Chương 32: lão nhược bệnh tàn ( cầu tháng sau phiếu )

Chương 32: Già yếu bệnh tật (Cầu phiếu tháng)

Vừa bước ra khỏi cửa, Nghiêm Cảnh đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang nhón chân, thò đầu vào trong một chiếc thùng rác gần đó, bàn tay run rẩy lục lọi thứ gì đó.

Thùng rác hơi cao, hơn nửa thân hình cô gái đã lọt thỏm vào trong, mũi chân nhón lên khẽ run rẩy.

Nghiêm Cảnh bước tới, đỡ lấy người Màn Thầu, giọng nói dịu dàng:

“Cẩn thận.”

Bị chạm vào eo, Màn Thầu vốn đang cứng đờ người, nhưng sau khi nghe thấy giọng Nghiêm Cảnh liền nhanh chóng thả lỏng, cô ngẩng cái đầu lấm lem bụi bặm lên, nở nụ cười đầy ngạc nhiên:

“Nhất… Kỷ… anh… anh về rồi…”

“Ừ, anh về rồi.”

Nghiêm Cảnh đỡ Màn Thầu đứng vững, tự nhiên đưa tay lau đi vết bụi trên mặt cô.

“Bẩn… bẩn… em… em có mang giấy…”

Màn Thầu đỏ mặt lục lọi trong túi lấy ra tờ giấy, đưa vào tay Nghiêm Cảnh:

“Nhất… Kỷ… anh… anh… lau đi…”

“Cảm ơn.”

Nghiêm Cảnh mỉm cười:

“Hôm nay có muốn cùng đi chợ không?”

“Được… được ạ!”

Màn Thầu vui đến mức đôi mắt cũng cười theo, đột nhiên, như nhớ ra điều gì, cô lên tiếng:

“Nhất… Kỷ… hôm qua ông… Lưu… đến tìm anh… hình như có việc gấp…”

Lão Lưu? Ông ta thì có việc gấp gì chứ? Tìm tôi mời ăn cơm à?

Nghiêm Cảnh suy tính, vừa hay, cậu cũng muốn hỏi thăm hai người bạn của mình về Tòa nhà Thôn Nhật.

Hai người đi về phía chợ.

Chưa kịp tới gần sạp hàng, từ xa đã thấy hai bóng người đang ngồi sau quầy trò chuyện, giọng rất lớn.

“Vậy rốt cuộc nhóc có đồng ý hay không?”

Lão Lưu hai tay đút trong túi chiếc áo khoác quân đội màu xanh, kính râm trượt xuống tận chóp mũi, đôi mắt một đen một trắng nhìn chằm chằm vào Trần Niên đối diện.

“Chẳng phải đã nói rồi sao? Tôi thiểu số phục tùng đa số.”

Trần Niên bất lực nhìn lão Lưu, gãi gãi cái cổ đang quấn băng gạc, ho khan hai tiếng.

“Được, vậy chuyện này chắc chắn thành!”

Lão Lưu hớn hở ra mặt:

“Thiểu số phục tùng đa số, con bé kia chắc chắn sẽ theo thằng nhóc Nhất Kỷ đó, giờ chỉ cần lôi kéo được thằng nhóc đó là đủ.”

“Lôi kéo tôi làm gì?”

Giọng Nghiêm Cảnh vang lên từ phía bên cạnh, lão Lưu mừng rỡ ngẩng đầu, vỗ tay cái bộp:

“Vừa hay, nhóc tới rồi! Thế nào, đồng ý hay không?”

“Đồng ý chuyện gì?”

Nghiêm Cảnh vẫn chưa hiểu mô tê gì.

“À đúng rồi, quên mất nhóc còn chưa biết.”

Lão Lưu cầm tờ báo mới nhất bên cạnh, chỉ vào dòng tin tức trên cùng:

“Tất nhiên là Lễ hội Rau Thối thường niên rồi!! Mỗi năm đến lễ hội, làng chúng ta sẽ bình chọn ra món rau thối xuất sắc nhất! Vinh dự như vậy, ta nghĩ nhóc chắc chắn sẽ không bỏ lỡ! Thế nào, có muốn cùng lão già này đăng ký tham gia không?”

Nghiêm Cảnh lờ đi ánh mắt đầy mong đợi của lão Lưu, nhìn thẳng sang Trần Niên bên cạnh, ánh mắt ra hiệu:

Ông già này lại đang giở trò gì thế?

Trần Niên thở dài:

“Lão già này năm ngoái tham gia bình chọn một lần, thua bà lão nhà bên đúng một phiếu, cứ ghi hận đến tận bây giờ.”

“Nhưng chẳng phải bà lão đó đã mất rồi sao?”

Nghiêm Cảnh hơi không phản ứng kịp.

