Chương 18: Nữ Vương Tinh Linh

Trong thành phố tựa như một khu vườn khổng lồ của Tinh Linh Đế quốc, Sawyer-Ithil cùng Ithil Thân vương chậm rãi bước về phía cung điện nữ vương. Dọc đường đi, ánh mắt tò mò của các tinh linh đổ dồn về phía họ, nhưng cả hai đều không rảnh bận tâm, trong lòng chỉ nghĩ cách thuyết phục nữ vương về việc giao thương.

Tiến vào cung điện, khung cảnh hoa lệ và trang nghiêm khiến lòng người sinh kính sợ. Những cây cột cao lớn khắc họa những câu chuyện lịch sử tinh xảo của Tinh Linh tộc, vòm trần lấp lánh ánh sáng ma pháp dịu nhẹ, như đang kể lại thời huy hoàng của tộc tinh linh. Nữ vương Eluvia Starcatcher ngồi ngay ngắn trên vương tọa, với tư cách là tư tế bát giai, hơi thở ma lực mạnh mẽ của nàng tràn ngập trong cung điện một cách mơ hồ. Nàng có mái tóc dài trắng như ánh trăng, buông xõa nhu thuận trên đôi vai thanh mảnh, ưu nhã. Làn da trắng nõn như ngọc dương chi tinh tế, bóng loáng, không một tì vết. Đôi mắt nàng màu xanh thẳm, tựa như hồ nước tĩnh lặng, trong trẻo mà thần bí, ánh mắt lộ ra vẻ cơ trí và bình tĩnh. Khuôn mặt nàng tinh xảo tuyệt luân, ngũ quan tỉ lệ hoàn hảo, sống mũi cao thẳng, đôi môi đỏ mọng như cánh hoa hồng kiều diễm, khóe miệng hơi nhếch lên mang theo một nụ cười nhàn nhạt, vừa uy nghiêm lại không mất đi sự gần gũi.

Nàng mặc một bộ váy dài hoa lệ, chất liệu được làm từ loại lụa tinh linh cao cấp nhất, thêu đầy những hoa văn chỉ vàng tinh xảo. Những hoa văn này đan xen giữa phù văn ma pháp cổ xưa và các đồ án thần bí của Tinh Linh tộc, lấp lánh ánh sáng rực rỡ theo sự thay đổi của ánh sáng. Tà váy quét đất, khi di chuyển uyển chuyển nhẹ nhàng như nước chảy mây trôi. Trên vai nàng khoác một chiếc áo choàng cũng hoa lệ không kém, viền áo khảm những viên đá quý lộng lẫy, ánh sáng từ đá quý và các phù văn ma pháp trên người nàng hòa quyện vào nhau, càng làm tăng thêm khí chất cao quý.

Sau khi Sawyer-Ithil và Ithil Thân vương cung kính hành lễ, Ithil Thân vương lên tiếng trước. Là người đứng đầu quân đội Tinh Linh Đế quốc, thuộc phe chủ chiến, đồng thời là một trong ba chiến sĩ thất giai, giọng nói của ông trầm ổn và hữu lực, ánh mắt lộ ra sự kiên định và tự tin. Ông hơi khom người, nói với tư thái đặc trưng của một quân nhân: “Nữ vương bệ hạ, lần này đến đây, là muốn bẩm báo với người một việc quan trọng liên quan đến sự phát triển tương lai của Tinh Linh Đế quốc. Bệ hạ, người cũng biết, cuộc chiến giữa chúng ta và thú nhân đã kéo dài quá lâu, đế quốc tiêu hao tài nguyên khổng lồ, trang bị và vật tư của các chiến sĩ đang rất cần bổ sung, mà dự trữ hiện tại của chúng ta đã khó lòng đáp ứng nhu cầu chiến tranh kéo dài.”

