút tò mò, liền gọi: "Chị chủ ơi, em từ nhỏ đã nghe nói cơm ở quán chị đặc biệt ngon, nhưng chưa có cơ hội ăn, không ngờ chị lại quay về trấn rồi."

"Thế sao? Ha ha ha... không ngờ người trong trấn vẫn còn nhớ đến chị..."

"Ôi chao, hồi đó chị sống một mình trong trấn, cũng chẳng có nghề ngỗng gì, nghĩ đi nghĩ lại mới mở quán cơm nhỏ kiếm sống, không ngờ lại làm ăn khá khẩm, cũng nhờ bà con lối xóm trong trấn chiếu cố cho chị!"

Từ trong bếp, tiếng cười của Tú Trân vọng ra, nhắc đến chuyện này, dường như cô cũng có chút cảm khái.

"Chị chủ, em nghe người già nói chị đi lấy chồng ở nơi khác rồi mà? Sao lại quay về đây?"

A Bằng có chút khó hiểu.

Cộng thêm việc cậu còn trẻ, tâm tư không nhiều, nên nói chuyện cũng khá thẳng thắn.

Tú Trân đang bận rộn trong bếp nghe vậy, dường như im lặng một lúc, thở dài nói: "Chị số khổ, mắt mù, lấy phải người đàn ông không ra gì, người chồng đầu chết sớm, người thứ hai thì chẳng có bản lĩnh, suốt ngày chỉ biết rượu chè, không kiếm được tiền, khó khăn lắm mới ly hôn được với hắn, cũng chẳng biết đi đâu, chỉ đành quay về trấn thôi."

Tú Trân cũng thật thà, không giấu giếm chút nào.

Nghe vậy, A Bằng nhất thời cũng thấy tiếc cho cô.

Một người phụ nữ khéo léo, lại xinh đẹp, không ngờ đường tình duyên lại trắc trở như vậy, quanh đi quẩn lại vẫn trở về điểm xuất phát, lãng phí nửa đời người.

Giờ nghĩ lại, đúng là ứng với câu nói: Vạn sự đều là mệnh, chẳng thể cưỡng cầu.

"Chị chủ, thế chị có con không ạ?"

Do dự một chút, A Bằng hỏi ra nỗi băn khoăn trong lòng.

"Con cái ư? Chị với người chồng thứ hai có một đứa con, sau khi ly hôn, con bé theo hắn rồi, giờ chị vẫn là thân đơn chiếc bóng."

Trong lúc trò chuyện, Tú Trân bưng từ trong bếp ra bát cơm thịt kho nóng hổi.

Quả nhiên, đúng như lời mọi người nói, cơm thịt kho còn chưa đặt lên bàn, A Bằng đã ngửi thấy hương thơm quyến rũ, khiến người ta không nhịn được mà chảy nước miếng.

Cơm thịt kho đặt lên bàn, A Bằng cúi đầu nhìn, thịt kho, cơm trắng, màu sắc bóng bẩy, hương thơm nức mũi, từng hạt cơm như trân châu, hạt nào ra hạt nấy, miếng thịt kho trông lại càng đầy đặn, mọng nước.

Đây tuyệt đối là bát cơm thịt kho khiến A Bằng thèm thuồng nhất từ khi sinh ra đến giờ.

A Bằng vội vàng cầm đũa, ăn một miếng lớn.

Quả nhiên, mọi thứ đúng như tưởng tượng, khiến mắt cậu sáng rực lên.

"Ngon không?"

"Ngon ạ."

"Ngon là được rồi!"

Tú Trân mỉm cười hiền hậu.

"Lạ thật, sao hôm nay quán ăn này lại chẳng có ai đến dùng bữa thế nhỉ."

A Bằng chợt nghĩ đến điều gì đó, vẻ mặt đầy nghi hoặc lên tiếng.

Theo lý mà nói, quán ăn này vốn nổi danh khắp thị trấn, nay vừa mở cửa trở lại, lẽ ra phải có rất nhiều dân làng ngưỡng mộ tìm đến thưởng thức mới phải, sao giờ chỉ có mỗi mình hắn?

Lời vừa dứt, chỉ thấy bên ngoài, một nam tử trẻ tuổi bước vào, thuận thế ngồi xuống bàn, cười lớn gọi: "Chủ quán, cho một tách trà!"