Trần Niên lại thở dài:

“Ngoài bà lão đó ra, lão còn thua người đàn ông bị liệt nửa người ở phía chéo đối diện hai phiếu, thua ông lão mất hai cánh tay bên cạnh năm phiếu, thua lão Trương bảy phiếu…”

“…………”

Nghiêm Cảnh quay đầu nhìn lão Lưu:

“Lão Lưu, chuyện này thì tôi phải nói ông rồi.”

Trần Niên cười:

“Thấy chưa, tôi đã bảo mà, Nhất Kỷ chắc chắn cũng thấy ông phiền phức—”

“Thua ai thì thua, chứ không thể thua lão Trương được!”

Nghiêm Cảnh tỏ vẻ tiếc rẻ thay.

“Đó là lão ta chơi xấu!”

“Mua cái thứ gọi là sữa đặc gì đó ở sạp bán gia vị! Thắng không vẻ vang gì cả!”

Lão Lưu vẻ mặt đầy bất phục, sau đó vung tay đầy khí thế:

“Nhưng năm nay thì khác rồi! Nhìn vào vụ phá án giết người hàng loạt mấy ngày trước, nếu mấy người chúng ta hợp sức, lễ hội rau thối lần này chắc chắn chúng ta sẽ giành giải nhất!”

“Thế nào, Nhất Kỷ, nhóc có tham gia không?”

Khóe miệng dưới lớp khẩu trang của Trần Niên nhếch lên.

Theo ý của anh, Nghiêm Cảnh không đời nào lại rảnh rỗi đến mức đó.

“Tham gia.”

???

Trần Niên trợn tròn mắt nhìn Nghiêm Cảnh, như thể lần đầu tiên mới quen biết cậu vậy.

“Lần trước tôi đã nói rồi, tôi có thể được thả ra đều là công lao của lão Lưu và lão Trần cả! Hai người có việc, tôi luôn sẵn sàng.”

Giọng điệu Nghiêm Cảnh chân thành, nghe lão Lưu vô cùng xúc động, ông đứng bật dậy:

“Được! Lần này chúng ta nhất định phải làm ra một món ăn thượng hạng, khiến đám già khú đế trong làng phải lác mắt!”

Quả nhiên vẫn là vì năm ngoái bị chê cười…

Lý do Nghiêm Cảnh đồng ý tham gia tất nhiên không chỉ đơn giản là sẵn sàng giúp đỡ, trong thời điểm cấp bách thế này, lý do cậu chọn đồng ý là vì dòng chữ nhỏ cuối cùng của bản tin trên báo:

{Như mọi năm, trong kỳ bình chọn Lễ hội Rau Thối lần này, ba đội đứng đầu sẽ nhận được suất tham quan Tòa nhà Thôn Nhật trong năm ngày!!!}

Trong ký ức về Tòa nhà Thôn Nhật trong tâm trí gã đàn ông quay phim, tòa cao ốc đối diện kia không phải là nơi dễ dàng bước vào.

Tòa nhà Thôn Nhật là địa điểm ăn uống dành cho giới tinh anh của Thành phố Tội Lỗi Cũ, cư dân ở những nơi nhỏ bé như Làng Rau Thối căn bản không có tư cách bước vào, dù có qua bao tầng phê duyệt mà tình cờ vào được, cũng chỉ có thể ở lại tối đa nửa ngày.

Nhưng giờ đây, mọi chuyện lại tình cờ đến thế.

“Bánh Bao, cháu có tham gia không?”

Nghiêm Cảnh tâm trạng vui vẻ, nhìn sang Bánh Bao bên cạnh.

Trần Niên nghe vậy, trong lòng lại nhen nhóm chút hy vọng, biết đâu cô bé này sẽ từ chối…

“Dạ… có ạ!”

Bánh Bao vui vẻ gật đầu, hoàn toàn đập tan ảo tưởng của Trần Niên.

“Dựa trên nguyên tắc thiểu số phục tùng đa số, Trần Niên, nhóc cũng tự động vào đội!”

Lão Lưu hất vạt áo khoác quân đội bay theo gió:

“Mục tiêu lần này của chúng ta là lọt vào top ba!”

“Xông lên!!!”

Nghiêm Cảnh vỗ tay “bộp bộp bộp”, hưởng ứng nhiệt tình.

Trần Niên thở dài thườn thượt.

Đột nhiên, ánh mắt anh lướt qua nội dung trên tờ báo, đôi mắt vốn đang ủ rũ lại bừng lên hy vọng. Anh cầm tờ báo lên, chỉ vào dòng chữ trên đó:

“Trên này viết là phải đăng ký trước năm ngày.”

“Cho nên… hôm qua đã hết hạn rồi, đúng không?”

