Chương 9: Vỏ ốc

Không khí trong khoang thuyền ngập tràn hơi ẩm và mùi rỉ sét nồng nặc. Ngay chính giữa khoang là một chiếc giá khổng lồ, trên đó đặt một thứ... vô cùng đặc biệt.

Đó là một chiếc vỏ ốc khổng lồ, bề mặt thô ráp và nứt vỡ, trông như một khối hóa thạch đến từ thời viễn cổ.

Mà tại miệng vỏ, nơi đáng lẽ là phần thân mềm của loài ốc, lại là... ba cơ thể người.

Cả ba đều là nam giới, tuổi tác, diện mạo và chiều cao hoàn toàn khác nhau. Thân mình họ xoắn chặt vào nhau như loài động vật thân mềm, lại bị những sợi chỉ đỏ khâu ghịt lấy, tạo thành một khối thống nhất không thể tách rời.

Khối vật thể dị dạng này bị kéo dài ra, phần lớn đều nhét vào bên trong vỏ ốc, chỉ có phần đầu và một phần nhỏ lộ ra ngoài, trừng đôi mắt xám trắng, khẽ thở hổn hển.

Lúc này, ba người mặc áo choàng đen đang tụ tập trước vỏ ốc, lặng lẽ đứng nhìn. Tên của ba người họ lần lượt là "Chúng Ta", "Các Ngươi" và "Họ".

"Họ", người vốn luôn ở lại trong khoang thuyền, cất tiếng hỏi: "Con bé đó tỉnh lại chưa?"

Kẻ đầu tiên tiếp xúc với Lily là "Các Ngươi" trầm giọng nói: "Tỉnh rồi, nói vài chuyện, có điều những chuyện đó hơi vượt quá dự tính. Tình hình ở đây thế nào? Nghi thức phòng hộ mất hiệu lực rồi à?"

"Họ" lắc đầu: "Cũng hơi ngoài dự kiến, nghi thức vẫn đang vận hành và săn mồi, nhưng nó đã bị một con mồi hóa giải, hơn nữa con mồi đó còn trốn thoát được."

"Các Ngươi" hỏi: "Hóa giải thế nào?"

"Họ" trả lời: "Sử dụng một đạo cụ siêu phàm giống như một cuốn sách, cấp bậc của cuốn sách đó cao hơn nghi thức, năng lực áp chế phạm vi rất mạnh, khiến nghi thức mất hiệu lực trong thời gian ngắn."

"Các Ngươi" quay đầu nhìn sang "Chúng Ta": "Quan sát lại tính thuần khiết của sự kiện một lần nữa, vẫn lấy Trình Ngọc làm dấu mốc."

"Chúng Ta" lẳng lặng bước lên một bước, đặt tay lên vỏ ốc. Bề mặt vỏ ốc tức thì rỉ ra máu và những tinh thể như hạt muối, vách sắt bốn phía khoang thuyền cũng phát ra tiếng gầm rú trầm đục đầy ức chế, như thể cả con tàu đang cùng phản hồi.

Ánh sáng mờ tối vọt ra từ bên trong vỏ ốc, khuếch tán thành một quả cầu cuộn xoáy như nước bẩn.

Trong quả cầu xuất hiện một điểm, sau đó một đường thẳng bắt đầu lan tỏa, không ngừng kéo dài về phía trước. Đến một nút thắt nào đó, một đường thẳng khác xuất hiện xoay quanh đường thẳng trước đó, đồ án bắt đầu trở nên phức tạp.

"Chúng Ta" nói: "Tính thuần khiết đã bị phá hoại, kẻ sống sót kia đã can thiệp vào sự kiện."

Giọng điệu của "Các Ngươi" nhuốm một tia nguy hiểm: "Có xác định được hắn là ai không?"

"Họ" cũng bước lên phía trước, đặt tay lên vỏ ốc. Gương mặt của Tiêu Lâm từ từ hiển hiện trên đó.

Trong khoang thuyền im ắng đến mức chỉ nghe thấy tiếng sóng biển và tiếng kim loại vặn vẹo phát ra từ con tàu cũ kỹ.

Rất lâu sau, "Các Ngươi" mới lại lên tiếng: "Hỏi thăm vận mệnh của chúng ta, hỏi xem đường thẳng này sẽ phát triển đến đâu."

"Chúng Ta" chậm rãi nhắm mắt lại. Cùng lúc đó, một người trong vỏ ốc bắt đầu phát ra những tiếng gào rú khàn đặc, có vẻ vô cùng kích động, lảm nhảm thuật lại điều gì đó.

Một lúc lâu sau, lời thuật lại mới kết thúc, đầu của người đó dần gục xuống, dường như đã mất đi ý thức.

"Chúng Ta" chậm rãi mở miệng nói: "Trong kết cục của chúng ta không còn Nhạc Thái Châu nữa rồi, ta nhìn thấy một con tàu ma màu đen, một con tàu ba buồm màu đen, nó men theo chúng ta mà đến như một con rồng..."

"Chúng ta sẽ... chết dưới tay nó."

"Chúng Ta" và "Họ" rời tay khỏi vỏ ốc, những luồng sáng đục ngầu tan biến, khoang thuyền vốn đã âm u lại càng thêm phần tăm tối.

