Chương 42: Chuyện xưa làng Công Tự

"Đứa quỷ nào ở đây?" Thời Dung cõng hướng dẫn viên, hướng về phía bà lão hét lên một câu.

Bà lão bị hắn hỏi một câu, ngẩn ra một lát, sau đó từ từ thẳng lưng dậy, chống gậy đứng vững: "Ta chẳng phải là quỷ gì cả, ta là trưởng làng làng Giáp Du."

Giọng bà vừa dứt, những cánh cửa gỗ vốn đóng kín xung quanh đã lần lượt được mở ra.

Kẽo kẹt — kẽo kẹt —

Tiếng cửa mở vang lên từng đợt, người dân làng Giáp Du lần lượt bước ra khỏi nhà.

Tuổi tác của họ trông đều không lớn, trong đó không thấy một ông già nào.

Mà hơn nữa… những người dân này trên người đều đầy những vết loét chảy mủ, nước mủ vàng lục chảy dọc theo da thịt.

Lâm Trúc bản năng lùi lại nửa bước, ánh mắt lướt qua những người dân, cuối cùng rơi vào bà lão.

Bà lão này trên người không có một vết sẹo nào, da tuy đã già nua nhưng vẫn còn sạch sẽ.

Người dân tò mò nhìn ba người ngoại nhân, tiếng thì thầm bàn tán không ngừng.

"Lại có người đến rồi."

"Chắc là đến tìm trường sinh đây?"

"Nhìn vẻ ngoài của bọn họ, hẳn là vậy."

Trưởng làng giơ tay lên, mọi người lập tức im lặng, bà nhìn ba người Lâm Trúc, giọng mang theo vẻ mệt mỏi: "Các người là đến đây tìm trường sinh sao?"

Lâm Trúc lắc đầu, thần sắc bình thản: "Chúng ta không phải đến tìm trường sinh."

"Vậy các người đến đây làm gì?" Bà lão nhắm mắt lại.

"Chúng ta đến hỏi thăm một người." Lâm Trúc mở miệng.

"Ai?"

"Mã Phát Phát."

Vừa nghe cái tên này, một người đàn ông trung niên trong đám đông đột nhiên lao ra: "Mã Phát Phát sao rồi? Cô ấy gặp chuyện gì rồi?"

Người đàn ông trông khoảng ba mươi lăm tuổi, trên mặt đầy sẹo loét, có vài chỗ vẫn đang chảy mủ.

Ánh mắt đầy lo lắng, nhìn chằm chằm vào Lâm Trúc.

Lâm Trúc im lặng một lúc, rồi từ từ mở miệng: "Cô ấy đã chết."

"Chết rồi?" Khuôn mặt người đàn ông lập tức trở nên trắng bệch, thân thể rung lên một cái, "Sao lại như vậy?"

"Chết khi vừa tròn bốn mươi mốt tuổi."

Vừa nói ra, tất cả người dân đều sửng sốt.

Tiếp theo, cả ngôi làng chìm vào sự im lặng chết chóc.

Một lúc sau, tiếng thở dài trầm buồn vang lên từng đợt.

"Quả nhiên, ra khỏi làng cũng không thoát."

"Nó sẽ không bỏ qua bất kỳ ai."

"Đều tại bọn họ ngày xưa quá tham lam!"

Người dân bàn tán ồn ào, khuôn mặt mỗi người đều mang theo tuyệt vọng và căm hận.

Lâm Trúc nhíu mày, tuy không biết "nó" mà người dân nhắc đến là ai, nhưng đại khái có thể đoán được nên liên quan đến Kim Tiên Tử.

Bà liếc nhìn Thời Dung, sau đó mở miệng: "Chuyến đi này của chúng ta đến đây, chính là vì Kim Tiên Tử."

Ba chữ Kim Tiên Tử vừa thoát ra, cả ngôi làng lập tức im bặt.

Mọi người đều quay đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Lâm Trúc và Thời Dung, trong mắt có kinh ngạc, có sợ hãi, còn có một tia cảm xúc phức tạp khó nói rõ.

Một vài người dân lùi lại vài bước một cách bản năng, lẩm bẩm: "Các người… các người hỏi nó làm gì?"

"Chúng ta muốn tiêu diệt Kim Tiên Tử." Lâm Trúc giọng kiên định, "Nhưng muốn tiêu diệt nó, trước hết phải hiểu rõ nó."

