Chương 323: Cái Chết Của La Bân

Khương Thần đứng bên cửa sổ, ngoài kia một vầng trăng bạc treo trên nền trời đen thẫm, ánh sáng thanh khiết tràn qua giàn tường vi, nhuộm những cánh hoa tầng tầng lớp lớp thành màu trắng nửa trong suốt.

Gió đêm cuốn theo mùi hương nồng đậm lướt qua đầu ngón tay, nàng nhìn bóng hoa lay động trong đình viện, chân mày khẽ nhíu lại.

La Bân chết, không khỏi quá mức trùng hợp.

Thời gian, địa điểm, thoạt nhìn đều hợp tình hợp lý —— Hà Tuệ đối với kẻ phản bội chưa bao giờ nương tay, Hoắc Xuyên thân là Cũ Dân, vốn dĩ sẽ không vì một kẻ Dị Tộc mà mạo hiểm.

Nhưng tinh tế cân nhắc, hắn lại giống như một linh kiện đã hao mòn hết giá trị, được đặt sang một bên một cách chuẩn xác sau khi “sứ mệnh hoàn thành”, dứt khoát đến mức không chừa lại lối thoát.

Hoàn thành sứ mệnh gì?

Trong lòng như bị bao phủ bởi một tầng sương mù, có thông tin mấu chốt nào đó đã bị lãng quên.

Đầu ngón tay nàng vô thức lướt qua những nhành tường vi vươn tới bệ cửa sổ, bỗng nhiên, bốn chữ “Pháo Đài Xanh” như tia chớp đâm thẳng vào đại não.

La Bân ẩn núp ở Pháo Đài Xanh nhiều năm, là tín đồ trung thành nhất của nàng. Nếu có một ngày nàng cần trở lại nơi này, thứ cần thiết nhất chính là một người dẫn đường —— vừa phải tuyệt đối trung thành với nàng, vừa phải thông thuộc từng ngóc ngách trong pháo đài, quan trọng hơn là phải là một kẻ không gây chú ý trong mắt Cũ Dân, thậm chí khó lòng hòa nhập với Dị Tộc, như vậy mới đảm bảo lòng trung thành kia không bị các thế lực khác lay chuyển.

Nhưng hôm nay, nếu Pháo Đài Xanh đối với nàng không còn là đầm rồng hang hổ, thì “người dẫn đường” được lựa chọn tỉ mỉ này, đương nhiên cũng mất đi ý nghĩa tồn tại.

Suy nghĩ như mạng nhện giăng ra tầng tầng lớp lớp, mỗi một nút thắt đều kín kẽ không một kẽ hở.

Khương Thần giơ tay, nhẹ nhàng tháo dải lụa trắng che trên lông mi, trong bóng đêm, đôi mắt nàng sáng đến kinh người, tựa như lưỡi dao tôi từ hàn tinh, hoàn toàn mổ xẻ lớp sương mù mơ hồ kia.

Thân ảnh nàng biến mất trong phòng chỉ trong chớp mắt, cánh hoa tường vi trên song cửa vẫn còn rung rinh trong gió đêm, căn phòng giờ chỉ còn ánh trăng chảy tràn.

Năm năm ngủ đông ở Pháo Đài Xanh giúp nàng hiểu rõ những mật đạo giấu sau đá tảng và dây leo hơn bất kỳ ai trong quân đội Wahl.

Nàng đẩy bụi dây leo dày đặc ở góc tường ra, lộ ra cửa động chỉ đủ một người chui lọt. Sau khi La Bân mất tích, nàng đã âm thầm rà soát mọi nơi có thể ẩn náu, và huyệt động này là nơi kín đáo nhất.

Vừa bước vào cửa động, một luồng tanh hôi đã ập tới.

Một bóng đen lao tới với tiếng rít xé gió, tốc độ nhanh đến mức gần như kéo theo tàn ảnh. Cổ tay Khương Thần lật nhẹ, đoản đao đã ra khỏi vỏ, xoay người đỡ lấy.

“Keng!”

Tiếng kim loại va chạm với vật cứng vang lên chát chúa trong huyệt động, chấn đến màng nhĩ tê dại.

Khương Thần nương theo lực phản chấn từ thân đao lùi lại nửa bước, nheo mắt nhìn trong bóng tối đặc quánh. Đó là một con thằn lằn biến dị, to bằng đứa trẻ bảy tám tuổi, lớp giáp bao phủ toàn thân phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng mờ nhạt, hiển nhiên vô cùng cứng rắn.

Thế nhưng, sinh vật biến dị thông thường tuyệt đối sẽ không chủ động tấn công Cũ Dân.

Ánh sáng lạnh chợt lóe lên, nhanh như tia chớp xé toạc bóng tối. Đoản đao vẽ ra một đường cong quyết tuyệt trong không trung, tiếng không khí bị lưỡi đao xé rách và tiếng vảy cứng vỡ vụn gần như vang lên cùng lúc.