Nữ vương khẽ gật đầu, ra hiệu cho ông tiếp tục. Lúc này, trong lòng nữ vương đang suy tính, áp lực chiến tranh quả thực rất lớn, bất kỳ cơ hội nào có thể cải thiện cục diện đều đáng để cân nhắc nghiêm túc. Tuy nhiên, giao thương với ngoại giới là một việc cực kỳ thận trọng, nàng không thể dễ dàng đưa ra quyết định.

Ithil Thân vương thuật lại tỉ mỉ chuyện Sawyer-Ithil bị đội bắt nô lệ bắt đi, cũng như việc được lãnh chúa thành Hoang Vu là Alex cứu giúp. Ông thẳng lưng, giọng nói vang dội: “Bệ hạ, lúc Sawyer-Ithil bị đội bắt nô lệ bắt đi, lòng thần nóng như lửa đốt mà lại bất lực. Nhưng muội muội của lãnh chúa Alex đã không chút do dự dẫn dắt đội quân của mình tấn công đội bắt nô lệ, giải cứu Sawyer-Ithil. Lòng dũng cảm và tinh thần chính nghĩa này thật đáng kính nể.”

Nghe xong, trong mắt nữ vương thoáng hiện vẻ kinh ngạc và phẫn nộ, nàng bày tỏ sự khiển trách mạnh mẽ đối với hành vi của đội bắt nô lệ. Đồng thời, nàng cũng suy nghĩ, Alex này dường như là người có tinh thần chính nghĩa, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để nàng hoàn toàn tin tưởng. Nàng do dự không biết có nên vì chuyện này mà nảy sinh thiện cảm với thành Hoang Vu hay không.

Tiếp đó, Ithil Thân vương nhắc đến việc Alex đã lấy ra những lọ thuốc quý giá để cứu chữa cho ông. Ông lấy ra ba chiếc bình thủy tinh trống rỗng và nói: “Nữ vương bệ hạ, đây là những chiếc bình đựng thuốc. Alex trước tiên cho Sawyer-Ithil dùng thuốc tinh lọc, sau khi chữa trị cho thần, lại lần lượt lấy ra nước suối của Suối Nguồn Sinh Mệnh và tinh chất của Cây Sinh Mệnh, cuối cùng mới giúp thần hồi phục sức khỏe. Thành ý này thật sự khiến người ta cảm động. Bệ hạ, người nghĩ xem, nếu không phải thật lòng muốn giao hảo với chúng ta, sao hắn lại lấy ra những vật phẩm trân quý như vậy để cứu chữa cho thần?”

Nữ vương cẩn thận quan sát những chiếc bình, khẽ nhíu mày, dường như đang suy nghĩ điều gì. Nàng hiểu rõ, thành ý này quả thực rất lớn, nhưng việc giao thương liên quan đến quá nhiều phương diện, không thể chỉ dựa vào điểm này mà quyết định. Nàng đang do dự, liệu thành ý này có đủ để nàng mạo hiểm thử giao thương với thành Hoang Vu hay không.

Sawyer-Ithil thấy vậy, vội vàng nói tiếp: “Nữ vương bệ hạ, đại ca Alex không chỉ cứu cháu và tằng gia gia, anh ấy còn dẫn theo một đội ngũ hùng mạnh. Họ có những chiến sĩ dũng cảm như các Hiệp sĩ Bàn Tay Bạc và quân đoàn lính gác. Các Thánh kỵ sĩ của Bàn Tay Bạc mặc áo giáp sáng loáng, sở hữu sức mạnh Thánh Quang cường đại, có thể cung cấp trị liệu và chúc phúc cho chiến sĩ của chúng ta; các chiến sĩ tinh linh trong quân đoàn lính gác thì thân thủ nhanh nhẹn, tài bắn cung siêu việt, là một lực lượng không thể xem thường.”

Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Hơn nữa, họ còn có các pháp sư trí tuệ và thợ rèn người lùn cùng nhiều nhân tài khác. Đại pháp sư Antonidas có tri thức uyên bác, tạo nghệ toán học cao thâm, có thể hỗ trợ chúng ta về mặt ma pháp; các thợ rèn người lùn có tay nghề tinh xảo, có thể chế tạo ra những vật phẩm tinh lương, vô cùng quý hiếm đối với Tinh Linh tộc chúng ta. Bệ hạ, người có biết không? Thành Hoang Vu còn có những kiến trúc truyền thuyết của Tinh Linh tộc chúng ta như Cây Sinh Mệnh, Suối Nguồn Sinh Mệnh, Suối Nguồn Ma Pháp và Giếng Ánh Trăng. Cây Sinh Mệnh có trí tuệ, đất đai xung quanh nó đều được bồi dưỡng vô cùng màu mỡ; nước của Suối Nguồn Sinh Mệnh có thể giúp các sinh vật mắc bệnh tật và lời nguyền hồi phục; Suối Nguồn Ma Pháp có thể nâng cao đáng kể độ đậm đặc của nguyên tố ma pháp và hiệu quả tu luyện; Giếng Ánh Trăng ban đêm hấp thụ ánh trăng chuyển hóa thành nước giếng ma pháp, tẩm bổ đất đai, nâng cao độ đậm đặc nguyên tố ma pháp. Đây đều là những báu vật mà Tinh Linh tộc chúng ta luôn trân quý, nay lại xuất hiện ở thành Hoang Vu, điều này chứng tỏ thành Hoang Vu có lẽ có một mối duyên đặc biệt nào đó với Tinh Linh tộc chúng ta.”

Trong quá trình Sawyer-Ithil và Ithil Thân vương kể lại, ánh mắt nữ vương không ngừng dao động giữa họ, những chiếc bình thủy tinh trống rỗng và các đại thần khác. Những ngón tay mảnh khảnh của nàng nhẹ nhàng gõ lên tay vịn vương tọa, tiết tấu lúc nhanh lúc chậm, như đang đấu tranh với sự do dự trong lòng.

Trong mắt nữ vương hiện lên vẻ kinh ngạc và nghi hoặc, nàng cảm thấy vô cùng bất ngờ trước sự xuất hiện của những kiến trúc truyền thuyết này tại thành Hoang Vu. Nàng tự hỏi, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Nếu là thật, thành Hoang Vu dường như có tiềm năng không bình thường. Nàng do dự, liệu có nên vì sự tồn tại của những kiến trúc này mà nhìn nhận thành Hoang Vu bằng con mắt khác hay không.

Lúc này, tể tướng Leopold Martin, một trong ba pháp sư thất giai của Vương quốc Tinh Linh, đứng ra phản đối: “Nữ vương bệ hạ, việc này quá mức kỳ quặc. Làm sao thành Hoang Vu đột nhiên lại sở hữu báu vật của Tinh Linh tộc chúng ta? Liệu đây có phải là âm mưu của họ? Có lẽ họ đã dùng thủ đoạn bất chính để có được những thứ này, mục đích là dụ dỗ chúng ta giao thương rồi sau đó gây bất lợi cho chúng ta.”

Vị thất giai cung tiễn thủ cuối cùng, đội trưởng đội vệ binh nữ vương Kevin Ngũ Đức cũng phụ họa: “Bệ hạ, chúng ta hoàn toàn không biết gì về thành Hoang Vu, chỉ dựa vào việc họ cứu Sawyer-Ithil và Ithil Thân vương, cùng với việc lấy ra một ít vật phẩm trân quý mà tin tưởng họ thì quá mức mạo hiểm. Chúng ta không thể vì lợi ích nhất thời mà bỏ qua những nguy hiểm tiềm tàng.”

Một đại thần khác lo lắng nói: “Hơn nữa, cuộc chiến giữa chúng ta và thú nhân đang ở giai đoạn mấu chốt, nếu vì giao thương với thành Hoang Vu mà phân tâm, hoặc để kẻ địch có cơ hội thừa nước đục thả câu, thì hậu quả không thể tưởng tượng nổi.”