Giọng vừa dứt, trong làng lại xôn xao bàn tán, tiếng ồn ào hơn lúc nãy.

"Tiêu diệt Kim Tiên Tử?"

"Họ điên à?"

"Đó chính là Kim Tiên Tử a!"

"Yên lặng!"

Bà lão đột nhiên nặng nề dùng gậy gõ xuống mặt đất, phát ra một tiếng động trầm.

Bà lão quay sang nhìn Lâm Trúc, ánh mắt phức tạp liếc qua bà một cái, rồi vung tay ra hiệu: "Việc nhà không nên để ngoài làng, các người đi đi, mau rời khỏi đây."

Vào lúc này, người đàn ông kia đột nhiên từ đám đông quỳ gối bước ra.

"Phốc!"

Hạ người xuống đất nặng nề, hướng về phía Lâm Trúc dập đầu: "Cô nương! Nếu các người thật sự có thể tiêu diệt Kim Tiên Tử, ta sẵn sàng kể hết mọi thứ ta biết! Cầu xin các người, cứu chúng ta với!"

Bà lão sắc mặt biến đổi, muốn lên tiếng quở trách, nhưng người đàn ông đột nhiên quay đầu lại, hướng về phía bà gầm lên: "Mã Thúy, bà đứng nói chuyện thì đừng đau lưng! Kim Tiên Tử sẽ không giết bà, đương nhiên bà không sợ!"

Giọng ông mang theo tuyệt vọng: "Ta đã ba mươi sáu tuổi rồi, ta đã ba mươi sáu tuổi rồi, Kim Tiên Tử bất cứ lúc nào cũng sẽ đến lấy mạng ta, ta không muốn chết! Ta thật sự không muốn chết!"

Ông nói đến đây thì nước mắt chảy xuống, lẫn với nước mủ trên mặt, trông đặc biệt thảm hại.

Ánh mắt những người dân khác nhìn bà lão dần trở nên không tốt.

"Chúng ta những người này, nam giới sống không quá ba mươi sáu, nữ giới sống không quá bốn mươi mốt, tại sao?"

"Bà chỉ lo cho bản thân, chẳng quan tâm đến sinh tử của chúng ta."

Bà lão ngẩn ra một lát, trên mặt thoáng qua một vẻ u uất.

Bà không phản bác, chỉ thu dọn chiếc ghế gỗ, quay lưng từ từ bước vào phòng, đóng cửa lại.

Người đàn ông đang quỳ trên đất thấy bà lão đi rồi, lập tức bò lên trước mặt Lâm Trúc, ánh mắt tràn đầy hy vọng: "Cô nương, các người thật sự có thể tiêu diệt Kim Tiên Tử sao?"

Thời Dung bước lên một bước, giọng lạnh lùng cao ngạo: "Chỉ cần biết thông tin về Kim Tiên Tử, Kim Tiên Tử, Ngân Tiên Tử gì cũng đều có thể đập thành tro bụi."

Người đàn ông nghe vậy, như bắt được cỏ cứu mạng, cả người run rẩy vì phấn khích.

Ông lau nước mắt, hít một hơi sâu, bắt đầu kể lại câu chuyện xưa của làng Giáp Du.

"Việc này phải bắt đầu từ một trăm năm trước…"

Giọng ông hơi khàn, hồi tưởng lại giai đoạn đau khổ ấy.

"Một trăm năm trước, chúng ta làng Giáp Du bùng phát một dịch bệnh kinh hoàng, người dân mắc một loại bệnh truyền nhiễm cực kỳ kỳ lạ, toàn thân nổi bọt chảy mủ, ngứa ngáy khó chịu, nhiều người không chịu nổi nỗi khổ này, đã tự mình cào xước đến chết."

"Thịt máu lẫn lộn, thảm đến không thể nào nhìn." Người đàn ông nói đến đây, giọng run rẩy, "Thấy cả làng sắp chết hết, mọi người chuẩn bị bỏ trốn khỏi đây. Đúng lúc đó, một vị sư giả lớn đến."

Lâm Trúc và Thời Dung liếc nhau, đều chú ý lên.

"Vị sư giả ấy khoác áo cà-sa, tay cầm trường trượng, nhìn qua hiền lành từ bi, ông ấy nói căn bệnh này có nguồn gốc." Người đàn ông tiếp tục, "Rồi ông ấy chỉ về phía người con trai cả trong nhà trưởng làng lúc bấy giờ, Mã Sinh."