Anh thực sự không muốn tham gia cái lễ hội rau thối này chút nào, đối với anh, nằm trên ghế dài phơi nắng mới là lựa chọn tuyệt vời nhất.

Giờ đây nhìn thấy một tia hy vọng, anh kích động đến mức nói lắp cả lưỡi.

“Hạn chót đúng là hôm qua.”

Lão Lưu giọng trầm xuống, rồi đột ngột cao vút lên, cười hì hì lấy từ trong áo khoác quân đội ra một tờ giấy chứng nhận:

“Cho nên hôm qua tôi đã đăng ký trước rồi!!”

Lão Lưu đỉnh thật!

Nghiêm Cảnh thầm giơ ngón tay cái lên.

Trần Niên không thể tin nổi cầm lấy tờ giấy chứng nhận:

{Giấy chứng nhận tư cách đăng ký}

{Đội của bạn đã đăng ký thành công cuộc thi bình chọn rau thối ngon nhất tại Lễ hội Rau thối}

{Tên đội: Đội Già Yếu Bệnh Tật}

{Dùng giấy chứng nhận này có thể tham gia bình chọn vào ngày 30 tháng 9}

{Cảm ơn sự ủng hộ của bạn}

“Đội Già Yếu Bệnh Tật.”

Nghiêm Cảnh ghé mắt nhìn qua, lập tức ngẩn người.

Anh đưa mắt nhìn một vòng quanh những người còn lại:

“Già… Bệnh… Tật…”

“Ai là Yếu?”

Nghe vậy, lão Lưu đẩy gọng kính râm, ánh mắt tự nhiên hướng lên trên:

“Vừa nãy không để ý, hôm nay mặt trời tròn thật đấy…”

Trần Niên không nói gì, nhìn xuống đất, nhưng ánh mắt đầy vẻ giễu cợt không hề che giấu.

Chỉ có Bánh Bao đưa hai tay ra ôm lấy Nghiêm Cảnh như muốn an ủi:

“Anh… anh không yếu đâu… anh… anh lợi hại lắm…”

“…”

Vốn dĩ tình hình vẫn còn trong tầm kiểm soát, nhưng sau khi Bánh Bao nói xong, Trần Niên phải véo mạnh vào đùi mình để nhịn cười, còn lão Lưu thì chẳng thèm che đậy, cái đầu ngẩng cao, khóe miệng toác ra:

“Hôm nay mặt trời tròn thật, tròn thật đấy…”

Được cô gái mình có cảm tình nói ra những lời như vậy, thì khác gì câu “ba phút cũng rất tuyệt rồi”.

Nghiêm Cảnh giơ thẳng ngón giữa về phía hai người, sau đó kéo Bánh Bao ngây thơ về phía mình, ngăn chặn sự ô nhiễm từ hai lão già ranh mãnh này.

“Khụ khụ, khụ khụ…”

Trần Niên cười đến mức ho sặc sụa một hồi lâu mới dừng lại được, lên tiếng:

“Đã đăng ký rồi, ông định mang món gì ra thi đấu?”

Dừng một chút, anh dường như nhớ ra điều gì đó không hay, sắc mặt cứng đờ:

“Đừng nói với tôi là ông lại định làm món trứng muối năm ngoái đấy nhé.”

“Trứng gì cơ?”

Nghiêm Cảnh tưởng mình nghe nhầm.

“Trứng muối.”

Dường như vẫn còn ám ảnh, sắc mặt vốn đã tái nhợt của Trần Niên lại càng trắng bệch thêm vài phần:

“Lão già này năm ngoái làm cả một hũ trứng muối, chắc chắn là kỹ thuật muối có vấn đề gì đó, thối um cả con phố.”

“Trứng muối cái con khỉ, đó gọi là trứng Phượng Hoàng! Nhà quyền quý ở phủ ngũ tiến chưa chắc đã được nếm thử đâu, các cậu thì biết cái gì, thứ đó nổi tiếng là nhờ mùi đấy!”

Lão Lưu rất bất bình:

“Không ngờ khả năng thẩm định của người ở nơi này lại thấp như vậy, là tôi đã đánh giá cao họ rồi.”

“Nhưng không sao, lần này tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, không thể nào thua được!”

Nói xong, lão bí hiểm lấy từ trong túi áo khoác quân đội ra một tờ giấy, nhìn trước ngó sau xác nhận không có ai đang nhìn, lão cúi người xuống, trải tờ giấy ra trước mặt mọi người.

Đó dường như là một thực đơn, giấy đã hơi ố vàng, các góc cạnh có những vết khuyết do phong hóa tự nhiên, bề mặt giấy thô ráp.