Nữ vương lúc thì khẽ nhíu mày, lúc thì ánh mắt lóe lên tia sáng rồi lại vụt tắt. Đôi môi nàng hơi mím lại, dường như đang suy nghĩ cách lựa chọn. Khi các đại thần đưa ra ý kiến phản đối, nàng khẽ gật đầu tỏ ý đồng tình với sự lo lắng của họ, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra vẻ luyến tiếc những lợi ích mà việc giao thương có thể mang lại. Thân hình nàng hơi khom xuống rồi lại chậm rãi dựa vào vương tọa, lặp đi lặp lại vài lần, khó lòng quyết đoán. Ánh mắt nàng thỉnh thoảng nhìn lên vòm trần cung điện như đang tìm kiếm gợi ý, rồi lại chìm vào trầm tư sâu hơn.

Đối mặt với những tiếng nói phản đối, lòng nữ vương càng thêm do dự. Một mặt, nàng thấy được lợi ích mà giao thương có thể mang lại như bổ sung vật tư và cơ hội hợp tác với thế lực mới; mặt khác, nàng cũng hiểu rõ sự lo lắng của các đại thần không phải là không có cơ sở, nguy hiểm quả thực tồn tại, hơn nữa trong thời kỳ chiến tranh, bất kỳ quyết sách nào cũng có thể ảnh hưởng đến vận mệnh đế quốc. Nàng không biết nên cân nhắc lợi hại thế nào, có nên mạo hiểm thử giao thương hay không.

Sawyer-Ithil vội vàng giải thích: “Nữ vương bệ hạ, cháu đã từng sống ở thành Hoang Vu một thời gian, cháu có thể đảm bảo với người, họ đều là những người thiện lương và chính trực.”

Ithil Thân vương cũng gật đầu tán đồng: “Nữ vương bệ hạ, chúng ta có thể tiến hành thử nghiệm giao thương quy mô nhỏ trước, ví dụ như trao đổi một số vật tư chúng ta đang cần gấp để xem hiệu quả thế nào. Trong quá trình giao thương, chúng ta có thể đặt ra các quy tắc nghiêm ngặt và biện pháp giám sát để đảm bảo sự công bằng, công chính và an toàn. Nếu phát hiện bất kỳ vấn đề gì, chúng ta có thể đình chỉ giao thương bất cứ lúc nào. Như vậy vừa có thể đáp ứng nhu cầu trước mắt, vừa có thể giảm thiểu rủi ro, bệ hạ tại sao không làm?”

Nữ vương chìm vào trầm tư, cân nhắc lợi hại. Nàng nghĩ, có lẽ thử nghiệm giao thương quy mô nhỏ là một biện pháp khả thi, có thể đáp ứng nhu cầu vật tư chiến tranh ở một mức độ nhất định, đồng thời cũng có thể thăm dò ý đồ thực sự của thành Hoang Vu. Nếu có quy tắc nghiêm ngặt và biện pháp giám sát, nguy hiểm có lẽ có thể kiểm soát trong phạm vi nhất định. Tuy nhiên, nàng vẫn còn chút do dự, không biết làm vậy có thực sự tránh được nguy hiểm, có thực sự mang lại lợi ích cho Tinh Linh Đế quốc hay không.

“Việc này hệ trọng, ta cần suy xét thêm. Ta sẽ bàn bạc với vài vị trọng thần, đợi khi có kết quả bàn bạc sẽ đưa ra quyết định.”

Ithil Thân vương và Sawyer-Ithil nhìn nhau, tuy có chút thất vọng nhưng cũng hiểu nữ vương cần quyết sách cẩn trọng. Sau khi cung kính hành lễ, họ rời khỏi cung điện.

Nữ vương nhìn theo bóng lưng họ rời đi, trong lòng vẫn không ngừng cân nhắc lợi hại, biết rõ quyết sách này sẽ gây ra ảnh hưởng sâu xa đến cục diện chiến tranh và sự phát triển tương lai của Tinh Linh Đế quốc.