"Mã Sinh?" Lâm Trúc lặp lại cái tên này.

"Đúng, Mã Sinh." Người đàn ông gật đầu, "Sư giả nói, Mã Sinh sinh ra đã là thể trường sinh, nếu không gặp tai họa, có thể sống được một nghìn năm, nhưng thể chất này tất nhiên đi kèm với tai họa, và dịch bệnh này chính là tai họa mà Mã Sinh mang lại."

"Thể trường sinh?" Thời Dung nhíu mày, rõ ràng rất hứng thú với lời nói này.

Người đàn ông tiếp tục: "Sư giả nói, chỉ cần chúng ta dựng tượng cho Mã Sinh, ngày đêm tế bái, đốt hương cúng tế, thì bệnh tự nhiên sẽ khỏi, nói xong những lời này, sư giả liền rời đi."

"Những người dân làng tuy nửa tin nửa ngờ, nhưng lúc đó đã hết đường sống, đành phải chết ngựa coi ngựa sống, liền đêm đêm dựng tượng cho Mã Sinh, rồi cả làng quỳ trước bức tượng, tế lễ ba ngày ba đêm."

"Ba ngày sau, dịch bệnh thật sự kết thúc, tất cả vết thương trên người mọi người đều biến mất."

"Rồi sao?"

Khuôn mặt người đàn ông trở nên đau đớn: "Rồi... những người dân làng nảy sinh lòng độc."

Ông dừng lại một chút, "Có người trong làng truyền tai nhau rằng ăn thịt Mã Sinh có thể trường sinh bất lão."

"Làm thầy trò cho người ta." Thời Dung bất lực lặng lẽ.

"Đúng vậy." Người đàn ông đau đớn nhắm mắt lại, "Đêm hôm đó, những người dân làng cầm đuốc xông vào nhà Mã Sinh, cha mẹ Mã Sinh vì bảo vệ con trai, chống cự đến cùng mạng, nhưng vẫn bị những người dân làng đánh chết."

"Lúc đó cha hắn đúng ba mươi sáu tuổi, mẹ bốn mươi mốt tuổi."

Lâm Chợt chấn động trong lòng, độ tuổi này...

"Những người dân làng như điên cuồng, lột da bóc thịt Mã Sinh, ném vào nồi lớn nấu, mỗi người đều được chia một miếng thịt, đều ăn vào, tưởng rằng mình có thể trường sinh bất lão." Giọng người đàn ông ngày càng thấp đi, "Chỉ có một cô bé nhỏ, lúc đó đang sốt cao bất tỉnh, không ăn."

"Những người dân làng tưởng mình sẽ trường sinh bất lão, nhưng ngày hôm sau, dịch bệnh lại quay về, và lần này kinh khủng hơn, tất cả mọi người trên người đều mọc đầy vết loét không bao giờ lành, giống như các người nhìn thấy bây giờ vậy."

Người đàn ông chỉ vào vết sẹo mủ chảy trên mặt mình: "Đây là quả báo họ mang lại."

"Đức hòa thượng đó lại trở về." Người đàn ông tiếp tục, "Nhưng lần này, hắn đứng ở cổng làng, lạnh lùng nói: Ta chính là Mã Sinh, các người muốn trường sinh bất lão, ta nhất định không cho!"

Thời Dung nheo mắt lại: "Mã Sinh không chết?"

"Không chết, hắn hóa thân thành một hòa thượng lớn." Giọng người đàn ông mang theo kinh hoàng, "Hắn bắt đầu ra tay giết chóc, giết tất cả đàn ông trên ba mươi sáu tuổi trong làng, giết tất cả phụ nữ trên bốn mươi mốt tuổi."

"Từ đó về sau, chuyện này như lời nguyền trói lấy chúng ta, chỉ cần đàn ông đến ba mươi sáu tuổi, phụ nữ đến bốn mươi mốt tuổi, Kim Tiên Tử sẽ xuất hiện đúng giờ, giết chết bọn họ, không bỏ sót một ai."

Người đàn ông nói xong, toàn thân sụp đổ trên mặt đất, như thể đã cạn kiệt toàn bộ sức lực.

Những người dân làng xung quanh đều cúi đầu, có người khóc thầm, có người lặng lẽ rơi nước mắt, lời nguyền trăm năm, biết bao thế hệ oan chết, ngôi làng này từ lâu đã bị tuyệt vọng bao trùm.