Chữ viết trên đó là chữ bút lông, tuy mực đã hơi nhạt nhưng vẫn có thể thấy được người viết có nền tảng thư pháp tuyệt vời, nét bút mạnh mẽ, dứt khoát.

{Thực đơn nhà họ Vương · Ba mươi bảy}

{Cơm chiên trên trời}

{Lấy mẻ gạo sớm Di Trần đầu tiên của tháng ba xuân, phải do nông tu bậc bảy trở lên canh tác, dùng muối tinh bậc tám…}

{Người ăn loại gạo này, tựa như ngồi trên tầng mây, nhìn xuống nhân gian, tâm như thần, vui như tiên}

【Bạn đã nhìn thấy một món đồ có lai lịch không tầm thường, nó không thuộc về vùng đất này, dù chỉ là bản sao thì cũng vô cùng quý giá】

Thông báo của hệ thống vang lên bên tai Nghiêm Cảnh, chứng minh sự phi phàm của món đồ lão Lưu lấy ra.

“Được đấy lão Lưu, còn có thứ tốt thế này.”

Nghiêm Cảnh vô thức hạ thấp giọng.

“Thực đơn này lợi hại lắm sao?”

Trần Niên ánh mắt đầy nghi hoặc, điều này đã vượt quá phạm vi hiểu biết của anh.

“ ngươi nhìn xem, ngươi nhìn xem, ngươi đúng là không có chút nhãn lực nào như thằng nhóc này!”

Lão Lưu cẩn thận thu dọn thực đơn, khinh bỉ nói:

“ vật tốt như vậy mà cũng không nhìn ra, hèn gì có thể nói trứng phượng hoàng thành trứng gà muối.”

Mấy người lúc này khom lưng, đầu sát đầu, Nghiêm Cảnh nêu nghi vấn:

“ nhưng mà con thấy những thứ trên này phần lớn chúng ta đều không có mà?”

“ ta đã sớm chuẩn bị!”

Lão Lưu lại lấy ra một tờ giấy, trên đó dùng bút bi viết tên một vài nguyên liệu, bên cạnh còn vẽ kèm những hình minh họa nguệch ngoạc:

“ vì cuộc thi lần này, ta đã chuẩn bị suốt một năm, trên này đều là những thứ thay thế giá rẻ cho các nguyên liệu còn thiếu.”

“ phần lớn trong số đó ta đã tìm được gần đủ rồi, nhưng vẫn còn ba bốn thứ chưa có, đều được khoanh tròn đỏ.”

Mặc dù kinh ngạc vì ông lão này vì muốn rửa sạch nỗi nhục năm xưa mà chuẩn bị suốt một năm thật sự là quá rảnh rỗi, nhưng Nghiêm Cảnh nhìn nội dung bên trong vòng tròn đỏ, ngẩn người ra mà chẳng nhận ra đó là cái gì.

Chủ yếu là những bức vẽ đơn giản kia thực sự quá trừu tượng, nhìn cứ như tranh vẽ bậy tùy tiện của trẻ con.

So với sự im lặng của Nghiêm Cảnh, Trần Niên ở bên cạnh trực diện hơn nhiều:

“ lão già, ông vẽ cái thứ này là đang đùa tôi đấy à?”

“ vẽ không quan trọng! Chẳng phải bên cạnh đã viết tên rồi sao?”

Lão Lưu chỉ vào cái tên trên cùng trong vòng tròn đỏ:

“ Trọng Ô Thảo! Thứ này là quan trọng nhất trong số những nguyên liệu còn thiếu, cũng là thứ khó kiếm nhất, là mục tiêu chính của chúng ta.”

“ Trọng Ô Thảo... thứ đó hẳn là loài thực vật chỉ có thể mọc ở những nơi ô nhiễm cực độ...”

Trần Niên dường như rất quen thuộc với loại cỏ này, mày nhíu chặt:

“ thông thường chỉ có những nơi xả thải của nhà máy hóa chất và phòng thí nghiệm mới dẫn đến sự xuất hiện của thứ này, toàn bộ Cựu Tội Thành có nơi như vậy sao?”

Nghiêm Cảnh nhìn bức vẽ bên cạnh Trọng Ô Thảo.

Nó giống như một cây cỏ dại với phần ngọn mọc đầy những khối u sưng tấy khổng lồ, rủ xuống một bên như bông lúa.

Ngay khi hắn đang nghĩ xem trong ký ức của gã quay phim có từng thấy thứ này hay không, bên cạnh, giọng nói ngắt quãng của Màn Thầu vang lên:

“ cái này... cái này... cỏ... tôi... tôi từng thấy...”

Chúc mọi người mỗi ngày đều vui vẻ, nếu thích cuốn sách này, hãy theo dõi đọc tiếp, cảm ơn mọi người.

(hết chương)