Con thằn lằn biến dị khựng lại, thân hình to lớn loạng choạng rồi đổ ập xuống đất, nơi cổ nó vỡ ra một vết thương sâu tận xương, máu đen lẫn những sợi tơ dị vật ào ạt trào ra.

Khương Thần thu đao, nhát chém vừa rồi không chỉ giải quyết chướng ngại, mà còn củng cố phán đoán của nàng: những sợi tơ đen hơi nhịp đập theo hơi thở ở khe vảy nơi cổ quái vật, chính là bằng chứng rõ ràng cho việc bị cấy Hắc Thủy.

Càng đi sâu vào trong huyệt động, không khí càng thêm ẩm ướt, chật chội.

Khương Thần nhìn không gian nhỏ hẹp chỉ có thể khom lưng đi qua trước mắt, chân mày hơi nhướng lên —— La Bân dù sao cũng từng là học giả nghiên cứu cao cấp, vậy mà có thể ẩn náu nhiều năm trong nơi chật hẹp thế này, quả thực nhẫn nhịn hơn nàng dự đoán.

Chỉ là sự “sống sót” vào thời khắc này, lại càng xác minh suy đoán của nàng: Hắn ở đây, tuyệt đối không phải chỉ để lánh nạn.

Khương Thần thu liễm suy nghĩ, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt trên vách đá, bắt đầu cẩn thận tìm kiếm.

Đống cỏ khô chất trong góc bị nàng gạt sang một bên, những mảnh đá vụn cũng được dịch chuyển, động tác đâu ra đấy. Rất nhanh, nàng sờ thấy một vật cứng dưới tảng đá lỏng lẻo —— một chiếc hộp kim loại nhỏ bằng ngón cái, trên bề mặt khắc những hoa văn tinh xảo.

Mở hộp ra, bên trong đã trống rỗng.

Nàng nương theo ánh sáng nhạt lọt qua khe hở dây leo ở cửa động để nhìn kỹ, đáy hộp còn lưu lại vài vệt đen, không khác gì thứ đồ mà Hải Đội gửi tới.

Ánh mắt lướt qua xác con thằn lằn biến dị bên cạnh, Khương Thần nhíu mày, chiếc hộp này chắc hẳn là vật dẫn chuyên dụng để chứa Hắc Thủy.

Xem ra, La Bân mấy năm nay căn bản chưa từng ngừng nghiên cứu việc chuyển hóa Hắc Thủy từ Thần Bia, việc hắn “mất tích” chẳng qua chỉ là thay đổi địa điểm để tiếp tục thực nghiệm bí mật.

Nàng lục soát huyệt động một lần nữa, từ khe vách đá đến những hố lõm trên mặt đất đều không bỏ sót, nhưng không tìm thấy thứ gì hữu dụng khác.

Đầu ngón tay dừng lại trên vách đá lạnh lẽo, Khương Thần hiểu rõ: Nếu nàng có thể lần theo manh mối mà tìm tới đây, thì người khác chưa chắc không thể, chỉ sợ đã đến chậm một bước, những thứ mấu chốt đã bị dời đi.

Đang định xoay người đi ra ngoài, khóe mắt nàng thoáng thấy dưới lớp da của xác thằn lằn bị chém làm đôi, dường như có thứ gì đó đang phản chiếu ánh sáng nhạt dưới ánh trăng.

Khương Thần bước tới, ngồi xổm xuống, không màng vết máu dính trên tay, cẩn thận lột da con thằn lằn.

Một tờ giấy dai vẽ tay cuộn thành dải nhỏ lộ ra, mép giấy đã sờn, những đường cong và chữ viết dày đặc bên trên vẫn còn rõ ràng.

Nàng mở tờ giấy dai ra với động tác cực nhẹ, ánh mắt lướt qua mặt giấy nhanh như đọc lướt.

Ghi chép của La Bân trùng khớp với suy đoán của nàng: Bản chất Hắc Thủy giống như một loại AI cấp tiến, có thể khiến vật chất rơi vào hỗn loạn, kích khởi phản ứng độc đáo ở mỗi trình tự gen, từ đó tái cấu trúc hình thái sinh mệnh, tiềm lực chứa đựng sâu không lường được.

Tờ giấy còn nhắc tới, công dụng của Hắc Thủy xa hơn thế nhiều —— vừa có thể tinh chuẩn tẩy sạch các mẫu vật bỏ đi ở trường thực nghiệm, vừa có thể cải tạo hàng loạt sinh mệnh hữu cơ, khiến cơ thể yếu ớt trở nên cường hãn.

Nói trắng ra, nó giống như năng lượng hạt nhân mà nhân loại từng kiểm soát, dùng đúng cách có thể tạo phúc một phương, nhưng chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ trở thành quả bom hủy diệt thế giới, nuốt chửng mọi thứ trong sự mất kiểm soát.

