Chương 53: Ma thú hoành hành và thuế hèn nhát

Sự tình kỳ thực rất đơn giản, chính là những trận động đất thường xuyên xảy ra đã khiến ma thú trong rừng hoảng loạn, chúng lũ lượt rời bỏ sào huyệt, thậm chí di cư ra ngoài bìa rừng, nơi con người đang tập trung sinh sống.

Goblin, thạch tượng quỷ, thực nhân ma, cự ma... đủ loại ma vật, thậm chí cả độc nhãn người khổng lồ và sư thứu đều xuất hiện trên lãnh địa của các quý tộc gần rừng ma thú.

Đối mặt với Goblin, đa phần quý tộc đều không chút sợ hãi. Loại sinh vật nhỏ bé này tuy có trí tuệ, biết sử dụng công cụ và vũ khí, nhưng không phải đối thủ của con người.

Với vóc dáng chưa đầy 1 mét 2, sức chiến đấu phổ biến của chúng chẳng khác nào chó hoang.

Nông phu bình thường cầm chĩa ba cũng có thể đơn độc tiêu diệt, chỉ cần số lượng không lên tới hàng trăm hàng ngàn, dân binh trong thôn trang là có thể xua đuổi được những bộ lạc Goblin nhỏ.

Trừ phi là cá biệt Goblin chiến sĩ hoặc Goblin Shaman mới có thể gây ra uy hiếp nhất định cho thôn trang.

Địa vị của chúng trong giới dị tộc trên đại lục cũng tương tự như cá người trong đại dương vậy.

PS: Tác phẩm này không sử dụng thiết lập của 《Goblin Slayer》.

Ngay cả thực nhân ma, cự ma hay bất cứ ma vật nào khác, khi đối mặt với sự bao vây tiễu trừ của kỵ sĩ và quân đội được vũ trang đầy đủ thì kết cục duy nhất vẫn là cái chết, chỉ khác nhau ở mức độ thương vong mà thôi.

Ngược lại, thạch tượng quỷ biết bay mới là thứ hơi khó xử lý, nhưng vấn đề cũng không quá lớn.

Thế nhưng, độc nhãn người khổng lồ hoặc sư thứu thì lại khác.

Độc nhãn người khổng lồ trưởng thành là loại ma vật to lớn với chiều cao gần 10 mét, chỉ riêng sức mạnh cơ bắp cũng đủ để đá đổ tường thành.

Tuy chỉ số thông minh thấp nhưng chúng không phải không có trí tuệ, biết tự tìm kiếm vũ khí phù hợp để chiến đấu.

Vũ khí chúng sử dụng thường là những cây gậy gỗ khổng lồ làm từ thân cây lớn, một đòn giáng xuống, ngay cả đại sảnh của lãnh chúa cũng không chịu nổi.

Có những độc nhãn người khổng lồ thậm chí còn hợp tác với các chủng tộc nhỏ yếu như Goblin, cung cấp sự bảo hộ cho chúng, đổi lại Goblin dùng trí tuệ hữu hạn của mình để chế tạo vũ khí trang bị cho chúng.

Ví dụ như giáp gỗ hoặc giáp sắt, tuy trong mắt con người chúng rất thô sơ — giáp gỗ chỉ đơn giản là dùng dây mây buộc những khúc cây bị chẻ đôi lại, giáp sắt cũng chỉ là gang được xử lý sơ sài — nhưng chúng lại rất dày!

Với sức mạnh của độc nhãn người khổng lồ, chúng hoàn toàn có thể mặc bộ giáp sắt dày nửa thước mà vẫn hành động linh hoạt. Dù sức sản xuất của Goblin không cao, chỉ có thể bảo vệ những yếu điểm như đầu và khớp tứ chi, nhưng chừng đó cũng đủ để nâng cấp độ nguy hiểm của độc nhãn người khổng lồ lên một bậc.

Còn sư thứu thì khỏi phải bàn, loại ma thú biết bay với đầu ưng thân sư tử này tuy sức phá hoại không bằng độc nhãn người khổng lồ, nhưng lại là bá chủ bầu trời chỉ đứng sau rồng bay. Một con trâu cày nặng hơn ngàn cân cũng có thể bị nó quắp đi dễ dàng.

Bộ lông vũ rắn chắc không chỉ khiến cung nỏ trở nên vô dụng, mà chúng còn có thiên tính hòa hợp ma pháp, cho phép sư thứu điều động ma lực thi triển ma pháp lôi điện cường lực. Con người chỉ có thể dùng nỏ săn rồng và lửa mới gây ra được uy hiếp cho chúng.

Hơn nữa, một khi sư thứu xuất hiện, nghĩa là phạm vi vài trăm dặm xung quanh đã bị nó coi là khu vực săn bắn, con người và gia súc đều nằm trong thực đơn của nó. Vì vậy, các lãnh chúa một khi phát hiện sư thứu đều lập tức tổ chức nhân thủ thảo phạt.

Dù không giết được cũng phải đánh cho nó trọng thương rồi đuổi đi, nếu không người dân trong lãnh địa sẽ phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ.

Trong bức thư bá tước Moroni gửi tới, có nói rằng khoảng ba con độc nhãn người khổng lồ, mỗi con dẫn đầu một đội quân Goblin với số lượng khác nhau, đã công hãm lâu đài của hai vị nam tước và một tòa thị trấn tự do, khiến hàng vạn người phải lưu lạc khắp nơi.

Thậm chí có một cặp sư thứu chiếm cứ trên lãnh địa của nam tước Khắc Khắc, ăn thịt ba con trâu cày, năm con ngựa, gây ra mười lăm người thương vong, trong đó có hai vị kỵ sĩ đến thảo phạt.