Cho đến khi "Các Ngươi" chậm rãi lên tiếng: "Đây chỉ là vận mệnh tạm thời, là ảnh hưởng do kẻ siêu phàm kia mang lại. Nếu sự can thiệp của hắn chiêu mời tàu ma, vậy thì bóc tách hắn ra khỏi sự kiện, khôi phục lại tính thuần khiết."

"Trước khi bóc tách hắn ra, đừng tự ý thúc đẩy chuyện này, hãy để con bé đó tiếp tục ngủ say đi."

...

Thời gian, mười hai giờ đêm, tương ứng với mười hai giờ trưa ở viện nghiên cứu. Nhạc Thái Châu bưng khay thức ăn bằng thép không gỉ, vừa ăn ngấu nghiến sau bàn làm việc, vừa nghe Tiêu Lâm kể về chuyện của Trình Ngọc.

Đợi đến khi Tiêu Lâm kể xong, lão hớp hai ngụm canh ực ực rồi nói: "Nhìn từ biểu hiện thì đúng là năng lực về mặt vận mệnh, nhưng có chút ý vị ôm cây đợi thỏ, hiện tại chỉ có thể phán đoán được bấy nhiêu thôi."

"Dù sao cũng chỉ chạm trán có một hai phút, có điều cháu không nghĩ thông được, tại sao Lily lại có mối liên hệ với cháu." Tiêu Lâm nghi hoặc không hiểu.

Nhạc Thái Châu suy nghĩ một lát: "Cái này à... Một khả năng mà ta có thể nghĩ đến là vì Lily từng đi vào giấc mơ của cháu, đây có lẽ là trải nghiệm độc đáo nhất trong cuộc đời con bé."

Được Nhạc Thái Châu nhắc nhở, Tiêu Lâm bỗng thấy rợn người.

Khoan bàn đến việc đây có phải câu trả lời chính xác hay không, nhưng lấy điều này làm điểm đột phá ít nhất là hợp lý.

Nói cách khác, Ngôi Nhà Triết Học từng cố gắng điều tra giấc mơ của mình? Và lần này những kẻ mặc áo choàng đen bí ẩn kia bắt Lily đi, mục tiêu cũng là để điều tra giấc mơ của mình sao?

Trong nhất thời, Tiêu Lâm có chút căng thẳng. Giấc mơ đối với anh vẫn là sự tồn tại như chỗ dựa tinh thần và nơi chốn thuộc về, nếu bị ảnh hưởng hoặc bị phá hoại thì đó là điều anh không thể chấp nhận được.

Nhạc Thái Châu lại không mấy bận tâm: "Chuyện này cháu đừng để trong lòng, họ vẫn đang nghiên cứu Lily, điều đó chứng tỏ hiện tại mới chỉ tiếp xúc đến tầng ngoài cùng thôi. Đợi sau khi giải quyết xong chuyện chiến tranh, cháu lại mượn sức mạnh của vận mệnh để điều tra chuyện này là được."

"Vâng, hiện tại đây là lựa chọn tốt nhất rồi." Tiêu Lâm gật đầu, "Nhưng mà một tháng nữa Hải Lưu Bí Mật mới vào cảnh nội, trong khoảng thời gian trống này cháu làm gì?"

Nhạc Thái Châu ăn xong, lấy khăn giấy lau miệng: "Một tháng này thì cứ nghỉ ngơi cho tốt đi, vừa vặn vùng Biển Treo cũng coi như là một khu vực ven biển rồi, lúc rảnh rỗi có thể ngắm biển."

"Ngắm biển ở đây á, cháu sợ ngắm đến mức thoái hóa đốt sống cổ mất." Tiêu Lâm càm ràm, "Nhưng mà Đại Sư Thư Sĩ có mời cháu tham gia một chuyến khảo sát biển sâu."

Vừa nghe thấy lời này, hai mắt Nhạc Thái Châu lập tức sáng lên: "Khảo sát biển sâu? Khảo sát biển sâu tốt đấy, cháu..."

"Nhưng cháu từ chối rồi." Tiêu Lâm nhún vai.

Nhạc Thái Châu ngẩn ra, tức thì tỏ vẻ có chút thất vọng: "À... Thế thì thôi vậy, vẫn là việc nghỉ ngơi của cháu..."

"Lừa bác đấy, cháu biết ngay là bác sẽ hứng thú với cái này mà, cho nên lúc đó đã đồng ý luôn rồi."

"Thằng nhóc nhà cháu càng ngày càng ranh ma rồi đấy, bây giờ đến cả ông già này mà cũng trêu chọc được hả?" Nhạc Thái Châu khẽ vỗ bàn, lườm anh một cái, "Kiếm nhiều tài liệu về một chút nhé, đại dương là thứ có ảnh hưởng đến hệ sinh thái của toàn thế giới, nghiên cứu nó có ý nghĩa vô cùng trọng đại."

"Biết rồi biết rồi, đến lúc đó lấy được bao nhiêu cháu sẽ lấy bấy nhiêu." Tiêu Lâm đắc ý cười nói, "Được rồi, vậy bác tiếp tục làm việc đi, cháu phải tiếp tục đi cạo gió cho sư phụ đây."

Nhạc Thái Châu thở dài một tiếng: "Đi đi, nhớ quan sát cho tốt, đến lúc đó báo cáo lại cho ta."