Đầu ngón tay Khương Thần dừng lại ở mấy chữ “tái cấu trúc gen”, trong đầu hiện lên ký ức về Lô Cốt: Năm đó La Bân dù tiêm máu của nàng, vẫn không thể thoát khỏi vận mệnh đồng loại tương tàn.

Nhưng hắn có thể sống nhiều năm trong cảnh tuyệt vọng đó, tuyệt đối không thể chỉ dựa vào việc cắn nuốt đồng loại để duy trì sự sống.

Khương Thần vuốt ve nếp gấp trên mép giấy, ánh mắt dừng lại ở những sơ đồ liên kết gen.

Ghi chép viết rất rõ ràng: Sau khi Cũ Dân tiêm Hắc Thủy chuyển hóa từ Thần Bia, cơ thể sẽ không xảy ra đột biến tức thời như Dị Năng Giả.

Nàng nhìn chằm chằm vào ký hiệu “Thần Bia Nguyên Tự Hồng Mãng”, đầu ngón tay điểm nhẹ trên trang giấy, điều này có lẽ giải thích cho sự khác biệt về mức độ chịu đựng, giống như tính thích ứng của sinh vật cộng sinh đối với vật chất phân bố của ký chủ, trình tự gen của Cũ Dân vốn dĩ ẩn chứa mật mã tương thích với Hắc Thủy, cho phép họ hấp thụ ổn định các ước số cải tạo sinh vật này.

Phát hiện mấu chốt hơn nằm ở cột dữ liệu thực nghiệm: Sau khi Cũ Dân tiêm Hắc Thủy, hoạt tính sinh học của mẫu máu sẽ đạt đỉnh trong vòng mười hai giờ, lúc này huyết tế bào mang theo ước số Hắc Thủy sống động nhất.

Mà vật chủ Hắc Thủy số 9 nếu hút máu này vào thời điểm đó, có thể kích hoạt quá trình chuyển hóa ổn định, không chỉ chấm dứt sự phụ thuộc sinh lý vào việc đồng loại tương tàn, đưa hệ thống thay thế trở lại trạng thái bình thường, mà còn có thể thông qua tác dụng bảo hộ của ước số Hắc Thủy, kéo dài tuổi thọ thêm mười năm.

Nhật ký của La Bân giống như một bản ghi chép thực nghiệm chính xác: Bảy lần hút máu đều nghiêm ngặt tuân thủ cửa sổ hoạt tính đỉnh điểm, khoảng cách giữa lần gần nhất và lần tiếp theo, vừa vặn rơi vào thời điểm họ dự định đi tới Mại Tác Tây Á.

Nhưng dữ liệu dừng lại ở trang cuối, nét mực run rẩy rõ rệt, nguồn cung cấp máu đã không đến đúng hạn.

Khương Thần khép tờ giấy dai lại, mối liên hệ giữa Hắc Thủy của vật chủ số 9 và Hắc Thủy Thần Bia giờ đã rõ ràng: Người trước là chất kích hoạt đột biến, người sau là chất ổn định, còn máu của Cũ Dân chính là chất môi giới mấu chốt cho cả hai.

Một khi chất môi giới bị cắt đứt, cơ thể phụ thuộc vào hệ thống này sẽ giống như tế bào thoát ly môi trường nuôi cấy, nhanh chóng hỏng hóc trong sự hỗn loạn của biểu hiện gen.

Cho nên dù không có sự can thiệp của Hà Tuệ, La Bân cũng định sẵn là không sống nổi.

Cơ chế sinh lý của hắn sớm đã bị hai loại Hắc Thủy tái cấu trúc, khi cắt đứt vòng tuần hoàn máu của Cũ Dân, thịt xương đồng loại chẳng qua chỉ là liều thuốc an ủi trì hoãn sự sụp đổ, cuối cùng vẫn sẽ bị chính gen mất kiểm soát của bản thân phản phệ mà xé nát.

Ánh mắt Khương Thần xuyên qua những lớp dây leo xanh thẫm ở cửa động, dừng lại trên nền trời đang được ánh trăng nhuộm dần ở phía xa.

Trên thế gian này, kẻ mang lòng tham vọng với Thần Bia nhiều như cá diếc qua sông, vì cướp đoạt nó mà không tiếc mạng sống cũng đầy rẫy. Nàng biết rõ, chỉ có ba người ở Vườn Địa Đàng mới có thể chuyển hóa Thần Bia thành Hắc Thủy.

Nhưng trớ trêu thay, lại có kẻ coi Thần Bia – thứ chí bảo đủ sức khuấy đảo cục diện Vườn Địa Đàng – chỉ như một quân cờ để kiềm chế người khác, nhẹ nhàng bâng quơ đặt vào trong ván cờ.