Xem chừng chúng đã chọn lãnh địa của nam tước Khắc Khắc làm nơi ở mới, định an gia nuôi dưỡng hậu đại tại đó.

Nam tước Khắc Khắc không thể đối phó với sư thứu bay lượn trên cao, ngay cả nỏ săn rồng cũng chỉ có thể xua đuổi tạm thời, hơn nữa sau đó còn bị sư thứu trả thù.

Đường cùng, ông ta chỉ có thể cầu viện bá tước Moroni. Bá tước Moroni cũng thuận thế phát ra lệnh mộ binh, mời các quý tộc phong kiến và thị trưởng các thị trấn tự do ở hành tỉnh Nam Hải tới Moroni tập hợp.

Lâm Khắc với tư cách là nam tước đương nhiên nằm trong danh sách được mời. Hơn nữa theo quy định, Lâm Khắc còn phải cung cấp ít nhất một tiểu đội do kỵ sĩ dẫn đầu để giao cho quân đoàn lâm thời của bá tước Moroni thống nhất điều khiển.

Đội ngũ do kỵ sĩ dẫn đầu là biên chế nhỏ nhất trong hệ thống quân đội của vương quốc trên đại lục.

Thông thường gồm một kỵ sĩ chính thức chỉ huy, ít nhất một kỵ sĩ hầu cận phụ tá, dẫn dắt thêm nhiều quân thường trực cùng với nhiều dân binh mộ binh lâm thời.

Số lượng thường từ mười đến ba mươi người, hơn nữa còn phải mang theo lương thảo cho 40 ngày. Đây là nghĩa vụ theo luật pháp vương quốc, sau thời gian này mới do cấp trên hoặc ngân khố vương quốc chi trả.

Đây không phải là một khoản chi phí nhỏ, dù sao tiêu hao lương thảo khi dã chiến luôn lớn hơn nhiều so với thủ thành.

Nhưng nếu không muốn ra chiến trường, còn một cách giải quyết khác, đó là nộp "thuế hèn nhát".

Nhưng khoản tiền đó còn đắt hơn nhiều.

Cái gọi là thuế hèn nhát thực chất tên thật là thuế thuẫn, mục đích ban đầu là để các quý tộc không tiện ra chiến trường cung cấp tiền bạc hỗ trợ, giúp quốc vương có đủ ngân sách chiêu mộ lính đánh thuê thay thế.

Nhưng về sau, rất nhiều quý tộc địa phương thà móc tiền nộp thuế thuẫn còn hơn phải ra chiến trường, hoàn toàn đánh mất võ đức của quý tộc lãnh địa. Đến mức có một vị quốc vương muốn triệu tập kỵ sĩ dưới trướng chiến đấu, kết quả không một ai tới, chỉ có thể dùng toàn bộ lính đánh thuê, tạo nên một trò cười lớn trên đại lục.

Sau khi chiến bại bị bắt, lúc về nước vị quốc vương đó đã tức đến hộc máu mà nói rằng kỵ sĩ dưới trướng đúng là một lũ hèn nhát, chỉ biết giao tiền!

Biệt danh "thuế hèn nhát" cũng từ đó mà lan truyền nhanh chóng.

Sau này các quốc gia trên đại lục lấy đó làm gương, đặt ra không ít hạn chế cho việc thu thuế hèn nhát. Trừ phi địa phương thực sự quá xa xôi không thể tới chiến trường, còn lại các quý tộc có lãnh địa trong phạm vi ba trăm dặm đều phải tiếp nhận mộ binh ra trận. Những nam tước có lãnh địa cách chiến trường từ ba trăm đến năm trăm dặm ít nhất phải nộp một khoản tiền tương đương chi phí tổ chức một tiểu đội kỵ sĩ mãn biên.

Còn tử tước thì phải nộp ít nhất ba tiểu đội kỵ sĩ.

Hơn nữa, việc nộp thuế hèn nhát còn phải tùy theo giá cả vật tư tại nơi thu.

Ví dụ như ở thành Moroni, chi phí cho vũ khí, giáp trụ, chiến mã, quân nhu và lương thảo 40 ngày của một tiểu đội kỵ sĩ cộng lại lên tới gần một ngàn đồng vàng, vượt xa giá trị mà các quý tộc địa phương tự kiếm được, hơn nữa sau khi chiến tranh kết thúc, lợi nhuận từ chiến lợi phẩm cũng không liên quan gì đến họ.

Nếu thời gian chiến tranh kéo dài, quốc vương còn tăng thuế.

Lý do cũng rất đơn giản: chính vì các ngươi không tới nên chiến tranh mới kéo dài lâu như vậy! Vậy các ngươi bồi thường chẳng lẽ không nên sao?

Các quý tộc bình thường tính toán lại, thấy thà ra chiến trường còn hơn.

Mà hòn đảo Roman nơi Lâm Khắc tọa lạc lại rất không may, tuy vị trí xa xôi, nhưng khoảng cách tới thành Moroni thực sự không vượt quá năm trăm dặm.

Vừa vặn nằm ngay trên vạch tiêu chuẩn.

Xem xong thư, Lâm Khắc gãi đầu nói: "Xem ra Moroni không đi không được, nhưng cũng vừa lúc, ta cũng đang có việc muốn tới đó một chuyến."

Mai Sâm nói: "Vậy để ta đi liên hệ với kỵ sĩ Lias."

Lâm Khắc xua tay: "Không cần, hiện tại trên lãnh địa chỉ có một mình hắn là kỵ sĩ, ta còn phải để hắn ở lại giữ nhà. Ta tự mình dẫn một đội binh lính đi là được."